Чиновница снова поклонилась, уже намного ниже.
— Милостивый господин, если б мы только знали! Ваш курьер…
— Я не посылал курьера. Я здесь не для церемоний. Я хочу видеть вашего короля. — Его тон добавил: «Не заставляйте меня повторять это в третий раз».
— Лорд Балин.
Услышав голос, чиновница вздрогнула и опустилась на колено.
— Мой возвышеннейший отец сейчас занят, — продолжал Шахин, выйдя вперед. — Может, я смогу заменить его?
Спустя некоторое время за закрытыми дверями своих покоев Шахин покачал головой и тихо сказал:
— Я не знаю, где она, но, насколько мне известно, она никогда не входила во дворец. Мне очень жаль.
Кровь отхлынула от лица лорда Балина, и мир потемнел. «Она никогда не входила во дворец…» Сильные руки усадили его в кресло. «Она никогда не входила во дворец…» В его похолодевшие пальцы вложили металлический кубок. «Она никогда не входила во дворец…»
— Выпейте! — приказал голос.
Лорд Балин выпил, и мало-помалу мир вернулся обратно. Твердой рукой, хотя ее костяшки побелели, лорд поставил кубок на столик у кресла и встал.
— Вы мне очень помогли, ваше королевское высочество. Но теперь я должен искать свою дочь где-то еще, поэтому мне нужно идти.
— Подождите. — С минуту Шахин изучал пожилого лорда и пришел к внезапному решению. — Вы говорите, ваша дочь — чародейка. Могла бы она прийти и уйти незамеченной?
Наследник предложил надежду, и лорд Балин ухватился за нее.
— Могла бы. Она очень могущественная.
— В тот день, когда должна была приехать ваша дочь, мой брат отправился искать Камень Ишии.
Лорд Балин снова сел.
— Значит, слухи верны.
Шахин кивнул:
— Да.
— Куда?..
— В Тиволик, столицу Итайли.
— Тогда я должен ехать за… — Недоговорив, лорд Балин задумался.
Шахин молчал, наблюдая за лицом своего гостя, пока тот перебирал в уме варианты.
— Никто не должен знать, — сказал наконец лорд Балин. — Если горожане обнаружат, что Камня нет, паника уничтожит Ишию так же несомненно, как вулкан. Принц Дарвиш едет в Итайли тайно, чтобы предотвратить войну между вашими странами, которая наверняка уничтожила бы Ишию так же несомненно, как вулкан. Если я отправлюсь в Тиволик за своей дочерью, то и сам могу оказаться в ответе за гибель Ишии. — Он провел трясущейся рукой по лицу и умоляюще посмотрел на Шахина. — Могу я хотя бы убедиться, что моя дочь с ним?
— Я хорошо помню тот день, ваше королевское высочество, — бесстрастно произнес Охам.
— До того, как ваш принц ушел в храм, приходила девушка в его покои?
— Нет, ваше королевское высочество, — эта девушка — чародейка, — вмешался лорд Балин. — Она могла принять любой облик.
— Я не помню никаких посетителей после того полудня, милостивый господин.
— Ваше королевское высочество?
Шахин посмотрел на юного одевальщика, стоявшего на коленях рядом с Охамом.
— В чем дело?
— Я вовсе не помню того полудня.
Охам окаменел.
— Пожалуйста, простите его, ваше королевское высочество.
— Нет-нет, ваше королевское высочество. Я помню то утро. И тот вечер. — Дрожащий голос Фади срывался от волнения. Покраснев, мальчишка продолжал: — Но я совсем не помню того полудня.
Шахин повернулся к лорду Балину.
— Чандра могла это сделать?
— Да. — Это слово потерялось в огромном вздохе облегчения.
— Спасибо вам обоим. Можете идти.
Охам плавно встал с колен и, пятясь, вышел из комнаты, но Фади на минуту задержался.
— Милостивый господин?
Лорд Балин посмотрел в темные глаза мальчишки и, как это ни странно, нашел в них утешение.
— Да?
— Вы не бойтесь за свою дочь, милостивый господин. Если она с принцем Дарвишем, он защитит ее. Он… то есть… я… — Внезапно смутившись, Фади запнулся и замолчал.
Лорд Балин погладил его по волосам.
— Спасибо тебе, — мягко сказал он.
Заалев, насколько это было возможно с его цветом кожи, Фади быстро попятился из комнаты.
— Если хотите дождаться их, милости просим остаться, пока они не вернутся, — сказал Шахин лорду Балину. — Конечно, если они не вернутся, — он беспомощно развел руками, — милости просим умереть вместе со всеми нами. Но, возможно, ваш народ предпочтет, чтобы вы жили.
— Я не знаю вашего брата, принц Шахин, но доверюсь мнению этого мальчика. Нужно быть особенным человеком, чтобы внушить такую любовь. И вы, принц Шахин, не знаете мою дочь. — Лорд Балин гордо поднял голову. — Она — Чародей Девяти, и я верю — раз они вместе, вы получите обратно ваш Камень. Я буду здесь, когда она вернется.
Шахин улыбнулся. Он так давно не делал этого, что улыбка выглядела на его лице странно.
— Это еще не вся история.
Лорд Балин кивнул.
— Как всегда. Вы сможете рассказать мне ее, пока я жду аудиенции вашего возвышеннейшего отца.
— Принц Шахин слишком много на себя берет!
— Я рад, что он сказал мне, возвышеннейший. Его рассказ удержал меня от опрометчивых поступков, которые могли разрушить ваши тщательно продуманные планы.
Король Джаффар сузил глаза, но он не мог отрицать правоту заморского лорда.
— Да, шум из-за вашей пропавшей дочери привлек бы нежелательное внимание, — согласился он.
— Поскольку я понимаю, что происходит, я готов ждать здесь, тихо ждать.
— Конечно же, милорд, — лорд-канцлер вышел вперед, озабоченно морща лоб, — вы вернетесь домой. Вы нужны своему народу. Лучше, если вы подождете свою дочь там, не подвергаясь опасности умереть с Ишией.
Долгую минуту лорд Балин изучал лорд-канцлера.
— Я знаю, на что способна моя дочь, лорд-канцлер, и не думаю, что они с вашим принцем Дарвишем потерпят неудачу. Ваш совет вынуждает меня считать, что вы боитесь обратного. Удивительно, почему, учитывая эти страхи, вы тем не менее остаетесь?
— Я остаюсь рядом с моим королем! — Лорд-канцлер низко поклонился трону.
— Разве не имело бы больше смысла сопровождать вашего короля в безопасное место, откуда он мог бы править в здравии, что бы ни случилось здесь?
— Мой король предпочитает оставаться со своим народом.
— Довольно! — Король Джаффар наклонился вперед. — Вы не мой подданный, лорд Балин, и я не могу приказывать вам. Если вы желаете ждать свою дочь здесь, в Ишии, мой дворец в вашем распоряжении. Но вы, конечно, будете молчать о Камне.
— Конечно, возвышеннейший. — Лорд Балин наблюдал, как лорд-канцлер, спрятав руки в рукава мантии, возвращается на свое место за троном из розового дерева. — И я надеюсь, мое присутствие поможет убедить народ Ишии, что все хорошо.
Король Джаффар слегка улыбнулся.
— Это приходило мне в голову. — Затем его лицо снова стало жестким. — Принц Шахин в настоящее время в немилости у трона. Будет лучше, если вы не станете проводить с ним много времени.
Лорд Балин наклонил голову.
— Я слышал ваши слова, возвышеннейший.
— Ну? — спросил Шахин, предлагая гостю выпить.
Принц ясно дал понять своим слугам, что им следует найти себе дело где-нибудь в другом месте, пока они с лордом Балином разговаривают.
Благодарно кивнув, лорд Балин принял кубок.
— Если б лорд-канцлер был немного толще, — устало вздохнул он, — вы могли бы засунуть его в вулкан и одним махом решить большинство ваших проблем.
— Ты отправил кого-нибудь к чародею?
— Да, ваше милостивейшее величество. Мудрейшему Палатону уже сообщили, что принц Дарвиш и вор в городе.
— Я хочу, чтобы их нашли, лорд Рахман.
Пожилой лорд развел руками.
— Стража продолжает искать, Ваше милостивейшее величество, но Тиволик — большой город, и если у молодого вора есть друзья среди ему подобных…
Король Харит забарабанил пальцами по подлокотникам.
— Ему подобных, — фыркнул он. — Обещай кошелек золота и полное помилование любому, кто сообщит о них сведения, необходимые для их поимки, и «ему подобные» у тебя в кармане.
— Прости. Я не могу. Это больно.
Дарвиш мягко похлопал Чандру по плечу.
— Эй, все хорошо! Без бороды я больше не похож на Шахина, а с иллюзией на глазах не похож на себя. Со мной все будет хорошо.
Девушка отняла ладони от лица и яростно посмотрела на принца.
— С тобой все будет хорошо? А если я никогда больше не смогу сфокусировать силу?
— Ничего, — успокоил ее Дарвиш, — мы придумаем другой способ достать Камень.
— Я говорю не о Камне, ты, тупоголовый индюк! Я говорю о себе! — Голос сорвался, и она снова спрятала лицо в ладонях. «Я не заплачу. Нет!» Она не заплакала, когда пыталась изменить внешность принца и корчилась на полу от боли, и не заплачет сейчас.
— Тебе просто нужно время на поправку, — вмешался Аарон. — Ты пережила жестокое нападение. Что удивительного, если у тебя все еще остаются открытые раны?
— Они заживут? — Чандра ужасно смутилась, услышав, как дрожит ее голос.
— Если ты перестанешь сдирать струпья.
— Фу, Аарон!
В ответ он чуть приподнял плечо, и девушка слабо улыбнулась. К этому одетому во все коричневое человечку с каштановыми волосами, коричневой кожей, но с голосом и манерами Аарона еще надо привыкнуть. Чародейка критически оглядела юношу: краска из грецкого ореха изменила внешность Аарона без магической силы. А Дар… ну, Дар тоже более или менее. Так что пока можно не фокусировать силу. А ноги и голова по-прежнему работают отлично. Чандра с облегчением вздохнула и бодро вскочила.
— Ладно, — сказала она, — пошли.
Она запрыгала вниз по лестнице, и Дарвиш прошептал, чтобы она не слышала:
— Ты здорово ее взбодрил. Я и не подозревал, что ты так много знаешь о чародеях и силе.
— Я не знаю.
— Не знаешь? Ты соврал?
— Я здорово ее взбодрил, помнишь?
Дарвиш не нашелся, что ответить, поэтому они продолжали спускаться молча.
— Ну, — спросил Аарон на улице, когда они догнали Чандру. — Куда идем?
Еще в номере принц сказал, что у него есть план, и вор был рад этому. У него не было сил что-то придумывать. Его жизнь, когда-то подвешенная, теперь оказалась отрезанной и неслась по течению. Юноша чувствовал себя выставленным напоказ. К счастью, Дарвиш и Чандра относились к нему как обычно, и в ту минуту, когда Аарон наконец выбрался из постели с опухшими глазами, измученный беспокойной ночью, полной кошмаров, они разговаривали с ним в присущей им манере. Он бы не вынес сочувствия или утешения. Ему не нужно ни то, ни другое. Ему нужны они неизменившиеся, и нужно