У нас было только несколько мгновений, чтобы спрятаться. Установленный на будке часового прожектор подняли вверх, и он описывал теперь более широкие круги. Его луч ярко освещал окрестную местность, но не проникал в щели и глубокие ямы, образовавшиеся среди развалин. А мы как раз затаились в одной из них.
– Направо, – скомандовал Иит, – будем двигаться когда луч прожектора переместится в сторону от нас.
– Налево. – Хоури был столь же настойчив. – Мой корабль…
– Всё не так просто, – фыркнул Иит. – Чтобы попасть налево, мы должны идти направо, а потом выйти на открытое пространство.
– Нам придётся пересечь реку? – При переправе мы, безусловно, будем наиболее уязвимы. Я не представлял себе, как нам удастся перебраться через реку под огнём поднятого по тревоге лагеря.
– К счастью, нет. Можешь поблагодарить за это тех богов, которых вы признаёте, – ответил Иит. – Нам повезло, что этот представитель закона приземлился на нашем берегу. Но нам необходимо обойти их пост и разойтись с отрядом, который послан с корабля на помощь здешней охране. Теперь… налево…
Я следил за лучом прожектора и, когда он коснулся самой дальней от нас точки, я без всякого принуждения со стороны Иита рванулся к темневшей неподалёку яме, которую ещё раньше заметил как достаточно надёжное укрытие. Хоури замешкался, но, по-видимому, мои действия побудили его последовать за мной, потому что он нырнул в ту же яму.
К сожалению, укрытия располагались так, что уводили нас всё дальше и дальше от цели. Теперь нам стали слышны звуки, доносившиеся из-за реки, и виден свет фонариков, обозначавший продвижение вышедшей с корабля поисковой партии. Один из прожекторов был установлен так, чтобы освещать не только мост, но и бо́льшую часть берега с нашей стороны. Я не представлял себе, как нам удастся миновать это залитое светом пространство.
– Теперь пойдём не поверху, а понизу, ныряй в дыру. – Когти Иита судорожно вцепились в моё тело, и я подобрался, приготовившись к броску.
Он, должно быть, имел в виду следующую тёмную яму, но, что значило понизу, а не поверху, я не понял, пока не провалился в неё. Это была не просто щель между камнями, а настоящий подземный ход.
Я вытянул руки и коснулся пальцами скалы. Сверху на меня спрыгнул Хоури, и я отлетел в сторону. Не встретив перед собой никакого препятствия, я еле удержался на ногах, ступни, завёрнутые во вкладыши, скользили по гладкой каменной поверхности. Я снова пошарил руками вокруг себя. Сзади и по бокам возвышались стены, но впереди была пустота. Я услышал, как Хоури с шумом пробирается вслед за мной.
– Вперёд, – потребовал Иит.
– Откуда ты знаешь, куда идти? – поинтересовался я.
– Знаю, – он говорил уверенно.
Я ощупью двинулся вперёд. Мы попали в подземелье. Трудно сказать, был ли это настоящий потайной ход, вырытый ещё древними строителями, или он образовался в результате обвала. Пол шёл под уклон, и я попал ногой в лужу. В воздухе стоял запах сырости, усилившийся по мере того, как мы удалялись от выхода.
– Где мы? Под рекой? – спросил я.
– Нет, хотя, возможно, сюда и просачивается речная вода. Посмотри направо.
Впереди что-то слабо мерцало, свет становился ярче по мере того, как я, скользя, приближался к его источнику. Мне вспомнились покрытые слизью следы, которые мы видели внутри разбитого корабля. А вдруг они нам здесь тоже встретятся? Остаётся надеяться на то, что Иит предупредит нас заранее.
Я подошёл к источнику света. Справа в стене было квадратное отверстие, образованное вывалившимся блоком. Через это импровизированное окно я заглянул в небольшое помещение. Посередине тянулся стол, сделанный из того же камня, что и стены, правда, он не подвергся действию эрозии. На нём стояли ящики, сделанные из металла; они были изъедены ржавчиной, а некоторые рассыпались в пыль, и только их очертания виднелись на столе. Но один, возле окна, выглядел неповреждённым, и в нём находились камни, подававшие слабые признаки жизни. Сияние, которое привлекло моё внимание, исходило не от них, а от лежавшего рядом с ящиком предмета. Иит соскочил с моего плеча и одним прыжком перемахнул через окно на стол. Пробежав по нему, он добрался до кольца и, продев через него свою лапу-руку, нацепил его себе на предплечье как тяжёлый браслет.
Иит прыгнул на каменный карниз окна, затем мне на плечи и сунул кольцо под китель, оно оказалось настолько горячим, что прикосновение к нему причиняло боль.
– Где вы? – К моему удивлению, голос Хоури раздался далеко за моей спиной. – Почему вы остановились?
– Мы нашли окно, – спокойно ответил Иит, – нам от него нет никакой пользы, но путь вперёд свободен.
Я недоумевал. Хоури всё время следовал за мной по пятам, и я не сомневался в том, что он видел и комнату, и стоявшие на столе ящики. Но я не стал расспрашивать Иита.
Пол снова стал наклонным, но теперь уклон шёл вверх. Тоннель вёл нас в нужном направлении. Мы двигались очень осторожно. Я постоянно прислушивался и знал, что остальные следуют моему примеру.
– Впереди груда камней, – сообщил нам Иит. – Будьте крайне внимательны. Мы уже недалеко от цели, но теперь нам придётся остерегаться нюхачей.
Мы вынырнули на поверхность среди куч наваленных как попало булыжников. Зрение восстановилось, и я предположил, что это отвалы горной породы. Мы с большой опаской двигались среди камней. К счастью, высокие отвалы закрывали нас от света прожектора. На утёсе возле реки и в руинах рядом с тоннелем царило невероятное оживление, прожектора превращали ночь в день.
Удача сопутствовала нам, пока мы ползли от края отвала к кустам. Кусты были густыми и колючими, но надёжно скрывали нас.
– Они будут ждать нас у патрульного корабля, – сказал я Ииту.
– Естественно. Они попытаются использовать его в качестве приманки в ловушке, которую они расставили для нас. Возможно они уже направились туда.
– Что? – Хоури замер. – Они всё равно не смогут пробраться в корабль. Он закрыт на кодовый замок с часовым механизмом.
– Такие пустяки гильдию не остановят, – ответил Иит. – Но Нактитль не мог предусмотреть моего присутствия и ряда других мелких препятствий. Держитесь. Если мы сумеем добраться до корабля, нам не придётся беспокоиться о том, как выбраться из этого мира.
Зная Иита, я поверил ему, но Хоури вряд ли. Он следовал за нами только потому, что у него не было иного выбора. Что ему ещё оставалось: прятаться в развалинах или вступить в самоубийственную схватку с гильдией?
Глава 14
– Нюхачи!
При этих словах Иита я остановился. Услышав поднявшийся за нашей спиной шум и увидев мелькание огней, туземцы, без всякого сомнения поняли, что люди вышли из лагеря на охоту.
– Где? – Хоури не собирался следовать советам Иита, но доверял его органам чувств.
– Слева на дереве.
Это дерево было гораздо ниже, чем лесные гиганты, но всё же довольно высоким. Его листва образовала такой непроницаемо тёмный шатёр, что мы не видели притаившегося там нюхача.
– Он собирается спрыгнуть на нас, когда мы будем проходить под деревом, – сообщил нам Иит, – отойдите подальше в сторону, и тогда он не допрыгнет до вас.
Мы успели вооружиться. Хоури взял один из лазеров экстрасенса, а я другой. Однако стрелять куда попало, не видя цели, было бы глупо. Держа оружие наготове, я пустился в обход дерева.
Внезапно что-то словно ударило меня, проникло глубоко в голову, затем боль сосредоточилась в ушах. Я зашатался и услышал, как Хоури кричит, испытывая такие же мучения.
Иит заёрзал у меня на плечах, выпустил когти, стараясь удержаться. Я забыл об угрозе со стороны туземцев. Единственное, чего мне хотелось – это избавиться от ужасной боли в голове.
– …Руку… возьми Хоури за руку… держи…
Мысленный голос Иита звучал приглушённо. Его руки-лапки взяли меня за уши, сжали их, и я почувствовал, как в довершение ко всем страданиям его тело навалилось на мою голову.
– Возьми Хоури за руку! – Иит подкрепил свой приказ рывком за уши. Я попытался поднять руку и стащить с себя своего мучителя, но обнаружил, что моё тело не повинуется мне, вместо этого мускулы сжались и пальцы по собственной прихоти, несмотря на моё сопротивление, вцепились в патрульного. Тот, застонав, попытался высвободиться, но безрезультатно.
– Теперь вперёд! – Иит снова дёрнул меня за уши. Шатаясь от боли в голове, я, спотыкаясь, побрёл в указанном направлении, волоча Хоури за собой.
С дерева послышался визг, и что-то тёмное не прыгнуло, а упало вниз и стало кататься по земле. Сквозь звон в ушах мы слышали другие звуки, шорох в кустах. Существа, притаившиеся там, двигались мимо нас, направляясь к скале.
Иит крепко держал меня за уши и постоянно дёргал за них, заставляя меня идти вперёд. У меня создалось впечатление, что я двигаюсь навстречу сильному течению, которое несёт меня обратно к развалинам, к кораблю гильдии, а я из последних сил стараюсь преодолеть это течение.
Вокруг было темно, но Иит ехал на мне верхом и направлял мои шаги. Мне оставалось только подчиниться ему и тащить за собой Хоури, судорожно сжимая его руку.
Казалось, это зигзагообразное движение длилось целую вечность. Затем я уловил запах обуглившихся растений, и мы добрались до того места, где растительность либо съёживалась в пламени ракет, либо полностью сгорела. Перед нами, опираясь на стабилизатор, стоял разведывательный корабль патрульной службы.
Гладкий чёрный силуэт, ни трапа, ни открытого люка. Я вспомнил, что Хоури говорил о замке с часовым механизмом. Если он не сможет собраться с силами и открыть его, мы не попадём внутрь, хоть и достигли своей цели.
Ещё один рывок. Голова по-прежнему болела, но то ли боль стала слабее, то ли я привык к ней, однако мои мучения стали меньше. Иит крепко держал меня за уши, но, когда я остановился перед кораблём, он не стал требовать, чтобы я двигался дальше.
Вместо этого он занялся Хоури, правда мой мозг тоже воспринимал его настойчивый приказ: