Когда на следующий день Бесс приехала на работу, то на стоянке автомобилей позади офиса столкнулась с Кэдом и глазам своим не поверила. Но это действительно был он, в костюме желтовато-коричневого цвета, таких же ботинках и неизменной широкополой ковбойской шляпе. Бесс с трудом оторвала от него глаза, так прекрасно он выглядел.
— Что тебе нужно? — ледяным тоном спросила Бесс.
— Разумеется, ты мне нужна, — откликнулся Кэд, сунув руки в карманы. — Но чувствую, мне предстоит долгий нелегкий бой.
Бесс с трудом сдержала улыбку, услышав нотки смирения в его голосе.
— Послушай, пойди лучше позабавься с твоей рыжей куколкой, а меня оставь в покое. Я люблю свою работу и чувствую себя вполне счастливой, а то, что было, лучше предать забвению.
— Ты не чувствуешь себя счастливой, — прошептал Кэд. — Потому что жить не можешь без меня, так же как я без тебя.
— Но у меня нет в запасе какого-нибудь рыжего, — язвительно заметила она. — Впрочем, не беспокойся, я подумаю и об этом. У нас в офисе как раз появился один подходящий мужчина, и, как мне кажется, он любит детей… Кэд! — закричала она, когда он поднял ее своими железными руками и, разъяренный, понес к своему пикапу.
— Будь я проклят, если ты достанешься другому мужчине!
— Но ты связался с другой женщиной, а чем я хуже тебя? — воскликнула Бесс, упираясь руками в грудь Кэду. — Пусти меня! Я тебя ненавижу!
— Да, знаю. И у тебя есть на то все основания. Только помни, я не отступлюсь. — Он остановился, чтобы открыть дверцу пикапа, осторожно поддерживая Бесс на своем колене. — Я отвезу тебя в Лэриет!
— Только попробуй! — сказала она. — Полиция! — Бесс махнула рукой патрулировавшему этот квартал полицейскому. — Подойдите, пожалуйста!
— О Бог мой, не делай этого, — одернул ее Кэд. — Не надо!
— Еще как надо! — шепотом огрызнулась она. — Сержант, этот мужчина пристает ко мне, — заявила Бесс подоспевшему полицейскому. — Примите меры!
— Она моя жена, — сказал Кэд, бросив угрожающий взгляд на сержанта.
— Еще чего! — взъярилась Бесс. — А где тогда мое обручальное кольцо? — И она торжествующе подняла левую руку, не обращая внимания на вспыхнувшую в глазах Кэда боль. — То-то же! Мы почти развелись. У него уже есть другая, рыжая, — добавила Бесс. — Разумеется, все мы добрые друзья, и она знает, что у меня от него будет ребенок.
— О Боже, — простонал Кэд. — Бесс!
— Отпустите ее, — потребовал полицейский. — Отпустите эту леди, или я вас арестую. Идемте, — обратился он к Бесс, загородив ее рукой в ответ на яростный взгляд Кэда. — Я отведу вас в ваш офис. Постыдились бы, приятель! — бросил он через плечо Кэду.
Кэд не знал, что делать. То ли разбить голову сержанту, то ли попытаться найти какой-нибудь разумный выход из создавшейся ситуации. Он ни в чем не виноват, если не считать допущенных по отношению к Бесс ошибок. Он наконец понял, в чем был не прав и как надо вести себя впредь, но убедить в чем-нибудь Бесс было невозможно. Сама мысль, что она близко его к себе не подпустит, причиняла невыносимую боль. Кэд боялся стать из-за Бесс слишком чувствительным и поэтому выгнал ее, не подозревая, что всегда был таким.
Кэд закурил, выпустил облако дыма и вздохнул. Она всегда выглядела прелестно. И когда сходила по нему с ума, и теперь, беременная, думал Кэд, кусая от досады губы. Беременность придала ей особое очарование. Узнав от Роберта о причине ее бесплодия, он тут же помчался в Сан-Антонио с Гретхен, невестой Роберта, чтобы Бесс не догадалась о его состоянии. Он был в отчаянии, и сердце его разрывалось на части. Раз уж так случилось, что во всех бедах Бесс виноват он один, он откажется от мечты о детях, потому что Бесс, как он понял, для него важнее. И любить ее совсем не унизительно, если даже она сама проявляет инициативу. Все эти мысли пришли ему на ум впервые, и он принял решение. Только бы убедить Бесс выслушать его и не звать на помощь полицейских. Кэд пожал плечами и уселся в кабину пикапа. Что ж, он сделает еще одну попытку и не успокоится, пока не добьется своего.
Глава 21
Следующие несколько дней Кэд никак себя не проявлял, но Бесс понимала, что он не отступится, и ей казалось, будто она сидит на мине замедленного действия. В какой-то мере она чувствовала себя виноватой перед Кэдом из-за ребенка, потому что знала, как он о нем мечтал, но снова отдать себя в его руки не решалась, не выяснив до конца его отношения к ней. Мысль о рыжеволосой девице не давала ей покоя.
Видимо, от Элайз Гэсси узнала о том, что произошло в ресторане, и позвонила Бесс, чтобы прозондировать почву, прежде чем задать самый главный вопрос.
— Ты беременна, дорогая?
— Да. Вы разве не знали? — спросила она в свою очередь, догадавшись по тону, что Гэсси нисколько не удивлена.
— Знала, — вздохнула Гэсси. — Мне сказала Элайз. Кэд уже всем сообщил. Теперь ходит по дому как лунатик и что-то бормочет о детских кроватках и игрушках для своего наследника. Даже работу на ранчо забросил, ко всеобщему удивлению, целыми днями сидит и мечтает. Странно. На Кэда это совсем не похоже. Не правда ли?
Бесс знала, что Кэд поглощен мыслями о ребенке, и была тронута. Но как это совместить с существованием его рыжей пассии? Бесс была раздражена. Еще ее возмущало, что Кэд больше не пытался наладить с ней отношения.
— Мне нужно уйти, — не скрывая досады, сказала матери Бесс. — Приходится в последние дни задерживаться на работе. Один наш клиент никак не может решить, какая ему нужна реклама, а срок передачи ее на радио уже на носу. — Бесс вздохнула. — Я трачу массу времени на этот заказ, но гонорар будет солидный. Куплю кое-что для малыша.
— Давай вместе пойдем в магазин, — предложила Гэсси. — В такой, где разумные цены, — добавила она рассмеявшись. — Ты не поверишь, но я буду сумасшедшей бабушкой. Жду не дождусь появления на свет малыша. То время, когда я носила тебя, а потом родила, было самым счастливым в моей жизни.
— Я сама не могу дождаться, когда рожу, — призналась Бесс. — А теперь мне пора на работу. Заглядывайте ко мне.
— Непременно, в самое ближайшее время, — пообещала Гэсси и положила трубку, оставив Бесс недоумевать по поводу поведения Кэда.
В тот вечер она очень поздно закончила работу и, выйдя из давно опустевшего офиса, направилась в темноте к автомобилю, мучимая каким-то недобрым предчувствием.
Эта часть Сан-Антонио была не самым лучшим местом для прогулок, особенно вечерами. И Бесс подумала, что могла оставить свою машину возле офиса или попросить кого-нибудь из сотрудников подождать ее и выйти вместе. Бесс шла одна и молила Бога о том, чтобы ей не попался навстречу бандит, которому она приглянулась бы.
Бесс опасливо оглянулась, услышав громкие голоса, когда в конце тротуара показались трое подростков в потрепанных холщовых штанах и таких же поношенных пиджаках. Кажется, ее не обмануло предчувствие.
Однако Бесс надеялась, что все обойдется. С сильно бьющимся сердцем она сошла с тротуара и свернула к стоянке. Нет, успокаивала она себя, они не тронут ее.
Но тут раздался пронзительный свист и гиканье вперемежку с непристойными репликами. Бесс ускорила шаг, но топот ног за спиной становился все громче, и уже слышался пугающий шепот. О Боже, нет, молилась про себя Бесс. До ее машины оставалось еще добрых полпути, а очень высокие каблуки мешали Бесс побежать.
— Стой! — крикнул один из преследователей пьяным голосом. — Мы не сделаем тебе ничего плохого, красотка.
— Просто побалуемся немного, — поддакнул второй.
Бесс обернулась, зажав под мышкой сумочку, и посмотрела на них с холодным высокомерием.
— Оставьте меня в покое, — тихо проговорила она. — Мне не нужно проблем.
— Нам тоже не нужно, — смеясь сказал самый рослый из всех троих и двинулся к ней, громко расхохотавшись, когда она попятилась.
Бесс собрала всю свою храбрость, но в горле у нее пересохло, когда позади раздались еще чьи-то быстрые и настойчивые шаги.
Парни, видимо, не были настолько пьяны, чтобы не осознать внезапно возникшую опасность, и пустились наутек.
Когда Бесс обернулась и увидела Кэда, все зло на хулиганов у нее улетучилось. В свете уличных фонарей, с огромным револьвером в руке, Кэд выглядел настоящим техасским ковбоем прежних времен.
— Кэд! — воскликнула Бесс и побежала к нему, мгновенно позабыв и гордость, и обиды, когда, дрожа всем телом, оказалась в его объятиях.
— Все в порядке, — проговорил Кэд, засовывая револьвер за пояс и поддерживая дрожавшую Бесс. — Ты в безопасности, дорогая. Все хорошо. Надеюсь, они не обидели вас?
— Нет, благодаря тебе, — с трудом выговорила она. Несмотря на зной летнего вечера, Бесс никак не могла унять дрожь. От Кэда пахло кожей, пылью и скотным двором, но ощущать его рядом было для нее райским блаженством. — Я просто дура. Надо было попросить кого-нибудь меня подождать. В следующий раз так и сделаю.
— Пошли домой. Сомневаюсь, что твои обожатели скоро вернутся, — заметил Кэд, с холодным удовлетворением вспоминая, какого нагнал на них страху. — Проклятые пьяницы.
— Не думаю, что они хотели мне навредить, — заговорила Бесс, — но как-никак их было трое, а я одна.
— Пошли. — Кэд повел ее к своему пикапу. Его кожаные штаны, напоминавшие крылья летучей мыши, поскрипывали на ходу, и Бесс поняла, что он в рабочей одежде.
— Что ты здесь делал? — спросила она.
— Охранял тебя, — отозвался Кэд, глядя на нее с высоты своего роста. — Еще не пропустил ни одного вечера с тех пор, как ты стала задерживаться на работе.
Бесс едва не расплакалась, тронутая его заботой.
— Ты очень добр, — сказала она.
— Не всегда же мне терзать тебя, — в раздумье проговорил Кэд, — настало время проявить доброту. — Он открыл дверцу кабины и бережно усадил Бесс в пикап. — Осторожно, я закрываю дверь.
Кэд застегнул ее ремень безопасности, потом свой, и они поехали к ее дому.
— Утром отвезу тебя на работу, — объявил он. — С твоей машиной за ночь ничего не случится.