– Так же ясно, как твой толстый нос. Хотя я никогда не думал встретить подобное создание в здешних лесах.
Мастер Йувейн внезапно что-то вспомнил, залез в карман и достал оттуда сияющий зеленый камень, который дала ему Пуалани.
– Королева локилэни сказала мне, что этот изумруд используют для исцеления.
Кейн промолчал, хотя смотрел на изумруд очень внимательно. Его черные глаза отражали зеленый огонь словно зеркала.
– Она сказала, что я должен коснуться камня сердцем.
– Сказала?.. Ну так коснись.
Мастер Йувейн приложил его к груди, медитируя, потом открыл глаза и вытащил «Сэганом Эли». Его неторопливые пальцы заплясали меж страниц.
– Я думал, что нужно полагаться на сердце , – сказал Мэрэм, указывая на книгу. – Разве слова не затуманивают сознание?
– Некоторые люди используют разум, чтобы достичь сердца, – улыбнулся мастер Йувейн. – А теперь тихо, брат Мэрэм, я буду читать.
Мэрэм смотрел, как глаза наставника бегают от строчки к строчке.
– Простите, сир, но если вы хотите, чтобы слова достигли сердца, то почему бы не прочесть их вслух? Разве вы не учили, что стихи «Эли» предназначены для устного чтения и сотни лет передавались из уст в уста, прежде чем их записали?
– Хорошо! – кивнул мастер Йувейн. – Ты проявлял больше внимания к моим урокам, чем мне думалось. Вот отрывок из Песен.
Он прокашлялся и стал читать нараспев строки из «Сердца воина»:
Сердце воина, как солнце,
Золотым сияет светом,
Его жилы сплетены
Силой ангелов.
Сердце воина, как море.
Глубока любовь.
Что отвагой истекает,
Смешивая волны.
Закончив читать, мастер Йувейн снова закрыл глаза и прижал изумруд к сердцу.
Вставало солнце, изливая на лес свои лучи, а наставник все сидел рядом со мной. Атара тоже была рядом, держа меня за руку; она молчала, но ее яркий взор говорил больше, чем все слова «Сэганом Эли».
Потом мастер Йувейн открыл глаза и разжал руку. Солнечный луч проник сквозь листву и упал на изумруд, заставив его сиять ярким зеленым светом. Или, может быть, мне это только показалось: присмотревшись, я понял, что изумруд светится сам по себе. Мастер Йувейн приложил камень к моей груди и прикоснулся к нему рукой. То же, образовав круг, сделали Атара, Мэрэм и Кейн.
Что-то теплое и яркое проникло в меня. Я будто захотел открыть себя всему миру и вздохнул, наслаждаясь сладостью воздуха. В один сверкающий миг меня переполнила жизнь леса – и моих друзей.
– Итак, – Кейн коснулся моего лица, – ваш так называемый изумруд обладает великой силой, а?
Так же быстро, как пришел, смертельный холод покинул меня. По-прежнему слабый, я все же смог сесть и прислониться спиной к стволу дуба.
– Спасибо, – сказал я мастеру Йувейну, улыбнувшись Мэрэму, Кейну и Атаре. – Вы спасли мне жизнь.
– Я вижу, – промолвил мастер Йувейн и посмотрел на зеленый камень, который держал в руках. – Это не обычный изумруд, да?
– Ты ведь знаешь, – ответил Кейн. – Теперь ясно – это варистеи. Зеленый джелстеи.
Мастер Йувейн сжал камень так, словно боялся выронить его и потерять в палой листве.
– Я думал, что все зеленые джелстеи сгинули во время войны Камней. Бесценное сокровище… Откуда оно у локилэни?
– Долгая история. Перед тем как я расскажу ее, давайте немного поедим и восстановим силы.
Кейн подошел к своим вьюкам и извлек на свет здоровенный круг ветчины и дюжину куриных яиц. Он отдал припасы Мэрэму, который немедленно порезал мясо полосками и поджарил на сковороде. Вокруг распространился головокружительный аромат жареной ветчины. Мэрэм залил ветчину яйцами, и через несколько минут у нас был великолепный завтрак.
– Надо отпраздновать, – сказал Мэрэм. – Не каждый день слуги Красного Дракона терпят поражение, а мой лучший друг чудесным образом спасается. Почему бы нам не выпить немного бренди?
Он открыл нашу последнюю флягу, наполнил чашки золотистым напитком и провозгласил тост за освобождение от Серых и их влияния. Потом поднял чашку и сделал глоток. Я тоже; огненная жидкость обожгла горло. Мастер Йувейн удивленно вздохнул, глядя, как Кейн запрокинул голову и выпил свою порцию, будто воду.
Этот завтрак в лесу под лучами утреннего солнца запомнится мне на всю жизнь.
– Прекрасно, – сказал Кейн, облизывая губы. – Теперь я расскажу вам то, что знаю о локии.
– Ты имеешь в виду, локилэни? – спросил Мэрэм.
– Это не настоящее их название. Локии, одно из племен Звездного народа, были присланы на землю с камнем Света много эпох назад.
Он объяснил, что племен было двенадцать: дэнья, верйин, нису, кезари, асаду, тувари, талази, сэкара, хелкиин и локии. И конечно же, валари, которых возглавлял Элахад. Им-то и было доверено охранять камень Света. Каждое из племен принесло с собой по одному варистеи, чтобы превратить новый мир в прекрасный цветок. Ибо зеленые кристаллы обладали властью надо всем живущим и над самим огнем жизни. Галадины и Элийины, пославшие двенадцать племен в Эа, намеревались создать рай. Однако Эрйи из валари убил своего брата Элахада, похитил камень Света и разрушил мир и надежду Эа.
– Это все известно, но никто не знает, что Эрйи украл и варистеи.
Оказывается, Эрйи и те из валари, что последовали за ним, сели в Трайе на три корабля и отплыли в Северное море. Неподалеку от острова Неду буря выбросила два корабля на камни, убив всех, кроме Эрйи. Однако и Эрйи был смертельно ранен. В конце концов, одержимый безумием, он добрался до маленького островка и спрятал камень Света в пещере. Валари на оставшемся корабле под командой его сына, Йолону, нашли тело Эрйи, но не камень Света. Йолону вынул варистеи из мертвой руки отца и отплыл в самую дальнюю землю, которую смог найти.
Так изгнанники валари приплыли на остров Тали и с помощью зеленого джелстеи постепенно изменили свой облик, приспосабливаясь к холодным туманам этой суровой негостеприимной страны. Последователи Эрйи, эрийцы, как они себя называли, стали высокими и ширококостными, с льняными волосами и синими глазами, яркими, как море.
Тут Кейн замолчал и посмотрел на Атару. Она сидела на палой листве под дубом, устремив ярко-синие глаза на рассказчика.
– Ты не интересовалась происхождением своего народа?
– Не больше, чем происхождением антилоп или травы. Говорят, что сарнийцы – потомки Сарнджина Мэршана.
Принц Сарнджин, сказала она, сражался со своими братьями Вэшрадом и Нэваром за трон Алонии в начале эры Матери. В итоге победил Вэшрад. Он убил Нэвара, но пощадил Сарнджина, которого любил, и отправил его в изгнание, запретив возвращаться на земли Алонии. Сарнждин и его сторонники пришли в степи Вендраша; там они процветали и множились, чтобы в итоге превратиться в свирепых сарнийцев.
– Сарнджин и Вэшрад были сыновьями Богимира?
– Да, Богимира Великого, первого короля Алонии.
– Ха, короля! Искателя приключений и военачальника. С тремя сотнями кораблей он приплыл с Тали вместе морскими разбойниками, потомками Эрйи и Йолону. Это случилось в год 2177 эры Матери, Темный год, как теперь его называют. Эрийцы прошли через Дельфиний пролив и взяли Трайю. Богимир короновался. Вот каково происхождение твоего народа.
Кейн осушил еще чашку бренди. Этот крепкий напиток, казалось, на него никак не влиял. Пчелы жужжали в соцветиях кизила, день становился все более жарким, а Кейн присматривался к чему-то между Атарой и мной.
– Странно, – проворчал он. – Очень, очень странно.
– Что?
Он указал на мои волосы и протянул руку к лицу, полыхая черными глазами.
– Говорят, что весь Звездный народ, пришедший в Эа, выглядел так, как ты. Как валари. Валари, осевшие в Утренних горах, остались без варистеи. Они единственные на всем Эа сохранили истинный облик Звездного народа.
Я опустил голову, глядя на свои черные волосы, спускавшиеся на грудь, и на руки цвета слоновой кости. Потом потрогал длинный ястребиный нос и выступающие скулы и посмотрел на Атару, чей цвет волос и тип лица не могли отличаться больше.
– Валари и эрийцы раньше принадлежали к одному племени. Так что они близкие родственники – и все же с тех пор, как Эрйи убил Элахада, они стали злейшими врагами. Сарнийцы – потомки самого Эрйи, и кто же воевал с валари больше, чем они?
Только сами валари, – подумал я, горько усмехнувшись.
– Странно, что вы двое примирились как раз в то время, когда предсказано, что камень Света вновь будет обретен.
На самом деле это было более чем странно. Я не мог припомнить, чтобы валари водил дружбу с сарнийским воином. А между тем солнце восходило над лугом, где я и Атара плечом к плечу сражались с врагами. Я не мог не надеяться, что эра Дракона – и сами войны – наконец подходит к концу.
– Все это очень интересно; – заметил Мэрэм, – но какое имеет отношение к локии?
– Самое прямое. После того как Эрйи похитил камень Света и валари раскололись на две группы, остальные племена расселились по всем землям Эа. Каждое племя несло с собой варистеи и использовало камень, чтобы изменить себя, приспособить к различным условиям. Локии, любившие деревья, исчезли в Великом Северном Лесу. Через многие века они стали такими, какими вы их видели.
– Ты их видел тоже?
Кейн пропустил вопрос мимо ушей, посмотрев на Мэрэма как на докучливую муху.
– Они единственные из всех племен полностью постигли силу зеленого джелстеи.
Локии постигли мастерство выращивания, научились пробуждать живое пламя земли. Более того, они научились растить зеленые джелстеи и использовали волшебные камни для того, чтобы увеличить силу окрестностей. Земные токи были так изменены и сконцентрированы, что их леса каким-то образом отделились от остального Эа и для большинства сделались невидимы. Локии называют эти очаги глубокой жизни вильдами и верят, что в таких местах земля связана с огнями звезд. Так как локии не могут вернуться к звездам, они надеются пробудить саму землю так, что весь Эа станет