Орлов вспыхнул. Его лицо покрылось краской от подбородка до самых корней волос.
— Как вы могли подумать?
Като со слабым смехом опустилась на кровать и сцепила руки. Ей стало легко. «Брюс просто дура!» — Подумала она.
— Вас что-то смешит? — Еще больше взбесился Орлов. — Вас забавляет весь этот… — он не нашел слов.
— Мне нравится, как вы краснеете, — сообщила она. — Странно, вы уже не мальчик, о вас столько рассказывают всякого… — Като помахала рукой в воздухе, — А испугались, что я могла подумать о вас хуже, чем вы есть.
— Хуже, чем я есть, подумать трудно, — сухо заметил Григорий. — У меня известная репутация. Но, знаете, любви за деньги я обычно не ищу, тем более не предлагаю. Может быть, потому что у меня их просто нет.
— Что же вас тогда привело сюда? — Като сдвинула к переносице тонкие угольные брови.
Григорий махнул рукой.
— Да черт бы побрал эту вашу потаскуху Брюс. Она пригласила меня к Дрезденше, пообещав большой сюрприз. Насколько я понимаю, сюрприз мне уже обломился? Я одного только в толк не возьму, — Орлов поднял на нее измученный затравленный взгляд, — вы-то здесь зачем, Ваше высочество?
Като встала и подошла к нему совсем близко.
— Я искала вас, — просто сказала она.
По его лицу промелькнула тень безумной радости и мгновенно погасла.
— Меня? — Эхом повторил он. — Зачем?
— По делу. Прасковья сказала, что именно здесь вас всегда можно найти, — мягко, без всякого укора сказала Като, взяв его за руку и усаживая рядом с собой на пошло скрипевшую кровать.
— Не так уж и всегда, — пожал он громадными плечами. — Чтоб шататься по таким местам нужны бездонные карманы. А я… — Орлов с невеселым смехом хлопнул себя по обшлагам камзола, — гол, как сокол, в полку еще говорят: гол, как Орел. Поэтому я предпочитаю свободное влечение, основанное на взаимной и бескорыстной страсти. А Прасковья, — Григорий поморщился, — ей бы языком улицы мести. Но вы, — он живо повернулся к великой княгине, — как могли сюда прийти? Ведь вам стоило мне только свистнуть, я бы переговорил с вами о любом деле, при чем во дворце, под носом у кого угодно, не подвергая вас такой опасности, как здесь. Уж я бы нашел способ. Караульные все ходы-выходы знают.
— Откуда мне было знать, что вы согласитесь на разговор со мной. — Екатерин осторожно извлекла из кармана плаща и протянула собеседнику на ладони хорошо знакомый ему перстень. — Вот это я выкупила неделю назад у ювелира Позье на Английской набережной. Я подумала, раз вы его продали, значит наше небольшое ночное приключение для вас ничего не значит.
— Я продал? — Губы Григория побелели от гнева. Что он теперь скажет? Как он докажет ей, что не он отдал ее подарок? — Его не я продал. — тихо выдавил из себя Орлов. — Поверьте, ради Бога. — его глаза умоляюще уставились на великую княгиню. — Не я. А эта ночь для меня…
Като показалось, что он готов заплакать. «Почему история с перстнем так задела его?»
— Успокойтесь, — ее тонкие белые пальцы легли на его громадную руку. — Не стоит. Я вовсе не обижена. Я прекрасно понимаю, что такое: нет денег. В конце концов никто не может грызть рубины и золото.
Он засмеялся и доверчиво потянулся к ней.
— Я никогда бы не продал, даже если б пришлось грызть булыжники. Это братья. Им вечно всего не хватает. То рубашек, то сапог, то водки с пряниками!
Като тоже прыснула и уткнулась ему в плечо.
— Ваши братья? Сколько их? Трое или четверо?
— Пятеро, — веско поправил Григорий, — Как пальцев на руке.
— Говорят, вы держите в кулаке всю гвардию?
— Говорят, — по его лицу скользнула самодовольная улыбка. — Но, — он помрачнел, — должен вас предостеречь от быстрых выводов. — Нас любят, нам верят, с нами готовы кутить в «Тычке», ходить по девкам у Дрезденши, но для более серьезных дел нужны более веские основания. Я правильно вас понимаю? — Григорий отодвинулся от Екатерины и мгновение серьезно смотрел ей в глаза. — вы для этого меня нашли?
«А он далеко не глуп, — подумала великая княгиня, — далеко не глуп. Вопреки всем рассказам Парас. Ну она-то людей по себе меряет».
— Не только, — твердо ответила ему Като, она снова положила ладонь на его руку и ласково улыбнулась. — Мне было тогда очень хорошо. Почему я должна забыть об этом? Только потому что вы не казак-певчий из церковного хора, а дворянин, лейтенант Преображенского полка?
Кровь гулко застучала в висках Орлова, он ясно понял, на что намекает великая княгиня — на любовь Елизаветы Петровны и Разумавского, овеянную такими тайнами, что даже, говорят, будто эти двое венчались где-то в Москве. И сам Бог им не указ!
— Вот, — Екатерина порылась в складках своего лежавшего рядом плаща, — возьмите, — она протянула ему туго набитый серебром кошель. — Это на первое время.
Орлов выпрямился. Его лицо приняло глухое, непроницаемое выражение.
— Никогда больше этого не делайте, мадам, если хотите видеть во мне что-нибудь, кроме… — он замялся. — Я не возьму, потому что… не возьму.
— Но ведь вам нужно, — удивилась Екатерина. Почему же не взять? Стась всегда брал у нее деньги.
— Не хочу, — просто ответил Орлов. — Разве можно что-то делать через силу? Знаете, мне легче было бы тайно наняться на пристань и по ночам разгружать мешки с мукой, чем брать у вас деньги.
Она смотрела на него с недоверчивой радостью.
— Почему?
— Потому что мне тоже было хорошо, — ответил Григорий, — И я не знаю как счастлив, что вы меня нашли. Сами. Разве кто-нибудь поверил бы в такое?
Ее губы приблизились к его щеке, и Като ощутила на своем лице тяжелое прерывистое дыхание.
— Послушайте, нет. Ради Бога, не здесь, — вдруг сказал Орлов, с явным усилием отрывая от нее голову. — В сущности мне, конечно, все равно, но видеть вас в этом… среди этого дерьма!
Он встал.
— Простите, Ваше высочество. Лодка, земля, бильярдный стол — все что угодно, но не тут. — Григорий с силой пнул кровать ногой, и в этот миг какой-то шум с улицы привлек их внимание.
Екатерина слабо вскрикнула от неожиданности, Орлов прильнул к окну. Его лицо приняло мрачное, решительное выражение.
— Надо бежать от сюда, мадам, и как можно скорее, — сообщил он, — там полиция.
— За мной? — В испуге и удивлении пролепетала великая княгиня, прекрасно сознавая, что ее в любой момент могут хватиться.
— За вами? С какой стати? — Хрипло рассмеялся Григорий. — Обычная бордельная облава. Но, — он скептически хмыкнул, смерив Като насмешливым взглядом, — Если вас здесь застанут… Положение не из приятных.
— Едва ли мы отсюда выберемся, — с волнением в голосе сказала великая княгиня. — Вас ни в коем случае не должны застать рядом со мной. Спускайтесь вниз и присоединяйтесь к своим товарищам.
Орлова поразило, как быстро она взяла себя в руки и оценила ситуацию.
— А вы?
— Я останусь здесь, — твердо заявила великая княгиня. — То, что для меня — развод и высылка, для вас может окончиться потерей головы, если нас застанут вместе. Спастись уже нельзя…
— Это почему? — Осведомился Григорий. — «Храбрая дурочка. Надо же, выгораживает меня!» — Ему было приятно. — Мадам, здесь есть окно и крыша, — вслух продолжал он. — Я понимаю, что цесаревны не гуляют по крышам, но цесаревны и по борделям не ездят. Так что вы — необычная цесаревна. — Орлов, повозившись с минуту, затем саданул по раме кулаком, так что вся деревянная крестовина сотряслась, и раскрыл окно. Оно показалось Екатерине явно тесноватым, но другого все равно не было. — Полезли.
Григорий с трудом протиснулся на улицу и, уже стоя на карнизе, протянул Като руку.
— Давайте.
Женщина неловко выскользнула вслед за ним, порвав об оконный крючок шемез и расцарапав колено.
Внизу по темному двору метались огни факелов. Из дома уже доносились визг, грубые крики и звон бьющейся посуды. С жутким грохотом через окно второго этажа вылетел кто-то из полицейских — кавалеры не сдавались без боя.
— Наши дерутся, — шепнул Григорий со слабым смешком. — Все равно всех повяжут. Неделю конюшни чистить придется, а вы говорили: «пять нарядов в карауле»! — он ободряюще улыбнулся Екатерине и двинулся по карнизу, придерживая ее руку.
Если бы кто-нибудь из нападавших вздумал задрать голову, то в свете многочисленных огней из-за отдернутых на окнах дома занавесках, легко различил бы две вылезающие на крышу фигуры. К счастью для беглецов, все внимание полиции сосредоточилось на вытаскиваемых на улицу полуодетых прелестницах Дрезденши и их незадачливых кавалерах. Одна девица вырвалась из рук державших ее квартальных и в испуге заметалась по двору, ища спасения, но была сбита с ног и растянулась на земле в черной, как уголь, луже, отражавшей пляску факелов.
Като и Григорий сидели, укрывшись за большой трубой и плотно прижавшись друг к другу. Орлов накинул на плечи спутнице свой форменный преображенский кафтан и обнял ее, чтоб великая княгиня не замерзла. Теперь они были в безопасности и могли наблюдать за происходящим, как зрители из верхней ложи.
— Боже, как похоже на театр, — Екатерина всплеснула руками и чуть не соскользнула с тесовых досок.
Орлов во время поймал ее.
— Сидите смирно, Ваше высочество. Не хватало нам рухнуть актерам на голову!
— А что? Такое случается в райке, — засмеялась цесаревна.
Григорий порылся в кармане и достал кулек семечек:
— Только обещайте не швырять обертку на сцену.
Ее голова покоилась не его плече и обоим было так легко, словно они только что не избежали самого страшного в своей жизни приключения.
— Что могло бы вам грозить? — Вдруг серьезно спросил Орлов. — Почему вы выгоняли меня?
— То же, что грозит в сущности и теперь, — пожала плечами Като. — Развод. высылка в Германию. Может быть, монастырь. Только сейчас это отдаленные планы. Пока жива императрица, великий князь не посмеет тронуть меня. Как бы она ко мне не относилась, она не зла и не жестока, а кроме того, очень привязана к внучатому племяннику, моему сыну. Однако если бы меня застали здесь, — Екатерина выпростала руку из-под кафтана, широким жестом обводя дом и двор, — Вопрос был бы решен немедленно. И я думаю в пользу монастыря, ведь своим