нным и задумчивым, будто Алексей Григорьевич вверг его своим вопросом в бог знает какие грезы. Директор лихорадочно вспоминал санитарную иерархию области, но никак не мог вписать в нее, даже предположительно, этого нахала в заграничных джинсах. Очередь поняла одно: развязка откладывается - и разбрелась в унынии кто куда; некоторые даже за столики присели, что здесь было не принято... -Я заместитель Ивана Александрыча по санэпидработе,- помог директору приезжий.-На место Михал Ефимыча приехал - помните такого? А зовут меня Алексей Григорьич... Такое обилие имен и отчеств подействовало на Матвея Исаича еще более одуряющим образом. Он поглядел на молодого человека как сквозь сон и задумчиво произнес: -Ивана Александрыча я знаю, конечно... И Михал Ефимыча помню - хотя этого уже смутно... Тоже вот придирался - только из-за мытья посуды... Но тогда воды горячей не было, а теперь другая напасть... Стаканов не напасешься: заимствуют для своих целей... Говоря это, Матвей Исаич как оборот вокруг своей оси сделал: изменился в лице и сделался совсем иным человеком - в медвежьих ухватках его появилась прежде ему не свойственная обходительность и даже медлительная грация. Следующим и естественным при такой метаморфозе шагом было приглашение обоих друзей в контору, во внутренние покои кафе, подальше от чужих ушей и нескромных взглядов: -Ко мне пройдемте... Здесь разговаривать неудобно... Вдруг у вас, и правда, есть что сказать... Как Иван Александрыч поживает? Давно его не видел - надо будет зайти завтра... Вы-то когда сюда приехали?.. Он поневоле терпел учителя и обращался к одному Алексею Григорьевичу, ощупывая и оглаживая его взглядом. -В подсобке накрой: там удобнее,- сказал он официантке.- А этим новые стаканы вынеси. Открой коробку... Она беспрекословно подчинилась, извлекла из картонной коробки тонкостенные сосуды, еще снабженные фабричными наклейками, и, сменив на боевом рубеже Матвея Исаича, начала разливать старое вино в новые склянки. Очередь пила молча: каждый из своего стакана и едва ли не с благоговением - даже сдачу забирала: будто новое стекло не могло ужиться со старыми традициями. Матвей Исаич не вполне еще расстался с сомнениями: -Иван Александрыч, говорите, в добром здравии?.. Что это он вас послал - вместо того, чтоб самому прийти?.. Там Таська всеми этими делами заправляет - бывает у меня время от времени... Теперь вы ходить будете?.. Он собственноручно, короткими мужскими движениями, хозяйничал у плиты в углу подсобки, где стоял стол и два стула: успел крупно нарезать овощи и открывал ножом консервы. Помещение было обычное: с ободранными и грязными обоями, с настенным календарем трехлетней давности, оставленным из-за яркости фотографии, изображающей заснеженное нагорье - наверно, в Альпах. У каждого директора закусочной или продовольственного магазина есть такой закуток: торговое сердце заведения, где осуществляются самые важные и интимные расчеты, он же - небольшой склад, хранящий самый ходкий товар, и угол для готовки и приема пищи. -Я тут на месяц всего.- Алексей решил играть в открытую: все равно завтра проверит у Ивана Александровича.- Но месяц буду у вас хозяином... Матвей кивнул: в знак того, что нисколько в этом не сомневался, и осклабил широкое, складчатое, помятое жизнью лицо в радушной, хотя и минорной улыбке. -У меня тут немного всего,- согласился он,- но с голоду не опухнете. Не магазин, конечно, но ведь и там не густо?.. И вы будете ходить?..- уже из озорства, хотя и с простодушной миной, спросил он Кузьму Андреича, сидевшего как на угольях и обоими баками своими показывающего, что не имеет отношения к происходящему.Никак не может моему дураку четыре поставить,- пожаловался он, кося один, проницательный, глаз на доктора, другой, неподвижный, оловянный, на учителя.- Оно, конечно, в наше время отметка по литературе мало что значит, но все-таки?.. Хотелось бы, чтоб все как у людей было...- Он взял в охапку нарезанные овощи, ссыпал их на расстеленную на столе газету, поставил вскрытые консервы, осмотрел сервировку стола, остался ею доволен.- Ни разу четыре балла по русскому не получил. -Когда будет грамотно писать и материал знать, тогда и получит,-отрезал неподкупный учитель. -Так это когда будет?не согласился Матвей.- И я ему ничем помочь не могу. Ценники вон Машка пишет - над моими алкаши и те смеются. Если б счет да цифры... Однако ж работаю вот... -В каком он?-Алексей приготовился выступить в роли посредника. -В седьмом,- проворчал учитель, косясь на помидоры. -Поставь. Научится еще. Что тебе стоит? -Нельзя. Слишком неграмотный. По сути дела, и на тройку не знает. -Весь в меня,- с горестью, но и не без затаенной гордости признал директор.- Так и останемся оба неучами... Так что ж вы будете?..- Он задумался: как метрдотель над меню званого обеда.- Кусок мяса я для вас найду, помидоры дал - еще могу подрезать. Из деликатесов только шпроты: с ними теперь туго. Ивана зачем-то осудили, обидели - теперь ничего возить не хочет: мне они не нужны, говорит. Что творим, сами не ведаем... Вы с Иваном знакомы, конечно?..- Это он расставил последние сети: чтоб, не дай бог, не опростоволоситься и не накормить мошенника. -Лукьяновым? А как же? Вместе у Таисии торчим. Не знал только, что его осудили. -Условный срок получил,-сказал Матвей.- Он об этом не распространяется, но это не секрет... Ну что ж, вы и в самом деле оттуда. Недели не прошло, а со всеми перезнакомились. Ко мне вот зашли, у меня порядок навели... А что? Правильно. Для начала надо шороху нагнать: чтоб уважали. Вам бы в торговле работать,- с меланхолической каверзой в лице прибавил он. -А в санитарии нельзя? -Можно и в ней. Это уж к чему душа лежит больше. Маша!..- Матвей Исаич посчитал деловую часть беседы законченной.- Мясо во дворе пожарь. Чтоб сюда дух не шел. Закуску я им подал, а ты - это...- и развел большой палец с мизинцем в стороны, после чего покинул гостей, передоверив их официантке. -Ну что, мальчики?-Официантка, перенявшая эстафету, в свою очередь, приветливо улыбнулась.-Бутылочку? Неплохой портвейн, говорят. Семнадцать градусов. -У нас есть,-вставился учитель, но доктор толкнул его под столом, а Маша сделала вид, что не заметила этого. -Значит, берем. Одну или две? -Одну,- сказал Кузьма Андреич - на правах старшего.- И в счет поставьте,- строго прибавил он, хотя в карманах у него, по его собственному признанию, было негусто. -Поставлю, поставлю,- успокоила она его.- У нас только так - по счету и никак больше.
Она достала вино, подала два стакана из новой серии, открыла бутылку тем ловким и метким движением, которым другие режут курам головы, и ушла во двор, где был треугольник земли, отгороженный от остального мира двумя высокими заборами. -Помидоров, между прочим, в меню нет,- придирчиво заметил Кузьма Андреич, и в глазах его зажегся огонек народного мстителя. -Будут,-сказал москвич.- Еще не вечер...- но и у него были замечания к хозяину:-Встречает нас не по первой категории. Мог бы и посидеть. Надо будет еще шухеру нагнать... Ладно. Давай! За Петровский уезд, за Ирину Сергевну - хоть она с Пироговым спит. Или спала, как ты говоришь... -Да тише ты!- испугался Кузьма Андреич.- Ты еще на площадь с этим выйди! -И за эту - как ее? Наталью Ефимовну? -Ефремовну. Ее нет уже, уехала. -Жаль. А за твою соседку пить не будем... Будем или нет?переспросил он, увидев, что Кузьма Андреич замялся и как бы пропустил ход в игре.- Она к нам прийти сюда хотела!.. Кузьма Андреич нашелся: -Вряд ли ей бы доставило удовольствие, что ты за нее пьешь,- язвительно проронил он, уходя таким образом и от ненужного столкновения и от предательства.- Может, пойдем отсюда?..- прибавил он, усомнившись напоследок в разумности происходящего.- Завтра только об этом говорить и будут. Что мы портвейн пили. Ты же про мадеру говорил? -И до нее очередь дойдет. Какая разница? -Как - какая? Первый разговор будет - кто что пил. Мадеру - еще полбеды... -А портвейн - полная хана? Строго тут у вас. Не преувеличивай. Чтоб бороться с врагом, надо знать его. Знаешь, кто это сказал? -Гамлет? -Сам ты Гамлет. Нарколог знакомый: вместе пили на практике. Слушай, а как это в слове "колбаса" три ошибки сделать можно? Я только две вижу. -А четыре не хочешь? Ты их сочинений еще не видел. -Покажешь? Дай почитать - вместе с "Горем от ума": чтоб не так скучно было. Давай... Портвейн действительно дрянной. Из отжатой мездры, видно, делают. Или мезги, как правильно?..- но Кузьма Андреич, не знавший ни того слова, ни другого, прикинулся надменным филологом, осуждающим всякое неправильное словоупотребление... Матвей Исаич, соблюдая этикет: пусть не по первому разряду, но одному из следующих - навестил их, сделал для этого перерыв в бойкой винной торговле. -Ну что? Заправились слегка? Мясо было не жесткое?.. Это его интересовало потому прежде всего, что он сам настраивался пообедать и для этого - выпроводить визитеров, по его мнению, засидевшихся. Для этого он на время удвоил старания и одарил их той улыбкой заходящего на покой светила, какая появляется иной раз у хозяев, когда они хотят отделаться от гостей, им надоевших. Алексей Григорьевич увидел и это отступление от протокола, но виду не подал: -Нормальное мясо,- отвечал он.- Оно, кстати, не от тарасовской телки?.. Матвей Исаич не сразу его понял: -Это которая?.. Что-то я не упомню... -Которую у вас Таисия арестовала. Или ее сестра из ветнадзора... Теперь только Матвей уловил предательскую нотку в его голосе. Он насторожился и лицо его приобрело давешнее, отяжелелое, но теперь еще и рассерженное выражение. -Кто у меня что арестовать мог?.. Не те птицы - при всем моем к ним уважении... Приобрела просто по выгодной цене, купила оптом, и больница ей оплатила, кажется...- Он знал такую манеру: сначала поесть, потом наговорить гадостей - и подумал, что недооценил доктора и зря оставил его с Машей и с треклятым учителем.- Нет, того уже и копыта съели... Эта, кстати, тоже из Тарасовки... А что, собственно? -Да бычок - того, протухший был,- сказал Алексей, не боявшийся ни бога, ни дьявола... Он паясничал, но еще и подначивал мнительного и пугливого Кузьму Андреича: ждал, что после его кощунств того вывернет наизнанку. Но лекарства часто бывают хороши только в малых, отмеренных дозах - большие организмом отторгаются и не усваиваются. Кузьма Андреич, боявшийся как огня всякой заразы и отравы и еще недавно переменившийся в лице от одного упоминания о голубизне биточков, здесь проявил завидную выдержку и будто оглох: не согнулся пополам, как ожидал от него Алексей Григорьевич, а выпрямился, удивленно уставился на него и сказал