ла ему его же монетой: -С собой возьмите. -Ночевать с ним?.. Нет, Ирина Сергевна, увольте. -Что так? -Грустные мысли наводит...- Семен Петрович потупился: тоже отличался мнительностью - только иного свойства.- И храпеть будет. -Это уж точно,- необдуманно согласилась она - фельдшер глянул подозрительно: откуда знает, и она сказала с досадой:- Но и здесь ему делать нечего. Ребенка напугает. Фельдшер задумался, мысленно развел всех по углам, нашел выход: -В свой дом поведу. Авось, жена не выгонит. Своих только гоняет. -А вы где ляжете? -Во дворе. Дело привычное. -Этого еще не хватало. Здесь ложитесь. -Не помешаю? -Чем?.. Все равно спать не буду. И с ним проще будет. В окно не будет стучать. -Не нравится? -Пьяный? Не очень. Фельдшер поперхнулся, но проглотил случайную обиду. -Ладно. Я только туда и обратно... Не сказали обо мне Шашурину?..- рискнул все же спросить он и поспешил оправдаться:- А то убьют ведь! Народ, Ирина Сергевна, бесчувственный. Живут не в реальности, а в жестоком воображении. -Не сказала, конечно... Но догадаться можно. Он испугался, но и воспрянул духом: -Но не сказали?! -Нет. -А от остального отбрехаться можно! Мало ли кто о чем догадывается? Не пойман - не вор, как говорится... Я вам тут приготовил кой-чего... Пока она возилась с малышом, он поставил на стол мед, чай, хлеб - обычные здешние подношения, сам же пить и есть не стал: ушел, несмотря на ее приглашение, на двор, чтоб никого, и себя в особенности, не тревожить, - и она подумала тут, что в их судьбах, вопреки всем различиям, много общего... Алексей Григорьевич явился к ней спозаранок: пьяный, он спал крепко, но недолго. Фельдшер, тоже и по тем же причинам рано проснувшийся, грел в сенях чайник. Москвич, приметив его, не захотел сталкиваться со свидетелем своего вечернего недомогания, обошел дом с тыла и влез в открытое окошко. Оказавшись над кроватью, где, несмотря на предсказанную ею бессонницу, спала с ребенком Ирина Сергеевна, он сел на подоконник и стал с любопытством разглядывать ту, кому еще недавно с таким пылом объяснялся в любви: жар этот не следовало принимать близко к сердцу, а его изъявления понимать чересчур буквально. Ирина Сергеевна лежала в халате, который из врачебного стал таким образом домашним, и, спящая и грузная, не вызывала у него того восторга, о котором он говорил накануне, но любовные объяснения все же витали над ним: слова, вылетевшие из наших уст, невольно обретают самостоятельную жизнь и силу. Почувствовав на себе чужой взгляд или услыхав не свое дыхание, Ирина Сергеевна открыла глаза, увидела сидящего на окне гостя, не очень ему удивилась, но спросила: -Который час?- совсем как солдат на службе, которого интересует сначала время, а потом уже - все прочее. -Восьмой. Привет, мадонна...- и примолк, глядя с интересом на ее пришедшее в движение тело: к тому, как она садилась и поправляла волосы. Ей стало неловко. -На ведьму, наверно, похожа, а не на мадонну. -Это две стороны одной медали,- безапелляционно объявил он.- Собирайтесь. Я машину достал. Со мной не пропадете, Ирина Сергевна. Я лучший в мире агент по снабжению... Оказалось, он успел разыскать председателя колхоза и выцыганить у него правленческий газик, который сам же вызвался прогнать до Петровского и при необходимости - обратно: небольшая машина красовалась на проселке, похожая на выпряженную коляску. Алексей боялся подогнать ее ближе: из-за кочек, показавшихся ему с вечера непроходимыми. -Как это вам удалось? -Надоел, видно... Как с женщинами удается? Все отдадут - лишь бы от них отстали... Газик не "Волга", конечно, но тоже ничего. Не укачаю, как Лукьянов говорит... Они наскоро напились чаю, сделали инъекцию малышу, сели в машину, приемистую и норовистую, как скаковая лошадь. В дороге Алексей Григорьевич помалкивал и, когда Ирина Сергеевна спросила его о причинах безмолвия, ответил: -Вчера наговорился. Нельзя каждый день, без передышки... И машину вести надо... Я во второй раз в жизни это делаю. -И взялись женщину с ребенком везти? -А на кого тут наедешь? Степь: катишь себе в единственном числе - одно удовольствие. -Приезжайте,- посоветовала она ему.- Раз вам так одиночество нравится. -Как раз об этом и думаю...- и оборотился к ней.- У меня недостатков много, а здесь они будут не так заметны: разбавятся на больших пространствах... Они подъехали к приемному покою. Алексей, уже вполне освоившись с автомобилем, лихо развернулся и с шиком, с разгону, стал. Пирогов стоял у главного корпуса: словно поджидал их после дальнего путешествия. -Откуда?- почти добродушно спросил он Ирину Сергеевну, которая вышла с больным ребенком: он нарочно не смотрел на москвича, раньше ее вылезшего из газика,- лишь скользнул по нему безразличным взглядом. -Из Тарасовки. Ночевали у Семена Петровича...- и он досадливо кивнул, принял это к сведению и посмотрел, на обоих уже, вдумчиво и прохладно. 35 Прохладца и даже легкая неприязнь, которыми Иван Александрович встретил их после ночевки в Тарасовке, были вызваны не столько запоздалой и неуместной ревностью, сколько иными чувствами и событиями, имеющими к молодым докторам самое косвенное отношение. Накануне провожали Зайцева. Кафе Матвея Исаича за одну ночь сказочно преобразилось, превратилось не то в американский загородный клуб, не то во дворец из "Тысячи и одной ночи", мановением руки восставший из пепла и вызволенный из небытия: кому что нравится. Отовсюду: с миру по нитке, с бору по сосенке - были доставлены сюда мебель, шторы, посуда: из школьного кабинета ботаники привезли высокие, в рост человека, фикусы в кадках и меньшего размера кактусы. Расставляли все по известному уже плану и распорядку: подобные мероприятия проводились здесь не впервые, и каждая вещь знала свое место и назначение - все вышло в результате очень изящно. В кафе кроме известной нам залы было помещеньице, где обычно хранился под замком всякий хлам, которого так много во всяком учреждении. Теперь его, вместе с металлическими столами и стульями, затолкали в подвал и в треугольный двор между заборами, гости же получили в распоряжение две смежные комнаты: банкетную залу и гостиную, баню и предбанник. Вся улица перед этим образцовым предприятием общепита была заставлена машинами, многие из них - с областными номерами. Автомобилей было столько, что они запрудили главную аорту города, и вышел бы затор, если бы Воробьев, помышлявший не столько о прошлом района, сколько о его будущем, не распорядился освободить проезд, достаточный для возобновления движения. Гости сидели и стояли, говорили и помалкивали: разогревались в ожидании еды и выпивки. Матвей Исаич сновал между ними проворным колобком, сиял праздничной улыбкой, извинялся за скромность угощения, ссылался на свое убожество и невежество и умудрялся при этом подсчитывать причиняемые ему убытки - если б он этого не делал, их было бы вдвое больше. Зайцев тоже улыбался, но снисходительно и лукаво, все хвалил и сожалел только об отсутствии прекрасных дам - даже осведомился о Наталье Ефремовне, два месяца назад покинувшей Петровское. Ему сказали, что поезд ушел, и он незаметно пожал плечами, будто только оплошность устроителей праздника помешала ему тряхнуть под занавес сорокалетней стариной, удивить всех напоследок новой гранью своего душевного алмаза. В кафе были едва ли не одни мужчины: редко кто был приглашен с женами, а те, что были, хоть и разодетые в пух и прах, не производили (на Зайцева, во всяком случае) необходимого впечатления, да и не мыслили себя иначе как в роли бесплатных приложений к своим супругам: в руководстве района женщины как самостоятельные единицы представлены не были. Что до обеда, то он удался на славу: Лукьянов не дважды и не трижды гонял для этого в область, и Матвей Исаич не упал лицом в грязь, а нанял каких-то особенных, одному ему известных поварих и умелиц. Воробьев чувствовал себя хозяином положения. Пока Зайцев досиживал за столом в обществе двух-трех человек, с которыми он не знал уже о чем разговаривать, Егор Иванович расположился в предбаннике, сел под фикусом и начал приглашать к себе тех, кого наметил заранее или назначил к тому в ходе праздника. Шла вторая половина вечера, и Зайцев, после всех произнесенных в его адрес славословий, приветствий и пожеланий, на глазах тускнел и улетал в прошлое: как душа покойника, перехваленного на поминках - Воробьев же соответственно, как на качельной доске, поднимался высоко кверху. Он послал за Пироговым. Тот беседовал в это время с предрайисполкома Синициным: просил о штакетнике, которым хотел огородить свой участок - вместо кое-как натыканных кольев, плохо связанных между собой и не представлявших собой преграды для злоумышленников. -Садись,- пригласил его Воробьев и показал на кресло, только что освобожденное директором районной библиотеки, который впервые и неизвестно как попал на подобное сборище - теперь только выяснилось, что по личному указанию Егора Ивановича. Библиотекарь отошел озабоченный, в тревоге. Воробьев заказал ему какие-нибудь, на его вкус, книги для домашнего чтения: не то вправду приспичило, не то сважничал на новом месте - директор не знал что думать и где раздобыть эти невесть какие книжки. О том, чтоб дать библиотечные, нельзя было и помечтать: настолько они были все потрепаны - даже те, которые не сходили с полок, но еще больше пугало его руководство чтением начальства: высмеет еще тебя, вместе с твоим одиозным выбором... Пирогов занял его место. -Как медицина поживает?- спросил Воробьев: для запуска и для смазки разговора. -Ничего, Егор Иваныч. Лечим население -не жалуется,- и уселся поудобнее - вместе того, чтобы вытянуться в выжидательной струнке, как делали это другие. Воробьев был настроен в этот вечер благодушно: это была если не свадьба, то помолвка с его новой должностью - но способности отмечать чужие вольности не утратил.- Хирургии нет, в область приходится больных возить, но это давняя наша беда, а так - все как обычно...- и глянул исподлобья: что, мол, дальше, но официальная часть встречи на этом не кончилась. -Не оперируете - и хорошо,- сказал неторопливый Воробьев и словно предвосхитил перемены в нашем многострадальном отечестве, тогда только кем-то намечавшиеся:- Ты же за них не платишь? -Могут в дороге умереть,-возразил Пирогов.- Не было еще такого, но каждый раз боишься.(Ничего он, конечно же, не боялся, но так уж говорится в подобных случаях.) -Это как выйдет. Зато не зарежете кого не надо. Слушай,- он перешел наконец к делу.-У меня к тебе две вещи...