Я откинулась на постель и закрыла воспаленные глаза. Раньше я не знала, что можно столько плакать, что человеческое сердце способно вынести такую отчаянную боль и не разорваться. Хотя для меня было бы милосердней, если бы оно просто замерло и больше не билось.
…Я выла и кричала, как раненое животное. Вцеплялась ногтями в лицо и каталась по земле, полностью утратив человеческий облик, рвалась из пытавшихся удержать меня рук – туда… Самые страшные сны, самые жуткие кошмары не могли сравниться с тем, что случилось в кругу камней на старом капище. И виновата в этом я, только я.
Дорогу до Антрима я помнила смутно – все прошло, как в бреду. Мне влили в рот горький напиток, обжигающий горло, и нацепили амулет, подавляющий волю и чувства. Но все равно, стоило только глаза закрыть, как перед внутренним оком возникала картина моего личного конца света: нож Орма вонзается в незащищенный бок Ренна, кровь стремительно расползается по белой рубашке…
Потом брат летит наземь, и слышится этот противный, выворачивающий нутро хруст.
И я снова кричу, кричу, кричу и срываю связки. А после проваливаюсь в пустоту без света и дна.
Прежде я никогда не видела отцовской слабости. Он был образцом стойкости даже в тот день, когда ушла моя мать. Слезы этого несгибаемого человека выбили почву из-под ног окончательно. Хотелось зажать уши и выколоть глаза, вырвать из груди сердце, лишь бы не видеть, не слышать, не чувствовать.
Не видеть, как отец баюкает на груди окровавленную голову Орма, не видеть взгляд Ренна – безумный, непонимающий, полный боли и безнадежной тоски… И багровый ручей, как во сне-предсказании.
Он упал. Упал прямо на раскисшую землю, в черную грязь, зажимая страшную рану рукой, будто это могло помочь. И меня не пустили к нему исцелить или просто попрощаться. Последний раз прикоснуться к руке, почувствовать тепло и тяжесть ладони, разгладить упрямую морщинку между бровей, упасть на грудь лицом, вдохнуть и запомнить его запах.
Всего этого меня лишили.
Знала бы, как все обернется, ни за что бы не позволила себе даже посмотреть в его сторону. Не пришла бы в ту проклятую пещеру, на тот проклятый балкон, выбросила бы из головы все бунтарские мысли и молча служила богине до конца своих дней. А то надумала себе невесть что, потакала глупым эгоистичным мечтам, хотела обрести то, что не суждено иметь Каменной жрице.
И с чего только взяла, что Ренн для меня? Он степной ветер, а я хотела его присвоить и только погубила.
Из горла вырвался сухой всхлип. Слез больше не было, настало полное опустошение и отупение, когда отрешаешься от собственного тела и проваливаешься в черное бессмысленное болото без просвета и выхода. Душу сковало милосердное оцепенение, именно оно не позволяло скатиться в пучину безумия, но внутри…
Глубоко-глубоко, под обломками, вопреки всему пульсировала крохотная искорка надежды. Слабая, как распустившийся в абсолютной тьме цветок.
Из уголка глаза выкатилась одинокая слеза и скользнула по виску, оставив горячую дорожку. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы собрать остатки воли в кулак и подняться с постели. Комната плыла перед глазами. Я медленно побрела к окну и распахнула створки, впуская холодный осенний рассвет. Проем заволакивало колеблющееся марево, похожее на легчайшую ткань или текучую ртуть – защита от побега. Правда, учитывая высоту, он стал бы, скорей, самоубийством. Странно, но эта мысль не вызвала у меня ни страха, ни отвращения. Я попросту не видела свою дальнейшую жизнь, я уже умерла близ Лестры, на старом капище Первобога, в кругу зачарованный камней.
Облака набухли в предчувствии дождя и окутали вершины гор белесым коконом. Когда я уезжала, вокруг буйствовала зелень, а сейчас лес был усыпан хлопьями ржавчины и сбрызнут кармином.
С недавних пор я ненавижу этот цвет, он напоминает о пролитой крови.
А город, несмотря ни на что, просыпался: скоро все наполнит стук молотов в кузнях, звонкое дзыньканье кирок, ритуальное пение жриц и простых искателей, жужжание распиловочных дисков. В воздух взовьется каменная пыль вперемешку с запахами дыма, из пекарен понесутся ароматы свежего хлеба, а старый Далл с сыновьями погонит кудлатых овец на выпас.
А я что? Я больше никогда не буду принадлежать этому миру так, как прежде. Я этого не заслуживаю.
Я не успела помочь Ренну. Не уберегла Орма. Как жестоко порой смеется судьба! Я думала, что у меня в запасе предостаточно времени, что я сумею всем помочь, всех спасти, а на деле оказалась слаба и слепа, погрязла в своих чувствах и горестях, что перестала смотреть по сторонам.
А ведь брат изменился после того похода. Он забрал чужие жизни, и они легли на плечи непосильным грузом, сломали, ведь душа искателя не терпит насилия. Если бы всего этого не случилось, если бы я была настойчивей, если бы поговорила с ним до этого, Орм не вызвался бы драться с Ренном.
Скрежет со стороны двери заставил напрячься и вскинуть голову. Я стала узницей в своей комнате, отец лично нанес на стены руны, запирающие Дар создания врат, чтобы я не смогла убежать. На дверь повесил замок, отобрал все амулеты до единого.
– Здравствуй, отец.
Он сделал несколько шагов и замер. Боль от потери единственного и любимого сына, его гордости и наследника, выпотрошила до дна, потушила взгляд, оставив на дне тлеть костер отчаянья и злости. В один миг он постарел лет на десять, виски припорошило сединой, лицо взбороздили морщины. И если в глубине души я до сих пор не могла поверить, что случившееся не кошмарный сон, эти изменения разбивали все надежды.
– Не смей больше называть меня отцом, Рамона. Просто не смей, – жесткие слова резанули больнее бритвы, он презрительно дернул верхней губой и сжал пальцы.
– Я не хотела, чтобы так вышло, я скорблю вместе с тобой.
– Скорбишь? – он вскинулся, как потревоженный хищник и сделал шаг ко мне.
По дороге в Антрим отец сильно меня избил, ребра и спина болели уже несколько дней.
– Я любила Орма, ты же знаешь.
И я не лгала. Старший брат был мне дорог, несмотря на ревность и борьбу за одобрение отца, на разницу в возрасте и непонимание друг друга. А теперь уже ничего не исправить – его тело отпели жрицы, и горы приняли свое дитя.
Конечно, отец не позволил мне проводить его в последний путь.
– Этого выродка ты тоже любила? – зло спросил он, и взгляд стал еще холодней. – Или просто хотела мне досадить?
Стиснув зубы, я отвела взгляд. Пусть в моих глазах отец не прочтет даже тени настоящих чувств и моей скорби по Ренну. Все это принадлежит только мне.
Он молчал, тяжело дыша, а потом проговорил:
– Мне не удалось ничего утаить, слишком много оказалось свидетелей. Гибель Орма и того… человека вызвала много вопросов. После случившегося нам пришлось убираться очень быстро, чтобы лестрийцы не порвали нас в клочья.
Судорожный вздох вырвался сам по себе, я зажала руками трясущиеся губы. Матерь Гор, я всего этого не помнила! Я была не в себе.
– Лорд Брейгар будет в ярости, это ведь его вымесок. И плевать ему на суд богов! – продолжал рубить отец, не щадя моих чувств. – А ведь Этера все предвидела, обо всем знала. Орм оказался просто разменной монетой, орудием!
– Что? – не поверила ушам я. – Матушка Этера? Знала?
Он бросил такой свирепый взгляд, что я вся съежилась и отступила назад, прижав руки к груди.
– Спроси у нее сама! Дать тебе больше свободы, отпустить на равнину – это все ее идея! – он откинул голову, с губ слетело несколько хриплых смешков, похожих на воронье карканье. А у меня не было никаких сил, чтобы осмыслить сказанное. – Скоро эта змея позовет тебя к себе. Тебя ждет суд старейшин и жриц, поэтому слушай внимательно, что я тебе скажу. Когда мы остановились на постоялом дворе, тебя опоили, влили в пищу какое-то зелье, туманящее рассудок. Все знают, как коварны дети равнин. Среди ночи к тебе в спальню забрался Зверь-из-Ущелья, чтобы опорочить, поглумиться над честью искателей и нашими традициями…
Я слушала и холодела. Горло сдавил спазм, а под веками начали закипать слезы.
– Но это ложь! – я не выдержала и стукнула себя ладонями по бедрам, а потом еще раз и еще. – Все было совсем не так!
Не позволю оболгать самое дорогое, что у меня было – память о мужчине, которого я полюбила всей душой. Я не стану прятаться за стеной лжи и поджимать хвост, я найду в себе силы посмотреть в глаза правде, потому что это последняя ценность, что у меня осталась.
– А что ты собираешься рассказать? – внезапно он сократил расстояние между нами и схватил меня за горло. – Что?! Как сама позвала его к себе в спальню? Предложила себя, как продажная девка?
Я вцепилась ногтями ему в запястье и, опомнившись, отец разжал пальцы и отвернулся. Заговорил глухо и зло:
– Упрямая, непокорная рыжая дрянь. От тебя беды одни. И Ольда с девчонкой выпустила ты. Ты помогла им бежать! Я с самого начала это понял, чутье подсказало, но я молчал, не сказал даже тебе, чтобы ничем не выдать свою непутевую дочь!
– Да, это сделала я. И я не жалею об этом. Я бы совершила подобное и тысячу раз.
– Чтобы позлить меня?
– Нет, потому что так правильно.
– Какая ты умная, – процедил он сквозь зубы. – Рассудила со своей башни, с вершины своей глупости и недалекости. И в кого ты такая уродилась? Твоя мать тоже была мягкосердечной, но далеко не глупой! Хотя знаю, в кого… – проговорил уже тише, обращаясь к самому себе.
– Может, в бабушку? – в голосе проскользнула злая ирония. Об этой женщине я знала мало, но усвоила одно – отец очень не любит о ней говорить.
Глаза его распахнулись, он замер с открытым ртом. Но это длилось недолго. Кулаки сжались от желания меня поколотить, брови сдвинулись на переносице, и я подумала, что так, наверное, выглядят разгневанные подгорные духи.
– Не хочу больше ничего слышать!
– Почему ты избегаешь разговоров о ней?
Он пропустил мои слова мимо ушей.
– Будешь сидеть здесь до тех пор, пока Этера не вызовет тебя к себе! – пресекая все попытки спорить, отчеканил отец и поспешно удалился, оставив меня одну.