-Да, ты прав. В смысле, что ей лучше! — парень любяще провёл рукой по щеке лежащей девушки.
К утру Тяньше стало ощутимо лучше — кровавый кашель прекратился, поры больше не выпускали кровавые капли, а синюшные пятна на коже побледнели и уменьшились. Она всё ещё тяжело дышала и была в забытье, даже активные действия не могли её пробудить, но она явно шла на поправку. Успокоенный Лю Вэй покультивировал час, восстановив внутреннюю энергию, подхватил сестру на руки и полетел вперёд с новыми силами. Хомяк, называющий себя Артайусом, мигом спрятался где-то в одежде Тяньши и не показывался — видимо, отсыпался после бессонной ночи.
Через двое суток бешенного полёта наконец показалась секта Купающейся Цапли. Своё название она получила от горы, на которой располагалась — на ней был небольшой, метров в сто пятьдесят всего, водопад, который низвергался на скалу, очень напоминающую цаплю, стоящую на одной ноге. Секта и всё хозяйство располагалось вокруг озера и реки, вытекающей из водопада, а на самой горе были комнаты культивации и жилища старейшин. К одному такому Лю Вэй и подлетел с сестрой на руках.
-Наставник! Наставник, я вернулся! — меч опустился на небольшую площадку перед входом в пещеру, в этот момент закрытый круглым валуном. Сестру он сгрузил на траву рядом с собой.
-Лю Вэй? Ты вернулся? — камень откатился в сторону, и из пещеры вышел невысокий пухленький человек в просторных одеждах и с длинными седыми усами и бородкой. Голову скрывала шляпа, но Лю Вэй знал, что там обширная лысины.
-Да, Наставник!
-А… эммм… это кто? — толстячок указал на девушку.
-Это моя сестра! Представляете, наставник, она не умерла! Она выжила в тот раз! Наставник, пожалуйста, осмотрите её — ей повредили Духовное Семя! — Лю Вей подбежал к толстячку и схватил его за руки в поры чувств.
-Здравствуй, Лю Вэй. — из пещеры вышел ещё один мужчина, только в этот раз высокий и тощий, но тоже с длинными седыми усами и бородой.
-Здравствуйте, Младший Старейшина. — поклонился парень. Наставник и Младший Старейшина были давними друзьями, в молодости прошли множество испытаний и приключений, а теперь частенько запирались и вспоминали «былые деньки» и иногда проводили эксперименты.
-Ну, что я могу сказать. — минут пять Наставник просидел на корточках, положив руки на лежащую на траве девушку, и сканировал её тело духовной силой. — Действительно, у неё разбито Духовное Семя. Увы, если она и восстановится, то только чудом. У неё, кстати достаточно редкий талант Инь, а Духовное Семя в виде кристалла. Было. Жаль, жаль.
-Разве… разве ничего нельзя поделать, Наставник? — Лю Вэй с напряжением посмотрел на своего учителя.
-Увы, ученик, увы, не моими силами. И даже не силами главы. — Наставник посмотрел на разочарованное лицо своего ученика и вздохнул. — Но вокруг осколков её Духовного Семени я чувствую какие-то колебания, я таких раньше не встречал. Может быть Духовное Семя с талантом Инь имеет какие-то возможности самовосстановления. О таких талантах мало что известно, может быть всякое.
-Правда? — обрадовался Лю Вэй. — Наставник, а можно её принять в секту? Вдруг она восстановится — тогда она станет хорошей ученицей!
-Принять в секту? — Наставник поднялся и на пару минут задумался. — Это, конечно, можно. Даже можно будет подключить наш факультет алхимиков, пусть помогут девушке.
-Спасибо, Наставник, спасибо! — Лю Вэй снова припал к рукам толстяка.
-Но за это ты, ученик, уйдёшь в культивацию и не покинешь её, пока не достигнешь шага Духовного Моря! Пилюли, техники для развития, партнёров для отработки техник я тебе предоставлю. Ты согласен на такое? — старик требовательно смотрел на парня.
-Да!
-Хорошо. — толстяк снова присел и поводил руками над девушкой, Лю Вэй почувствовал мощный толчок Ци, и Тяньша издала стон, зашевелилась, сморщилась — и открыла глаза.
-Где… я?
-Сестра! — Лю Вэй бросился к девушке, помог подняться и обнял.
-Лю Вэй? Откуда ты тут?! Где я вообще?
-Вы, девушка, в секте Купающейся Цапли. — строго сказал Младший Старейшина.
-Купающейся Цапли? А где Лин Тянь? Мы с ним дрались, и ещё с кем-то я дралась, а потом… не помню…
-Сестра! Я принёс тебя в секту, где учился последние годы! — Лю Вэй взял её за плечи и вгляделся в лицо, глупо улыбаясь. — Теперь и ты будешь ученицей секты!
-Ну… эээ… да… это, наверное, хорошо? — было видно, что она ещё не совсем пришла в себя.
-Смею вас уверить, девушка, что очень даже хорошо. — снова влез Младший Старейшина. — Но я вынужден прервать ваши объятия. Лю Вэй, тебе надо готовиться к закрытой культивации. А тебе, раз уж ты теперь ученица нашей секты, надо определиться, кем ты хочешь быть в ней.
-Определиться?
-Да, сестра! Тут очень много всего интересного! Восстанавливайся, а я прорвусь к Духовному Морю — ты и глазом моргнуть не успеешь!
-Рад, что ты так позитивно настроен. Уверенность в своих силах — лучший помощник в прорыве! — похвалил парня Наставник. — Но тебе пора.
С видимым сожалением Лю Вэй улетел вместе со своим наставником, оставив сестру на Младшего Старейшину. Они тоже не остались перед пещерой надолго — подхватив девушку подмышку, Старейшина встал на летающий медный щит и полетел к озеру. Там они опустились рядом с отрабатывающим какие-то техники парнем на заднем дворике небольшого домика. Парень сразу выпрямился и поклонился, с любопытством глядя на девушку.
— Су Пин! Это наша новая ученица, … как там тебя?
-Лан Тяньша!
-Лан Тяньша! У неё некоторые повреждения Духовного Семени, так что отведи её сначала к алхимикам, пусть на ней поэкспериментируют потом, а после устрой её в том квартале секты, который она выберет. Понятно?
-Да, младший Старейшина!
-Хорошо. — старик свечой взмыл в небо и вскоре исчез.
-Ну что ж, привет, Лан Тяньша.
-Здравствуйте, Старший Су Пин! — девушка поклонилась парню.
-Пошли. Я тебе всё тут покажу.
*****
-Тан Ю, ты уверен, что стоило принимать эту девушку в секту? — Младший Старейшина стоял перед пещерой и смотрел с площадки перед ней вниз, на секту.
-Конечно. Это неплохой задел на будущее. — кивнул толстяк, тоже глядя на людей внизу.
-Пустая трата ресурсов! — покачал головой Младший Старейшина. — Её повреждения практически невозможно восстановить!
-Ты не прав! Это не трата, а вложение! Когда мы в последний раз учили кого-то, кто может пройти Вознесение? А? Три тысячи лет назад! Я ещё тогда даже не родился! А теперь такой бриллиант, как Лю Вэй попался к нам в руки! Да он землю грызть будет, чтоб развиться и помочь своей сестре. Уверен, за каких-то сто лет этот гений будет готов Вознестись — и тогда наша секта получит солидную долю тех ресурсов, которые сейчас идут в другие секты. Разве не стоит это того, чтоб сейчас потратить немного ресурсов на девочку?
-Хм, а знаешь, ты прав, Тан Ю. — поразмыслив, кивнул Младший Старейшина. — Я с этой стороны на неё не смотрел.
-Ты просто слишком молод, друг Ляо Юнь. На целых три года младше меня! Вот и совсем неопытен! — толстяк наигранно усмехнулся.
-А ты, друг Тян Ю, как и все старики, любишь предаваться воспоминаниям и подсчётам прожитых лет! Бери пример с меня — после второй тысячи я перестал считать, потому что молод душой!
*****
-Кто это был? Кто, Лин Тянь?! — Император стоял на одном колене перед своим офицером, из пробитой груди которого хлестала кровь.
-Мой… Император… Я… его… не знаю… Посмотрите… в моей… памяти… — еле слышно прошептал раненый, перхая кровью. — Но… такой техники… копья… я никогда не… видел…
-Всё, молчи. Не трать силы. — Император за сыпал в рот раненого горсть пилюль, от чего тот закрыл глаза и расслабился, а рана на груди стала зарастать. Кивнув, Император приложил ладонь ко лбу своего офицера и некоторое время так просидел. Потом его глаза распахнулись, и в них вспыхнуло пламя. — Техника копья из сект снаружи! Из-за барьера! Вы решили украсть у меня шанс прорваться?! Я вам отплачу сторицей!
Подхватив на руки своего подручного, Император взлетел в небеса.
Глава 2. Маски и страсти.
-Ого! Тут так много летающих практиков! — Тяньша задрала голову и смотрела в небо на десятки людей на всяких предметах — мечах, щитах, ковриках, механических птицах и других диковинках.
-А там, где ты раньше училась, было не так? — Су Пин вздёрнул бровь вверх.
-Ага. Там только один человек мог летать. Только сам, без этих всех сокровищ.
-Сокровищ? Ты имеешь ввиду артефакты?
-Никогда не слышала такого слова!
-Ха! Артефакт — это то, что практик сделал из ресурсов. А сокровище — это ценные материалы для культивации или артефактов. Если не хочешь казаться деревенской простушкой — говори только так! — парень наставительно поднял руку с пальцем вверх.
-Ладно-ладно. — буркнула девушка, мечтательно глядя на летающих культиваторов. — А они дорого стоят? У меня есть немного золота…
-Золото? — парень искренне удивился. — А кому оно нужно? Его даже в артефактах редко используют.
-А за что тогда покупают… всякое?
-За духовные камни! Вот, смотри! — на вытянутой ладони Су Пина появился небольшой овальный камешек светло-коричневого цвета, очень похожий на маленький каштан. — Это вот Низший духовный камень!
-Мда? — Тяньша прислушалась к ощущениям. Внутри камешка чувствовалась скрытая сила, много духовной силы, чистой Ци. — А их как-то можно получить?
-Ну да. — парень спрятал камень в кольцо. — Продать что-нибудь ненужное. Правда, чтоб продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное, а у тебя денег нет! Ха-ха-ха!
-Я же серьёзно! Знаешь, как я завидовала тому, что кто-то может летать?
-Знаю. Я сам такое чувствовал, пока свой летающий меч не купил. — Су Пин фыркнул, потом всё же смягчился. — Во-первых, можно получить летающий артефакт за заслуги перед сектой. Вон в прошлом году Ли Мубай занял первое место на Турнире Силы секты — за это ему дали чешуйку дракона Ветра, на которой он сейчас и летает.