Быстро прикинув всё это, Тяньша стала копаться в кубе, выискивая нужные ресурсы. Ага, вот это подойдёт, это, это и ещё вот то. Потому, по ходу дела, можно будет добавить ещё чего-то. В конце концов, на первый этап отводится шесть часов, можно что-то и додумать, отполировать.
Девушка разожгла печку и стала азартно очищать ресурсы, которые она решила использовать. Другие соревнующиеся делали то же самое — вокруг зажигались печи, стучали молотки, визжали пилы, кто-то закручивал тиски, зажимая в них что-то тёмно-коричневое, а другой лупил пудовым молотом по снежно-белой ветке или кости, которая никак не хотела поддаваться.
Зрители вокруг напряженно смотрели на сотнями участников, переговариваясь и обмениваясь мнениями. Кто-то радостно и довольно улыбался, глядя на «своего» участника, который удачно очищал какой-то реагент. А кто-то сжимал кулаки, морщился и вскакивал с места, ругаясь на ученика, завалившего очищение. По рядам ходили продавцы напитков и снеди, шныряло даже несколько ярко накрашенных ночных бабочек и шустро шныряли незаметные карманники. К культиватором шлюхи с карманниками не совались, но простой люд, собравшийся поглазеть на соревнование, очищали без жалости.
Почти через пять часов Тяньша закончила со своими реагентами, аккуратно сложила их небольшими кучками на столе и смахнула со лба трудовой пот. Фух, первый этап закончен! Теперь надо это всё соединить вместе и запечатать нужным образом. Ну да ладно, на это ещё будет время на втором этапе. Девушка оглянулась вокруг, с любопытством поглядывая на соседей.
Ученики Храма Божественной Сутры, которые были слева, спереди и сзади от стола Тяньши, ещё не закончили. Судя по всему, они мастерили какое-то оружие — у одного на столе лежал длинный очищенный древесный ствол, медные кольца и ещё какие-то реагенты, у другого явно виделась рукоятка молота и боёк, а третий хотел смастерить что-то типа копья с крюком. Только девушка-аристократка, лет двадцати на вид, которая стояла справа, уже закончила с очисткой. Удивительно, но перед ней лежали кучки камней, жила, перья, монетки и прочие подобные вещи, из которых можно было бы сделать амулет. А она не самой явной дорожкой пошла!
-Привет! — помахала рукой девушка, заметив взгляд Тяньши. — Я Му Сяо! Я из Северной провинции, мой отец там Господин Торгового двора! А ты из секты Купающейся Цапли?
-Привет! Да, из неё, из Внешней секты, номер 1817! — Тяньша указала на свой значок цапли и, подумав секунду, добавила. — А я из деревни, пасла там коз, а теперь Бессмертная!
-Кхм! — лицо Му Сяо сделалось каким-то недоумённо-разочарованным. — Волшебно! Ну, удачи!
Решив, что с козопаской, даже Бессмертной, ей разговаривать не с руки, аристократка отвернулась и заговорила со своим соседом с другой стороны. Тот, судя по одежде, тоже был из королевства Львиного Рыка, а значит был сынком какой-то шишки. Тяньша ухмыльнулась. Да уж, люди с «родословной» одинаковые везде.
Покрутив ещё головой, девушка нашла Профессоров секты. Они сидели на трибуне для начальства, но с самого краешку, со скучающе-равнодушными лицами. Видимо, ученики секты Купающейся Цапля справлялись с заданием не очень хорошо. Неудивительно, сюда приехали, в общем-то, одни новички, неважно, из Внешней или Внутренней секты. Профессор Ли заметил взгляд Тяньши, кивнул, она помахала ему рукой в ответ и села не небольшой стульчик, решив покультивировать и восстановить силы.
-Всё, ученики, время первого этапа соревнования подошло к концу! –громко объявил Первый старейшина Храма Божественной Сутры, когда выделенные шесть часов прошли. — Прекратите любые манипуляции с ресурсами и отойдите от столов! Пусть ученики-помощники Храма Божественной Сутры проверят ваши результаты!
Тяньша открыла глаза, но осталась сидеть на стульчике. Между столами участников забегали ученики-помощники, специализирующиеся на артефакторике, они сканировали разложенные ресурсы и делали пометки об их проценте очистки.
-Лан Тяньша? Секты Купающейся Цапли? — подбежал к столу девушки один из таких учеников, держа в руках нефритовую табличку. — Ага, ага, семьдесят один процент, шестьдесят девять, семьдесят пять… О, а этот неплохо — восемьдесят два! Так, средний процент очистки реагентов — семьдесят четыре процента! Ты сколько артефакторикой занимаешься? Меньше полугода? Неплохо, неплохо, у тебя есть потенциал!
Похвалив Тяньшу, ученик побежал к следующему столу, за её спиной. Учеников-помощников было много, бегали они быстро, так что минут через десять на стол к судьям легли четыре нефритовые таблички со сводными результатами по трём сектам и городу Семи Чудес.
-О, какие хорошие результаты! — Первый Старейшина поднялся и радостно потряс нефритовыми табличками. — Я вижу, что молодое поколение уже почти наступает на пятки нам, старикам, хе-хе! Итак, на четвёртом месте — город Семи Чудес, результат среднего очищения — семьдесят процентов! Третье место — секта Тысячи Трупов! Семьдесят два процента! Второе место — секта Купающейся Цапли, семьдесят шесть процентов! И, наконец, первое место — Храм Божественной Сутры! Восемьдесят один процент очистки в среднем! Поздравляю, поздравляю всех! Отличные результаты! Особенно у Храма Божественной Сутры! Я позабочусь, чтоб им всем выделили по двадцать Духовных камней после соревнований!
-Ура Первому Старейшине! — заорали радостные храмовники, с восторгом глядя на своего старейшину.
-Но и другим участникам не стоит вешать нос! — продолжил Старейшина. — Вы показали действительно замечательные результаты! В своё время я участвовал в похожем испытании, так вот в нём мы показали процентов на десять меньшие результаты, чем вы сейчас. Поэтому я уверен — лет через сто вы будете на том же уровне, что и мы! Так что практикуйтесь, практикуйтесь и практикуйтесь — и ваше будущее будет сиять славой!
В этот раз Старейшине ответили чуть более вяло, а Тяньша только буркнула, мол, сколько бы она навоз из-под коз ни выносила, слава что-то никак к ней не приходила.
-Раз мы закончили с первой частью наших соревнований, то пора приступить ко второй! Если вам, конечно, не надо отдохнуть. Надо? Нет? Отлично! Ваш энтузиазм может только радовать, ха-ха! Итак, вторая часть соревнований будет длиться сутки. За это время вам нужно создать избранный вами артефакт! По итогам судьи в составе меня, Старейшины Ляня и Профессора Ли будут оценивать и тестировать созданные вами артефакты! Зачёт будет как командный, так и индивидуальный! И призы соответственно! Даже если ваша команда не получит хорошего приза, то вы, создав нечто хорошее, вполне способны побороться за индивидуальную награду! Итак! Начали!
Тяньша почувствовала на себе чей-то взгляд и посмотрела направо — Му Сяо с толикой гнева смотрела на неё. Ей не очень нравилось, что какая-то козопаска по итогу оказалась лучше её, аристократки, в артефакторике! Она же училась под руководством семейного артефактора два года! Он, правда, был не из секты, а наследником семьи местных артефакторов, но ведь у его семьи было целых пятьсот лет истории! Неужели в сектах преподают настолько лучше? Даже вот таким, которые только-только голову из хлева высунули? Где-то в глубине сознания Му Сяо появилась мысль стать ученицей в Храме Божественной Сутры, но пока ещё робкое и неявное.
Встряхнувшись, будто мокрая собака, Тяньша повернулась к своему столу. Нечего на всяких надменных засранок смотреть, лучше своими делами заняться! Девушка достала из куба небольшие точные весы и набор гирек, двенадцать крошечных глиняных стаканчиков с крышками и занялась делом.
Вокруг стоял ещё больший шум, чем на первом этапе соревнований. Участники били молотами по металлу, дереву и кости, пилили, сверлили, соединяли и разъединяли, смешивали и производили ещё несколько десятков алхимических операций. Воздух наполнился гарью, древесными и животными запахами, скрежетом металла и шорохом камня.
Постепенно день подошел к концу, наступила ночь и следующий день. Многие зрители-люди ушли на ночь домой, но утром вернулись, чтоб не пропустить финал. Им, конечно, было не особо интересен процесс, потому что они мало что понимали, но посмотреть финал, испытания артефактов им было очень любопытно! Культиваторы же жадно смотрели на столы всех учеников — вдруг кто-то из них применяет какую-нибудь интересную технику, которая эффективнее других? Или ранее неизвестный способ обработки и соединения материалов? Гении рождаются каждый день, они могут родиться и тут, прямо на соревнованиях!
Вскоре сутки подошли к концу. Первый Старейшина Храма Божественной Сутры громко объявил про это и предложил участникам соревнований приносить свои артефакты на проверку.
Процентов восемьдесят из них были бронёй и оружием. С ними поступали просто — у организаторов был набор пиковых артефактов обычного уровня, брони и оружия. Ими и на них и испытывали изготовленные участниками поделки. Были и другие критерии, например, посохи или скрытое оружие вроде метательных ножей оценивалось отдельно от мечей или топоров, как и части доспехов разделили на категории.
-Ого, какой замечательный меч! — Старейшина Лян с восхищением рассматривал полутораручный меч с длинным, в метр, лезвием из фиолетового звёздного металла. Изготовивший его ученик смог даже нанести золотую гравировку, прихотливые узоры которой покрывали лезвие. — Думаю, это будет один из фаворитов в индивидуальном зачёте! А, Первый Старейшина Сюань, Профессор Ли?
-Да-да, вы правы. — кивнул Первый Старейшина, с серьёзным лицом рассматривая меч. — На удивление хорошая работа, даже не верится, что это сделано всего за сутки!
-Вы правы, вы правы. — покивал Профессор Ли, потом потряс поясом из небольших металлических бляшек, соединённых косичками из конского волоса. — Вот это тоже неплохо. Увеличивает силу и защиту тела одновременно!
Судьи часто восхищались тем или иным артефактом. Меч, пояс, костяной обруч, защищающий голову, глухой панцирь на тело, набор метательных игл. Подобные образцы откладывались на отдельный стол, а те, кто их создали, радостно и горделиво смотрели на это. Другие смотрели на них с завистью — те, чьи изделия попали на стол, сразу стали элитой этих соревнований, гениями, чьё будущее уже начинало играть золотистым светом славы!