К неудовольствию Тяньша, Цзинь Сяосяо тоже решила посетить Мистическую область. Впрочем, неудивительно — её нужно было прорваться и создать Духовное ядро, а в таких местах можно начти очень счастливые шансы. Неудивительно будет, если после выхода оттуда она сразу войдёт во Внутреннюю секту с хорошим рангом.
Ву Мин тоже не обделил вниманием это событие. Тяньша чувствовала его взгляды, которые он бросал на неё, стоя перед большим, в пять человеческих ростов, порталом входа. Девушка проигнорировала эти взгляды. Пусть смотрит сколько влезет! Всё равно он вряд ли найдёт её внутри. Такие области при входе забрасывают входящих в любые свои уголки, без всякой системы. Только после того, как специальная экспедиция установит в выбранном месте массив маяка, входящие будут телепортированы к этому маяку с вероятностью в 99,9. А те, кому не повезёт, смогут найти такой маяк по специальному компасу.
Сейчас же всех учеников раскидало случайным образом. Тяньшу выкинуло к подножью высоких, километров по двадцать, старых гор, до половины укрытых снежными шапками. В небольшой рощице неподалёку она нашла десятки гнёзд на земле, в которых лежали крупные, как гусиные, яйца, от которых достаточно сильно тянуло Ци. Ну, съела она немножко их, ну собрала ещё чуть-чуть, чтоб дальше подкрепляться — кто бы удержался? А теперь мамаши этих яиц загнали её почти к самой ледяной шапке и не думают останавливаться! Злобные гады!
-Ты давай меньше говори, а больше работай руками и ногами! — из кармана выглянул Артайус, с тревогой поглядывающий на злобно скалящих зубастые клювы птиц.
-Будешь много вякать — кину тебя им, может, сожрав тебя, они отстанут от меня! — огрызнулась Тяньша, перескакивая с уступа на уступ.
Медведь скрылся в кармане, а преследователи ещё злобнее заклекотали. Блин, на них даже её Кубики Алчущей Тьмы не очень-то действовали! Их было слишком много, птичек-то, некоторая часть оказывалась в круге тьмы, но другая обегала облако и продолжала преследование. А потом первые очухивались и нагоняли всех. Всё же сил у птичек было немало, их сила примерно соответствовала культиватору с одним Духовным ядром.
-Ладно! Вы сами напросилась на то, чтоб я не была доброй с вами! — выкрикнула Тяньша и плюнула в пернатых, ловко попав самой первой в глаз. — Тогда не злитесь на меня за всё, что будет дальше!
Перед девушкой как раз открылась небольшая расщелина между двумя сходящимися горами, всего в несколько метров шириной. Юркнув туда, она быстро обежала вглубь. Разъярённые птицы появились секунд через тридцать и ринулись за девушкой, злобно клокоча. Пробежав так с полкилометра и видя, что расщелина начинает расширяться, Тяньша обернулась, вынула да Кубика Алчущей Тьмы и, раздавив их, кинула в приближающихся пернатых. Кубики взорвались, окутав значительный кусок расщелины тьмой. Те преследователи, которые не попали в облако, остановились, стали визгливо орать, будто переговариваясь, а потом попытались залезть на стены расщелины, чтоб обойти тьму. Но там уже была Тяньша и стала закидывать их оставшимися Кубиками! Развернувшись, птицы ринулись к выходу, пока ещё что-то понимали. За убегающими последовали те, что были уже в облаке — они с трудом, но ориентировались по звуку.
-Ага! Человеческий разум победил безмозглых куриц! Ха-ха-ха! — радостно заорала девушка, видя это повальное бегство.
Так она смеялась и радовалась целую минуту, смотря на то, как выбегающие из расщелины птицы сваливаются со скалы и планируют, расставив куцые крылья в стороны. Правда, чуток так покружившись, птички садились на скалу, цепляясь за неровности, и с прежней настойчивостью начинали карабкаться вверх, к девушке.
-Кхм, а ты не думала, что каждый такой кинутый тобой кубик только сильнее их разъяряет? И они ещё сильнее жаждут тебя преследовать? — медведь снова высунулся из кармана и с философским спокойствием наблюдал за кульбитами пернатых внизу.
-Это совпадение! — отмахнулась Тяньша, не желая признавать правоту животного.
Кинув ещё парочку Кубиков, девушка побежала вглубь расселины. Может, там будет какая-то пещера, в которой можно будет скрыться? Ей уже не привыкать по таким подземельям лазить, так что там она от этих пернатых фурий точно оторвётся! Блин, ну как же так не посчастливилось на них наткнуться с самого начала? А Кубики надо поберечь, их всего четыре осталось.
Ущелье всё расширялось и расширялось, пока не превратилось в небольшую долинку, овальную, в пару километров длинной и метров пятьсот шириной. В дальнем конце долины синела клякса небольшого озерца, туда Тяньша и отправилась.
Странная какая-то долина. До снежных шапок ещё довольно далеко, километра три, а тут склоны почему-то покрыты льдом, под ногами хрустит ледяная крошка, а воздух так холоден, что даже ей стало прохладно, хотя уж она-то была устойчива к морозам как никто.
-Артайус, ты что-нибудь чувствуешь?
-Эм, тут пахнет чем-то знакомым. Наверное, от того маленького озера. Иди туда! — медведь махнул лапой в дальний конец долины.
-А курицы? Догонят!
-Сомневаюсь. Оглянись!
Тяньша последовала совету и с удивлением увидела, что птицы не так активно бегут к ней, а те, кто вышли из расщелины в долину, остановились и злобно клекочут, но не идут дальше. Когда все они собрались у входа, посовещавшись пару минут, большая часть их ушла обратно, а десяток остался сторожить. Собравшись кучкой, они легли в ущелье и втянули голову в шею, превратившись в небольшой, покрытый перьями холмик.
-Это чего они так? — девушка с удивлением смотрела на такое чудо.
-Видимо, здесь есть то, что их пугает. Так что давай, иди дальше! Если сможем это что-то прибрать к рукам — то распугаем и оставшихся!
-Ладно.
Тяньша зашагала к озерцу, с хрустом давя ледяные кристаллы. Вокруг не было никакой жизни, только скалы и лёд. Хотя, казалось бы, в такой долине очень легко представить плодородную почву, траву, кусты и деревья, тем более вон вода в озере есть. Только подойдя к нему, Тяньша поняла, насколько ошибалась в своих ожиданиях.
-Что это, чёрт возьми?! — не удержалась от возгласа девушка.
Озеро было небольшим, метров десять в ширину, но довольно глубокое — не менее пяти метров. Вода в нём была прозрачно-синяя, такая, что можно было любую пылинку на дне рассмотреть. Из середины этого дна было то, что можно было назвать только могилой или саркофагом — будто из самого камня рос прямоугольный каменный блок, а сверху на нём была плита, всю поверхность которой покрывали вырезанные письмена на неизвестном языке.
-Это… это кровь ледяных элементалей! — потрясённо выдохнул Артайус, смотря на озеро. — Они, скорее всего, приходят с горных ледников сюда и умирают, оставляя за собой немного крови. И за тысячи, а может, десятки тысяч лет образовалось это озеро из крови!
-Кровь ледяных элементалей? — переспросила Тяньша, задумчиво смотря на саркофаг.
-Да. У элементалей есть ядра, они состоят из эссенции элементов, жидкой или кристаллической. Если эссенция жидка — она называется кровью элементалей. То-то мне ощущения знакомыми казались — я не раз их кровь нюхал, когда убивал.
-А что за могила на дне?
-Не знаю, никогда такого не видел. — покачал головой медведь. — Пойдём отсюда. Можешь набрать немного крови себе, чтоб птиц отгонять, но будь осторожна, она токсична.
-Нет. Я не хочу уходить. — Тяньша покачала головой.
-Что? Почему?
Вместо ответа девушка стала раздеваться, складывая одежду в браслет. Потом, когда она избавилась от всей одежды, она сняла даже пространственные кольца и браслет. Чтоб они не затерялись, она надела кольца на лапки медведя, а браслет смогла натянуть ему на пузо.
-Что ты делаешь?!
-Нельзя, чтоб на мне что-то было, когда я зайду туда. Кольца могут повредиться и вообще.
-Ты с ума сошла?! Туда нельзя заходить!
-А мне кажется, что можно. Даже нужно!
Не обращая больше внимания на возражения Артайуса, Тяньша сделал первый шаг к озеру.
Медведь не мог спокойно смотреть, как его хозяйка совершает самоубийство! Он попытался схватить её за ногу, куснуть за палец, но она его просто отпихнула и всё. А уж когда её ноги коснулись поверхности озера, то он больше не мог за ней следовать. Ему оставалось только смотреть, как девушка быстро погружается в кровь элементалей, плывёт до середины озера, а потом погружается ко дну, до самого каменного саркофага. Вот её ноги коснулись плиты с письменами, сделали пару шагов туда-сюда, а потом сгибаются — их хозяйка садится прямо на плиту в позу лотоса и замирает.
Артайус мог только бессильно смотреть на это. Кровь элементалей токсична для всего живого! В свои молодые годы он не раз беспечно разрывал их на куски, а капли жидких ядер попадали в глаза, уши и рот. Если быстро не избавиться от этого с помощью духовных жидкостей, то можно маяться болью в глазах или животе несколько недель, а уровень сил падал. В таких случая медведь заползал в берлогу поглубже и прятался всё время болезни, чтоб никому не показывать свою слабость. А тут целое озеро — и она в нём плавает!
Через несколько часов микромедведь всё же успокоился, улёгся на берегу и стал внимательно наблюдать за любыми изменениями. Те начались на вторые сутки пребывания его хозяйки в крови. Её кожа вдруг начала становиться прозрачно-синей, как «вода» в озере, волосы тоже поменяли цвет, и за несколько часов всё её тело превратилось в ледяную статую! Её с трудом можно было разглядеть в этой жидкости, только потому, что Артайус знал, куда смотреть и что видеть.
-Ей конец. А потом и мне. — печально прошептал медведь и закрыл глаза лапами. Ему не хотелось смотреть на смерть девушки, к которой он уже успел привыкнуть.
Когда Тяньша сделала первый шаг в кровь озера, её пронзил жуткий, сковывающий холод. Даже несмотря на то, что у неё был Инь талант ледяного пламени, кровь элементалей замораживала даже её тело!
Удивительно, но одновременно с этим девушка почувствовала жар. Энергия, содержащаяся в водах озера, проникла в её тело, просочилась в меридианы и стала циркулировать там, насыщая силой. Тяньше было одновременно и больно, и приятно, и она не могла понять, какое же чувство было сильнее.