-Старший Брат Ву Мин! — один из младших учеников подошел к парню на троне и уважительно поклонился. — В этой части пещеры уже почти всё готово.
-Хорошо! — величественно, или ему казалось, что так, кивнул Ву Мин. — Тогда активируйте маяки для секты Тысячи Трупов. Пора принимать гостей! Ха-ха!
-Вы правы, Старший Брат. — угодливо поддакнул младший. — Уже почти три недели прошло, как мы в Мистической области. Урожай должен быть отличным!
*****
-Эй, ты долго там ещё будешь копаться?! Уже неделю на этом месте сидим!
-Сколько хочу — столько и будем сидеть! Не мешай мне, недоразумение ушастое! Уже последний марафет навожу — и мой Цветик сможет летать!
-Цветик?! Та назвала свой летающий артефактик Цветиком?!
-А что? Он же в виде цветка! Как его ещё называть-то?
-О боги, кто мне в хозяйки попался! Ты его хоть стразами не украсила?
-Как ты узнал?! Я же его ещё никому не показывала, даже тебе!
-Тьфу ты! Если бы я знал — то я бы лучше сам съел это демоническое ядро!
-Я тебе дам — «съел»! Только попробуй! Сразу тебя, хомяк-переросток, за уши к дереву приколочу!
-«Хомяк-переросток»?! Меня так ещё никто не оскорблял! Скоро ты узнаешь, что значит трусы, полные шерсти!
-Чегоооо?! Когда я доделаю Цветика — я на нём полечу, а ты — нет! Будешь с горы спускаться своими крохотными ножками хомяка, хо-хо-хо!
Фыркнув, Артайус отошел от девушки и улёгся на камень, разочарованно вздохнув.
После того, как Тяньша прогнала остатки птиц из морозной долины, Артайус каким-то божественным чутьём нашел у одной из них демоническое ядро — крохотное, начального уровня, такое появляется, если демонический зверь проживёт пятьсот лет. Это был весьма ценным материал для артефакторов, создателей массивов и даже алхимиков. Такое ядро могло само по себе накапливать Ци из окружающего мира и высвобождать его в созданную практиком схему. Когда Профессор Ли Сицин говорил про ресурсы, которые он не смог достать для своего летающего артефакта, в том числе он имел ввиду и такие ядра. Правда, для него нужны были покрупнее, от демонических зверей уровня Духовного моря или даже Зарождённой души.
Но даже такое крошечное ядро, размером с половину зёрнышка риса, было для Тяньши просто манной небесной! Его можно было встроить в её летающий артефакт, и тогда он мог бы держаться в воздухе сам по себе. А летающий на нём практик мог просто управлять и ускорять его своей Ци, то есть потребление истинной сущности снижалось практически вдвое! Тяньша очень загорелась этой идеей и потому уже целую неделю переделывала «Цветика», вплетая в его структуру демоническое ядро.
Осторожный Артайус был такому совсем не рад. Ему казалось, что целая стая птиц скоро нагрянет к ним на разборки, ведь полдесятка из них убежали! Так что он беспокоился, беспокоил Тяньшу, та огрызалась, он огрызался и все друг друга грызли.
-Всё! Я закончила! Иди сюда, смотри, какая красота! — через некоторое время закричала Тяньша, держа свой артефакт на вытянутых руках.
«Цветик» полностью оправдывал своё имя. Он был сделан в виде цветка ромашки, с большой внутренней частью, в метр диаметром, и множеством белых лепестков вокруг. Внутренняя часть была ярко-оранжевой, а длинные белые лепестки сверкали стразиками, которые должны были символизировать капли росы.
-Ну что, красивый, а? Красивый же? Ну скажиииии! — девушка чуть ли не тыкала «Цветиком» в морду медведю, скептически смотрящему на всё это. — Вот, можно даже так!
Решив, видимо, задобрить насупившегося друга, Тяньша положила «Цветика» на землю, подхватила Артайуса под живот и посадила его в центр ромашки. Тот стал топтаться на месте, кружиться, будто пытаясь укусить свой хвост, но потом лёг на оранжевую подушку, подобрав под себя лапы, как кот.
-Ну как?!
-Ну, неплохо! — наконец вынес вердикт медведь.
-Ууууу, какой ты скупой на похвалы! Ладно, залезай в карман, будем улетать.
До того скептически смотревший на «Цветика» медведь сейчас с явной неохотой встал и забрался в карман хозяйки. Подушечка ромашки была мягкой и приятной, ничего не скажешь, хуже кармана это точно! Но если они уберутся отсюда так — тогда ладно.
-Ха-ха-ха! Я лечу! Лечууууу! Это так классно! Наверное, я никогда не привыкну к этому ощущению! — Тяньша кричала от восторга, стоя на «Цветике» и летя чуть выше узкого ущелья.
Скорость всё увеличивалась, ветер сильнее стал напирать на сферу из истинной силы, которую создала вокруг себя Тяньша, но её это совсем не беспокоило. Она летала по небу, как Императрица, и самое главное — она летела на собственноручно сделанном артефакте! Это было невероятно воодушевляющее, она буквально чувствовала себя той, кто управляет своей судьбой. Не какие-то старикашки, вроде патриарха семьи Лю или даже старейшин и главы секты. Нет, она сама всё сможет сделать — и делает!
-Аааа, налево и вверх, налево и вверх, смотри, уворачивайся! — заорал Артайус, царапая ей ногу.
Тяньша резко повернула голову и увидела гигантского, с размахом крыльев не меньше двадцати метров, орла, с кровожадностью смотрящего на неё. Увидев, что она его заметила, орёл оглушительно заклекотал и мощно толкнул крыльями воздух, ускоряясь до огромной скорости. Полутораметровые когти блестели на свету, угрожающе нацелившись в девушку.
-Могильная плита! — Тяньша заложила крутой вираж, уходя с линии атаки, и задействовала свою технику.
Прямо перед клювом подлетевшего уже почти вплотную орла появилась каменная плита, излучающая во все стороны ауру смертоносного мороза. Орёл врезался в неё с налёту, сшибив в сторону, закувыркался, потеряв ориентацию — от удара его разум пришел в хаос, а из-за мороза мышцы застыли и на глазах появилась ледяная плёнка.
-Уф! — Тяньша тяжело выдохнула, поддерживая технику. Всё же это довольно прожорливая штука! Те пять Морозных Плит, которыми она убила куриц, высосали из неё половину сил, даже с учётом перехода на шаг Духовного Ядра. А из-за удара в Плиту орла пришлось добавить в неё Ци, чтоб не разрушилась.
Орёл выровнял полёт, помахал головой, развеивая последствия удара и обледенения. Придя в себя, он злобно уставился на улепётывающую девушку. Ему хотелось догнать её, пронзить когтями, а потом разорвать клювом на куски! Но ужасающе холодная каменная плита всё ещё разделяла их, и орёл немного побаивался её. Он осторожно, в обход стал следовать за девушкой, надеясь получить шанс схватить её.
-Надо его отогнать. — пробормотал Артайус, высунувшись из кармана и наблюдая за манёврами орла.
-Хм, сейчас попробую. — согласилась Тяньша и сделала дугу, разворачиваясь к преследователю.
Девушка развеяла Плиту, экономя силы. Орёл понял это по-своему, что она ослабла и не может поддерживать свою технику. Значит, ему можно лететь к ней без препятствий. Новый кровожадный клёкот вырвался из его клюва, могучие крылья ударили по воздуху, толкая вперёд с невероятной скоростью, а глаза внимательно смотрели на будущую еду.
-Могильная Плита! — выкрикнула Тяньша, когда расстояние между ними сократилось до критического.
Сразу три каменные пли появились перед орлом, нанося удары по его голове и крыльям. Тяжелый камень мощью гор саданул по перьям и костям, почти переламывая их, а третья плита ударила по клюву и глазам, вновь лишая орла зрения и дезориентируя. Гораздо более мощный холод от трёх плит заставил все мышцы в теле задубеть, крылья вывернулись, и гигантская птица полетела вниз. Только перед самой землёй кое как пришедший в себя орёл смог выпрямить полёт и избежать в смерти. Он взглянул на Тяньшу, но теперь в его взгляде больше всего было страха! Эта маленькая животинка не так уж и слаба! Лучше будет поискать себе добычу полегче…
-Ха-ха-ха! Кто тут королева Неба? Я тут королева Неба! — радостно орала Тяньша, глядя на улетающего орла. — Испугался, петух ощипанный!
-Хы, давай лучше пониже опустимся. А то вон там я вижу стаю Трёхлапых Каменных ворон, их штук тридцать, не меньше! — остудил её пыл медведь.
-Где? Там? Кхм, ну ладно, я позволю им сохранить своё достоинство и не буду их плитами по мордам бить! Пускай помнят мою доброту! — задрала нос девушка, гордая победой над огромной птицей, но всё же благоразумно снизилась до самых крон деревьев, а потом и вовсе приземлилась и спрятала «Цветика» в браслет.
Путешествовать по земле тоже не самая безопасная штука, но хотя бы при этом путешественник не так заметен, да и можно быстро найти, куда спрятаться. Тяньша быстро бежала по траве между редкими деревьями, направляясь к видневшимся на горизонте горам. Горы — самый лучший рельеф! Там всегда можно найти как неприятности, так и счастливые шансы. Да и вообще, эти две вещи частенько идут рука об руку.
-Ого! Смотри, там все деревья паутиной опутаны! — Тяньша с громким возгласом указала на густую рощу высоких деревьев, заплетенных белыми нитями. — Пойдём туда?
-Зачем? Мне это не нравится. — скептически буркнул Артайус.
-Чего это? Я хочу поубивать пауков! Ненавижу их с самого детства! В моей каморке, где я жила, было полным полно пауков. Они ночью даже частенько опутывали меня паутиной! Так что я просыпалась вся в ней, даже лицо было в паутине, так мерзко, слов нет! Я специально пару куриц приносила, чтоб они пауков склёвывали. Так через несколько дней новые появлялись! Нет, ну здешних я тоже хочу прихлопнуть!
-Давай лучше обойдём стороной, а? У меня плохое предчувствие.
-Ха-ха-ха, а что, бог медведей испугался? Может, ты не бог Чёрных гор, а бог трусости? Признайся, я всё пойму! Ха-ха-ха!
-Тьфу на тебя! — обиделся медведь. — Хочешь — иди! Но если там будет опасно, то не говори, что я не предупреждал!
-Ладно-ладно, бог бурчания, я не буду такое говорить. — улыбнулась Тяньша, с яростью разглядывая паутины между деревьев.
Пауки в лесу нашлись, и какие пауки! Метрового размера туши, с трёхметровыми волосатыми лапами, с огромными жвалами, с которых капал яд. Они злобно щёлкали своими клыками и пытались запутать Тяньшу в паутину, но Дождь Персиковых Лепестков рубил и паутину, и пауков, как топор морковку. Чем дальше Тяньша с медведем заходили в лес, тем больше становилось пауков, но это совсем не смущало — ели их можно убить одним ударом, то чего бояться? А на пищание Артайуса можно не обращать внимания. Тьфу, бабка-вещунья нашлась тут!