-Ого! — восхитился Ма Кенсей. — Не думал, что ты так можешь! Тогда стоит стать серьёзнее!
Кинжал исчез из руки, сменившись на два одноручных меча, вокруг лезвий которых курился зловещий дымок от мощного яда. Вокруг парня появилась дымовая завеса из яда, и он бросился к девушке, атакуя её. Клонов она видит, ядовитый туман осыпается снежинка, отравленные иглы бессильно застревают в оборонительной технике — тогда остаётся только открытый бой! Ну, не совсем открытый, но он же мастер ядов в конце концов.
Парень и девушка закружились в поединке, сходясь под лязг мечей и расходясь в стороны. Оба они были сильны, быстры и умелы, лезвия мечей мелькали так быстро, что многие зрители даже не могли уследить за ними! А те, кто мог, с восхищением смотрели на этот поединок.
Удар, блок, выпад, блок, уклонение, сжечь ледяным пламенем клок ядовитой дымки, блок, выпад, уклонение. Тяньша вертелась, нанося удары, блокируя или парируя удары парня, защищаясь и нападая. Ей нравился сам процесс этого поединка, нравился ледяной огонь, горящий внутри, нравилось чувствовать работу мышц, нравилось чувствовать себя сильной!
«Ой, блин, надо же проиграть! — внезапно вторглась в её сознание почти убежавшая мысль. — Так, всё, тогда закругляюсь. Кхм, только надо сделать так, чтоб это выглядело нормально».
Уклонившись от очередного удара, Тяньша отпрыгнула на несколько метров в сторону, потом сделала несколько неуверенных шагов из стороны в сторону и с громким протяжным стоном упала на камень арены.
-Ааааааа! Это яяяааааад! Я отраааавлена! — закричала девушка и трагическим жестом приложила руку ко лбу. — Я отраааавленаа! Всё! Я признаю поражение! Ах-ах, противник бы слишком силён!
Ма Кенсей с удивлением остановился за шаг от неё, останавливая уже намеченный удар. Отравлена? Он же её даже не коснулся ни разу! Что за дела?! Это какой-то трюк? Нет, вон Судья уже объявил о том, что он выиграл поединок. Что за чёрт?!
-Эй! Ты зачем сдалась?! — Кенсей подошел к девушке и обвиняюще посмотрел на неё.
-Я? Сдалась? — Тяньша непонимающе захлопала глазами. — Да я от яда вся сама не своя! Всё перед глазами кружится, меня тошнит, а как внутренние органы болят! Надо срочно к алхимикам!
-Все мои яды были парализующими, таких последствий от них не бывает!
-Да? Ну, значит, мне показалось! Но я всё равно отравлена — руки и ноги совсем не гнутся! — при этом, правда, Тяньша споро вскочила и активно жестикулировала, показывая, как ей плохо.
-Хм. Не знаю, зачем ты это делаешь, но ладно. Я учту при нашей следующей встрече! — развернувшись, Ма Кенсей ушел с арены.
Тяньша тоже ушла, направившись к алхимикам. Там ей дали противоядий, а она, подумав, что это неплохой случай разжиться разными пилюлями, выпросила ещё целую горсть разнообразных алхимических изделий — и против кровотечения, и для кровотворения, и восстанавливающие Ци, и исцеляющие. А почем у нет? Она до сих пор помнила, как отдавала долг Профессорше-алхимичке, и потому не питала любви ни к каким алхимикам. Они жадные — ну и она такой побудет!
Остальную часть Турнира Силы Тяньша смотрела, сидя на трибунах вместе с подругами. Они втроём выбрали одного ученика, самого симпатичного на общий вкус, и всячески подбадривали его — громкими криками, обещаниями расцеловать его, если выиграет бои, и салютами из больших снежинок, которые запускала Тяньша. К сожалению, этот ученик свой следующий бой проиграл, так что болеть за него они перестали. И не расцеловали. Но сам ученик почему-то выглядел обрадованным, а девушки больше ни за кого не болели, а просто смотрели поединки.
Победители определились только через сутки. Последняя десятка дралась не на выбывание один на один, а каждый боец дрался по очереди с другими бойцами, кто больше раз победил — тот и занял первое место, и так по убывающей.
На этом Турнире Силы первое место занял тот же ученик, что занимал его и на прошлом — Ло Шанг, Бог Грома. Он владел молниевой техникой копья, которая пробивала любую защиту и парализовывала противника. Да и защита самого Ло Шанга была такая, что никто за весь турнир не смог её прорвать. Никто не смог ему противостоять, и все склонили головы.
Тяньша отдельно заметила, что Ма Кенсей смог пробиться в десятку лучших и занял пятое место. Ну и хорошо, это ещё больше объясняет, почему она ему проиграла. Он силён и в этом всё дело!
Посовещавшись и опросив учеников, Старейшины и Глава секты Купающейся Цапли показали топ-100 Турнира Силы, встреченный бурными аплодисментами учеников и гостей. Все три подружки пожирали его глазами, ища Тяньшу — и нашли! Девушка оказалась на семьдесят седьмом месте!
-Смотри-смотри! Ты — семьдесят седьмая! — схватила за руку Тяньшу Ши Сюэ, первой найдя подругу в рейтинге. — Семьдесят седьмая! Святые Небеса, да я бы никогда не подумала, что буду лично знать кого-то из сотни лучших!
-Блин. — огорчилась Сяовань, и две подруги удивлённо на неё посмотрели. — Надо было ставку делать на попадание в топ-100! А мы только на топ-1000 сделали! Вы играли бы гораздо больше!
-Точно! — Тяньша хлопнула себя ладошкой по лбу, а её глаза жадно засветились. — Ты права! Мы бы сейчас купались в Духовных камнях!
-Да ладно вам, и так отлично. Тянь-эр смогла так высоко пробиться, да ещё и выиграли Духовных камней — а вы тут сопли разводите.
-Да ладно, уже и помечтать нельзя. — показала язык Сяовань. — Ой, там Глава что-то сказать хочет.
-Уважаемые гости и члены секты Купающейся Цапли! Вот и определилась сотня сильнейших учеников Внутренней секты! В течение следующие пяти дней будут определены места всех других учеников. Любой, кто будет недоволен своим местом, сможет бросить вызов любому другому ученику в Рейтинге и занять его место на глазах у всех! –глава подождал, пока спадёт шум и выкрики учеников, вызванные его словами. — Ну а сегодня… Наш уважаемый гость, ученик Великой секты Пылающих Облаков, Ди Тиан хочет кое что сказать вам! Прошу!
-Спасибо, Глава. — Ди Тиан поднялся, кивком поблагодарил главу за разрешение и обвёл глазами учеников Купающейся Цапли. — Я, Ди Тиан, Личный ученик Старейшины из секты Пылающих Облаков! Я приехал к вам не только для того, чтоб посмотреть за вашими поединками, но и сделать предложение. Любой из вас может стать учеником секты Пылающих Облаков! Для этого нужно только одно — продержаться в битве со мной всего лишь одну минуту! Все, кто это сделают, будут приняты в мою секту, если того пожелают! Я готов принять ваш выбор!
С последними словами Ди Тиан спрыгнул с мест для особых гостей и Старейшин прямо на арену, которая осталась всего одна. Там он сделал плавный жест рукой — и вокруг него в воздухе появились мечи — двуручный меч, полутораручный фламберг, короткий гладиус, палаш, цзянь, рапира и другие. Всего их было девять. Они будто аура окружили Ди Тиана, а гладиус и палаш скользнули ему в руки. Парень застыл и стал ждать смельчаков, готовых с ним сразиться.
А секта застыла, шокированная этим предложением. Всего лишь продержаться минуту — и стать учеником одной из трёх сильнейших сект на континенте? С главой на шаге Трансформации души? И жить рядом с Вратами Миров, через которые могут зайти культиваторы из верхнего мира и поделиться частицей иномирового знания? Такой шанс упустить нельзя! Трибуны с учениками взревели, готовые хоть всей толпой броситься на Ди Тиана и растоптать его, лишь бы попасть в Великую секту!
Глава 27. Встречи с прошлым.
-Я! Я хочу! Дайте дорогу!
-Пошел вон! Ты и трёх секунд не продержишься! Я буду драться!
-Да только я из всей секты могу минуту продержаться! Место в секте Пылающих Облаков моё!
Ученики Внутренней секты толкались локтями, пинали друг друга и поливали отборными проклятиями, пытаясь первым запрыгнуть на арену с Ди Тианом. Всем казалось, что они будут более героически выглядеть и лучше будут драться, если смогут первыми вступить в поединок. В своей способности выполнить условия ученика из Высшей секты не сомневался никто.
-А ну заткнулись все! — над головами раздался могучий возглас, и на арену залетел Ло Шанг.
Он встал в картинную позу, расставил ноги на ширину плеч, в правой руке было копьё, поставленное тупым концом на арену, левая заведена за спину — и что ученик, что её оружие были покрыты небольшими разрядами молний. Другие ученики сразу замолкли, восхищённые этим зрелищем и признающие право Ло Шанга первым вступить в бой.
-Я буду твоим противником! — громко, доминирующе проревел Ло Шанг, глядя прямо в глаза Ди Тиану.
-Хорошо! — Ди Тиан неожиданно улыбнулся, будто ему надоело ждать, и он радовался предстоящей битве. А может, всё так и было.
Ло Шанг взял копьё в обе руки и направил его на Ди Тиана, тот в ответ засветился зелёным светом защитной техники. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пытаясь побороть волю противника, а потом резко понеслись друг к другу. Молнии Ло Шанга стали больше и сильнее, они срывались с его копья и били в арену и в защитный купол над ней, ослепляя зрителей бело-фиолетовыми всполохами.
Летающие мечи тоже пришли в движение, они стали «ловить» молнии и полностью поглощать их, защищая своего владельца.
Секунда — и два парня столкнулись посреди арены, превратившись в две быстрые, размытые от скорости тени, которых можно было опознать только по разрядам молний или зелёному свечению. Удар следовал за ударом, вспышки техник сотрясали арену, от мощи столкнувшихся сил сверхпрочный камень, который был крепче стали, стал трескаться и разлетаться в стороны кусками.
-Громовая Тень! — над Ло Шангом появилась копия его копья, сплетённая из молний и метров в десять длинной.
Налившись фиолетовым огнём, копьё грома быстро полетело в Ди Тиана. Мощь, влитая в копьё, заставляла воздух искажаться, а все зрители почувствовали давление на себе, самые слабые ученики в задних рядах даже потеряли сознание.
Но Ди Тиан даже не изменил выражение лица. Гладиус в его руке покрылся зелёным сиянием, парень шагнул навстречу копью — и перерубил его одним мощным и быстрым ударом! Две половинки копья разлетелись в стороны и взорвались, раскидав огромные осколки камней арены в стороны.