-Аааа не трогай меня! Прости, я не хотел, это всё Ву Мин! — Джао Фань, наоборот, орал от страха, когда понял, что следующей целью Тяньши станет он. Даже его марионетка — здоровенный мужик с прочной, как сталь, кожей прекратило гоняться за девушкой и подбежал к хозяину, чтоб защитить его.
Тяньша подскочила к марионетке, ткнула её мечом в глаз так, что лезвие вышло из затылка, но миньон не умер! Он схватился за лезвие меча руками и зажал так, что девушке пришлось бросить его. На секунду она замялась, и к ней тут же подбежал Ву Мин, замахнувшись пускающим дымы топором. Лишившись оружия, Тяньша ласточкой нырнула между ног марионетки, оказавшись прямо перед Джао Фанем, а потом схватила его за шиворот и швырнула на Ву Мина! Размашистый удар округлого, как молодой месяц, лезвия — и разрубленный на две части Джао Фань упал на песок, а сверху рухнул его стальной здоровяк.
Тяньша и Ву Мин стояли в паре десятков метров друг от друга, смотрели на противника и тяжело дышали. Силы были уже на исходе у обоих, но на последний смертельный удар хватит! Вот только кто первым успеет нанести его?
Первый стал действовать Ву Мин. Топор вспыхнул чёрным пламенем, парень выдохнул струи дыма — и рванул вперёд так, что за ним появились настоящие фонтаны песка. Тяньша внимательно смотрела на него льдисто-голубыми глазами, а в последний момент, когда топор уже падал на неё, — взлетела вверх, уходя от удара! Топор рухнул на песок, образовав яму метров в пять шириной и глубиной в метр, а девушка сверху использовала своё последнюю технику:
-Могильная Плита!
Трёхметровая каменная плита с полупозрачными синими щупальцами появилась под ней и рухнула сверху на Ву Мина! Он даже успел ударить её топором — лезвие прорубило плиту, его кончик чуть-чуть выглянул из-под неё. Но это всё, что он смог.
Плита рухнула — и погребла под собой парня. Волна льда разошлась во все стороны по песку, а воздух так охладился, что в радиусе ста метров стал выпадать снег!
Тяньша висела над плитой не меньше минуты, каждую секунду ожидая чего угодно. Может, сейчас этот уродец разрубит её технику и выскочит, или прорубится снизу сквозь заледенелый песок и выскочит. Или просто возьмёт да выскочит. Откуда-нибудь. Но всё было тихо. Через минуту энергия в технике закончилась, Могильная Плита исчезла — и в яме под ней показался труп Ву Мина. Он замёрз так, что превратился в ледяную статую. А от удара об песок эта ледяная статуя разбилась на куски! Но даже так осколки его рук крепко держали дьявольский топор.
-Да уж, противный был тип. — Артайус показался на краю ямки с замороженными кусками и сплюнул. — Хорошо, что умер!
-Ага. — Тяньша устало опустилась рядом с ним, посмотрела на останки и пошла к металлическому гиганту, вырывать меч из глазницы.
Выковыряв оружие, она стала обирать трупы — оружие, пространственные кольца, какие-нибудь другие артефакты, защитные или атакующие. Всё было интересно и полезно! Если сама не использует, то может в секте продать за баллы.
Рассмотрев добычу, выбрала самое маленькое кольцо и поскидывала туда самые мерзкие штуки, которые нашла — куски марионеток, некоторые ресурсы из человеческих останков, да и трупы самих нападающих туда закинула, кое как разровняв песок. Не нужно оставлять после себя улики, совсем ни к чему посадить себе на хвост погоню из секты Тысячи Трупов.
-Ну что — в деревню? За рыбой? — вспомнил о еде Артайус, когда с уборкой следов было кончено. Корявенько, конечно, получилось, но лучше сейчас всё равно не получится.
-Нет, ты чего? Появится кто из трупников, увидят следы драки, зуб даю — смерти они смогут почувствовать. А потом на всякий случай зададут вопросы в деревне о новых людях — нас же сразу сдадут!
-Так что — я без еды останусь? — медведь насупился, сел на задницу и возмущено почесал лапой за ухом.
-Да ладно тебе. Я карту нашла. — Тяньша показала на небольшую нефритовую табличку, которую держала в руке. — Тут в паре тысяч километров в море — какие-то острова, не особо большие, но там есть какие-то «поселения морских племён». Вроде они не слишком в ладах с трупниками, вряд ли нас там кто-то сдаст. Полетим туда?
-Хм, рыбы хочется! — безапелляционно заявил Артайус и поднялся в воздух. — Давай, быстрее! Ух, как молодость вспомнилась, когда я был совсем маленьким! Я тогда на водопады ходил и лососей ловил…
Девушка села на Цветика и полетела в море, к невидимым пока что островам. Медведь летал вокруг неё — ему нравились эти ощущения, после года без возможности летать, да и не хотелось сидеть в артефакте для питомцев. Море имело какое-то особое очарование, действующее даже на таких существ. Хотелось просто лететь, вдыхать тысячи запахов и уворачиваться от особо высоких всплесков. Казалось, что они одни во всём мире, между бурным морем и бесконечными небесами, и Солнце светит только для них двоих, богов этого мира!
Острова неожиданно выскочили из-за воды. Не особо большие, где-то в пятьсот-тысячу километров в длину и до сотни в ширину, они протянулись частым архипелагом на десять тысяч километров с севера к югу. Практически ровный рельеф, густые заросли и песчаные пляжи превращали их в поистине райские места. И всё это омывалось тёплым неглубоким морем.
-О! Вон какие-то постройки! И дымы костров есть. Значит, там кто-то живёт. — Тяньша указала на берег, на котором показались корявые бревенчатые хижинки.
-Это не дымы костров… — Артайус прищурился, вглядываясь в деревню. — Прячемся в джунглях!
-Э? Ты уверен? — Тяньша полетела за медведем в кусты. Она уже и сама заметила, что слишком уж сильные какие-то дымы. И костры большие — аж с целые дома горят.
Пробравшись через заросли, девушка и медведь подошли к поселению вплотную и увидели жуткую картину. Поселение пылало, всюду были разбросаны тела, а горстка уцелевших островитян была прижата к небольшой скале, возвышавшейся на краю деревни. Они с трудом отбивали атаки целой толпы высоких, мощных, но каких-то корявых и уродливых существ, чем-то напоминающих людей.
-Боги, что это за уродцы-то? — шепотом воскликнула Тяньша.
-Черти. — меланхолично буркнул Артайус.
-Черти?! Они на самом деле существуют?!
-Ну, ты же сама видишь!
-Я думала, это выдумка! В Ведьму Инь все в детве верили, но когда взрослеешь, понимаешь, что её не существует! Я думала, с чертями так. Ну, посылают к ним и поминают и всё!
-Пф! Ну и идиоты! — фыркнул медведь. — Черти существуют, сама видишь. Это отродья демонов.
-Демоны тоже есть?!
-Чем ты там занималась всю жизнь? Коз пасла? Заметно! — Артайус почесал ухо, по которому Тяньша его шлёпнула, и продолжил. — Демоны — астральные существа. Для них Нижние миры типа этого слишком некомфортны. Ну вроде как для человека без одежды неприятен лёгких холод. Жить можно, но жутко неприятно! Вот они и вывели чертей, чтоб те атаковали такие миры вместо них. Смешали низших демонов с кровью разных рас, чтоб вывести сильных бойцов. Ну и получилось вот это — уродливое, корявое, но мощное.
-Блин, ну и гадость. — Тяньша с брезгливость смотрела на чертей, забрызганных кровью и сажей от горящих домов. Потом вытащила меч и стала выходить из джунглей.
-Эй! Ты что — хочешь помочь этим островитянам?
-Ну да. — девушка кивнула и оглянулась. — В конце концов, если поможем им — они нам дадут много вкусной рыбы! А? как тебе?
-Ладно! — медведь безнадёжно покачал головой. — Уговорила! Но чур все рыбьи кишки — мои!
Глава 33. На дне.
В Инь-зрении черти выглядели… довольно странно. Обычные культиваторы представляли собой бурлящие, циркулирующие многими потоками фигуры разной степени оранжевости. Их техники были более упорядоченными, а будущие направления и сила атаки напоминали очень светлых оранжевых призраков. Сами же фигуры культиваторов фонтанировали во все стороны Ци, даже когда не совершали никаких техники, оставляя за собой таким образом аурный след.
Черти же были не оранжевыми, а тёмно-багровыми, как свежая кровь. Их фигуры почти не оставляли за собой аурного следа, были просто багровыми движущимися статуями, изнутри которых иногда, можно даже сказать — очень редко вылетали сполохи Ци. Эти сполохи превращались в какую-то нечеловеческую огненную технику, которой они поджигали постройки. А вся их мощь не выливалась наружу, но оставалась внутри — просто некоторые части тела наливались более ярким, вишнёвым свечением. В обычном зрении было видно, как в этот момент чёрт наносил удар какой-то своей конечностью.
Отметила все эти несоответствия Тяньша уже в те секунды, когда врубалась в ряды корявых фигур. Третий слой техники Внутренней Горы окутал её своей защитой, а меч, усиленный ледяным пламенем, вырос до двухметрового размера. Но даже так казалось, что он ничего не весит, с такой скоростью, точностью и мощью наносила удары Тяньша.
Руки, ноги, головы, тела — ничто не могло противостоять ударам ледяного меча! Пораженные ледяным пламенем части тела мгновенно чернели и становились рыхлыми, будто творог, а малейшая ранка, нанесённая самым кончиком меча, превращалась в смертельную.
Обозлённые черти десятками накидывались на девушку, колотя её кулаками и полосуя когтями. Но пылевая броня поглощала все эти удары, сберегая тело хозяйки. А в ответ сверкало ледяное лезвие, разрезая тварей на куски!
Артайус не отставал. Увеличившись в размерах и вернув себе часть сил, он мог проявить ярость и гнев настоящего божества! Хоть и не в самых больших размерах пока что, конечно. Он ухом вертелся между корявыми фигурами, откусывал им куски ног, разрывал сухожилия когтями и даже делал подножки, когда те бросались вперёд. А одному мерзкому чёрту, с большой, круглой головой, с пастью такой большой, что она, казалось, доходит до самого затылка, сначала плюнул в глаза, а потом, когда чёрт рефлекторно схватился за них руками, вонзил лапу в грудь и вырвал сердце!
Конечно же, вступление в битву этих двоих самым положительным образом сказалось на оставшихся в живых жителях деревни. Честно говоря, среди них не было сильных культиваторов, только двое из них достигли шага Духовного Ядра, да и то всего одного. Остальные были ещё слабее. Непонятно, каким образом они выжили до этого момента. Разве что черти не хотели их сразу убивать, а решили поиздеваться, убивая неторопясь, по одному, чтоб каждый ясно видел, что его ожидает.