-Ух ты! — Тяньша в восхищении смотрела на раскинувшиеся городские кварталы.
Тут были и бедняцкие районы с одноэтажными халупами, и кварталы состоятельных граждан, прилизанные, чистые и с редкими домами, утопающими в зелени. А весь центр города был занят настоящими небоскрёбами, тянущимися на десятки этажей вверх! Из этих зданий-игл больше всего чувствовалось Ци, видимо, там были представительства окрестных сект, сильных культиваторских кланов и просто лавки артефактов.
Почувствовав небольшое сопротивление, когда попыталась пролететь в город, девушка поняла, что полёты над ним ограничены. Да и вообще, она только сейчас обратила внимание, что в воздухе никого нет.
-За проход в город с вас пять Духовных камней, госпожа. — вежливо обратился к ней страж, когда она отстояла небольшую очередь к одним из частых ворот в стене, окружающей город.
-Хм, дороговато! — Тяньша поджала губы, но без возражений отдала страже Духовные камни. И показала на смертных с овощами, птицей и разными животными, которые проходили в город через ворота для смертных. — А эти входят бесплатно?
-Конечно, госпожа, что с них взять-то? Да и то, бесплатно проходят только те, у кого есть что-то на продажу, просто желающие посетить наш город Тысячи Судеб оплачивают пошлину в серебре. И нет, вас бы там не пропустили, практики входят только через ворота практиков.
-Ясно. — кивнув, девушка прошла через ворота.
Город встретил её сотнями запахов, шумов, пёстрыми одеждами горожан и фырканьем ездовых животных. Особо сильным был запах свежей выпечки, лавки с которой почему-то густо облепляли ближайшую к воротам улицу. Хм, чтоб голодные люди, въехав в город, не могли побороть искушения купить какой-нибудь кренделёк? Разумно! Тяньша тоже не удержалась и купила парочку пирожков с сыром и ватрушку, а запить взяла тут же стаканчик с чаем. Не духовная пища, конечно, зато такая ароматная и вкусная!
Наняв повозку с впряженным в неё каким-то ящером, девушка попросила отвезти её в «гостиницу поприличней» и стала наслаждаться видами, поедая выпечку. Конечно, те, кхм, удобрения, которые оставляли за собой разнообразные транспортные средства, не очень-то красиво выглядели, но вот здания, люди и весь город выглядел отлично. Она даже приметила пару лавок с одеждой, в которые потом обязательно зайдёт. Надо же пополнить запасы одежды! И вообще. О, а вот магазинчик с косметикой! Вся витрина усыпана помадами, тенями, кисточками и прочим! Вот тут она точно побывает!
Высадив девушку у величественного здания гостиницы и получив свою серебрушку, возница уехал. А к Тяньше сразу же рванул какой-то парень лет двадцати на вид на шаге Духовного Семени и вцепился ей в руки.
-Здравствуй, сестра! Ты вовремя приехала в наш город! Руины Старой секты скоро откроется, и моя секта предлагает тебе место в рядах тех, кто первыми попадёт туда! Что думаешь? А? Всё, что ты найдёшь в руинах, мы выкупим по самым лучшим ценам! Только подпиши контракт — и ты станешь одной из счастливчиков!
-Эээээээ… — только и смогла выдавить из себя Тяньша, ошеломлённая таким напором. Старая секта? Хм…
Глава 38. Контракт на плёвую работёнку.
-Сестра! Наши условия — просто великолепные! Половину из того, что ты сможешь найти в руинах, ты сможешь использовать сама, для своего развития! Представляешь?! И только половину — сохранить, чтоб продать нам! Не отдать, а продать! По самым лучшим ценам! Ну разве это не идеальный контракт?! А?! — парень радостно смотрел на девушку большими блестящими глаза. — Клянусь, если бы я был на твоём месте, и мне предложили бы такие условия — я бы без раздумий согласился!
-Ну не знаю… — Тяньше всё больше казалось, что это какой-то развод. Старая секта, контракт, сокровища? Бред. — А что ещё по контракту надо будет от меня?
-Только то, что ты и сама бы сделал в такой ситуации! Помогать другим участникам похода из нашей секты или заключившим контракт, слушаться указаний наших старейшин — только правильные и разумные вещи!
-Ну да. — хмыкнула девушка. — А что за «Старая секта»? Я же нездешняя, ты понимаешь.
-Точно! — парень хлопнул себя ладонью по лбу. — Тогда слушай!..
Из объяснений зазывалы стало понятно, что десятки тысяч, а может и сотни тысяч лет назад на месте этого города, а так же сект Затаившегося Демона и Купели Крови, последнюю из которых парень и представлял, была большая и сильная секта. Одна из сильнейших в мире — у неё даже были Врата, через которые Возносились практики, достигшие своего максимума развития.
Но по какой-то причине две секты с главами на шаге Трансформации Души объявили этой секте войну и неожиданно напали, намереваясь разрушить. Война длилась, по разным источникам, от нескольких месяцев до нескольких лет, но всё же Старая секта была повержена, её Глава и Старейшины убиты, почти все сильные ученики уничтожены или забраны в другие секты, если они этого захотели.
Но эта победа была такой, что сами победители были потрёпаны не меньше побеждённых. Тысячи их учеников погибли в борьбе, Старейшины и даже оба Главы были ранены. А гигантский оборонительный массив, защищающий секту, хоть и был прорван объединёнными силами двух сект, но не был уничтожен. И почти сразу он восстановил свою целостность, закрыв остатки Старой секты, трупы десятков тысяч погибших и, самое главное, хранилища с сокровищами мощным щитом. От которого ни у кого не осталось ключей.
Время от времени из-за каких-то внутренних процессов массив «мигает», теряя защитные свойства, и в этот момент культиваторы могут проникнуть под него, обыскать остатки секты и найти много чего интересного. За десятки тысяч так и не получилось разграбить руины, в них всегда можно было найти что-то интересное, найти новое хранилище, заваленное обломками, но с уцелевшим содержимым. А в нём — что угодно! Оружие, броню, техники, природные сокровища, даже травы и ресурсы, которые были отданы секте из Высшего мира взамен вознёсшихся практиков!
Но прошло много времени, прежде чем на месте уничтоженной секты возникли две новые — Затаившегося Демона и Купели Крови. Они были основаны уцелевшими учениками Старой секты, которые разделились на два лагеря. Обе эти секты были примерно равны по силе, а развить им помогла Старая секта. Давно уже были созданы артефакты, которые отслеживали мигания защитного массива, и в тот момент, когда он был ослаблен, в руины посылали экспедиции. Частенько в ни принимали участие и наёмные культиваторы, заключившие контракт с сектой. Парень как раз предлагал Тяньше такой контракт.
-Видишь, сестра, я всё открыто говорю тебе! — парень смотрел щенячьими глазами. А Тяньше, глядя на них, очень хотелось ему верить.
-Эй! Ты что это тут делаешь, мошенник?! — сбоку раздался крик, и подбежал другой парень, со значком секты Затаившегося демона на плече. — Втюхиваешь свои паршивые контракты такой прекрасной и сильной даме?! Да как у тебя только язык ещё не отсох!
-Заткнись! Если среди нас и есть мошенник, то это только ты! — сразу же заорал первый парень. — Сестра, не слушай его! Он наврёт с три короба, а контракт намного хуже нашего!
-Хуже?! Ха-ха-ха! Сестра, сколько этот проходимец обещал в твоё собственное пользование из находок? Половину, поди? Ага, точно! А мы предлагаем — три четверти! Три четверти всех найденных сокровищ — твои! И цены на их покупку у нас на десять процентов выше! Записывайся к нам!
-Зато у них нет оплаты гостиницы, в которой ты сможешь пожить перед походом! Совсем не думают о твоём комфорте, юная леди! — первый парень презрительно сплюнув, почти попав на ногу второму. — Выбирай нас — мы заботимся о тебе и твоём здоровье!
-Чушь! Главное, что получишь в конце, а не комфорт перед ним!
-Комфорт важен в любой момент!
-Стойте! — прервала их вопли Тяньша, так хлопнув в ладоши, чтоб двух парней отбросило ударной волной. — Я выбираю контракт секты Купели Крови!
-Разумный выбор, сестра, очень разумный! Ты сразу же показалась мне очень умным человеком!
-Хмф! — недовольно поджал губы второй парень. — Не пожалей потом, что доверилась этим проходимцам!
-А гостиницу точно оплатите? — спросила Тяньша, когда второй парень убежал к какому-то практику, высадившемуся у гостиницы из коляски.
-Абсолютно! — первый парень радостно достал из кольца нефритовую табличку с контрактом и протянул её Тяньше. — Вот! Положи сюда руку, в твоём духовном сосуде появится небольшая, крошечная духовная печать — и всё, ты теперь на нашей стороне!
-Духовная печать? — насторожилась Тяньша, остановив занесённую уже руку.
-Разумная предосторожность против шпионов! Ты же видела этого наглеца?! Печать поможет отсеять таких и засланцев из это секты «обосравшегося демона». Не более того!
-А, ну хорошо. — девушка кивнула и приложила ладошку к табличке. Духовная печать? Пф!
Небольшой ручеёк чужой Ци проник в её духовный сосуд, опустился на поверхность Духовного Моря и превратился в кроваво-красную печать, слабо светящуюся багровым. От неё сразу же побежали в море крохотные отросточки, будто кровеносные сосуды. Тяньша едва успела сделать слепок этой печати, как кристальный паук пронёсся на паутинке, как на верёвке, мимо кровавой печати, схватил её лапами и выдернул, быстро закутывая в паутину. Быстро вышел за край чаши, уселся поудобнее и стал с умилительным видом есть багровую каплю.
-Ну вот и всё! — радостно мявкнул парень, пряча нефритовую табличку в кольцо. — Теперь ты одна из нас! Какой тебе номер оплатить? До мигания ещё две недели, а потом следующее будет только через пять лет, учитывай это!
-Хм, тогда сними самый лучший! Я хочу быть в пиковой форме, когда настанет время идти в массив!
-Разумный выбор! Тогда пройдём в гостиницу!
Через две недели Тяньша стояла на опушке леса среди тысяч других культиваторов. Большая часть из них была учениками и Старейшинами секты Купели Крови, а меньшая — странствующими культиваторами, аристократами-практиками и прочими, набранными со стороны по контракту. Все были возбуждены и ждали открытия слабого места в защитном массиве — тайного прохода в обломке скалы, торчащего из земли на границе леса и опушки. В определённый момент там должен открыться портал, через который когда-то бежали оставшие