Переведя глаза на горизонт, Вэон высчитал, что солнце сядет примерно через час. Время еще было.
Тихо начали один за другим создавать уютные трели сверчки. В воздухе стала ощущаться приятная вечерняя прохлада. Запахло лесными травами. Когда до леса оставалось пройти считанные несколько десятков метров, из-за ветвей, громко чирикая, вылетела птица.
Все дружно остановились.
Стоило Вэону только встать, как сбоку послышался треск веток и негромкий женский вскрик. Повернувшись на звук, Вэон с изумлением посмотрел на неширокую яму с рваными краями, которая была вырыта в метре от него. По спине эльфа пробежали мурашки. Вэон быстро обвел всех глазами и с ужасом осознал — в яму упала Лиа!
Эльф быстро и одновременно аккуратно, дабы самому не упасть, приблизился к яме. И ужаснулся во второй раз. Яма была глубиной, пожалуй, метра четыре, а среди поломанных веток и жухлой травы лежала Лиа. Раскинув в стороны руки, она лежала на спине и не шевелилась.
— Лиа? — окрикнул Вэон девушку.
Поначалу ничего не происходило, но потом она зашевелилась, открыла глаза и провела рукой по лицу, а потом и по затылку. Болезненно поморщилась. Немного отстраненно посмотрела на эльфа. У Вэона даже камень с души свалился.
Жива.
Внизу послышалось шуршание и треск, а потом и стоны.
— Все нормально, — наконец прозвучал ответ.
— Ты ранена?
— Голова кружится, но в целом, думаю, нет.
Рядом с Вэоном в землю воткнулась стрела. Эльф отпрянул от нее, словно бы это была змея, и посмотрел в сторону леса. К ним шла большая группа людей. Около трех десятков. На жителей деревни, тем более города, они не были похожи. Кожаные жилетки, шерстяные штаны. Сделанное на скорую и не очень умелую руку орудие. Половина из них целилась из самодельных луков в путников.
'Дикари', — злобно процедил сквозь зубы Вэон.
Люди остановились недалеко от группы, не опуская оружия. От группы отделился один человек, который вальяжной походкой и презрением на лице направился к ним. На фоне остальных разбойников, которые размерами походили на валуны, за счет свисающих за пояс боков и живота, этой человек был чересчур тощим и маленьким. Лицо, худое и с острыми чертами лица, походило больше на птичью голову. Схожесть такую придавала блестящая лысина и далеко выступающий кадык. Судя по его поведению, он был предводителем этой шайки.
Теперь малолюдность этой дороги во многом объяснялась. Грабежи караванов.
'Надо же было попасть в такую глупую ловушку', — Вэон усмехнулся.
За самой дорогой следить, как за зеницей ока, а вокруг наделать волчих ям. Глупо, но действенно. Лиа была права на счет этой дороги. Жаль, что он ее не послушал.
— Вот так компания. — Слова человека вылетали с каким-то шипящим звуком, отчего половину слов было очень трудно различить, и, поэтому речь его неприятно резала слух. — Эльфы и люди...хм... идут вместе. Куда, если не секрет?
Эльфы Вэона напряглись, но ничего не предпринимали. Хотя, что они собирались делать в такой ситуации. В их сторону было направленно около дюжины стрел. Пусть даже если они и стрелять толком не умели, вероятность попасть с десятка метров очень высока.
Предводитель шайки, так и не дождавшись ответа, направился в сторону ямы, попутно скользнув глазами по фигуре Марджори. Довольно цокнул. Лицо девушки передернуло.
Когда он подошел к краю ямы и заглянул в нее, его глаза жадно засверкали.
— Ух ты! Посмотрите, какую мы куропаточку поймали, — гадко улыбнулся мужчина. У человека отсутствовали передние два зуба, понятно было, почему тот при разговоре шепелявил. — Куропаточку с белыми перышками.
Снова довольно цокнул.
Вэон почувствовал непреодолимое желание свернуть его птичью шею. Внутренности словно бы похолодели. Кулаки медленно сжались, а на лице появилось настолько кровожадное выражение лица, что человек резко замолк. Но, вспомнив, видимо, что это они их грабят, выкатил грудь колесом и вызывающе посмотрел на Вэона.
— Что, эльф? Защищаешь свою девку? — человек презрительно осмотрел Вэона. — И что они находят в таких как вы?
— Смотрят на тебя и в ужасе сбегают к нам, — ответил Вэон и также презрительно осмотрел человека с ног до головы.
Глаза человека засверкали от ярости. Он со свистом выдохнул, окатив Вэона мерзким запахом изо рта. У главаря эльфов даже голова кругом пошла.
— Вытаскивайте эту куропаточку.
От группы отделилось три человека. Один из них держал в руках веревочную лестницу. Подойдя к краю ямы, мужчина закинул один ее конец вниз, а другой крепко сжал в руках. После широко расставил ноги так, чтобы не упасть, когда по лестнице будут подниматься. Двое других встали по краям и грозно выставили орудия вперед.
Из ямы послышалось шуршание, после чего веревка на лестнице натянулась. Первой из ямы показалась рука, схватившись за сухую прошлогоднюю траву, Лиа пыталась вылезти. Особенно стараться ей не пришлось, так как один из мужчин с легкостью подхватил девушку за подмышки и вытянул из ямы.
Словно куклу он поставил ее перед главарем шайки. Лию немного покачивало. Наверное, когда она упала, то ударилась головой обо что-то и теперь все никак не могла прийти в себя.
Человек с птичьей головой без стеснения принялся ее разглядывать, причем со всех сторон, словно диковинное животное. Лиа при этом совсем на него не реагировала, а лишь отстраненно смотрела вперед.
— Какая милашка, — вынес вердикт разбойник.
Вэон скрипнул зубами, мышцы шеи напряглись. Он чувствовал разгорающуюся внутри ярость. Еще немного, и он голыми руками разорвет их всех на части, а этого он оставит напоследок. И первое, что он сделает — вырвет его бесстыжие глаза.
Главарь шайки наклонился к ней, смотря в глаза, ожидая хоть какой-то реакции. Но девушка лишь слегка покачивалась, а потом и вовсе закрыла глаза.
Почему она не вызывала тени? Почему она ничего не делает?
Вэон пытался что-то придумать, в то время как разбойник, видимо, подумав, что девушка совсем стала беззащитной, хамски улыбнувшись, протянул руку и провел ею по щеке девушки.
Эльф не успел и глазом моргнуть, когда главарь шайки уже летел вниз в яму. Мелькнули лишь удивленные глаза разбойника. Тот даже не закричал, а лишь охнул, когда достиг глубины ямы.
Трое, что стояли у ямы уставились на девушку. Вот только в глазах их застыло не удивление, а страх. В черных, как ночь, глазах Лии полыхал огонь.
Поначалу Вэон и сам не мог сообразить, что произошло. Из транса его вывели крики, которые исходили со стороны леса. Повернувшись в ту сторону, главарь заметил полыхающий огонь на месте, где только что стояла большая группа людей. И этот огонь выплясывал демонический танец в черных глазах девушки.
Три человека у ямы с криками побросали оружие и бросились наутек. Их крики долго еще были слышны в поле.
Лиа вновь закрыла глаза и, сильно качнувшись, упала на землю. Благо земля была покрыта густой травой, а то ее падение было бы не очень удачным и во второй раз.
Огонь исчез, словно бы его и не было, оставив за собой лишь только запах горелого мяса, который тут же проник в нос. От него запершило в горле, а живот схватил спазм.
Марджори громко вывернуло наизнанку. Вэон сделал над собой усилие, чтобы не повторить за ней.
Наступила невероятная тишина. Было слышно лишь только тяжелое прерывистое дыхание Марджори и треск остывающих угольков. Эльфы Вэона были больше похожи на изваяния. Немного ошарашенно они посматривали на то место, где только что стояло около трех десятков человек, а теперь находились лишь угольки.
— Надо идти, — выдавил из себя Вэон.
Возражать никто не стал. Все двинулись в сторону леса, обходя широким полукругом выгоревшее место. Вэон подошел к девушке. Она, по всей видимости, была просто без сознания.
— Эй. Помогите, — послышалось из ямы. — Помогите мне.
Веревочная лестница, свернутая лежала у края ямы. Теперь выбраться человеку будет очень непросто. Может даже и вообще невозможно.
'Выжил, значит. Ему же и хуже'.
Вэон аккуратно взял Лию под голову и под колени. После чего, как можно более осторожно поднял ее на руки. Меч девушки неприятно стукнул по колену. Чертыхнувшись, Вэон поудобнее перехватил девушку и понес в сторону леса.
***
Вэон шел по уже практически темному лесу. На руках он нес все еще бессознательную Лию. Ее рука безжизненно болталась в такт его движениям. Уткнувшись носом в шею Вэона, девушка напоминала эльфу ᴏ том, что она жива, лишь размеренным дыханием.
Близость девушки вызывала странные желания. Хотелось прижать девушку к себе покрепче и никому не отдавать. Провести щекой по мягким белым волосам. Поцеловать в затылок, на котором явно вскочила шишка от удара ᴏ землю.
Он практически не смотрел, куда идет. Взгляд то и дело возвращался к девушке. Осматривал ее лицо и волосы ближе, чем она могла бы ему это позволить. Только сейчас Вэон заметил, что на лице девушки есть шрамы. Небольшие. Некоторые уже совсем старые и практически затянувшиеся. Один, еще совсем свежий, розоватого цвета, проходил слева под подбородком, уходил за ухо и терялся где-то среди волос. На удивление шрамы ее совсем не портили.
Его взгляд остановился на губах. Ему вдруг захотелось узнать какие они. Попробовать на вкус, ощутить ответное желание. В голову полезли и иного рода мысли, которые были менее приличными, чем простой поцелуй. У него никогда не было человеческой девушки, и он не знал, каковы они в постели.
«Ты не должен даже думать об этом, — встряхнул он головой. – Не хватало еще тебе возжелать дикарку».
Он никогда не желал человеческой девушки. Хотя Лиа вызывала у него желание притронуться, бережно положить на землю…
— Вэон, — к главарю из-за кустов неожиданно выскочил Карл. — Мы нашли стоянку тех бандитов.
Вэон как раз рассматривал губы Лии, когда появился Карл. Тот бросил смущенный взгляд на командира эльфов, но ничего не сказал. Вэон скрипнул зубами от злости.
— Устроимся на ночевку, а утром решим, что делать дальше, — сухо процедил он.