Звук шагов стих в нескольких метрах позади Вэона. Он не стал оборачиваться. Он знал, что сейчас эльфы были ошеломлены увиденным и, скорей всего, уже подумывают над скорейшим спасением бегством.
Но то, что услышал Вэон потом, он совсем никак не ожидал.
— Браво! Браво, Вэон! – сзади послышались хлопки в ладоши. – Неплохо ты постарался. Выглядит ужасающе.
Кассил, продолжая хлопать, поравнялся с Вэоном и победоносно заглянул ему в глаза.
— И сколько эльфов поместилось в костюме? О, даже эффекты ветра и кровавого света ты откуда-то достал. Наверняка, какая-то штуковина, изобретенная дикарями. Но лично по мне разрушать склеп было лишним, но ты наверняка собирался создать, как можно более убедительный образ Демона.
Уголок губ Одержимого потянулся вверх. Этельгар опустил руки и повернулся к эльфам. Вэона это движение заставило напрячься и потянуться рукой за кинжалом. Но остальные, видимо, поверили Кассилу, что это всего лишь розыгрыш и с любопытством наблюдали за движениями «костюма».
В то время Этельгар с кровожадной улыбкой направлялся к Кассилу. Внимательный и голодный взгляд пожирал спину эльфа, который стоял лицом к Вэону и даже не подозревал, что с ними буквально через считанные секунды произойдет.
— Вот только ты не учел одного, Вэон, — продолжал говорить Кассил, — а именно…
Одержимый гулко рассмеялся, прервав тем самым речь эльфа.
— Обожаю, вкус зависти, — гулким басом сказал Этельгар, не сводя взгляда со спины Кассила, — есть в ней легкая приятная кислинка. Как ты думаешь, Кассил?
Эльф нахмурился и повернулся в сторону Одержимого. Тот был от него на расстоянии трех шагов и возвышался над ним, несмотря на, высокий рост Кассила.
— Какой еще зависти? – желчно спросил эльф.
Широкая и гадкая улыбка растягивается на лице Одержимого.
— Той, что не дает тебе уснуть.
Этельгар сделал шаг к Кассилу.
Ноги Вэона словно бы налились металлом, и от этого он не мог сдвинуться с места. И, словно в страшном сне, он наблюдал, как демон приближался к Кассилу с кровожадной ухмылкой, но ничего не мог поделать.
— Той, что отравляет твою жизнь, — в это время продолжал Этельгар.
Еще один шаг. И Одержимый хватает Кассила, который, так же как и Вэон, не мог сдвинуться с места от охватившего его ужаса. Отрывает его от земли и поднимает на уровень своего лица.
— Зависть, что устлана дорогой тебе прямиком к смерти, — горячий пар вырвался изо рта Этельгара.
Одно мгновение, и высохший труп Кассила уже лежит у ног мага.
Позади Вэон услышал волнение и даже всхлипы. Кто-то бросился наутек. Но большинство замерло, со страхом наблюдая за действиями демона.
Одержимый повернулся к склепу, который разорил, забыв, по всей видимости, про существование эльфов. Взмах руками и столб красно-черного света завертелся еще сильнее, теперь спираль, что он оставлял в небе, размылась и превратилась в одно большое сплошное пятно.
Этельгар что-то пропел на неизвестном наречии, так звучно и торжественно. Его голос далеко разносился над городом.
Вэон нашел в себе силы обернуться и заметил, что количество любопытных эльфов стало увеличиваться. Труп Кассила, по всей видимости, больше никого не пугал. Все ждали того, что произойдет, когда Этельгар закончит заклинание.
«А что же будет?» — неожиданно врезалась Вэону в голову мысль.
Эльф тряхнул головой, и его мысли прояснились. Он не знал, что произойдет, но ему и не надо. Он просто должен остановить Одержимого пока не поздно. Пока тот повернулся к нему спиной и был наиболее уязвим.
Одержимый продолжал напевать. Теперь он совершенно не обращал внимания на зрителей, похоже он был только рад.
Вэон тихо вытащил кинжал из ножен и начал приближаться к Этельгару. Он сосредоточил все внимание на его спине и руках, чтобы не пропустить неожиданного удара. Его от Этельгара разделяли всего лишь какие-то несколько метров, когда эльф, разбежавшись, прыгнул на него.
И тут его сбила с ног и оттолкнула назад волна воздуха. Приземлился Вэон неудачно, сильно ударившись поясницей об один из обломков склепа. Кинжал вылетел из рук и упал в двух метрах от него впереди. Но внимание Вэона привлекла не боль в спине и не упавший меч, а картина, что встала у него перед глазами.
Из ямы, что находилась в основании склепа, поднималось тело. Тело мужчины эльфа. Этельгар поднимал его над ямой магическими силами, с торжеством возведя руки над своим творением.
— Это же Первый Мастер, — послышалось сзади из рядов эльфов. – Хранитель Сердца Хаарда.
Вэон не мог поверить своим ушам. Как это мог быть именно тот Мастер, ведь он умер много лет назад?
Этельгар вновь гулко рассмеялся.
Тело эльфа медленно приблизилось к нему, и Одержимый притронулся к его груди в области сердца. Волна красно-черного света вновь заплясала вокруг, но теперь она не била ввысь, а наоборот, стала возвращаться к Этельгару, а вместе с ней через руки демона высасывалась жизнь из Мастера.
Вэон вспомнил разговор с Лией. Она знала, что именно так и будет, но не успела его предупредить. Неизвестная болезнь стала причиной погубившей, возможно, целую империю.
Главарь эльфов, превозмогая боль в спине, потянулся к кинжалу и схватил его. И одним выпадом вонзил клинок по самую рукоять в спину Одержимого.
Высохший труп знаменитого эльфа свалился на землю. Вэон не мог поверить, что тела таких эльфов могут быть вот так просто использованы и выброшены. Эльф испытал необычную ему жалость к Мастеру. Ведь тот того не заслужил.
На улице заметно посветлело. Этельгар повернулся и, довольно улыбнувшись, посмотрел на Вэона, словно на шкодливого ребенка.
— Ах, Вэон, — сказал Одержимый и зацокал. – Ты мог бы просто сбежать, и я тебя не тронул бы, пока убивал твоего бывшего товарища. Но зачем же ты ввязался в драку.
Вэон опять почувствовал, как его ноги налились металлом. Вот только теперь не от страха. Взгляд красных зрачков пригвоздил его на месте. И теперь эльф чувствовал себя бабочкой, наколотой на булавку, которую под лупой рассматривал любознательный ученый.
— Твой гнев и жажда справедливости, также как и зависть Кассила, привели тебя прямиком к твоей смерти.
Этельгар сделал шаг к Вэону. Глаза его вновь засверкали голодом. Он улыбнулся так, что стали видны его мелкие острые зубы. И потянулся к замершему эльфу рукой, собираясь его схватить.
Сил у Вэона хватило только на то, чтобы поднять руку, чтобы защититься, и то он понимал, насколько это бесполезно. Не желая больше смотреть в безумные глаза Этельгара, эльф зажмурился.
И тут над кладбищем разнесся вой боли. Вэон почувствовал, как сила, что придавила его к земле, отступила. Эльф открыл глаза и первое, что он увидел – отрубленная рука с синими прожилками вен. Она извивалась и дергалась, словно змея, а прямо перед Вэоном стояла невысокая худенькая фигура. И словно щит закрывала эльфа от опасности.
«Лиа».
Белоснежные волосы были распущенны и спутаны. В руках она держала свой черный меч и стояла в боевой стойке, готовясь отбить удар.
Вот только вряд ли ей это удастся. Неровное дыхание вырвалось у нее из груди, а сама она стояла, слегка пошатываясь, и готова была вот-вот упасть.
Этельгар с ненавистью посмотрел на охотницу. Из его горла вырвался рык.
— С каких пор ты помогаешь эльфам, охотница? – Неожиданно глаза демона просияли. – Неужели тебя мучает совесть из-за убитых тобой пятерых из них?
Этельгар гулко рассмеялся и вспыхнул, растворившись в дыму. На месте, где он стоял, остались лужицы черной, как смола, крови.
Меч выпал из руки Лии, но она осталась стоять и повернулась к Вэону. Лицо ее было измученным и очень бледным.
— Вэон... — слабо произнесла она.
Эльф пошатнулся и сделал неуверенный шаг к девушке, но у него словно иссякли все силы. Тело ныло, как после многодневного путешествия. Голова гудела, и перед глазами все расплывалось.
— Взять ее, — гулко раздалось над кладбищем.
Эльфы очнулись от потрясения слишком быстро. Вэон потянулся к девушке, чтобы взять ее за руку или хотя бы успеть подхватить до того, как она свалится в обморок. Она пошатнулась и точно также потянулась к нему, но стражники-эльфы схватили девушку первыми и утянули ее прочь.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА