Осмотрев карманы, он не нашел ничего примечательного, но тут же рука нащупала какой-то предмет. Еще раз обыскав плащ, Вэон нашел внутри потайной карман, в котором что-то лежало. Ухватившись за что-то похожее на веревочку, потянул предмет наверх. В ладонь к нему легла монета. Монета на веревочке.
Свернул плащ и положил рядом на землю. После чего принялся разглядывать монету в свете факела.
Такой он, однозначно, не видел. Золотая, правильной округлой формы. На ней были нанесены непонятные символы. Это слова. Буквы. Цифры. Что это? Что они обозначают? Монета не выглядела обычной безделушкой или украшением…
От раздумий его оторвал отклик.
— Вэон.
Главарь встал с места и крепко сжал свою находку, пряча ее за полами плаща. Через несколько секунд к нему подбежал один из лучников.
— Мы обыскали окрестности, как ты просил. Этельгара нигде нет.
— Продолжайте искать.
— Но скоро рассвет. Мы устали. Нам нужно отдохнуть.
— Я сказал: найти его. — Над Вэоном начала брать вверх злость.- И пока не найдете, не возвращайтесь.
Эльф обреченно посмотрел на Вэона, но, чтобы еще сильнее не разозлить главаря, кивнул и буквально испарился в воздухе.
Злость давила на ребра тяжелым дыханием и, казалось, была готова вырваться из него.
Этот дикарь провел их.
От приступа ярости Вэон ударил кулаком в стоящий рядом валун. Руку пронзила боль. Это только пошло на пользу и немного отрезвило ум. Сейчас надо было сосредоточиться на проблеме, а не злиться попусту.
Этельгар скорей всего уже давно ушел. Вопрос в том — куда именно. Зря в первую их встречу он не выведал у него, что за вещь он ищет. Поиск человека сейчас бы значительно упростился.
'Может, он в городе? — посетила его вполне здравая мысль. — Нужно проверить. Заодно разберусь с девушкой'.
От последней мысли его сердце перевернулось в груди.
'Разберусь...', — глухо стучало слово в голове.
На душе стало гадко.
Обычно принятие решений не вызывало в нем столько сопротивлений. Он всегда знал, что хочет. И никогда не сомневался в себе.
До сегодняшнего вечера.
Со стороны леса послышался шорох. Посторонние мысли тут же выветрились из головы. Эльф насторожился.
К месту, где он стоял, кто-то шел. И этот кто-то явно не из его отряда. Они ходят иначе. Эльфы вообще отличаются бесшумной походкой, а неожиданный гость шел слишком громко.
Может, это Этельгар?
А если нет?
Вэон отчетливо услышал скрип камней, попадающих под твердую подошву. Неизвестный вошел в руины и пошел в его сторону.
Что ж, надо выяснить, кто это гуляет по лесу в темноте.
Вэон быстро потушил факел о стену руин и выбросил его в ближайшие кусты, вскарабкался на одну из стен и начал искать укрытие. И для себя отметил, что стоит в том же месте, где сегодня днем он со своими эльфами напал на караван.
Вот так совпадение.
Эльф повернулся в сторону, откуда были слышны шаги, и стал наблюдать за человеком, который спустя несколько секунд вышел из-за поворота.
Глава 5
— Уф, ну и денек. Точно сегодня напьюсь.
Марджори махнула рукой трактирщику. Тот, кинув, стал наливать вторую кружку пива. Первую она выдула сразу же, не успели ту поставить на стол. Выпила, как воду, большими шумными глотками.
— Я думала, что от страха умру на месте, — продолжила делиться впечатлениями Марджори. — Перед глазами прямо вся жизнь пронеслась. А ты молодец. Как их всех.
Последнее предназначалось их спутнице – девушке с жемчужными волосами.
Она сидела напротив Марджори и пила обычную воду, никак не реагируя на пламенную речь девушки. Удивительно спокойная, чем рыжая лично не могла похвастаться. За время их нахождения в трактире она не обронила ни единого слова.
Марджори мало что помнила из тех минут, когда на них напали эльфы. Все так быстро пронеслось перед глазами, словно она пребывала во сне. Вот девушка видит опускающегося на колени проводника с проткнутым стрелой горлом. Потом целящихся в них эльфов, которые в следующее мгновение оказались совсем рядом. Она что-то говорила одному из них, но совершенно не помнила что именно. Дальше воспоминания становились еще более расплывчатыми. Эльфы почему-то отступили. Эта заминка дала Марджори и ее спутникам отличный шанс сбежать.
Удивительно, что их не задело стрелами, никого из них не поймали, и самое главное — не убили. Помимо проводника. Его, конечно, жалко, но помочь ему Марджори теперь никак не может.
Пределом удачи сегодня было то, что на Северных воротах стояло три стражника, двое из которых хотели составить компанию своему неудачливому другу. Эльфы прекратили преследование, и они спаслись.
После такого приключения Марджори посчитала это отличным поводом выпить за удачу. Не каждый день все-таки с ней такое происходит. Отвязавшись от настырных расспросов стражников, девушка направилась прямиком в таверну, где в один присест выпила кружку с пивом. И только после этого Марджори, наконец, смогла расслабиться.
От мыслей девушку отвлекла подошедшая к ним служанка, которая принесла следующую порцию пива. С грохотом поставив кружку на стол, отчего часть содержимого выплеснулось на стол, она бросила полный зависти взгляд на их спутницу, гордо выставила вперед грудь и только потом решила уйти. На нее смотрели все находящиеся здесь дамы. И чуть ли не каждый сидящий в трактире мужчина считал своим долгом познакомиться с ней 'поближе'. На что она отвечала вежливым отказом, а особенно настойчивым ухажерам демонстрировала кинжал.
Не то, чтобы новая знакомая поражала своей красотой. Скорее привлекала слишком много внимания экзотическая внешность. Эту необычность ей придавал именно цвет волос – белый, словно снег. Да и лицо невольно притягивало взгляд. Красивые и нежные черты в сочетании с фарфоровой кожей и тонкими губами могут, пожалуй, околдовать любого мужчину.
Девушка оторвала от нее глаза (ей наверняка не нравилось, что на нее так пристально смотрят) и сделала маленький глоток из кружки.
— Я хотела бы сказать тебе спасибо, — сказала Марджори.
Никакой реакции.
— Правда. Если бы не ты, мы бы с Карлом, скорей всего, сейчас лежали с перерезанными глотками.
— Не за что, — прозвучал тихий и немного уставший голос их спутницы.
Ее с трудом можно было расслышать из-за шума в таверне. Стук кружек, смех, переходящий в гогот, скрип, топот. Слишком шумно. Марджори даже замутило. Хотя это скорей от пива.
Она посмотрела в кружку. Почти пуста.
Ох, она точно сегодня напьется.
— Как тебя зовут? — спросил сидящий рядом с Марджори Карл.
Их спутница не торопилась с ответом, больше предпочитая разглядывать противоположную стену. Марджори уже было подумала, что та не ответит, как девушка произнесла:
— Лиа.
Коротко и без пояснений. Марджори переглянулась с Карлом. Продолжения они определенно не дождутся. Взгляд Лии стал блуждать по трактиру, особенно нигде не останавливаясь.
'Странная какая-то', — подумала Марджори, облизнула губы и спросила:
— А откуда ты?
— Ниоткуда. Я путешествую.
— Ну, дом, где ты родилась, у тебя-то есть?
— Нет, — все также безразлично ответила Лиа.
— Почему?
На этот вопрос она не ответила, а лишь сделала еще один глоток из кружки. Скорей всего ей просто не хотелось говорить об этом. Выражение лица у нее не поменялось, взгляд остался все таким же холодным. Трудно было понять, ᴏ чем она думает.
Марджори сложила перед собой руки. Этот разговор может растянуться на всю ночь.
Ей было интересно, кто она такая и что тут делает. Но с такими однозначными ответами они далеко не продвинутся. Набравшись терпения, она все же спросила.
— А зачем ты тут?
— Я охотница. Ищу работу.
— А-а. Так ты охотишься? — Карла явно заинтересовал этот разговор. — Я тоже был охотником. Ловил зверей, птиц, а сейчас вот тоже путешествую.
— Я не на животных охочусь.
На лице Карла появилось выражение недоумения.
— А на кого тогда?
— Демонов, — бесцветно ответила Лиа.
— На демонов? — одновременно переспросили девушка и парень.
С трудом верилось, что она говорит правду.
На демонов?
Окинув взглядом худенькую фигурку Лии, Марджори не могла представить, ее дерущуюся с существами, обладающими невероятной магической силой. И не только это смутило Марджори. Демоны, насколько она знала, мифические существа, предназначенные скорее для того, чтобы пугать грешников, а не реально существующая проблема.
Лиа никак не ответила на их реакцию. Лишь молча разглядывала, стоящий невдалеке камин, в котором весело играл огонь.
— Извини, если обидели. Просто, — Марджори немного помялась. — Просто ты не похожа на человека, который способен дать отпор демону.
Лиа посмотрела на нее в упор. Пристальный взгляд холодных голубых глаз пробирал нутро. Как будто холодной водой окатили. Марджори почувствовала, как ее пробирает дрожь.
— Для того чтобы бороться с демонами одной физической силы недостаточно, — заговорила девушка ледяным тоном. — Сила должна быть внутренней. Даже самый слабый демон способен распознать в тебе ложь. Заглянуть в самые потаенные глубины души. Узнать, чего ты боишься, ᴏ чем мечтаешь, ᴏ чем думаешь. Твои память, мысли, чувства для него, как открытая книга. Он играет с ними, как котенок с клубочком. Постепенно распутывая его, пока не останется просто горстка ниток. Я лично видела, во что превращаются так называемые 'сильные' люди. Те, которые считали, что способны справиться с чем угодно даже с демоном. Излишняя самоуверенность превратила их в монстров. И это только со слабыми демонами. Более сильные демоны горазды на куда большее.
За их столом воцарилась тишина. Столько слов от нее Марджори не слышала за все эти несколько дней их совместного путешествия. И лучше бы не слышала. Настолько жутко они прозвучали.
В другом конце таверны компания молодых стражников начала распевать песни. Хором и нестройно. Кто-то стал стучать ложкой по пустой миске, пытаясь создать что-то вроде музыкального сопровождения.