– Простите, могу я войти? – донесся снаружи женский голос.
– Да, конечно, – ответила Гвин, поворачиваясь к двери.
В комнату вошла молодая женщина. Крестьянка в пыльном плаще, слишком тонком для царившей снаружи зимы. Капюшон был натянут так глубоко, что при желании мог спрятать лицо до самого кончика носа.
– Я…
Гвин взяла ее за руку, провела внутрь комнаты и плотно закрыла дверь. Повернулась к гостье. Откинула ее капюшон. Взяла за подбородок. Осторожно повернула лицо к свету.
Глаза Деваны расширились. На щеке женщины красовался огромный кровоподтек. Левый глаз едва открывался. Нижняя губа оказалась рассечена.
– Миледи, – пролепетала женщина, – я…
Адептка раскрыла полы ее плаща, явив круглый живот под изрядно испачканным платьем. Осторожно ощупала его пальцами. Наклонилась ниже. Задрала женщине юбку до колен. И тут же опустила, так что Девана даже не успела разглядеть, что же такого увидела магичка.
Женщина зарыдала.
Гвин вдохнула через нос. Выдохнула через рот. Очень медленно.
– Так. – Она повернулась к Деване. – Освободи стол. И нагрей воды в чайнике. Быстро.
Принцесса повиновалась. Она спешно переставила все со стола на комод, налила воды в чайник и повесила на крюк возле котелка, в котором все еще кипели оставшиеся ракушки.
Адептка тем временем помогла женщине снять плащ и бережно усадила на стул.
– Ты сама сюда поднималась? – зачем-то спросила она. – Наши стражники не помогли?
– Нет, миледи, – всхлипнула женщина. – Я им ничего не сказала.
Гвин закусила губу. Налила воды в чашку, подала гостье. Та принялась пить, понемногу успокаиваясь. Адептка тем временем гадала, где она видела эту кроткую серую мышку. На ум пришла маленькая деревенька на самом въезде в Нордвуд со стороны Валиндера.
– Я видела тебя в Уделе, – сказала адептка. – Ты работаешь там в трактире, верно?
– Да, миледи. – Женщина вернула опустевшую чашку. – Я Брина. Я вас обслуживала, когда вы впервые к нам приехали. Помните?
– Точно, – согласилась Гвин. – Я помню твоего мужа. Дитус, кажется. Он ведь из нашего гарнизона? У него пост на границе.
– Да, он проверяет всех приезжих. – Брина отрывисто вздохнула. – Он хороший человек, миледи.
– Хороший, – протянула заклинательница. – Только сильно пьющий. Помню, как от него разило, когда я приехала. Впрочем, ничего удивительного. На посту особо заняться нечем. В те дни люди ехали больше из Нордвуда, чем внутрь королевства. Вот он и запил. Горячая голова. Шумный человек. – Она скрестила руки на груди. – Это он сделал? Он напивается и бьет тебя, верно?
Брина всхлипнула. Задрожала всем телом.
– Он очень хороший, моя госпожа, – пролепетала женщина, – но, когда выпьет, его бывает просто не узнать. Лучше под руку не попадаться. Ох, зря я пришла. Он ведь узнает, рассердится. Простите, что побеспокоила, миледи.
Она попыталась встать, но согнулась пополам. Сморщилась и застонала, обхватив живот руками. Брина осела обратно на стул. Снова заплакала.
– Кровь идет. Второй день. И болит ужасно, – призналась она.
– И ты пришла сюда пешком? От Удела?! Ты что, сумасшедшая? – Гвин уже стояла у комода и рылась в его недрах, извлекая странные приспособления вроде щипцов и ножниц, а также баночки и колбочки с различным содержимым.
– Так ведь я потихоньку. – Губы несчастной дрожали.
– Потихоньку она. Ты могла умереть. Ты это понимаешь?
Гвин с силой задвинула ящик. Внутри что-то жалобно звякнуло.
– Вставай.
Адептка положила все на один конец стола. К другому придвинула освободившийся стул.
– Забирайся, – скомандовала она. – Осторожнее. Ты должна лечь поперек. Вот так. Ногами к свету. Теперь согни их в коленях. Мне нужно тебя осмотреть. Приятных ощущений не обещаю, предупреждаю сразу.
Женщина снова застонала от боли.
– Миледи, можно спасти ребеночка? – без особой надежды прошептала Брина.
– Я постараюсь, – сердито процедила Гвинейн, наклоняясь над несчастной.
Новый стон привлек их внимание.
Девана, про которую все позабыли, стояла возле кипящего чайника и прижимала ко рту белые трясущиеся руки. Глаза девочки были круглы и полны слез.
Гвин сняла шаль, которая теперь лишь мешала. Бросила ее на один из сундуков. Смерила принцессу оценивающим взглядом.
– Вот что, сестрица. – Она задумчиво закусила губу. – Иди вниз. Приведи мне двух стражников, но пусть ждут на лестнице, пока я не позову. Поняла?
– Да, – пролепетала принцесса и опрометью побежала к спасительному выходу.
Она без проблем отыскала стражников. Когда они втроем вновь поднялись в башню чародейки, до них донеслись слабые женские стоны. Под дверью провели около часа. Время близилось к обеду. Стоять на лестнице было неуютно. Тем более в компании маленькой принцессы Деваны, которая, к слову, вела себя несвойственно тихо и покорно. Даже не возмущалась, что ее персоне приходится торчать под дверью. Девочка просто стояла возле узкого окошка на лестнице и хмуро смотрела на двор. В другой ситуации мужчины бы присели на ступеньки и принялись обмениваться шуточками. Но в присутствии королевской особы они себе этого позволить не могли. Потому пришлось терпеливо дожидаться, пока не откроется заветная дверь.
Гвин появилась на пороге, вытирая руки о чистое полотенце. Несколько прядей на лбу слиплись от пота. Зеленые глаза метали молнии. Цепочка с кулоном была перекинута за спину для удобства да так и позабыта там.
– Проходите. – Она посторонилась.
Стражники пропустили принцессу вперед.
Девана нехотя вошла. Она ожидала увидеть залитый кровью стол, кучу кровавых тряпок и убитую горем Брину посреди всего этого ужаса.
Однако Брина сидела на стуле и допивала чай с сушеными фруктами. Она была бледна и, вероятно, слаба. Но луж крови вокруг не наблюдалось. Принцесса невольно оглядела женщину и с облегчением обнаружила, что круглый живот никуда не делся. Впрочем, как и рана на щеке. Разве что теперь она была густо замазана очередной жирной мазью из арсенала адептки. И не выглядела такой уж пугающей. А левый глаз открывался значительно шире.
Гвин повернулась к стражникам.
– Сегодня Брина ночует в комнатах для слуг, – начала она. – Ваша задача отнести ее вниз. Бережно. Как сокровище. И помочь устроиться на отдых. Потом пришлите ко мне Дарона. Я все ему объясню. Ясно?
– Да, госпожа, – ответил один из стражников.
Второй просто кивнул.
– Отлично. И еще кое-что. – Гвин сцепила руки в замок. – После того как выполните, садитесь на лошадей и езжайте в Удел. Я хочу видеть Дитуса. Сегодня.
– Нашего постового с границы? – удивился один из стражников.
– А у нас там два Дитуса? – Адептка присела на край стола.
– Нет, моя госпожа. – Стражник часто заморгал.
– Вопрос исчерпан. – Гвин одарила его подобием улыбки.
Брина отставила опустевшую чашку. Поднялась, опираясь на стол.
Гвин выразительно глянула на мужчин. Этим взглядом можно было прожечь дыру.
Стражники ринулись к женщине. Один осторожно взял ее на руки. Второй захватил плащ женщины и услужливо открыл дверь.
– Спасибо, госпожа Гвин, – слабо улыбнулась Брина. – Я ваша должница.
– Глупостей не говори. – Адептка поморщилась. – Не выношу все эти разговоры про должников.
Женщина протянула руку и коснулась плеча своей любимой госпожи.
– У меня есть серебряный медальон…
Гвин фыркнула.
– Я обойдусь твоим красавцем-мужем. – Она легко пожала протянутую руку.
Стражники удивленно переглянулись. Однако решили промолчать. Кто их разберет, этих ведьм, что они там имеют в виду.
– Тогда я назову дочку Гвинейн, – не унималась Брина.
– Назови ее лучше Керика, – усмехнулась Гвин.
– Это имя вашей матушки? – уточнила женщина.
Похоже, ей становилось лучше прямо на глазах.
– Мою матушку зовут Евания, – ответила Гвин. – Керика – имя моей тетки. Керика ирхи Гарана. Она бы тебе понравилась.
Адептка еще раз коснулась кончиками пальцев круглого живота под платьем. На всякий случай. А потом сердито зыркнула на замешкавшихся мужчин:
– Ну. Идите уже.
Гвинейн выпроводила их. Закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно сползла по холодной поверхности на пол. Закрыла лицо руками, погружаясь в блаженное оцепенение. Тело ломило, как после многочасовой скачки по ухабистой дороге. Будто это ее саму побил пьяный муж так, что она чуть не скинула ребенка.
– Ты колдовала?
Гвин посмотрела сквозь пальцы.
Принцесса Девана стояла возле серванта и буравила адептку сердитым взглядом.
– Ты еще тут? – буркнула Гвинейн.
Она поднялась с пола. Поправила кулон. Кое-как накинула шаль на плечи. Потом подошла к очагу, взяла щипцы и перевесила котелок с ракушками на свободный крючок. Рядом уже висел опустевший чайничек.
– Так ты колдовала? – не унималась девочка.
Она подошла ближе и требовательно взяла Гвин за локоть.
– Ты будешь дальше растирать ракушки? – вопросом на вопрос ответила адептка.
– Нет! – воскликнула принцесса, пятясь. Так, что чуть не врезалась спиной в умывальник. Замотала головой, рассыпая по плечам кудряшки. – Здесь воняет спиртом, кровью и тухлыми моллюсками! Это все НЕ магия!
– А что, по-твоему, магия? – Адептка ухмыльнулась так, что стало видно длинные клыки.
Девочка уставилась на нее.
– Да, я колдовала, – отчеканила Гвин. – Чтобы помочь сыну бортника. Чтобы вылечить старого скорняка. Чтобы спасти ребенка Брины.
– Это не походило на чары, – заметила принцесса. – На те чары, что ты показывала тогда, с огнем. Когда впервые приехала в Высокий Очаг.
Гвин прижала пальцы к вискам. Потерла.
– Урок… какой там? Седьмой, кажется. – Она вздохнула. – Магия – это искусство манипуляций энергиями. Все вокруг из них состоит. И на любую можно влиять, если знаешь как. Но это не означает, что адепты только и делают, что творят вихри и огненные шары…
– Это НЕ магия! – перебила ее Девана, топнув ножкой. – Это врачевательство и… обман! Ты обманула меня! Надула! Чтобы унизить! Чтобы показать всякие мерзости! Чтобы… чтобы заставить меня ковыряться в этих дохлых ракушках… Ты! Ты!