Она вдруг напряглась, вспомнив о пропавшей недавно в Кроссхейвене девушке, и побежала, держась середины дороги и вовсю работая руками. Немного погодя Сара оглянулась на бегу, как делала на тренировке, когда ждала пас. Пикап остался на месте, но мотор продолжал бешено реветь.
В тени деревьев прохладный воздух освежил разгоряченные щеки. Неподалеку была пещера с узким входом, и она подумала, что могла бы укрыться там. Взрослый мужчина через расщелину бы точно не пролез. Она снова оглянулась. Пикапа не было. Он исчез.
Сара остановилась, согнувшись и отдуваясь. По лбу струился пот. Им пропиталась ее чистая рубашка. Она даже не заметила, что мчалась изо всех сил. Пикапа видно не было. Сара поправила рюкзак и побежала дальше, не останавливаясь, пока не добралась до подъездной дорожки к дому.
16
После разговора с Джоуи Темплтоном шериф Макфэрон высадил Кристину в мотеле на автостраде. Еще в лесу, прежде чем уйти с места захоронения, она рассказала ему и доктору обо всех важных деталях дела – краже из музея, камнях-амулетах в горле второй и третьей жертвы и профиле убийцы, над которым работала сама. Предложение шерифа поужинать Прюсик отклонила, объяснив, что ей нужно срочно позвонить. Электронные часы на маленьком прикроватном столике показывали 18:55. Пришло время связаться с Брайаном Эйзеном.
Прюсик нажала кнопку автонабора на мобильном.
– Что ж, Брайан, давай послушаем, что у тебя есть, – начала она без предисловий, потирая лоб тыльной стороной ладони.
Через десять минут, слушая, как он пересказывает одно и то же разными словами, она забеспокоилась. «Докладывать нечего» – любимый рефрен Торна.
Сказав Эйзену, что домой сегодня не вернется, Прюсик закончила разговор, положила телефон и разделась, повесив на спинку стула пиджак и брюки.
Голод давал знать о себе – ее уже подташнивало. Возможно, все же стоило принять предложение Макфэрона. Во-первых, такова обычная деловая практика, о чем она прекрасно знала. Во-вторых, у него были приятные манеры. И это не говоря уже о привлекательной внешности. Она определенно успела проникнуться к нему симпатией, и поэтому ей следовало проявлять особенную осторожность, чтобы ничего не испортить. Что бы это «ничего» ни значило. Мужчины и чувства всегда были проклятием для ее нервов. В любом случае ситуация складывалась достаточно напряженная, и осложнять ее сейчас добавкой даже одного из этих ингредиентов не следовало. Она со вздохом вытянула шею, мечтая о бассейне – ее лучшем, самом эффективном и полезном лекарстве.
Прошло пять месяцев расследования, и все классические симптомы ее посттравматического стрессового расстройства проявились в полной мере. Сегодня напряжение почти достигло той черты, за которой оно становилось непереносимым. Амулет в пищеводе Джули Хит выбил ее из колеи, что отразилось и на манере ее общения как с доктором, так и с шерифом Макфэроном. Борясь с паническими мыслями в импровизированном морге, она старалась не показать, что ее беспокоит, делать все так, словно они столкнулись с обычным убийством, вполне вписывающимся в привычные рабочие рамки. Прюсик боялась, что Говард и Торн раскусят ее, повесят на нее ярлык некомпетентности, поступят с ней так, как поступили когда-то с ее матерью, которую принудительно госпитализировали по причине трудноизлечимой депрессии. Какая мать, такая и дочь – все просто, не правда ли? Вот только она панике не поддастся. Не уступит.
Прюсик открыла свой рабочий кейс и развернула перчатку, в которой лежали половинки сломавшейся фигурки, опустила их в стерильный контейнер для хранения улик и плотно завинтила крышку. Судя по качеству резьбы, прекрасной ручной работе, это был один из украденных музейных экспонатов. Коротковолновой ультрафиолетовый излучатель, который продемонстрировала Нона Макгоуэн, наверняка выявит сделанную идентификационную надпись.
Раздевшись, Кристина проскользнула в крохотную душевую кабинку.
– Не накручивай себя из-за мелочей, – пробормотала она, становясь под тугую струю.
Вот только назвать эти преступления мелочами никак не получалось. Ужасные сами по себе, они приобретали ореол сверхъестественности из-за поразительного сходства с ритуальным каннибализмом в Папуа – Новой Гвинее.
– Этому есть совершенно логичное объяснение, – продолжала Кристина в полный голос, не задумываясь о том, что, разговаривая с собой вслух, может быть, сходит с ума, как и ее мать. Она выключила воду. – У тебя докторская степень по судебной антропологии, и ты возглавляешь расследование ФБР по делу серийного убийцы. Тебе есть на что опереться. Ради всего святого, ты же в сердце Америки, а не на каком-то забытом богом острове в Тихом океане. Ты ведешь расследование! Ты – главная!
Она вышла из душа и вытерлась полотенцем. Ей нравились мотели. Можно бушевать, если днем что-то пошло не так, произносить обличительные речи перед зеркалом, что особенно приятно в нейтральном, безличном пространстве. Можно дать себе волю и швырять подушки – на пол, в стены. Давать выход гневу или раздражению она научилась рано, наблюдая за истеричными выходками матери, и зачастую, после особенно тяжелого дня, фантазировала о том, как уединится в ближайшем мотеле и выскажет пустой комнате все, что накипело. Вот и теперь Кристина уже взяла подушку и подняла над головой, решая, во что бы ее швырнуть, но, пока раздумывала, идея как-то утратила привлекательность, и она тихонько скользнула под одеяло.
Несколько часов спустя ее разбудил бешеный стук сердца. Остановить это неприятное ощущение, проявление хронического тревожного расстройства, было ей не по силам. Пошарив в темноте по прикроватному столику, Прюсик нашла таблетницу и проглотила две таблетки ксанакса. Стянула с себя промокшую от пота ночную рубашку. Дрожа в холодной темной комнате, плотнее закуталась в одеяло, опустилась на колени между двумя односпальными кроватями и принялась раскачиваться взад-вперед, чтобы успокоить нервы. Проверила пульс – учащенный – и провела липкими пальцами по волосам. В темноте пробралась в ванную, опрокинув стул с одеждой, села на унитаз и попыталась усмирить сердце глубокими вдохами.
В какой-то момент в голову пришла безумная мысль – позвонить шерифу Макфэрону, но Кристина ясно понимала, что это было бы неправильно. Что бы она ему сказала? «Не будете ли вы так добры прийти и подержать меня за руку, пока таблетки делают свое дело?» Пошарив под кучкой одежды, она нашла телефон и набрала 411. Через несколько минут звонок приняли на круглосуточной горячей линии. Молодая – судя по голосу – женщина назвалась Эмми.
– Меня зовут Кристина. Я… не могу уснуть. У меня очень сильное сердцебиение… дрожь… Минуту назад я едва не потеряла сознание в ванной. Послушайте, мне просто нужно с кем-нибудь поговорить. Вы можете побыть какое-то время на телефоне?
Она встала, подошла к двери, сняла цепочку и вдохнула свежего воздуха.
– Нет, Эмми, я не принимала наркотики. Только рецептурный анксиолитик в предписанном количестве. Пожалуйста, не надо задавать вопросы – просто послушайте.
Но перед Эмми лежал список, пройти по которому ее обязывала инструкция, и она продолжала спрашивать.
– Да, несколько минут назад я приняла две таблетки. Да, такое случается. Да, я обращаюсь к врачу. Да, в моей работе хватает стресса.
Не обращая внимания на слова Эмми, Кристина сосредоточилась на ее голосе – спокойном, размеренном, профессиональном. Через несколько секунд поняла, что Эмми ждет ответа.
– Извините, я не расслышала ваш вопрос.
– Вы думаете о том, чтобы причинить вред себе?
Идея эта показалась Кристине настолько забавной, что она едва не рассмеялась. Но сдержалась и только закатила глаза. А закатив глаза, поняла, что ей уже лучше. Должно быть, таблетки подействовали.
– Вообще-то, Эмми, я больше думаю о тех, кто причиняет вред другим людям. О себе в этом смысле я нисколько не беспокоюсь. Но за внимание вам благодарна. – Она еще раз заверила Эмми, что теперь чувствует себя лучше, и дала отбой.
Некоторое время Прюсик мерила шагами маленькую комнату, ожидая полного эффекта препарата. В комнате пахло затхлостью и плесенью, что соответствовало ее скверному настроению. Съеденный батончик «Сникерс» обеспечил организм необходимой глюкозой, уровень которой серьезно понизили гиперактивные надпочечники. Чтобы не расслабляться, она еще раз мысленно пролистала каталог событий минувшего дня. С убийством Джули Хит у них появилось несколько свежих, хотя и незначительных улик. Частицы краски, найденные на трупе, были схожи с теми, что нашли на жертве из Блэки, а толстая, испачканная краской холщовая нить могла указывать на брезент.
Засохшая кровь на камне у ручья не была похожа на кровь оленя. Возможно, на этот раз убийца допустил небрежность.
Прюсик взяла с ночного столика флакон с амулетом. Какое значение может иметь артефакт с Новой Гвинеи для убийцы, сеющего смерть в лесах Индианы, потрошащего тела так, как это делал бы член клана га-бонг, а потом засовывающего им в горло каменный амулет? Уж не дух ли га-бонг вселился в какого-то сумасшедшего, сбежавшего из психушки? Конечно, нет.
Нужно сосредоточиться на том, что известно. На том, что можно подтвердить. Она потратила немало времени на изучение ритуального каннибализма среди кланов Новой Гвинеи и соседних народов Меланезии и Микронезии. Эта практика существовала сотни, если не тысячи лет. Согласно древним верованиям, употребление биологических жидкостей мертвых помогало поддерживать баланс мужского и женского и сохранять связь живущих с их прошлым, чтобы они могли возродиться в следующем поколении. Это был культ высшего порядка.
Можно ли сказать то же самое о чудовище, убивающем людей здесь? Нет, Прюсик так не думала. Все три жертвы были выбраны случайно, и объединяло их только одно – возможность. Каждая была одинока в определенный момент, и это обстоятельство сыграло на руку убийце. По всей вероятности, ни одна не оказала сколь-либо заметного сопротивления, и каждую он, вероятно, заманил в ловушку неким хитроумным способом. Единственный свидетель видел не жертву, а нечто показавшееся ему подозрительным и, воз