**
Фрай кувырнулся прямо на меня. Я сразу же попыталась схватить его, но он ткнул кулаком мне под дых и начал вставать. Странная оболочка вновь закрыла его тело, но лишь частично, помимо того, она начала искриться. Аксель, придавленный обезглавленным телом президента, слегка откинул голову, сощурился и выстрелил. В районе солнечного сплетения в пятнистой фигуре Маки образовалась то ли дыра, то ли просто вмятина, от которой разошлись волны. Однако обычных последствий попадания из крупнокалиберного пистолета почему-то не проявилось. Фрай хрипло охнул и согнулся. Я не упустила шанса – оттолкнулась руками от пола и вцепилась землянину в плечи. Мне удалось снова повалить его. Диковинное оружие отлетело в сторону. Почти без замаха Маки впечатался лбом мне в скулу, резко подтянул колено к животу и выдрался из моих объятий. Я треснулась об пол затылком, в глазах поплыло. То ли наяву, то ли в моем помутившемся мозгу раздался чей-то рев и прерывистое тарахтенье. Аксель, ругнувшись сквозь зубы, выстрелил повторно, но пуля оставила лишь дорожку ряби на боку Фрая. Затем в бой ворвался Грюн.
Одно дело расстреливать почти невидимых противников из пулемета, другое – лежать под человеком, которого в прямом смысле слова режут на куски. Дальнейшее запечатлелось у меня в голове, как набор отдельных кадров, ярких, но тошнотворно страшных. На этот раз я была только зрителем. Землянин, пренебрегая очевидными доводами разума и всеми шансами спастись, с ненавистью обрушился на меня. Лучше прочего мне запомнились его глаза – светло-голубые, выбеленные гневом, с крошечными зрачками, окаймленные редкими рыжеватыми ресницами, – в течение пары минут казнившие меня сотнями способов.
После второго Акселева выстрела Фрай зашипел, вздрогнул, но не уделил ни ранению, ни цыгану ни малейшего внимания. Он наотмашь врезал мне в челюсть. Я предприняла попытку обороняться, но землянин поймал мои руки и, придавив их к моей же груди, продолжил бить. Следующая затрещина прошла вскользь – я успела отдернуть голову. Маки ухватил в кулак мою челку, похоже, намереваясь расколотить мне башку об пол. Аксель высвободился из-под трупа президента и кинулся к Фраю. Тут над нами раздался лязгающий рык бензопилы.
Полагаю, сцена могла бы украсить собой обложку альбома довоенной рок-группы. Грюн, воздев рокочущий агрегат над головой, перепрыгнул через угол стола и рубанул землянина по плечу. Тот захрипел, резко выгнулся назад, сомкнул пальцы на грюновском комбинезонном ремне и рванул.
Мое знакомство с бензопилой в ее оружейной ипостаси было весьма поверхностно, но надеялась я (да все мы!) на большее.
От неожиданности Грюн пошатнулся и едва не выронил громоздкое оружие себе под ноги. Фрай же, держась за ремень, начал подниматься. А через мгновение он вновь рухнул на колени, фонтанируя кровью. Голова Маки повисла на остатках мышц. Я с ужасом почувствовала на лице липкие теплые капли, верхняя часть комбинезона промокла насквозь. Грюн пнул труп ногой.
Аксель подставил руку, чтобы Фрай не грохнулся на меня в третий раз, и откинул его. Аура землянина мигнула и потухла. Я вздохнула с облегчением, хотя, честно признаться, меня не покидало ощущение неправдоподобности ситуации. Мне мерещилось: вот-вот изувеченный человек дернется, перевернется, посмеется над доверчивыми дикарями, и все начнется по новой.
От двери к нам приближались Кирна и Туве с Феорой. Девицы перво-наперво заинтересовались трупом землянина.
– И этот умер слишком быстро, – процедила блондинка и добавила, обращаясь к Грюну: – Ты хоть родился-то вовремя?!
Тот промолчал, вроде бы всецело занятый процессом выключения бензопилы и поиском, обо что ее вытереть.
– Вашим друзьям необходима помощь. Я вызвала врачей, – подняв забрало, устало проговорила Феора. – А нам нужно отменить запуск ракет.
– Так идемте! – раздраженно воскликнула Кирна, однако госпожа директор не двинулась с места.
– Ключ у Эмили… у президента, – сдавленно просипела она, упершись взглядом в тело погибшей.
– Значит, кто-то должен это сделать, – тихо произнес Аксель. Он присел рядом с обезглавленным телом и принялся методично обшаривать карманы.
– Там карточка в бархатном чехле с золотым вензелем, – промямлила Феора. – Эми любила роскошь…
– Ее можно понять, – серьезно ответил цыган и протянулстарухе искомый футляр.
В дверях мы столкнулись с бригадой ошарашенно озирающихся санитаров. Госпожа Слейер прикрикнула на них, и мы продолжили путешествие по коридорам к сердцу убежища. Грюн остался присмотреть за трусоватыми медработниками. Туве же застыла над телом Фрая, точно надгробная статуя, не обращая внимания на начавшуюся суету.
Ничего не напоминает? В яблочко! Однажды нам уже пришлось иметь дело с Главным компьютером, но судьба, видимо, решила преподать нам этот урок еще раз. «Повторение – мать учения», – так вроде бы говорил гроссийский царь…
Перед очередной бронированной дверью – точь-в-точь шлюз в Куполе – нашу группу встретили охранники, еще не получившие «отбой». Один из них поплатился за свою добросовестность жизнью. Не вняв требованию Феоры пропустить нас, онсхватился за оружие и тут же лег с развороченной башкой – Кирна не собиралась увещевать упрямцев. Остальные, побросав оружие, подчинились.
Главный компьютер НЛО, Аннабель, детище госпожи Слейер, представляла собой серебристую стену из блоков памяти и огромного экрана, перед которым располагалась клавиатура. Феора вставила карточку в щель рядом с набором красных кнопок под прозрачным щитком и набрала комбинацию цифр.
– Запуск отменен! – раздалось из потолочных динамиков. – Если спросишь меня, это было не самым оптимальным решением.
Хм, о чем это она? О действиях президента или Феоры? Ну да я больше не ввяжусь в диалог с искусственным интеллектом. Ни за какие коврижки.
– Спасибо, Аннабель, – Феора помахала рукой в камеру, вытянувшуюся на гибкой ножке из стены, и обратилась к нам: – А теперь нам предстоит много работы.
Мда, обычно так говорят персонажи фильмов, когда ситуация спасена на грани фола. Играет жизнеутверждающая музыка, герои обнимаются, хлопают друг друга по спине, целуются. А потом начинается…
Глава 22
Я ползла по вентиляционному тоннелю, куда меня буквально вбросило взрывом, и плакала. От слез саднило щеки. Вселенная опять поставила нас на место – нечего дикарям копаться в игрушках по-настоящему развитой цивилизации. Рановато мы полезли за новыми знаниями…
После отмены запуска ракет Феора приказала запечатать правительственную часть убежища до ее дальнейших инструкций. Судя по всему, нлошные шишки и раньше применяли подобные меры, посему паника откладывалась на неопределенный срок. Николаса и Данике водворили в госпиталь. Прочих цыган разместили в кабинете директора транспортного сообщения, весьма просторном и комфортабельном. Все мы нуждались в отдыхе. Феора же, невзирая на усталость, внимательно изучила информацию по асгарду. Недостающие данные по управлению и отключению грусского супероружия могли быть у Фрая, не с собой в кармане, разумеется, но на челноке. Наши надежды немного охладила Туве, считавшая единственно верным возвратиться в Блумдезет и для начала прекратить поставку огненного камня, а не тешить свое любопыство. По мнению рыжей, Маки и сам не до конца понимал, какую страшную силу разбудил. Тем не менее, когда из лаборатории сообщили, что первичный осмотр тела советника Фрая и его снаряжения завершен, Феора немедля пошла туда. Я составила ей компанию. В основном из-за очередного предчувствия.
Тело Максимилиана Фрая лежало, распластанное на операционном столе в ярком свете ламп. На соседнем расположились его вещи.Пока исследователи продвинулись недалеко и стопроцентно гарантировали лишь, что землянин такой же человек, как и мы. Сомнения вызывал возраст, но этот вопрос отложили на потом. Интереснее были импланты у него в голове и разнообразные штуковины, найденные при нем: зерновидная пушка, наруч с капсулами, кое-какая мелочевка и эластичное облегающее трико невиданной прочности. Последний предмет в полной мере объяснял поразительную живучесть Фрая.
Перво-наперво решили попробовать выследить челнок землянина, используя маячок, передающий координаты оружия. Сигнал засекли случайно, а теперь обнаружение приемника было исключительно делом техники и времени.
Феора несколько раз задремывала на неудобном вертлявом табурете, клоня голову на грудь, и я предложила прерваться. Та неохотно согласилась.
Взрыв застиг нас в дверях. Похоже, кто-то из любопытных и не в меру тщеславных лаборантов решил продолжить эксперименты с инопланетным снаряжением. Нам удивительно повезло: первая волна оказалась слабой, спасительная вентиляционная решетка находилась невысоко и была плохо закреплена. По счастью, мы обе обладали миниатюрным телосложением. Меньше чем через полминуты нам удалось скрыться в спасительном люке, но затем помещение сотрясли вторая и третья детонации.
Пропусти я Феору вперед, тогда бы она уцелела. Но подсадить ее у меня не получилось, пришлось лезть первой и втягивать старуху за собой, а внутри не разминуться – тесно. Скорее всего, Феору завалило, или она сгорела... НЛО окончательно лишилось головы.
Правда, есть еще Аннабель. Но опять обращаться к искусственному интеллекту для улаживания человеческих проблем… Ради чего тогда уничтожались идэнские железяки?! Некогда рассуждать! Кто-то, в том числе Феора, моги выжить, значит, следовало организовать спасательные работы, предотвратить панику и возобновить поиски землянского челнока. При участии главного компьютера эти задачи здорово упрощались.
**
Аксель, я и Кирна застыли перед экраном Аннабель, не веря услышанному. Ну вот, приплыли – очередной механизм, волею случая наделенный искрою анима или, если хотите, души.
Искусственный интеллект считал себя наиболее достойной главой НЛО, а позднее – и всей Эос. Компьютер не собирался возвращать бразды правления нелепым, бессмысленным, глупым человечкам. Заложенную в нее программу, не позволяющую вредить людям, Аннаб