Замусоленным огрызком карандаша, присвоенным когда-то вместе с натановским альбомом, я вычертила себе на плане предположительный маршрут. Получалось, заглянуть следовало в четыре места, хотя, конечно, лучше было попасть сразу. Первым пунктом значился склад компьютеров и запчастей, но на его месте оказался (там люди, ведущие застенную жизнь, укрепляют мышцы на специальных приспособлениях). Смирившись с необходимостью и дальше искушать судьбу, я побрела к Я ожидала, что обнаружу здесь не только кипы бумаги, но иносители, как в Идэнском куполе. Напоследок оставались медотсек и пост внутренней охраны, где, по моему разумению, тоже могли «водиться» компьютеры.
В следующем коридоре я чуть не столкнулась с группой мужчин, видимо, патрульными, уставшими и рассеянными после смены. Пока они были первыми, но, кто знал, когда людской поток захлестнет пустынные коридоры? По слухам, минимум четверть населения верхнего Шинкэта обреталась под землей. Отсидевшись под пожарным щитом в нише за дверью, я устремилась к цели, едва шаги затихли за поворотом. Действуй, Томми, шевели корешками, мать твою!
Приоткрытая дверь с надписью «Хранилище информации» гостеприимно пропускала в коридор голубоватый свет. Я юркнула в щель.
Оправдались самые смелые мои мечты: в небольшой комнате высилось пять шкафов, до отказа набитых накопительными устройствами (дисками, коробочками, подставками под стаканы — именуйте как угодно), запакованными в отдельные пакеты с маркировкой и кратким содержанием.
Я и на глаз определила, что Акселева драгоценность является близняшкой местных, но тем не менее достала из кармана кусок кожи, на котором обрисовала загодя наш диск и записала все данные с него. Да, невзирая на самонадеянность, я не решилась брать с собой устройство с посланием, лишая цыганина последней надежды в случае моего провала. Усмехнувшись, я наобум взяла четыре штуки из разных секций, приложила их к своему рисунку и сунула в рюкзак. Ну, хоть один-то работающий попадется! Потом, пошерудив на столах с мониторами, хапнула штуку, вроде как читающую эти самые диски. Тут взгляд мой упал на очаровательную безделушку — как выяснилось позднее благодаря Хайду, тоже накопитель, только махонький, размером с пол-ладошки, в виде полосатого зайчика, и книжку, на обложке которой красавец-мужчина обнимал красавицу-женщину. Я сразу признала Роботы выдавали их исключительно замужним дамам, да и то — дозированно. Наверное, убойное чтиво! Туда же — в мешок. Затем укротив любопытство и пробудившуюся алчность, я направилась к выходу.
— Ну-ка, пацан, постой! — тихий голос прозвучал для меня как гром.
Медленно развернувшись, я с удивлением воззрилась на тщедушного бледного человечка, настолько слившегося с обстановкой, что не приметить его было совсем не мудрено, хоть и глупо. Он смахивал на крысу в очках, правда, грызун не сумел бы удержать в лапках пистолет, дуло которого, чуть подрагивая, глядело мне в грудь.
— Ты здесь чего забыл? — дядька, видимо, не был сторонником крайних мер.
— Почитать зашел, на дом взял, — выдала я фразу, обычную для идэнской библиотеки.
— Я тебя не помню, шкет, — задумчиво произнес мужчина и вдруг воскликнул, сам пораженный своей догадкой: — А ты часом не мутантский шпион?! Или того хуже — нлошный? Замри, говнюк, а то продырявлю, будь уверен!
Градус беседы резко упал. Похоже, без жертв не обойдется. Заморыш потянулся к какой-то панели на стене, но я не стала ждать, пока он нажмет одну из кнопочек на ней. Его медлительность (он-то себе, поди, казался офигенно быстрым) позволила мне выхватить и метнуть бумеранг. Целилась я в оружие, не желая заляпать все кровью, но, к сожалению, мужик успел-таки надавить на спусковой крючок. Лезвие врезалось в барабан пистолета ровно тогда, когда патрон начал подаваться в ствол. Барабан разворотило цветком, а стрелку взрыв пол-лица превратил в ошметки. Бедолага даже заорать как следует не смог. Он завалился назад, ударился головой об угол стола и потерял сознание. Подобрав уцелевший бумеранг, я подкралась к двери и прислушалась. Нет, ни единая живая душа не заинтересовалась причиной жуткого грохота в «Хранилище информации». Что ж, сытые, довольные шинкэтцы, счастливо оставаться! Том Мэйби был вполне безобидным посетителем этих недр, но, боюсь, последним из таковых.
Вплоть до свалки, где я припрятала велосипед, все шло без сучка, без задоринки. В бункере продрыхли мой уход, как до того — мое появление, в канализации отряд нлошников не обратил внимания на пыльный холмик у стены, а на улицах нижнего Шинкэта значок позволил мне беспрепятственно пройти многочисленные блокпосты. На помойке же стоял оглушительный скрежет сгребаемого мусора. Бульдозеры зачищали площадку для техники НЛО, а вместе с хламом они похоронили мое средство передвижения. Меня ожидала долгая дорога…
Разумеется, мне, как всегда, повезло. На сей раз не Аксель обеспокоился моим длительным отсутствием, а великолепная Принцесса воров. Поэтому караван я догоняла с комфортом — задремала на заднем сидении скутера, уткнувшись в надушенную Элейнину спину.
Мотороллер поравнялся с караваном, когда цыганин подал сигнал останавливаться. Так как в поездке мы захватили значительный кусок сиесты, привал предстоял довольно продолжительный. Дриббл ворчал, что опять все машины загнаны, и их придется осматривать и перебирать. В общем-то, он не зря нудел: чинить-то каждый раз приходилось ему, залезая в раскаленную печь под днищем очередного железного страдальца. Но перспектива встречи с войсками НЛО претила Натану еще больше, нежели износ караванного транспорта. Помимо того, теперь ему худо-бедно пособлял Джо.
Элейн растормошила меня, предупредив, что Аксель заметил-таки наше прибытие и объяснений не избежать. Мы втащили скутер в кузов тягача, цыганка отправилась помогать по хозяйству, а я затаилась, прикидываясь, будто устраиваю Владилена поудобнее под «юралом».
Весть о моем отсутствии на протяжении всей поездки уже разнесло. Поэтому, присоединившись к компании у разгорающегося костра, я приготовилась поведать классную историю, наполненную превозмоганием и опасностями. Но Аксель сухо прервал поток моего красноречия: «Ты дурак, Том», — как холодной воды в лицо плеснул. Я сникла. Да, пожалуй, это стало венцом Томовых сумасбродств, но результат-то оправдывал все! Или нет? Ладно, цыганин просто не знал о содержимом моего рюкзака. Пускай пока остынет.
Высказывание Акселя свернуло нарождающиеся посиделки. Доев в молчании, табочане разбрелись к спальным местам. Впрочем, наверняка искорки разговоров еще долго будут тлеть в темноте вместе с огоньками сигарет. Привал ночью — это роскошь, удовольствие, которое хочется посмаковать подольше. На жарких дневках, когда от солнца не спасает ни тент, ни машина, и единственным плюсом становится быстрая готовка еды, остается лишь желание завалиться спать и поскорее окунуться в вечернюю прохладу. Я побрела к трейлеру, рассчитывая занять уютнейшее ложе второго яруса, откуда утром так приятно на кого-нибудь неосторожно спрыгнуть. На крылечке восседал Аксель, всем своим видом являя неотвратимость правосудия над маленьким паршивцем Томом.
— Я тебя к вышке намертво прикручу, — процедил цыганин.
Мне вспомнилось его страшная, перекошенная яростью, физиономия, когда он обещал повесить Элейн. Как там говорила Туве? В Последний День Лета я увижу истинное лицо своего мужчины? Ох, надеюсь это не оно.
— Знаешь, раз ты не торопишься проявлять удаль, вить гнезда и танцевать, я вынуждена делать все сама! — нет ничего лучше, чем спрятать испуг за насмешкой
— Я сыт по горло твоими штучками! — зарычал Аксель, вскочив.
— Ого-го! Сначала я корячусь сутки напролет, потому что кое-кто не уберег свою драгоценность, добываю ей замену, танцую с пылью и сурками на обратном пути, а по возвращении не получаю ни грамма благодарности. Зато, вероятно, сейчас мне отвесят килограмма три люлей!
— Добыла… чего? — поперхнувшись руганью, переспросил Аксель.
— Коробочку. Даже не одну! — я прошествовала мимо изумленного цыганина в трейлер, вскрыла рюкзак и гордо предъявила ему свои трофеи. — Отныне у тебя их пять, не продолбай!
Аксель нежно водил пальцами по поверхностям дисков, не смея взять в руки. Я его понимала. В подобную удачу нельзя просто взять и поверить. Даже мне удивительны счастливые совпадения, которые наполняют мою жизнь.
— Но меня могла бы и предупредить, — дар речи не сразу вернулся к цыгану.
— Ага! И ты б меня не отпустил. Кроме того, я же сказала Элейн.
— Все-таки соваться туда было глупо.
— Диски здесь, я — тоже, значит, здравого смысла в моих действиях достаточно, — я бережно упаковала устройства в рюкзак и втиснула его на верхнюю полку, куда мои спутники обычно ленились лазать.
Развернувшись на ящике, на который мне приходилось всякий раз карабкаться, чтобы дотянуться до верха, я очутилась лицом к лицу с цыганином. У кого бы проконсультироваться по поводу языка мужских взглядов? В таборе нет ни одного знатока, а уточнять у самого Акселя вроде бы неприлично. Он рассматривал меня, задумчиво прищурившись, с какой-то странной, пугающей смесью неостывшей злости, тревоги, восхищения и едва ли не нежности.
— Ты мне обязательно расскажешь о своих приключениях в убежище, — произнес цыган с усмешкой, снимая меня с постамента. — Потом.
Глава 6
После моего фееричного успеха в Шинкэт Ангаре настроение Акселя значительно улучшилось. Даже невзирая на бессмысленность этого успеха. Хорошо еще я призналась в собственной глупости раньше, чем ее разоблачили. Следовало просто скопировать послание на ноутбук Джо! Правда, сам цыганин проявил ко мне снисходительность: «Письмо в карман влезать должно», — отмахнулся он. Да-да, Хайдова бандура еще и напополам разваливается — неудобно.
Джо с трудом удалось отвлечь от заигрываний с Туве. Кстати, девице пошло на пользу, когда ухажер на время отстал от нее, — у нее реально замученный вид. А Джо целиком поглощен своим чувством (судя по всему, он таки выстроил гнездо) и уныния подруги покамест не замечает. Ну да ладно, как говаривал старик Срам: «Стерпится — слюбится». Хотя он же, вздыхая, поминал и иное присловье — «Любовь с глаз начинается». Так Хайд в глаза-то