«Хорошо, — сказал он, наполняя стаканы, — я пойду к Ласалю и поговорю с ним, но с ясным пониманием, что, когда я доберусь туда, я решу, стоит ли ехать во Францию…»
«Это здорово…
«Подожди, есть условия. Если я приду, вы лично гарантируете, что мой американский контракт будет одобрен. Вы также гарантируете, что только Маклиш будет знать, что я согласен — безопасность этой штуки должна быть жесткой. Наконец, вы заплатите мне за обслуживание двадцать тысяч долларов…
«Ради бога, — запротестовал Нэш, — вы получите контракт»..
«Это наименьшее, что я заслуживаю, поскольку моя ставка самая низкая. Двадцать тысяч долларов — это рискованные деньги. Вы думаете, теперь это будет пикник во Франции под прикрытием? — спросил Леннокс. — Ради Бога, до того, как вы приехали, я слушал сводку новостей — после покушения на жизнь Флориана французская служба безопасности гудит, как улей. Я рискну споткнуться о мафию Грелля, банду контрразведки, может быть, даже головорезов из CRS. Маклиш находит себе неамериканского рассыльного по дешевке за двадцать тысяч.
«Кто сказал что-нибудь о неамериканцах?» — мягко спросил Нэш.
«Вы сделали это, когда позвонили из Вашингтона, а затем прилетели сюда на месте штанов…
Вскоре после трех часов ночи они пришли к соглашению. Нэш сделал последний глоток неразбавленного виски, согласовал некоторые детали с Ленноксом, а затем пошел под дождем обратно в «Ритц», вполне удовлетворенный и мрачно удивленный настойчивостью Леннокса в отношении платы за обслуживание. Маклиш вполне мог выложить двадцать тысяч и урезать свой бюджет в другом месте. Вернувшись в свою квартиру, Леннокс вымыл грязные стаканы и начал собираться. Как и Нэш, он был ночной птицей и, как и Нэш, был доволен. С того момента, как ему сделали предложение, он заинтересовался, потому что оно его устраивало. Это дало ему возможность сунуть нос во что-то новое и интересное; это сделало американский контракт безопасным; и он только что заключил тяжелую сделку. Получение двадцати тысяч от Маклиша было премией, соответствующей его основному принципу: никогда не делать ничего даром.
В понедельник утром, 13 декабря, в Париже Грелль и Буассо так и не приблизились к прояснению тайны, связанной со странным совпадением прибытия Гастона Мартина всего через несколько часов после покушения на жизнь Флориана. Детективы посетили отель «Сесиль», куда Мартин бросил свою сумку после того, как сошёл с паромного поезда из Гавра, и его немногочисленные жалкие пожитки были доставлены в префектуру. Они состояли из одного небольшого чемодана с одеждой. — И это все, что он успел показать за шестьдесят лет жизни, — заметил префект. «Это жалко, как некоторые люди живут и умирают…
«Эта газета, которую мы нашли в его комнате, интересна», — ответил Буассо. «Это проясняет загадку, почему он стоял на том месте, где умерла Люси Дево…
В номере «Ле Монд» от 9 декабря, на следующий день после покушения, была одна из тех схем «места преступления», которые так любят вставлять редакторы газет; это был план участка восьмого округа с крестом, отмечающим место, где была застрелена Люси Дево. Копия статьи, купленная Мартином в Гавре, когда он сошел с грузового судна, была сложена поверх схемы, как будто он использовал ее как справку. «Они даже показали меховой магазин на схеме, — объяснил Буассо, — так что ему было легко найти место…
— Что ничего не говорит нам о какой-либо связи, которую он мог иметь с женщиной Дево, — отрезал Грелль. «Мы проследили ее до дорогой квартиры на площади Вогезов, но, кажется, там никто ничего о ней не знает…
В девять утра пришел телекс из Кайенны, Гвиана, в ответ на предыдущий запрос Грелля о предоставлении информации. Это было очень длинное сообщение, и Грелль позже дополнил его телефонным звонком начальнику полиции Кайенны. История, которую он рассказал, была довольно проклятой. Во время войны Гастон Мартин сражался с группой Сопротивления под командованием Леопарда в Лозере. Он, по его собственному рассказу, сообщенному начальнику полиции Кайенны всего несколькими неделями ранее, тесно сотрудничал с «Леопардом», исполняя обязанности его заместителя. Он даже упомянул свирепого волкодава Цезаря, который охранял лидера коммунистов, куда бы он ни пошел.
В конце войны, все еще убежденный коммунист, Мартин явился в штаб-квартиру партии в Париже, где его поставили под контроль специального политического отдела. Затем, в июле 1945 года, всего через два месяца после окончания войны, Мартину была доверена миссия: он должен был отправиться в Гвиану в Южной Америке, чтобы организовать тайную ячейку внутри профсоюза портовых рабочих. «Контролируйте порты запада, — сказали ему, — и мы будем править западом…»
Мартин отправился в путь с большим энтузиазмом, сев на корабль из Гавра и направляясь в Кайенну, гордясь тем, что его выбрали для этой важной работы. Посадка в тропические трущобы Кайенны несколько умерила его энтузиазм, но вскоре он погрузился в мир интриг и подпольной деятельности. Он получал приказы от человека по имени Люмель; смешанной французской и индийской крови, Люмель родился в Гвиане. Затем пришелся удар. Ночью его мир был разрушен. Однажды вечером перед тем, как отправиться домой, он выпивал в баре на берегу и стал свидетелем пьяной драки, в которой американский моряк был зарезан ножом. Полиция, получившая информацию по анонимному звонку, приехала за ним на следующий день. Они нашли орудие убийства, спрятанное в задней части шкафа в лачуге, где он жил.
Люмель предоставил Мартину адвоката, который заглушил его защиту на суде. Его приговорили к двадцати годам каторжных работ на Чертовом острове. Первые несколько месяцев в этом ужасном исправительном учреждении Мартина поддерживала вера в то, что Люмель найдет способ его освободить; надежда умерла с течением лет, с отсутствием каких-либо сообщений от Люмеля, который, казалось, покинул его. Когда в 1949 году Чертов остров закрыли, его перевели в другой столь же грязный исправительный поселок.
При хорошем поведении — а он был образцовым заключенным — Мартин должен был выйти на свободу в 1963 году. Но в конце 1962 года в тюрьме, куда Мартина перевели, произошел инцидент. Один из надзирателей получил ножевое ранение в спину и скончался. Орудие убийства было найдено в сумке, в которой Мартин хранил свои деревянные столовые приборы. Это было повторение убийства в Кайенне шестнадцатью годами ранее. И должен был немедленно вызвать подозрения, мрачно подумал Грелль, продолжая читать.
Читая между строк, начальник тюрьмы был неприятным персонажем, который хотел, чтобы дело побыстрее прояснилось. Мартина обвинили, судили и приговорили еще к двадцати годам. Примерно в это же время Мартин окончательно убедился, что кто-то пытается удержать его в тюрьме навсегда. Он отсидел большую часть своего нового срока, а потом случилось нечто странное. Люмель, сбитый в результате дорожно-транспортного происшествия водителем, который сбежал, позвонил начальнику полиции Кайенны, когда тот лежал при смерти. «Эта машина намеренно сбила меня», — заявил он. «Меня пытались убить…» Перед смертью он продиктовал и подписал признание.
Приказ вывести Гастона Мартина из обращения достиг Люмеля в 1945 году, еще до того, как Мартин высадился в Кайенне. «Оно пришло из штаб-квартиры Коммунистической партии в Париже, — пояснил Лумель в своем заявлении. — Я мог бы, конечно, убить его, но они не хотели, чтобы это было так…
— Я знаю почему, — сказал Грелль Буассо, который курил трубку, пока префект читал отчет. «Слишком много людей, которые могли опознать Леопарда, уже были убиты…
— Вы угадали, шеф.
«Я бы поставил на это свою пенсию…
Люмель признался в организации фальсификации Гастона Мартина для убийства в баре, признал, что годы спустя он заплатил крупную сумму денег, чтобы организовать убийство надзирателя в тюрьме, в которую был переведен Мартин. После смерти Люмеля Мартин был лично допрошен кайенским начальником полиции, порядочным человеком, которого Грелль понял из тона доклада. Горько разочарованный долгими годами в тюрьме, по признанию Люмеля, Мартин все рассказал начальнику полиции. «Я думаю, он понял, что вся его жизнь была потрачена на иллюзию — иллюзию коммунистического идеала», — прокомментировал в своем отчете начальник полиции Кайенны. — Я организовал его немедленное освобождение. Вероятно, навсегда останется загадкой, почему Гастон Мартин был приговорен к жизни животного почти на все свои дни…
Грелль бросил отчет на стол. — Ублюдок, — сказал он тихо. «Чтобы продолжать скрывать свою личность, он приказал убить людей, человека на всю жизнь заточили в темных аду в джунглях. Бог знает, сколько других бедняг погибло за это дело — в отчете, который я читал о «Леопарде», я заметил, что ряд его ближайших соратников потерпели неудачу еще до окончания войны. Этот человек оставил за собой кровавый след…
Префект ходил по своему кабинету, засунув руки в карманы брюк. Буассо редко видел своего начальника таким рассерженным. — Запомни это, Буассо, — продолжал Грелль. «Выполняйте работу, но никогда не посвящайте свою жизнь так называемому делу. Вы окажетесь в залоге у подонков…
«Все это ради защиты «Леопарда»? Человек, который мертв?
«Мы посмотрим об этом». Грелль надевал свой кожаный плащ. — Я иду в Елисейский дворец. Если кто-нибудь спросит обо мне, вы не знаете, где я».
— Я все еще не понимаю этого, — настаивал Буассо. «Записи показывают, что «Леопард» погиб в 1944 году. Гастон Мартин, который, как мы теперь знаем, был Пети-Луи, правой рукой «Леопарда», говорит, что видел, как он вошел в Елисейский дворец…»
«Когда вы получаете противоречие улик, вы проверяете их. Я начинаю его проверять, — резко сказал Грелль.
Прямой путь к Елисейскому дворцу должен был пролегать по улице Сент-Оноре и предместью Сент-Оноре за ней, но из-за системы одностороннего движения Грелль ехал через площадь Согласия по авеню Габриэль, которая проходила мимо американского посольства., а затем вверх по авеню Мариньи, минуя справа от него большой обнесенный стеной сад, который находится за самим Елисейским дворцом. Прибыв во дворец, он подождал, пока охранник спустит выкрашенную в белый цвет цепь, а затем въехал во внутренний двор. Выйдя из машины, он направился прямо к будке.