— Не обращай внимания! — от души веселился он. — Это просто так говорят!
Я не находил в этих словах ничего смешного, поэтому молча воззрился на него, ожидая, когда у него пройдет приступ веселости.
Действительно, вскоре Ван Герштоф перестал смеяться и, став серьезным, сообщил:
— Волан, завтра у нас первая тренировка, так что жду тебя в зале через час после обеда!
— Э-э-э, — протянул я, намекая, что у меня появились вопросы. Барон удивленно поднял бровь. — В зале?
— В зале! — энергично кивнув, подтвердил казначей.
— В каком зале, и где, собственно, находится этот зал? — решил я конкретизировать свое недоумение.
— Как, в каком? — теперь настала очередь удивляться казначею. — В тренировочном, конечно… — и тут до него дошло. — Погоди, ты что, ни разу не был в тренировочном зале за все это время?!
— Угу! — не стал отпираться я.
— И как такое может быть?! — продолжал удивляться Ван Герштоф. — Ты же должен был с девочками… Хм-м-м… — он вдруг почесал голову с озадаченным видом, потом вдруг просиял и легонько хлопнул ладошкой себе по лбу. — Ну, конечно! Как я мог забыть?! У девчонок сейчас вынужденный перерыв в занятиях! Вот поэтому ты и не знаешь, где тренировочный зал!
— А чем там девушки занимаются? — решил полюбопытствовать я.
— Как чем? — изумился наивностью моего вопроса мой будущий учитель. — Учатся сражаться, конечно!
— На мечах? — продолжал удивляться я.
— Не только, — пожал плечами казначей. — Кто к чему какую склонность имеет, тому и учим!
— О, как! — крякнул я от неожиданности.
— А то! — с гордым видом подтвердил Ван Герштов.
— Хорошо, я понял, — я коротко поклонился своему будущему учителю. — Я буду, спасибо!
— Пока не за что, пока не за что! — покивал мне в ответ казначей и, хлопнув напоследок по плечу, со словами:
— До завтра! — развернулся и двинулся по коридору в обратную сторону.
Я проводил взглядом его спину, потом пожал плечами и продолжил свой путь, благо, покои, выделенные нам с Рыком, были уже недалече.
К моему удивлению, полуорк был дома и явно ждал меня. Стоило только мне войти, как он вцепился в мою руку мертвой хваткой и быстро, наверное, опасаясь, что не успеет сказать все, что хочет, затараторил:
— Привет, Волька! Слушай, сегодня, что было, что было! Ты представляешь, я сегодня столкнулся с настоящими убийцами! Здорово, правда?! А еще, ты представляешь, оказывается, кто-то этих убийц убил! Отец носится по дворцу, как чумной! Кстати, он сказал, что попозже зайдет — ему нужно обязательно поговорить с нами обоими! Офигеть, правда?! Вот я завтра Камке расскажу, вот она обзавидуется!
— Э-э-э, — попытался я прервать его словесную реку. — Стоп! Давай по порядку! Кому ты завтра что хочешь рассказать?
— Так, Камке! — моментально сбавил напор Рык.
— Кто такая Камка? — полюбопытствовал я.
— Ну, Камилла, это же подруга моя, я тебе же про нее рассказывал! — начал свои пояснения полуорк.
— Да? — я приподнял брови, а сам подумал:
«Вот же! Как-то неудобно получается! Видимо, когда он рассказывал, я думал о чем-то о своем! Плохо! Еще обидится — подумает, что совсем не обращаю внимания!»
— Э-э-э, Рык, — я немного замялся, подбирая правильные слова. — Понимаешь, в последнее время чего-то столько всего разного свалилось на голову… — я изобразил раскаяние, — представляешь, забыл!
Он смотрел на меня с подозрением несколько мгновений, а потом ухмыльнулся.
— Ну, ты и склеротик! — он хохотнул. — Я учусь с мелкими, и там есть одна деваха, моя ровесница, или годом помладше, я еще не разобрался, — Камилла Ван Хайм. Ее старшую сеструху ты должен знать, она у герцогской дочки первейшая подруга!
Я кивнул головой, мол, понял, знаю о ком ты.
— Во-от! — Рычик махнул рукой. — А она такая задавака! А тут я ей как расскажу! Ну, она точно обзавидуется! — братишка от усердия даже язык показал. — Вот!
— Ага-ага! — покивал я. — Теперь вспомнил! — я взял Рыка за плечо. — А теперь подробнее про встреченных тобой убийц. Что за убийцы такие?
— А ты что, ничего не знаешь? — удивился он.
Я пожал плечами и отрицательно помотал головой.
— Ну…, - Рык надулся от важности и поведал мне о своих приключениях.
— Во-от, и тут я встретил отца, мечущегося по дворцу, аки бешеный тигр… — закончил братишка свой рассказ. — И, кстати, твое поручение я все-таки выполнил и зал тебе нашел, там просто нужно будет прибраться и его почистить, и все!
— Спасибо! — искренне поблагодарил его я. — Покажешь завтра?
— Что «покажешь завтра»? — услышал я голос отца, как раз в этот момент открывающего входную дверь. Так как мы с Рыком так от двери особо далеко и не ушли, он слишком торопился поведать мне все новости, то отец услышал окончание нашего разговора. — И вы чего тут у двери торчите? — он посмотрел на нас с любопытством.
— Разговариваем, — я пожал плечами.
— Здорово! — притворно восхитился отец. — Но, Волька, это удобнее делать, не стоя в проходе, а сидя в креслах, тебе не кажется?
Я просто пожал плечами и прошел в гостиную. Примолкший Рык прошел за мной, и последним вошел отец, демонстративно проверив хорошо ли закрыта входная дверь.
Когда все расселись, он оглядел нас с Рыком внимательным взглядом и тяжело вздохнул.
— Волан, Рык, мне нужно с вами поговорить. Отнеситесь к разговору серьезно — речь идет о жизни и смерти! — он помолчал, вглядываясь в наши абсолютно серьезные лица. — О вашей жизни и смерти! — уточнил он.
Глава 3
Я лежал в кровати, бессмысленным взглядом пялился в потолок и никак не мог уснуть. Ночь постепенно катилась к утру. Мисулия уже покинула небосвод, уйдя на дневной отдых, да и Арсулия вот-вот последует за ней, а у меня в голове носятся какие-то обрывки мыслей, планов, желаний, не дающие мне уснуть.
Разговор с отцом вышел… познавательным, хотя и нелегким.
— Вот что, ребята, — начал отец, перед этим тяжело вздохнув, — ситуация, мягко говоря, хреновая.
Мы с Рыком молча смотрели на него, ожидая продолжения и пояснений. И они не заставили себя ждать.
— Непонятно пока почему, — отец вдруг заерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, — но Империя попробовала убить дочь герцога.
— А точно Империя?
Не то, чтобы я сомневался, у самого были кое-какие подозрения, правда, что это будет Империя — на это моей фантазии не хватило.
— Точно! — нисколько не сомневаясь, кивнул отец.
Я вопросительно поднял бровь, и батя, верно поняв этот знак, пустился в объяснения.
— Тебе Рык рассказал о его сегодняшнем приключении? — отец вопросительно посмотрел на меня.
— Ага! — я кивнул. — Должен признаться, ему сильно повезло, что его не заметили!
— Ну, — как-то грустно усмехнулся отец, — это ты так думаешь! А вообще-то, граф Риз его совсем неплохо обучил, и сегодня он сдал свой экзамен.
При упоминании отцом графа Риз, Рык явно посмурнел и насупился. Это не осталось незамеченным.
— Прости, Рык, — в голосе отца явно зазвучали виноватые нотки, — но Стан много тебе дал, и в том, что сегодня для тебя все обошлось есть и его заслуга! — батя пристально посмотрел на полуорка.
Тот кивнул головой и печально шмыгнул носом.
— Вот поэтому я и помянул его добрым словом, — закончил объяснения отец и замолчал.
В комнате повисло какое-то тягостное молчание. Нет, даже не тягостное, а какое-то унылое, что ли.
— Ладно! — я решил, что дальше молчать нет смысла, да и муторно как-то. — Рык — молодец, остался жив и рассказал тебе, что видел, как этих убийц натравили на дочь герцога. — Отец и Рык согласно кивнули головами. — И откуда ты узнал, что наняли их именно имперцы, ведь, как мне сказал Рык, их убили! — я посмотрел на отца, несколько волнуясь.
А вдруг он, каким-нибудь образом, вычислил мое участие в убийстве этих двух остолопов?
— Убили! — сокрушенно качнул головой родитель. — Причем, кто это сделал, мы так и не нашли!
— Так, чего там по поводу Империи? — поспешил я увести его от скользкой темы.
— А что по поводу Империи? — не понял отец.
— Ну, ты сказал, что это были точно имперцы. Откуда узнал? — пояснил я свой вопрос.
— А, это! — отец махнул рукой, как на мелочь, не стоящую упоминания. — Ну, Рык видел их лица и слышал, как их зовут.
И отец многозначительно на меня посмотрел. Я абсолютно не понял его взгляда и напрямую спросил:
— И что?
И ответил отцу таким же многозначительным взглядом.
— Он мне рассказал, — продолжил я, — но из его рассказа я, например, затрудняюсь с уверенностью сказать, что это были именно имперцы! Во всяком случае, никаких надписей, типа «Мы из Империи» или «Империя превыше всего», или «Бей всех, кто не имперец», он не видел. — Я ехидно посмотрел на отца, а потом перевел взгляд на Рыка. — Или были надписи, а ты мне о них не рассказал? — я добавил в свой взгляд подозрительности.
— Не-е-е! — быстро-быстро замотал головой братишка. — Не было там никаких надписей!
— А ежели надписей не было, — я не спускал глаз с полуорка, — то, как ты определил, что они именно имперцы?
— Так, не определял я! — пожал плечами Рык. — Рассказал Эрику все, что видел, а он потом со мной к другому дядьке пошел. Я его не знаю.
— Граф Рональд Ван Хайм, — влез батя со своими уточнениями.
— О-о-о! — глаза у Рычика резко расширились. — Так, это был отец Камиллы?! — он вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. — Ой-ёй!
— Гх-м! — прервал его сетования отец, но перед этим бросил выразительный взгляд в его сторону. Ох, кажется Рык со своей подругой — попал. — Все просто, Волан! Я отвел его к графу Рональду, и Рык ему подробно описал всех, кого видел. Оказалось, что Тельм и Эдди — личности в определенных кругах довольно известные. Граф точно знал, что они служат Империи, были у него некие подозрения в их участии в нескольких убийствах, но доказательств не было никаких, а просто так хватать — с Империей портить отношения на ровном месте не хочется. Так что, этих молодцов отследили довольно быстро. Теперь граф послал своих людей, они будут плотно следить за этими двумя.