— Вот, как-то так, — произнесла матушка, и зеленоватый щуп-указка пропал. — Просыпайтесь, барон!
— А? Что? — барон открыл глаза и некоторое время непонимающе смотрел на матушку, стоящую подле него.
— Все, господин барон, — мама коротко улыбнулась. — Можете вставать, мы уже закончили.
— Да? — барон недоверчиво посмотрел на нее и начал подниматься. — Странно, — он сел на кушетку и покрутил головой в разные стороны. — Не болит! — и он требовательным взглядом уставился на маму.
— Что? — приподняла брови матушка.
— Не болит! — сообщил барон и его взгляд из недоверчивого превратился в укоризненный.
— И что? — мама по-прежнему ничего не понимала, впрочем, как и я. — Причем здесь головная боль? Мы устанавливали вам, барон, если вы помните, ментальный щит, а не пытались вызвать у вас головную боль! Так вот, — голос матушки окрасился злыми тонами, — щит мы вам установили, а что насчет головной боли, так это вы начинаете у нас ее вызывать!
— Нет-нет! — Конрад де Бер, барон Дарсим вскинул ладони к груди. — Леди, я ничего не имею против, просто, когда ваш предшественник, Луиджи Фоска проводил мне подобную операцию, у меня почти два дня жутко болела голова, и, что самое плохое, никакие средства не помогали! Господин лекарь сказал, что это нормально, и через несколько дней все пройдет само, нужно немного потерпеть! Действительно, прошло, но эти пару дней я запомнил надолго!
Он как-то судорожно сглотнул, видимо, воспоминания и впрямь были не из приятных!
— Вот поэтому я и удивлен отсутствием боли! — барона, судя по всему, мамина речь приободрила, и он даже несмело улыбнулся.
— Угу! — слегка кивнула ему в ответ матушка. — И, барон, если у вас вдруг, ни с того ни с сего начнет болеть голова — сразу же ко мне! Не тяните, это может быть опасно! Все поняли?
— Да! — четко ответил барон, поднимаясь на ноги. — Спасибо!
— Да, не за что, — мама небрежно махнула рукой, — это моя работа! Кстати, — бросила она в спину, уже уходящему барону, — вы стражников оставите?
— Конечно! — идущий к двери барон остановился и повернулся к нам лицом.
— Тогда, у меня будет к вам просьба! — ничуть не просящим, а скорее приказным тоном, произнесла мама. — Пошлите одного из них к герцогу, чтобы сообщить, что с вами мы закончили и пусть присылает следующего кандидата на замену щита.
— О! — оживился Конрад де Бер. — В этом нет необходимости! Герцог повелел мне сразу же после окончания установки щита, прийти к нему, так что он обо всем узнает от меня!
— Отлично! — покивала мама. — не смею больше вас задерживать, барон!
Тот вежливо нам поклонился и быстрым шагом вышел из комнаты. Мама сразу как-то поникла и, дойдя усталой походкой, рухнула в центральное кресло.
Я подтащил соседнее кресло поближе к ее и тоже, с облегчением, плюхнулся в него.
— Устала? — заботливо осведомился я.
— Да, не то, чтобы устала, — как-то задумчиво ответила родительница. — Физически — вообще нет, а вот морально… Очень уж велика ответственность! Да еще и Кочерыжка там такого наваял! Я удивлена, что голова у барона болела только два дня!
Она расслабленно откинулась в кресле.
— Кстати, а ты как? — поинтересовалась она, прикрыв глаза.
— Нормально, — я пожал плечами, хотя она не могла увидеть мой жест. — Силы еще есть!
— Ну, я так и думала, что тебе должно было хватить твоего магического хранилища. Гранур, конечно, предупреждал, что установка щита жрет очень много магии, но он считал, что твоего дара должно было хватить. И, как видишь, он не ошибся. В крайнем случае, если чувствуешь, что твое хранилище начинает быстро опустошаться, начинай перекачивать манну из накопителя, хорошо?
— Ага! — я кивнул.
— А он, кстати, с тобой? — мама открыла глаза.
Вместо ответа я ухватил шнурок, на котором накопитель висел на шее и, потянув, вытащил этот деревянный кругляш поверх рубашки и показал его матушке. Та, довольная, опять прикрыла глаза.
— Мам, — после непродолжительного молчания я все-таки решился задать ей вопрос, который крутился на языке. — А ты этому барону поставила ментальный щит такой, что теперь никто к нему в голову залезть не сможет?
Мама чуть поморщилась, услышав мой вопрос, да я и сам понял, что прозвучал он довольно коряво, но зато очень точно отражал суть.
— Я так понимаю, — она так и сидела с прикрытыми глазами, — что ты, несмотря на мои пояснения, в том, что мы делали, особо не разобрался? — это даже было больше похоже не на вопрос, а на утверждение.
— Да, — я не стал скрывать очевидное. — Пока, в основном, непонятно, но подождем, посмотрим, что будет дальше. Это же был только первый разумный!
— Это да, — согласилась мама.
— Так, мам, — опять потеребил я ее, — что, насчет моего вопроса?
— Никто, Волька, — чуть помолчав, ответила мама, и эта пауза заставила меня насторожиться. Ох, неспроста это!
— Но… — я намекнул, что не очень-то и поверил.
— Но, кроме нас с тобой, — совсем чуть слышно призналась матушка. — Для нас с тобой я оставила лазейку, — и увидев мой непонимающий взгляд, пояснила:
— На всякий случай! А то, мало ли какие в жизни обстоятельства бывают!
— И чего, — так же тихо пошептал я, — эта лазейка будет только у него?
— У всех! — мотнула головой мама и твердо посмотрела мне в глаза.
Я молча кивнул и тоже прикрыл глаза. Пока придет следующий, можно было слегка передохнуть.
Отдохнуть у нас получилось минут пятнадцать. Примерно через такое время раздался стук в дверь, она приоткрылась, и в нее заглянул стражник.
— Госпожа баронесса, здесь к вам виконт Эстрэ, говорит, что вы его ждете.
— Пусть проходит! — скомандовала матушка, открывая глаза и поднимаясь из кресла. Я тоже поспешно вскочил и повернулся к двери.
В открывшуюся дверь стремительным шагом вошел молодой человек, лет двадцати трех, невысокий, довольно щуплый, гривой черных волос, забранных в хвост и спускающихся ниже лопаток и улыбчивым, располагающим лицом.
— Госпожа баронесса, я — виконт Эстрэ, — широко улыбнулся молодой человек, причем его улыбка была настолько заразительна, что я почувствовал, как мои губы разъезжаются в ответной улыбке. Матушка, кстати, тоже улыбнулась. — Я отвечаю в герцогстве за различные послания. Очень приятно с вами познакомиться! И с вами, молодой человек! — продолжая улыбаться, он повернулся ко мне и чуть склонил голову.
— Мой сын, Волан де Гриз, барон Вудрон, — представила меня матушка.
— Очень приятно! — виконт продолжал лучезарно улыбаться.
Интересно, а чему он так радуется?
— Занимайте кушетку и ложитесь поудобнее, но так, чтобы не свалиться на пол, — начала раздавать свои наставления мама, — так как во время установки щита вы будете без сознания.
Эстрэ кивнул и, сняв пояс с оружием, аккуратно положил его рядом с кушеткой и лег. Наконец-то он перестал улыбаться, а на его лице отразилось беспокойство.
— Не волнуйтесь, — предупредила мама его вопрос. — Все будет хорошо! — и, коснувшись пальцем его лба, еще до того, как он успел хоть что-нибудь сказать, бросила:
— Спать!
Дальше все повторилось так же, как с бароном Конрадом де Бер, если и были отличия, то я их не заметил. Да, и еще, в этот раз в е прошло быстрее, по моим прикидкам мы уложились часа в полтора, может, чуть больше. И, да, кое-что я уже начал понимать, во всяком случае, кое-какие мамины действия я уже смог предугадать!
После окончания установки щита виконт поблагодарил нас и быстро покинул комнату, все с той же широчайшей улыбкой на лице, оставив после себя вопрос, ну, во всяком случае, у меня — он просто такой жизнерадостный, или идиот по жизни? Ну, нельзя же постоянно улыбаться! Или можно? С другой стороны, я не поверю, что герцог держит на своей службе идиота!
Вот так, лениво размышляя над всякой ерундой, я дождался прихода третьего разумного.
С этим все прошло так же, как и первыми двумя, но закончили мы с ним еще чуть быстрее, чем с предыдущим, да и понимать в том, что делает матушка, я начал больше, благо она свои пояснения не прекращала. Когда этот разумный был разбужен и матушка его, как обычно, просвещала, что нужно делать в тех или иных случаях, неожиданно дверь в комнату распахнулась, и в нее зашел герцог с каким-то хмурым типом с мрачным выражением лица.
Матушка прервала свои инструкции, и, не скрывая своего удивления, поприветствовала сюзерена.
— Ваша светлость!
Я, опоздав на долю секунды, повторил ее поклон, не забыв добавить:
— Доброго дня, Ваша светлость!
— Ария! — герцог вежливо кивнул матушке.
— Волан! — короткий вежливый кивок мне, и небрежный взмах рукой нашему подопечному. Вошедший с герцогом мужчина, так непонравившийся мне, молча зыркал на нас с мамой и кривил губы.
— Ария, вы закончили с Эдвином? — кивнул подбородком герцог в сторону нашего третьего на сегодня пациента.
— Да, Ваша светлость, — согласно кивнула мама.
— Отлично! — как-то деловито бросил герцог. — Эдвин, мы вас больше не задерживаем, идите, продолжайте службу!
Эдвин, видимо что-то почувствовав в голосе герцога, молча поклонился всем и быстренько вымелся из комнаты.
Я, озадаченный наблюдал, как наш пациент со все возможной скоростью покидает помещение, когда вдруг у меня в голове возникло ощущение щекотки, как будто кто-то залез внутрь и пальцами поглаживает содержимое моего черепа.
— Ария, — герцог плавным движением кисти указал на пришедшего с ним мужчину. — Я хочу тебя познакомить с Оуэном. Он самый сильный, во всяком случае, из известных мне, магов Разума. И у него есть к тебе несколько вопросов.
Глава 5
Чтобы понять, что происходит, мне понадобилось время. Примерно, около секунды. Время на то, чтобы сопоставить щекочущие мои мозги пальцы, и представление герцога, а потом и безошибочно определить хозяина этих пальцев, мага школы Разума, мать его, Оуэна! Что этот козел стрекопытный забыл в моей черепушке?!