«Ага, — отметил я, — маг уже совсем пришел в себя и, судя по его реакции, последствия принесения клятвы его не пугают. Но, честно говоря, мужик силен! Столько времени простоять с ножом у горла, и потом еще пытаться шутить… М-да! Непонятно только, чего он так вначале перепугался?»
На реплику мага никто не ответил, да на нее просто не обратили внимания, потому что в этот момент герцог обратился к матушке:
— Ария, скажите, что нужно, чтобы принять у Оуэна ту клятву, про которую вы говорили, и сколько времени это займет?
— Ваша светлость, — чуть склонила голову матушка, — принять можно и прямо сейчас, а времени… — она чуть задумалась, а потом усмехнулась. — Времени займет немного, на обед успеете.
— Отлично! — обрадовался герцог. — Тогда, начнем! — мама кивнула и сделала шаг к магу, опять извлекая откуда-то из складок одежды нож. Маг опять побледнел и, отшатнувшись, сделал шаг назад. Матушка недобро усмехнулась.
— Стойте спокойно, Оуэн, — глядя ему прямо в глаза и не отводя взгляда, предупредила матушка. — Я за вами гоняться по всему дворцу не намерена! Побежите — убью, и все дела!
Маг сжал зубы и остался стоять на месте, даже когда мама подошла к нему практически вплотную, небрежно поигрывая ножом.
— И еще, Оуэн, — не сводя своего взгляда, продолжала улыбаться мама, — мне нужно знать твою фамилию или имя рода.
— Сваресон, — нервно сглотнув, ответил маг. — Оуэн Сваресон.
— Отлично! — мама перестала смотреть ему в глаза и оглянулась на сюзерена. — Ваша светлость, подойдите сюда, — герцог кивнул и подошел поближе, — ваше участие в этой клятве тоже необходимо. Так как дающий Клятву Службы в виде гарантии своей лояльности использует свою кровь, то вам, Ваша светлость, придется использовать свою кровь, чтобы принять суть этой клятвы по всем правилам. В ином случае, если не будет использоваться кровь принимающего клятву, условия ее выполнения будут работать не всегда, — матушка подробно объясняла механизм принесения и принятия клятвы, возможные неприятности, в случае ошибок в проведении ритуала, как для дающего, так и для принимающего.
Маг и герцог слушали ее очень внимательно, я тоже слушал, правда, не так внимательно, потому что тихо офигевал! Блин, откуда она набралась вот этого всего?! Я мог поспорить на что угодно, что еще совсем недавно она ничего такого не знала! Откуда? Хотя… Насколько я знал, источников у нее было всего два — живой учебник, который я ей передал и тот кристалл, что ей прислал Гранур, по установке ментального щита.
Ладно, в принципе, это не важно, откуда она получила эти знания, главное, что они у нее есть, а значит, она сможет научить и меня. Так что, сейчас можно особо не стараться, напрягаясь, чтобы это все запомнить. Потом, в более спокойной обстановке спрошу.
Пока я предавался размышлениям, матушка уже все рассказала и приступила непосредственно к ритуалу клятвы. В общем, в самом процессе ничего интересного не было — маг порезал себе руку, капнул несколько капель на мамину ладошку, сказал положенные слова, что ему продиктовала мама́н, потом пришла очередь герцога расставаться с малой толикой своей крови и говорить подсказанные матушкой слова. Все прошло, судя по всему, нормально, вот только яркая вспышка на маминой ладони, после того, как герцог закончил говорить свою часть клятвы, была неожиданна для всех, находящихся в комнате.
Когда все проморгались, я с удивлением посмотрел на абсолютно чистую мамину ладонь, в которой еще несколько секунд назад была кровь двух людей. М-да, а вот это уже интересно! Куда девалась кровь? Ладно, при случае и об этом у мамы спрошу, а сейчас:
— Мам, тебя не обожгло? — я подскочил к матушке, хотя уже видел ее чистую ладонь. Ну, мало ли?! С такими вспышками, вдруг мне это только кажется, что с рукой все в порядке?
— Да, Волан, — немного нервно заверила меня матушка, — все в порядке с моей рукой.
— Ария, — перебил нас герцог, я так понимаю, что ритуал закончен и все прошло благополучно?
— Да, Ваша светлость! — подтвердила его слова матушка.
— Отлично! — обрадовался герцог и махнул рукой магу. — Пошли, Оуэн, сегодня у тебя есть возможность пообедать со мной.
— Э-э-э, секунду, Ричард, — попросил его маг и, повернувшись к матушке, спросил:
— Госпожа Ария, а вы меня научите ставить такие ментальные щиты?
— Чего? — по виду мамы, я бы сказал, что она просто не поверила своим ушам.
— А мне такой же ментальный щит поставите? — продолжал напирать магистр школы Разума.
Мама неверяще смотрела на мага, маг с ожиданием смотрел на нее.
— Ну-у-у, — мама, наконец, отмерла, — если Его светлость прикажет, то поставлю, конечно! — пожала плечами матушка.
— Ричард? — Оуэн просяще уставился на герцога. Матушка, поняв, что сейчас может произойти, быстро добавила:
— Только сегодня! Силенок этот ритуал жрет — немеренно! Поэтому, не раньше завтрашнего дня!
Матушкин тон не располагал к спорам, и герцог, ничего не сказав, просто махнул рукой, зовя Оуэна за собой, и быстрым шагом вышел из комнаты. Маг, бросив на матушку взгляд полный надежды, поспешил за ним.
Глава 5
Как только за ними закрылась дверь, мама, весело мне подмигнув, осведомилась:
— Ну, что, на обед?
— Угу! — тут же согласился я, а мой желудок одобрил мое решение громким бурчанием. — А то, что-то очень кушать хочется! — расшифровал я, издаваемые им звуки.
— Отлично! — рассмеялась матушка. — И, так как на ближайшие дни ты от службы у своей госпожи отстранен, то обедать будешь вместе со мной! — она лукаво улыбнулась. — У меня такой набор блюд… — заговорщически промурлыкала она, — тебе точно понравится!
Ну, как я мог отказаться? Никак! Я, можно сказать, поддался на коварные маманькины уговоры, и ничуть об этом не пожалел. Все было просто безумно вкусно! Интересно, а почему на столе у дочери герцога нет таких вкусных блюд?
Я не удержался и задал этот вопрос вслух, благо, кроме мамы и меня в комнате больше никого не было. Обедали мы с ней вдвоем.
— Это просто, Волька, — мама усмехнулась, — у Энарии и ее окружения, я имею в виду фрейлин, а теперь и тебя, молодые, растущие организмы, и, чтобы правильно сформироваться, этим организмам необходимо правильное питание. — Она тяжело вздохнула. — А полезное, почему-то, редко бывает вкусным.
— Вот же! — я досадливо поморщился. — И что, никаких исключений? — я с надеждой посмотрел на маму. Она молча помотала головой. — А праздники? Ну, День Рожденья, например?
— Нет! — мама опять мотнула головой. — У меня абсолютно четкие указания герцога! — твердо заверила моя родительница, — я слежу за четким их исполнением!
— Что, всегда-всегда? — уточнил я.
— Всегда! — твердо подтвердила маман.
Я вздохнул.
— Ну-у-у, а тогда можно, я, время от времени, вместе с тобой кушать буду? — я с надеждой поглядел на нее. — Так сказать, составлять тебе компанию!
Мама понимающе усмехнулась, но прежде чем она мне ответила, я задал еще один вопрос, который внезапно пришел мне в голову, и от возможного ответа на него у меня внутри все похолодело.
— А, кстати, мам, — я очень волновался, задавая этот вопрос, — а почему ты обедаешь одна? Где отец? Вы что, поссорились?
Я замер, ожидая ответа. Сам не понимаю, с чего я вдруг взял, что они поссорились, но вот испугался я этого очень сильно.
— Да, нет, — спокойно пожала плесами мама, а я шумно и облегченно выдохнул. — Просто у него сейчас много работы! — и она вздохнула. — Ты же знаешь про бал? — она поморщилась, а я скривился — Энария и Магда с этим балом мне все мозги выели, причем, мне кажется, маленькой чайной ложечкой! А теперь активно отскребают то, что осталось на стенках моей черепушки!
В общем, не вдаваясь в скорбные подробности, я просто кивнул, в ответ на мамин вопрос.
— Ну, вот, — мама поморщилась, — а все обеспечение безопасности этого самого бала, угадай, на ком? — я понятливо кивнул, а мама вздохнула. — Нет, конечно, Рональд Ван Хайм ему помогает, но все равно! — она опять вздохнула. — А тут еще это покушение на дочку герцога… И эти два непонятных трупа…
— Понятно, — я придал своему голосу сочувствующие нотки, но не стал дальше развивать тему — матушке она явно была неприятна, и поспешил перевести разговор. — Мам, у меня тут через час первый урок, а я даже не знаю где находится тренировочный зал!
— И что? — не поняла мои затруднения моя родительница.
— Как что?! — возмутился я. — Я не знаю, куда мне идти!
— Тоже мне проблема! — пренебрежительно фыркнула матушка. — Спроси любого слугу, и он тебе покажет, а лучше, попроси Рычика, и он тебя даже проводит! Он, в отличие от некоторых, — в голосе матушки зазвучали укоризненные нотки, — тренироваться не бросал!
— Мам! — в моем голосе укоризны было больше. — Так, когда?! Тем более, что мой учитель мне вот только первое занятие назначил!
— А самому? — родительница напирала.
— Мам, — я уже успокоился, — ты же знаешь, как быстро и резко у нас все поменялось! Мне же нужно было как-то попривыкнуть, выработать новый ритм жизни… И потом, — я выставил в ее сторону указательный палец, — я, между прочим, тренировался! — и, заметив ее скептическое выражение лица, уточнил:
— Целых два раза! — голос мой звучал твердо, я бы даже сказал, твердо и гордо! — Причем, оба раза с боевым оружием! Вот!
— А! — мама пренебрежительно махнула рукой. — Ну, что с тобой говорить! — но потом, видимо, передумала, хотя в голосе появился сарказм. — Ты же знаешь, что в тренировках главное — регулярность, а не повышенная опасность для жизни!
Я развел руками, признавая ее правоту.
— Все! — мама опять махнула рукой. — Беги к Рыку, пусть он тебе покажет, где тренировочный зал, а то еще опоздаешь! Давай, хорошей тебе тренировки, — в голосе мамы появилась теплота, — встретимся завтра утром!
— Угум! — я согласно кивнул, махнул на прощание рукой, но тут, вспомнив кое-что важное, я остановился. Мама удивленно вскинула брови.