— Волька, он тебя не задел? — обеспокоенно спросила мама, направляясь ко мне. Оуэн, увидев это, заскулил и начал отодвигаться дальше.
— Не, мам, все нормально! — я сделал несколько шагов ей навстречу. — А это что сейчас было?
— Это? — переспросила мама, взглядом указав на отползающее тело, и вдруг весело ухмыльнулась. — Это, Волька, называется воспитание подчиненных!
— Ты все-таки хочешь взять его к себе? — полюбопытствовал я.
— Ага! — мама продолжала улыбаться. — Если он окажется достаточно умным, чтобы выжить, из него может получиться неплохой помощник! — И ее улыбка стала зловещей.
Я проследил за ее взглядом и увидел огромные от страха глаза Оуэна на совершенно бледном лице.
— Ну, чего разлегся? — полюбопытствовала мама. — Давай, вставай, сейчас люди придут, им ментальный щит устанавливать надо, а ты тут валяешься, как половая тряпка!
— Да, госпожа, конечно, госпожа! — залепетал маг, быстро поднимаясь и преданным взглядом уставившись на матушку…
Кстати, матушка к балу, оказывается, сшила нам с Рычиком по новому костюму! Мои размеры матушка, естественно, знала, а вот Рык, втихаря от меня, несколько раз ходил на примерку, и ничего мне не сказал! Вот же зараза! Он, видите ли, обещал матушке, которая решила устроить мне сюрприз! А еще брат называется!
Ну, как бы то ни было, а сюрприз маме удался! После обеда, когда я, под насмешливым взглядом Рыка, начал не спеша одеваться, ведь до бала мне нужно было успеть зайти к Энарии, для того, чтобы сопроводить ее и ее фрейлин на бал, в покои ворвалась матушка, с делом видом и двумя новыми костюмами, которые за ней аккуратно несли слуги.
— Это еще что такое? — удивилась она, застав меня, одевающим штаны. — Быстро снимай это старье! — непреклонным тоном скомандовала она.
— Чего старье-то? — вдруг разобиделся я. — Нормальные штаны!
— Это — не нормальные штаны! — безапелляционно возразила мама. — Вот нормальные штаны! — ее указательный палец ткнул в сторону входящих слуг.
Я, поняв, что спорить с ней совершенно бесполезно, с недовольной миной взял у слуги свой новый костюм. К моему удивлению, Рык взял свой костюм с радостным выражением лица, осторожно разложил его на кровати и с явным удовольствием стал облачаться. Я некоторое время с подозрением смотрел на него, не понимая его действий. Он что, стал модником?
— Давай-давай, Волька, живее, надевай костюм! — поторопил меня строгий голос мамы. — А то, мало ли, вдруг я с размерами напутала и придется что-то переделывать!
Нет, мама с размерами не напутала — костюм сидел на мне, как влитой, при этом ничего нигде не жало, не тянуло и не мешало двигаться. Я, по просьбе матушки, походил, поприседал, попрыгал, она попросила меня понагибаться, потом пришла очередь помахать руками, свести их вместе, потом раскинуть в стороны…
Короче, я занимался гимнастикой минут десять, а когда мне это порядком надоело, ведь видно же, что все нормально, я возмутился:
— Мам, еще немного в таком же темпе, и я вот точно вспотею, и обновку придется стирать, а значит, на сегодняшнем балу я буду в старых штанах!
— Ну, ладно! — смилостивилась мама и махнула рукой еще одному слуге, который почему-то стоял за спинами тех, которые принесли наши с Рыком костюмы, поэтому я и не обратил сразу на него внимания. Слуга вышел вперед, и я увидел в его руках большое зеркало, неширокое, но очень высокое. Пожалуй, я в него смогу увидеть всего себя! «Это сколько же оно стоит?» — изумленно возопил в моей душе бережливый хомяк.
Действительно, зеркало показало мне довольно высокого парня в очень красивом, темно-синем костюме. К моему удивлению, то, что я видел в зеркале, мне понравилось! Вот же! Ну, мама, ну, волшебница! Теплая волна любви к заботливой матушке поднялась в душе́ и мурашками прокатилась по телу.
— Спасибо, мам! — я подошел и, никого не стесняясь, обнял ее. — Что бы я без тебя делал?!
— Да, ладно, — пробурчала матушка, похлопав меня ладошкой по спине, но голос ее чуть дрогнул, сообщив мне, что, на самом деле, мама тронута выражением моей благодарности больше, чем хочет показать. А, ну и пусть! Я все равно ее люблю! Моя мама лучше всех!
Наши обнимашки с мамой прервал Рык. Он несильно пихнул меня кулаком в бок.
— Волька, отойди, я тоже хочу на себя посмотреть! — одновременно с его тычком в ребра, услышал я его возмущенный голос.
Я разжал руки и сделал шаг в сторону, с любопытством глядя на полуорка.
— А тебе-то чего? — спросил я. — Ты все равно будешь среди малышни! Вы там, наверняка, носиться будете, как угорелые, все равно костюм испортишь!
— Во-от! — названный братишка поднял указательный палец. — Поэтому и хочу на себя полюбоваться, пока он еще новый! Это, во-первых! — не обращая внимания на наше с мамой хихиканье, с невозмутимым видом, продолжил он. — А, во-вторых, там же будет Камилла Ван Хайм… — он крутанулся перед зеркалом, даже не глядя на нас с мамой. — Поэтому, я должен выглядеть… — он разгладил несуществующую складку. — Да, должен! — и ое, с победным видом уставился на наши с мамой улыбающиеся лица. — Что?!
Я молча пожал плечами, на его вопросительный взгляд, а мама, все также улыбаясь, просто махнула рукой.
— Ничего, Рык, все нормально! — успокаивающе проворковала она. — Кстати, — мама повернулась ко мне, — если ты обратил внимание, то в твоих штанах предусмотрены держатели для боевого пояса!
— Да, ты чего? — радостно восхитился я и тут же начал осматривать свои штаны на наличие такой полезной вещи. Держатели, естественно, нашлись, мама же врать не будет, и я начал дополнять свою экипировку. Надев боевой пояс, навесив кинжал и меч, я снова подошел к зеркалу, которое продолжал держать слуга, и снова посмотрелся в него. Не знаю, как по мне, но выглядеть я стал еще лучше, мужественнее, что ли. Или это просто изменилось выражение моего лица, после того, как я почувствовал, что снова вооружен?!
— Ладно, — налюбовавшись своим мужественным отражением, я повернулся к матушке. — Спасибо, мам, но мне пора бежать!
— Ты куда? — мама удивленно подняла бровь.
— Да он к невесте торопится! — вмешался Рык.
Я удивленно вытаращился на него, а мамина бровь поползла еще выше.
— К невесте? — удивились мы с мамой практически одновременно.
— Ага! — кивнул головой довольный полуорк. — Все так говорят!
— Что говорят? — поинтересовался я.
— Да, что вы с Энарией скоро поженитесь, а ее подруга Магда станет твоей любовницей! — с абсолютно серьезным видом заявил малец.
Я хлопнул себя ладонью по лицу и завалился на кровать.
— Рык, а ты, случайно, не помнишь, кто конкретно это говорит? — вкрадчивым голосом поинтересовалась матушка.
— Да, как-то не обращал внимания, — сразу построжел Рык. Мама молча ждала продолжения. Названный братишка помолчал, а потом огорченно мотнул головой. — Нет, не могу вспомнить, кто первым у меня спросил, правда ли это.
Глава 6
— Ладно, — кивнула своим мыслям мама, — сейчас это неважно, но ты все-таки попробуй вспомнить, хорошо?
— Хорошо, мама, — кивнул Рык.
— Бре-ед! — протянул я, все так же валяясь на кровати и не отнимая руку от лица.
— Ну, не знаю, — с насмешкой в голосе отреагировал Рык, — но вот Камилла утверждает, что ее сестра постоянно говорит про тебя, во всяком случае, сколько она слышала ее разговоров с ее матерью, в основном, все было о тебе. Ах, он такой, ах он сякой! — закатывая глаза, явно кого-то пародировал этот мелкий засранец.
— Так, ладно, — я поднялся с кровати, — это вообще какой-то бред и слушать его у меня нет ни времени, ни желания!
Я с гордым видом двинулся к выходу.
— Так, куда ты все-таки торопишься? — мама не оставила попытки докопаться до истины.
— Так, к Энарии и иду! — я удивился ее вопросу. — Я же ее камер-паж, мне и сопровождать ее на бал, пока она не обзаведется мужем или, хотя бы, официальным кавалером!
— Да, прости, ты прав! — мама махнула рукой. — Иди! Увидимся на балу!
— Волька! — понесся мне в спину возмущенный вопль Рыка. Я обернулся и непонимающе взглянул на него. — А я? А как же я?! Ты же обещал… — и он с обиженной моськой уставился на меня.
— А ты, как обычно, приходишь на бал вместе с семьей, представитель коей стоит перед тобой! — произнес я укоризненным тоном и ткнул указательным пальцем в направлении матушки. — Вот с ней и договаривайся, где и когда вы встретитесь. Добро на твое посещение бала я получил! — заканчивал свою речь, я уже двигаясь к двери.
— А-а-а… — начал полуорк.
— Все! Меня нет — я ушел! — не стал я его дослушивать и быстро выскочил за дверь.
Ну, кто бы знал, что уйти будет так нелегко!
До покоев маркизы я добрался без приключений, хотя, с таким количеством стражи о приключениях во дворце можно было смело забыть! Ага, наивный! Это я тогда так считал! Впрочем, поговорка, что «тот, кто ищет — тот обязательно найдет» оказалась не верна! Я никого ничего не искал!
Дежурившие у дверей покоев маркизы стражники меня не пустили, пока не получили разрешение, для чего один, приоткрыв дверь поговорил о чем-то с тем, кто уже находился в покоях, а потом широко распахнул ее.
Войдя в покои Энарии, я был удивлен, потому что первый, кого я увидел, был… Ардун, барон Элскот. Вот уж, кого не ожидал здесь увидеть! Он, видимо, правильно истолковал выражение на моем лице, потому что как-то грустно усмехнулся.
— Что, не ожидал? — и он протянул мне свою руку.
— Не ожидал! — честно признался я, пожимая протянутую руку. — А где… — я указал глазами на соседнее помещение, дверь в которое была плотно закрыта. — … Энария?
Ардун тяжело вздохнул.
— Наряжаются!
— Надолго? — я посчитал, что у него в этом вопросе опыта больше, но не угадал — мой собеседник просто пожал плечами. Хотя, зачем я спросил, я не понял и сам — все равно же буду ждать, и никуда не денусь!
Ардун явно был чем-то озабочен, во всяком случае, на мои вопросы, которые я задавал, чтобы завязать беседу и скрасить время ожидания, он отвечал односложно и неохотно, поэтому я оставил его в покое, а сам уселся в кресло и предался размышлениям.