Много времени, однако, мне не дали, вскоре дверь, ведущая в соседнее помещение, распахнулась, и появились…
Я вскочил с кресла и у меня непроизвольно открылся рот. Такой красоты я еще не видел! Вошедшие… нет, девчонками их назвать язык не поворачивался… Дамы? Пожалуй, нет. Богини? Нет, не то. Богини, это все-таки, в моем понимании, кто-то более, не сказать, чтобы старый, а взрослый, что ли?
А сейчас передо мной стояли три феи, три юные красавицы, утонченно-изящные и безмерно грациозные! Я не мог глаз от них отвести!
Энария красовалась в темно-зеленом бархатном платье, практически в цвет ее глаз, четко обрисовывающим ее фигуру, включая бедра, и далее свободно спускающимся вниз до пола. Огненно-рыжие волосы густой волной падали на плечи, практически скрывая отложной воротник из белых кружев. Рукава у платья были такие длинные, что даже слегка скрывали кисти девушки, при этом они были изукрашены изящной вышивкой нитями, чей цвет очень напоминал золото.
Спереди у платья присутствовал небольшой, я бы даже сказал, совсем крохотный вырез, даже, скорее, намек на него, просто, чтобы подчеркнуть изящность молочно-белой шейки и красоту золотой броши с большим рубином, висящей на черном чокере, плотно охватывающим девичью шею.
На ее фрейлине, и, кроме того, лучшей подруге Магде Ван Хайм было очень похожее платье, только глубокого синего цвета, очень близко к цвету ее глаз, а белизна ее волос вполне могла поспорить с белизной отложного кружевного воротника. Рукава также были с вышивкой и цвет нитей был один в один, как на ее госпоже и подруге. И на ее шейке тоже красовался чокер с золотой брошью, только в броши был темно-синий камень, скорее всего, сапфир. А может, и нет, просто, кроме сапфира я камней синего цвета не знаю. Ладно, потом я как-нибудь уточню, просто, для общего развития.
Так что, если у маркизы и ее фрейлины были какие-нибудь различия в платьях, кроме цвета, то я их просто не заметил! Да и не старался, если честно. Я просто наслаждался красотой, которая открылась моим глазам.
Третью участницу этого парада красоты и изящества я сначала даже не узнал. С первого взгляда я решил, что это еще одна фрейлина маркизы, но, приглядевшись, к своему огромному удивлению узнал графиню Розалинду де Брюнье, бессменную воспитательницу и наставницу Энарии.
Вот ее платье отличалось от платья ее воспитанницы. Оно тоже было бархатным, но очень темного, почти вишневого, красного цвета, с воротником-стоечкой и большим декольте, которое невольно притянуло мой взгляд. С трудом отведя его, отметил, что темные волосы наставницы были собраны в какую-то очень сложную прическу, открывающую изящную шею с золотым ожерельем с камнями белого и красного цвета. Может, конечно, я на что-то не обратил внимания, все-таки я не специалист, но, на мой взгляд, выглядела она просто великолепно! Вот, ни капли не совру — выглядела графиня сверстницей своей воспитанницы!
Громкий звук чего-то падающего и откровенные смешки красавиц отвлекли меня от бесцеремонного разглядывания и я, наконец, отвел глаза от этой, бесконечно прекрасной картины, и сразу же понял причину шума и смеха. Оказывается, наши феи не только меня поразили своей красотой. Ардун, явно находясь в смятении чувств, промахнулся мимо кресла и теперь, красный от смущения, поднимался с пола.
Чтобы не повторить его падение, я предварительно рукой убедился, что мое кресло находится именно там, где я его и покинул и только после этого я, с облегчением, рухнул в него.
— Ну, милые леди! — прохрипел я, с явно слышимым лязгом захлопнув, все еще открытый рот, и покрутив головой, потом, осознав, что сижу, в то время как дамы все еще стоят, выбрался из мягких объятий мебели. — Ну, вы даете!
Но в моем голосе и взгляде было столько восхищения, что, очевидно, дамы мне простили мой невольный промах и всё же зачли комплимент, хотя и столь корявый.
Три красавицы, удовлетворенные произведенным на нас с Ардуном впечатлением, подошли к нам.
— Ну, что, — с ехидной усмешкой поглядывая на нас с бароном, осведомилась Энария, — господа бароны, вы готовы сопроводить нас на бал?
— Ну, не знаю, сестричка, — опередил меня Ардун. — Такую красоту вообще боязно показывать кому-либо — украдут! Может, останетесь здесь, а мы с Воланом весь вечер вами любоваться будем? — и он отвесил учтивый поклон. Дамы польщено захихикали, а я, неожиданно для себя, тяжело вздохнул. Вот, умеют же люди приятное дамам говорить!
— Волан, что так тяжко вздыхаешь? — Энария, казалось, замечает все. Но ответить я не успел — опять вмешался Ардун.
— Это он сожалеет, что такая красота — и не его! — а вот это, на мой взгляд, было грубовато. Только я хотел ему в ответ сказать что-нибудь резкое, как вдруг услышал:
— А откуда вам, барон, известно, что не его? — я удивленно воззрился на Магду, чьим голоском с лукавыми интонациями и был задан вопрос.
Впрочем, я был не одинок. Барон Элскот изумленно вытаращился на подругу маркизы, приоткрыв рот, из-за чего имел просто дурацкий вид.
Магда, поймав мой взгляд, улыбнулась и лихо подмигнула мне, а вот засмеялась первой — графиня, девчонки ее поддержали, я, посмотрев на, удивленно хлопающего глазами, с приоткрытым от удивления ртом, Ардуна, тоже не удержался и захохотал. Брат Энарии, к моему удивлению, не обиделся, а, попереводив несколько секунд взгляд с одного смеющегося на другого, тоже начал смеяться.
— Ну, у тебя и шутки! — отсмеявшись, заметил Ардун.
— Как и у тебя! — не осталась в долгу Магда, потом бросила лукавый взгляд на него, перевела его на меня и неожиданно, с веселым смешком, одновременно подмигивая мне, заметила:
— Хотя, кто тебе сказал, что это была шутка?
— Э-э-э? — барон вопросительно посмотрел на меня.
А что я?! Я — вообще ни при чем! Я сам только что об этом услышал!
В ответ я ничего не сказал, просто сделал большие глаза. То есть, как хочешь, так и понимай!
— Так мы идем, наконец, или нет?! — нетерпеливо топнув ножкой, прервала все наши дискуссии Энария. Так как этот вопрос требовал скорее действия, нежели ответа, мы с бароном двинулись на выход. Следом за нами, величественно плыли, другого слова я подобрать не могу, три красавицы.
Как только мы распахнули дверь, перед нами выросли фигуры стражников. Я не успел удивиться, как Ардун, оказавшийся чуть впереди, коротко бросил:
— На бал!
Один из стражников достал из кармана свисток и резко дунул в него. Буквально через несколько секунд к двум стражникам, что стояли около покоев маркизы, присоединилось еще шестеро.
— На бал! — резко бросил стражник со свистком, от вновь прибывших стражников отделилась пара и, не спеша, двинулась вперед, внимательно оглядываясь по сторонам и держа руки на рукояти мечей.
— Герцог, после покушения на Энарию, усилил ее охрану, — пояснил мне Ардун. — Теперь она без охраны даже по дворцу не ходит!
— Шесть человек! — заметил я. — Не многовато?!
— Обычно — двое, — начал объяснять барон Элскот, — но сегодня — бал, одних гостей, наверное, с полтысячи или даже тысячу… Представляешь?
— Ну да, ну, да! — понимающе покивал я головой.
Так, переговариваясь с бароном, мы шли к залу, в котором герцог сегодня решил устроить бал. Кстати, как только дамы вышли, оставшиеся четверо стражников тут же окружили их. Двое заняли позицию по бокам, а последняя пара прикрывала тылы.
В общем, процессия получилась солидная. Впереди — двое стражников, далее, шагах в пяти-семи — мы с Ардуном, далее, шагах в трех-четырех за нами — весело щебечущие о чем-то между собой три красавицы, с двумя стражниками по бокам, и еще шагах в трех-четырех за ними — два последних стражника, причем, один шел лицом по ходу движения, а другой — спиной. Через какое-то время они менялись.
Мы спокойно добрались до места назначения. Ну, я бы удивился, если бы было иначе! Сейчас во дворце столько охраны, плюс, верные герцогу военные и чиновники… Нет, устраивать сейчас нападение — это чистое безумие!
Стоящие у дверей в зал стражники распахнули их, и я услышал гул. Гул от негромких разговоров большого количества людей. Вот под этот гул мы и ступили под своды зала. Наша охрана куда-то исчезла, я даже не заметил когда, и мы, оставшись впятером, перестроили порядок движения. Причем, инициатором стал Ардун. Именно он аккуратно придержал меня за руку, пропуская вперед наших красавиц.
То, что он был абсолютно прав, я осознал буквально через несколько мгновений. Наше продвижение по залу было очень легко отследить — на нашем пути разговоры смолкали и разумные расступались, образуя живой коридор. Вот по этому коридору мы и двигались, к какому-то, одной Энарии известному, месту.
Я, не стесняясь, крутил головой, подмечая восхищенные, завистливые, а порой и откровенно злобные взгляды, направленные на наших красавиц. С памятью на лица у меня было все нормально, так что потом у барона или еще у кого-нибудь, например, у отца поинтересуюсь, что это за злобные личности.
Энария остановилась около одной из колонн. Чем ей понравилась именно эта колонна, я не понял, а спрашивать не стал — ну, встали и встали. Ардун, кого-то углядев в этой толпе, что-то сказав маркизе, просто исчез, а я, как дурак, остался стоять рядом с тремя красавицами, не зная, чем себя занять.
На мое счастье, в зале появился герцог и толкнул речь о том, как он рад нас всех видеть, что приезд принца — это знак, что отношения между герцогством и королевством крепнут… В общем, всю эту муть я пропустил мимо ушей — потом у отца спрошу, он мне объяснит, о чем герцог здесь четверть часа заливался соловьем.
Я же это время провел с пользой, внимательно осмотрев зал и присутствующих в нем. Нашел матушку с Нелией. Ты погляди — старшая сестра тоже попала на бал, ну, надо же! Интересно, как это ее угораздило? Впрочем, подозреваю, что без матушкиного участия здесь не обошлось. Наверняка, узнав о том, что планируется бал, она мамане все нервы вынесла! Хотя, если честно, такое поведение ей не свойственно, но ведь это бал!