Ладно! Поймав взгляд матушки, тоже разглядывавшей собравшихся в зале, махнул ей рукой. В ответ получил улыбку, а когда мама указала сестре на меня, она тоже махнула мне рукой и заулыбалась. Потом перевела взгляд на трех красавиц, рядом с которыми я стоял, и ее глаза округлились, не пойму, от удивления или от восторга?
Когда герцог закончил свою речь и призвал всех присутствующих отдыхать и веселиться, графиня, что-то шепнув Энарии, покинула нашу компанию и двигалась, нужно заметить, очень целенаправленно. Не успел я отвести взгляд от уходящей Розалинды де Бринье, как меня тронула за руку Энария.
— Волан, пойдем, потанцуем?
— Так, — я удивленно развел руками, — вроде как, музыки нет?
— Это ты так шутишь? — она с подозрением посмотрела на меня. Я, молча, помотал головой.
— Блин, все время забываю! — она досадливо поморщилась. — Короче, Волан, музыки нет в этом зале! — она сделала ударение на слове «в этом». — Здесь старики будут вешать друг другу лапшу на уши и мотать друг другу нервы! Молодежь сейчас собирается в другом зале. Так что, пойдем?
— Конечно, пойдем! — оживился я.
Находится в этой толпе пожилых, а то и просто старых людей, мне было откровенно скучно.
Оказывается, этот зал, действительно, был не один, а была целая анфилада залов, но она была как-то очень хитро устроена, что пока не дойдешь до определенной точки в зале, следующий зал не виден!
Мы прошли зал с какими-то странными, небольшими столами, обтянутыми зеленым сукном. На мой вопрос, для чего эти столы, маркиза коротко бросила:
— Для настольных игр! — и больше ничего не пояснила.
Потом был зал, заполненный параллельно стоящими столами. На столах стояли бутылки, различных форм и размеров, скорее всего, с вином, и большие блюда, на которых помещался целиком поросенок и какая-то, совсем немаленькая птица, предполагаю, что гусь, но могу и ошибаться. Кушать и пить нам пока не хотелось, поэтому и этот зал мы тоже миновали.
А вот уже в следующем зале…
В следующем зале звучала музыка и кружились в танце пары.
Не успели мы войти в зал, как к Энарии подскочил какой-то молодой человек и, учтиво поклонившись, спросил:
— Маркиза, вы позволите пригласить вас на танец?
— Ого! Висборн, ты научился говорить учтиво и вежливо? — насмешливо поинтересовалась дочь герцога.
— Что поделать! — нарочито тяжело вздохнув, пожаловался молодой человек. — Отец пообещал, если я не возьмусь за ум и не начну вести себя, как положено благородному… — он сделал паузу, а вот в его взгляде появилась какая-то не то веселость, не то насмешливость, я не разобрал.
— Так чего тебе отец пообещал, — не дождавшись продолжения, поторопила его Энария.
— А пообещал, что женит! — выпалил Висборн. — Причем, подберет самую занудную и благовоспитанную! — он отчетливо содрогнулся. — Вот я и исправляюсь! — закончил он свой краткий рассказ. Так, как маркиза… — и он с надеждой посмотрел на нее.
— Конечно, Вис, — Энария задорно тряхнула своей головой. — Я с удовольствием с тобой потанцую!
И, подав своему кавалеру руку, они упорхнули к танцующим, оставив нас с Магдой одних. Я стоял и не знал, что мне делать дальше, но фрейлина взяла все в свои руки.
— Волан, потанцуем? — предложила она.
Я, покраснев от смущения, признался:
— Магда, я не умею танцевать! Нет, в коллеже нас, конечно, учили, но танцы были другие, да и занятий было раз-два, и обчелся!
— А это ничего! — с непонятной радостью Магда ухватила меня за руку. — Давай, я тебя научу! Вот увидишь, это совсем несложно!
— Леди, позвольте пригласить вас на танец! — около нас остановился какой-то молодой человек.
Магда моментально перестала улыбаться, и ее лицо сразу стало строгим, а взгляд, которым она окинула молодого человека, холодным.
— Вы что, не видите, что я уже приглашена? — поинтересовалась она.
— Тогда, — не отступал парень, — может, следующий танец?
— И на следующий тоже, уже приглашена! — отрезала Магда.
— Кем же? — поинтересовался настырный нахал.
— Мной! — резко встрял я в их диалог и, судя по благодарному взгляду красавицы, все правильно сделал.
— Простите… — незнакомец, видимо что-то для себя уяснив, учтиво поклонился и отошел.
Магда с надеждой посмотрела на меня. А, была — не была!
— Пойдем! — я протянул ей свою ладонь, и она тут же вложила в нее свою руку.
Учитель из Магды оказался очень хороший! Буквально через три танца, мы с ней уже лихо кружились и ни в чем не уступали другим парам. Мы с ней так увлеклись, что потеряли счет времени, правда, во время танцев я видел свою сестру, которая увлеченно танцевала с герцогом, причем, по-моему, даже не один танец, но тут я могу ошибаться, каюсь — не следил. В какой-то момент я увидел матушку с отцом, которые кружились в танце недалеко от нас и с любопытством поглядывали на мою партнершу.
В общем, все было прекрасно, мы с Магдой уже собирались пойти в другой зал и перекусить, когда меня схватил за руку запыхавшийся Рык.
— Волан, мне нужно тебе кое-что сказать! — выпалил он.
— Говори! — я придал своему лицу максимально серьезное выражение.
— Наедине! — окинув подозрительным взглядом Магду, уперся названный брат.
— Магда, я отойду? — вежливо отпросился я.
— Только недалеко! — со смешком разрешила мне красавица.
— Это Магда Ван Хайм? — поинтересовался Рык, как только мы отошли на несколько шагов.
— Да! — кивнул я. — Так ты зачем меня звал?
— Волька, тебе обязательно нужно пойти со мной! — убежденно и серьезно заявил полуорк. — Это очень важно!
отступление второе
Отступление 2
Голый человек, распятый в виде морской звезды, висел на цепях в мрачном подземелье, а точнее, в той части подземелья, где размещались тюрьма и комната дознания, она же — пыточная.
Сколько времени он так висит, он сказать не мог, ему казалось, что прошли годы, но, где-то глубоко в себе он понимал, что вряд ли прошло больше двух-трех часов с того момента, как его притащили в это помещение.
Сначала его пытались спрашивать по-хорошему, но он только мрачно улыбался и молчал. Он знал, что выйти отсюда у него уже не получится, так надо напакостить этим тупым варварам, сколько сможет!
Потом его начали бить, но он терпел боль и все так же молчал, улыбаясь разбитыми в кровь губами. Боль он терпеть умел, его этому специально учили. Он, со злорадством, думал, что они не знают о его главном сюрпризе и мечтал в этот момент увидеть их лица.
И вот, наконец, когда его мучители перешли к настоящим пыткам, им открылась его благоприобретенная способность, его главный козырь в данной ситуации. Недаром с ним работал самый сильный из архимагов в его государстве! Мастерство высшего мага и упорные тренировки сделали свое дело, и он воспользовался этой возможностью. Он просто отключил свое сознание и теперь, как будто сидя в зрительном зале, наблюдал оттуда, с некоторого расстояния, неприятную и довольно кровавую пьесу, в которой он был просто зрителем.
Он слышал, как к нему обращаются, задавая различные вопросы, но он не знал на них ответов или просто не хотел отвечать, а потому только ругался и хрипел, когда пытки возобновлялись.
Он чувствовал, что его телу очень больно, но не делал ничего, чтобы прекратить боль. В какой-то момент он отметил, что в перед ним стоят двое каких-то мужчин, и ему даже показалось, что он их должен знать, но… напрячь память у него не получилось, а потом это вообще вылетело из головы, тем более, что мужчины очень быстро ушли.
А вот тот, кто их сюда привел — он, как раз, остался и о чем-то разговаривал, причем, на повышенных тонах, с теми, кто учинял допрос. Звуки доносились до распятого на стене голого человека, но как-то общим фоном, издалека, поэтому он даже не вслушивался, пытаясь понять, о чем идет речь.
В какой-то степени ему уже было все равно — он смирился с тем, что не выйдет отсюда, и перерыв в пытках он использовал для отдыха от постоянной, накатывающей на него волна за волной, боли. Он орал, скрежетал зубами, ругался, но так и не сказал то, что хотели от него услышать палачи. Он понимал, что его тело просто скоро не выдержит всего того, что с ним делали, и тогда он уйдет за грань, сбежав от своих мучителей. Уйдет, так и не предав своего сюзерена.
В какой-то момент он, видимо, потерял сознание, потому что когда он опять пришел в себя, как обычно, от потока холодной воды, льющейся ему на голову и лицо, то заметил, что количество спрашивающих увеличилось еще на одного человека и, судя по всему, этот мужчина занимал довольно высокий пост, во всяком случае, его мучители изо всех сил старались ему угодить. Все, кроме лысого здоровяка, пришедшего перед этим сановником.
— Как тебя зовут? — вновь пришедший подошел к висящему на цепях так близко, что тот смог почувствовать запах женских духов, донесшийся до его, уже не один раз сломанного носа.
«Интересно, вот, вроде уже даже на пытки особо не реагировал, — вдруг пробила его мысль, — а тут, поди ж ты, стоило почувствовать инородный, не предполагаемый в этом месте запах, как организм тут же начал реагировать!»
Но он решил, что приятный запах, долетевший до него, как отголосок прошлой жизни, не повод, чтобы менять свое поведение и нарушать присягу. Поэтому он только растянул болящие губы в самой широкой издевательской улыбке, на какую был способен, почувствовав, как на губах лопнула тонкая корочка и кровь вновь побежала, скатываясь по подбородку и падая на грудь.
«Хорошо! — лениво шевельнулась мысль. — Уже недолго осталось! Эх, жаль не увижу ваши рожи, но ничего, пусть уж так, как есть, так тоже хорошо!»
Мужчина тянул губы в улыбке и готовился умирать, внутренне стремясь к этому. Но его стремления были прерваны грубо и противно заскрипевшими петлями двери и появившимся в открытом проеме… ангелом?
Он зажмурил глаза, отметив, что веки ему пока не срезали. «Зря, кстати, — решил он. — Явно пытают дилетанты — он бы это сделал одним из первых!»