Я знал, что танцы не самая сильная моя сторона, поэтому не решился пригласить Магду, хотя, честно говоря, очень хотелось. Вообще, эта девчонка мне нравилась и, по мере увеличения времени нашего с ней общения, все больше и больше. Умная, веселая, добрая, из нее, наверняка получится замечательная жена!
«Что? — когда я вдруг осознал, какие мысли бродят в моей голове, то был весьма озадачен. — Какая жена?! Кто она, и кто я?! Блин, она мне, конечно, нравится, но жена…?! Да она в мою сторону и не посмотрит!»
— Волан! — отвлек меня от размышлений нежный голосок Магды. — Потанцуем?
Я покраснел от стыда и тихонечко признался:
— Магда, я не умею танцевать! Нет, в коллеже нас, конечно, учили, но танцы были другие, да и занятий было раз-два, и обчелся!
— А это ничего! — с непонятной радостью Магда ухватила меня за руку. — Давай, я тебя научу! Вот увидишь, это совсем несложно!
Я подумал, что, в принципе, предупредив свою партнершу о своем неумении, я сделал все, чтобы не выглядеть нелепо. Но пока я на несколько мгновений отвлекся на размышления, около нас вдруг появился какой-то молодой человек. Должен признаться, что, к своему стыду, я полностью прозевал его появление. Нет, Магда точно на меня действует как-то не так — рядом с ней я перестаю видеть очевидные вещи! Нужно собраться!
— Леди, позвольте пригласить вас на танец! — на меня он даже не взглянул. Юный наглец радостно улыбался не пойми чему, даже не подозревая, как тонка та ниточка, на которой повисла его жизнь! Я уже намечал куда ударю сначала, но Магда, с лица которой тут же сошла ее милая улыбка, которая мне так нравилась, ледяным тоном произнесла:
— Вы что, не видите, что я уже приглашена?
Но наглец на этом не успокоился и настойчиво попер вперед, все так же демонстративно не замечая меня.
— Тогда, — с непонятной надеждой во взгляде, поинтересовался этот клоун, — может, следующий?
Я не успел ничего сказать, как Магда быстро, не меняя тона, отрезала:
— И на следующий тоже!
— Кем же? — этот крендель с явно напускным растерянным видом зашарил глазами по залу.
«Ну, все, гаденыш, ты нарвался! — скрипнул зубами и сделал небольшой шаг вперед. — Вот только скажи хоть что-то, что мне не понравится, хоть какой-нибудь неприличный звук издай, который не понравится мне или Магде — я тебя прямо в этом зале под какой-нибудь половой доской похороню! Все, что от тебя останется, когда я с тобой закончу! И плевать, что я не хотел раскрывать свой уровень владения мечом!»
— Мной! — рявкнул я, заканчивая шаг.
И вот тут я сильно удивился — этот наглый крендель повел себя неправильно! Он вдруг просто учтиво поклонился и, сказав:
— Простите! — исчез среди приглашенных, которых в этом зале становилось все больше и больше. Я на мгновение застыл, пытаясь понять, что здесь сейчас было, но, поймав благодарный взгляд Магды, тряхнул головой.
— Пойдем! — мне вдруг стало весело и легко на душе. Я протянул ей свою руку и она, как мне показалось, с удовольствием вложила свою изящную ладошку в мою ладонь.
А дальше… Дальше я потерял счет времени. Моя партнерша по танцам оказалась отличным учителем — спокойная, доброжелательная и веселая, она быстро справилась с моей начальной неуверенностью, и уже вскорости мы с ней лихо танцевали, по моему убеждению, ничуть не хуже других пар, и не пропускали ни одного танца. Это был замечательный вечер! Мы с Магдой танцевали, разговаривали, шутили и дружно смеялись над шутками. Не знаю как девушке, а мне было здорово! Но, мне казалось, что и она тоже счастлива, во всяком случае, она выглядела таковой.
К моему большому удивлению, в какой-то момент к Энарии подошел принц Георг и пригласил ее на танец. Уж не знаю, что там между ними происходило во время этого танца, но вот с тех пор они танцевали только вместе, а Георг своим бравым видом и злым выражением лица отпугивал всех, желающих пригласить Энарию на танец. Прямо, как настоящий муж, который оберегает честь своей жены!
Меня это так насмешило, что я тихонечко поделился своим наблюдением с Магдой.
— Ну, — спокойным, рассудительным тоном заметила она, — я считаю, что так и должен действовать мужчина, если испытывает определенные чувства к даме! — и она бросила на меня лукавый взгляд.
— Это да! — поспешил я согласиться с ней. — Но принц Георг и Энария…
Сомнения в моем голосе было, хоть отбавляй! Но время шло, а они все никак не расставались. Я еще мог бы подумать о какой-то непонятной интриге со стороны принца, благо я совсем не питал к его персоне никакого доверия, но вот Энарии я верил, а дочь герцога весьма умная и здравомыслящая девушка, поэтому, я просто изредка наблюдал за ними, готовясь, в случае необходимости, тут же прийти ей на помощь, но все было тихо, и они вполне мило общались.
Как оказалось, не я один наблюдал за этой парочкой. В один из перерывов, когда мы со стаканами с соком сидели на небольшой, но очень удобной кушетке, во множестве стоящих у стены и смотрели на танцующие пары, Магда вдруг сказала:
— Ну, судя по всему, Энария поладила с Георгом! — я удивленно посмотрел на нее. Я совсем не заметил, чтобы она наблюдала за своей подругой, а вот, поди ж ты! — На удивление, принц ведет себя, как настоящий рыцарь! — не заметив моего взгляда, продолжила она. — Интересно, надолго ли его хватит?
Я промолчал, прихлебывая сок, но сделал себе зарубку на память, что девушка совсем не так проста. А вскоре мы допили сок и она вновь утащила меня танцевать.
Нужно признаться, что сталкивались мы с этой высокопоставленной парой довольно редко — то мы с Магдой танцевали, то они, пока мы около стола или стены отдыхали и попивали прохладительные напитки, которые очень легко было отличить от вина тем, что они были налиты в графины и кувшины, а не в бутылки.
Краем глаза я время от времени контролировал обстановку около дочери герцога, но все было на удивление спокойно. Ну, и хорошо! Я расслабился и на какое-то время перестал следить за дочерью герцога и ее партнером, вот тут-то все и случилось.
Во время очередного перерыва, сидя рядом с Магдой на кушетке и попивая сок, я вдруг почувствовал, что меня дергают за рукав. Покосившись на Магду, сидящую с другой стороны, я внезапно осознал, что к этому процессу она не имеет никакого отношения. В душе́ вдруг что-то екнуло в ожидании неприятностей, хотя в голове еще не оформилось никаких опасений. Я повернул голову в ту сторону, и увидел Рыка, который со взволнованным лицом дергал меня за рукав.
— Ты чего?! — я аккуратно высвободил из пальцев своего сводного брата рукав.
— Волан, мне нужно тебе кое-что сказать! — выпалил он.
— Говори! — я придал своему лицу максимально серьезное выражение.
— Наедине! — окинув подозрительным взглядом Магду, уперся названный брат.
— Магда, я отойду? — вежливо отпросился я, повернувшись к девушке, наблюдающей за танцующими парами.
— Только недалеко! — со смешком разрешила мне красавица.
— Это Магда Ван Хайм? — поинтересовался Рык, как только мы отошли на несколько шагов.
— Да! — кивнул я. — Так ты зачем меня звал?
— Волька, тебе обязательно нужно пойти со мной! — убежденно и серьезно заявил полуорк. — Это очень важно!
— Слушай, Рык, — раздосадовано поморщился я, — а это не подождет? Я, понимаешь ли, несколько занят сейчас!
— Ага-ага! — растянул губы в саркастической улыбке брат. — Я вижу чем ты занят!
Я уже хотел высказать все, что думаю о его таком несвоевременном вмешательстве, но не успел.
— Я бы тебя и не дергал, — с очень серьезным выражением лица произнес он, — но не могу найти ни отца, ни матушку. Я, вообще-то, тебя случайно увидел, я искал родителей!
А вот это меня враз убедило, что это совсем не игра, а все очень серьезно, но попытался оценить степень серьезности, не покидая этот зал и свою очаровательную спутницу.
— Ну, я тебя слушаю! — сделал серьезное лицо. — Рассказывай!
К моему удивлению, Рык каким-то нервным взглядом окинул мельтешащих вокруг людей и отрицательно качнул головой.
— Нет! Это нужно увидеть! — он нервно сглотнул и вдруг выпалил:
— Ну, пожалуйста, Волька, это, действительно, очень важно, и это, действительно, нужно тебе увидеть лично, чтобы понять, что делать дальше!
Все, я уже не сомневался, что «на носу» какие-то неприятности, а потому, тяжело вздохнув, бросил Рыку:
— Жди здесь, я — сейчас!
И пошел предупредить Магду, что вынужден ее оставить. Попутно отметил, что принца Георга в зале нет, точнее, может, он в зале есть, но вот танцует с Энарией совсем другой молодой человек, и, судя по выражению лица дочери герцога, она не в восторге от смены партнера. Интересно, если принца действительно нет в зале, то отметился ли он своим участием в том, куда меня сейчас тянет Рык.
Мы с братом прошли по коридорам дворца, а потом, он свернул в какой-то коридор, потом мы спускались, потом поднимались, куда-то поворачивали, короче, я уже вообще не представлял, где мы находимся, единственное, что я мог сказать точно, так это то, что в этих залах и коридорах я никогда не был, да и так, судя по не очень свежим шторам на окнах и следам пыли кое-где, посетители здесь тоже бывают редко.
Я резко остановился, так, что Рык по инерции сделал несколько шагов, но потом тоже остановился и, повернувшись, вопросительно посмотрел на меня.
— Рык, а мы, вообще, где? — задал я вопрос.
— Во дворце мы! — нетерпеливо бросил он. — Давай, пошли быстрее!
— И все-таки? — не двинулся с места я. — Готов спорить на что угодно, я здесь вообще никогда не был и даже не подозревал, что во дворце герцога есть столь много заброшенных помещений!
— Они не заброшены! — почему-то насупился братишка. — Они просто малопосещаемые, потому что здесь никто не живет!
— Почему? — не отставал я от него.
— Слушай, Волька, давай я отвечу на твои вопросы позже, или на ходу! — он уже чуть ли не приплясывал от нетерпения. — Нам, и правда, нужно спешить! Что-то очень странное и плохое происходит!