Я и не заметил, когда принц отвлекся от своих размышлений и сейчас с интересом прислушивался к нашему с отцом разговору.
— А и не надо! — махнул рукой я. Мне пока это было неинтересно, а когда понадобится, я знаю у кого спросить! — Кстати, — я решил поднять щекотливую тему, — нужно решить, что и как ты будешь докладывать герцогу!
— Не понял? — удивился отец. — Что ты имеешь в виду? Разве не очевидно, что мне докладывать?!
— Совсем нет! — покачал я головой. И, предупреждая его вопрос, продолжил:
— Если ты просто доложишь герцогу, что принца похитили в набитом твоими людьми дворце и чуть было не убили, это одно, а если ты доложишь, что в результате продуманных действий, покушавшиеся на принца, во время проведения бала, частично убиты, а частично пленены, — я кивнул в сторону все еще бессознательной тушки мага, — то, сам понимаешь, отношение герцога к этому будет совершенно другим!
— Ну, во-первых, сын, — голос отца не предвещал ничего хорошего. Скорее всего, я, пытаясь действовать во благо семьи, нарвался на очередное поучительно-воспитательное мероприятие отца, обманывать, вообще, нехорошо, а обманывать сюзерена — это преступление!
— А как же ложь во спасение? — непочтительно перебил его я.
— Это — другое! — небрежно отмахнулся отец, не обратив внимания на мою невежливость. — В данном случае, о спасении речь не идет!
— Да?! — мой тон был преисполнен сарказма. — А твоя репутация, она что, не пострадает?! Вот, совсем-совсем?!
— Сын, мы сейчас говорим о сюзерене, а не обо мне! Все, что я заслужил, будет отмеряно мне полной мерой! Тем более, что захват принца мы проворонили!
— Ну, хорошо! — я пожал плечами. — Вот только тебя никто не просит скрывать эту информацию от герцога, но подать ее чуть-чуть под другим углом можно?!
И тут мне в голову пришла просто обалденная по своему коварству мысль!
— И, к тому же, — поспешил я, пока эта мысль не вылетела у меня из головы, так же быстро, как и влетела туда. — Если ты не заботишься о своей репутации, ты хотя бы подумай о репутации принца! Кем он окажется в глазах герцога, а?
— В смысле? — отец непонимающе посмотрел на меня. Принц, кстати, к нему присоединился, хотя уже вполне мог бы дойти, о чем это я!
— Да, в прямом! Георг весь вечер проводил с дочерью герцога, потом отлучился, и, оказывается, он, пренебрегая дочерью хозяина дворца, понесся на свидание с какой-то дамой! Как думаешь, какие выводы сделает герцог?!
— Ой, бли-и-ин! — Георг схватился рукой за лицо.
— Бля! Хм-м-м! — отец ожесточенно потер затылок, виновато глядя на меня. — Гм-м, прости! — наконец, выдавил он.
— Вот я и говорю! — сделав вид, что не заметил его энергичного восклицания, продолжил я, как ни в чем не бывало. — Если чуть-чуть изменить угол, под которым это событие будет преподнесено, то всем будет хорошо. И, кстати, пап, ты не забывай еще и о теле слуги, которое лежит где-то во дворце. Хорошо бы, чтобы твои люди нашли его первыми, понимаешь, да?
— Да, это понятно! — махнул рукой отец. Потом посмотрел на принца. — Ваше высочество, что скажете? Мне, конечно, лучше, если обо всем произошедшем будет доложено, как о произошедшем под надзором нашей службы, но вот, вам, Ваша светлость, это нужно?
— Конечно! — быстро кивнул Георг. А потом, покрутив головой по сторонам и, видимо убедившись, что слушателей больше не стало, как бы нехотя признался:
— Вы же, наверняка, знаете, что Империя сосредоточила свои легтоны на нашей границе, — и, дождавшись наших с отцом кивков, продолжил:
— Как вы понимаете, без помощи герцогства нам не выстоять, а чтобы помощь была не формальной, я должен просить руки Энарии, понимаете?
— А так неохота… — чуть насмешливо протянул я.
— Да, что бы ты понимал! — горячо начал возражать принц.
— Так, стоп! — резко оборвал начинающийся спор отец. — Значит, сейчас действуем так! — он оглядел нас с принцем серьезным взглядом. — Я сейчас пойду за своими людьми, а вы дождетесь меня здесь, покараулите это тело! — отец кивнул в сторону мага, а потом усмехнулся. — Заодно, и доспорите! — и, увидев, что я собираюсь что-то сказать, выставил открытую ладонь. — Без меня, Волан, понятно?
Я просто кивнул и проследил взглядом за его уходом. Принц тоже проводил моего отца взглядом, потом тяжело вздохнул и перевел взгляд на меня.
— Так, чем тебя Энария не устраивает? — уже успокоившись, задал я вопрос.
— Да, понимаешь, — Георг как-то нерешительно пожал плечами, — она, конечно, красивая девушка, умная, веселая и все такое, но вот… — он похлопал себя по левой стороне груди, — не ёкает ничего здесь, понимаешь?
— М-да, прости, — я честно попытался представить себе, каково это жить с нелюбимым и мне, как показалось, это удалось. Результат мне не понравился. — И что делать будешь?
— А чего делать? — опять пожал плечами Георг. — Отец как-то рассказывал об одном нашем предке, когда-то сказавшем фразу, ставшую нашим вторым девизом:
«Делай, что должно, случится — чему суждено!»
— Здорово! — я оценил четкость и многогранность фразы. Нужно будет запомнить! — Ну, если тебе нужно будет какая-нибудь помощь — обращайся! Как говорится, чем могу — обязательно!
— Ага! — тут же оживился принц. — Обязательно! — и тут же выпалил:
— Так с мечом обращаться научишь?
— Ты чего, не умеешь обращаться с мечом? — пораженно уставился я на него. Потом вспомнил, как он, двумя короткими, очень точными и быстрыми ударами заколол двоих нападавших. — Да, ладно, смеешься! — я укоризненно посмотрел на него.
— Да, нет! — он затряс головой. — Правда! Как ты я не умею! Научишь?
И он с надеждой посмотрел на меня.
— Да, чему я тебя научу? — я был в отчаянии. Вот только мне еще ученика не хватало, для общей радости жизни, а то что-то скучновато жить стало! — Как новый костюм портить? Так этому ты и без меня научишься! Попадай на пол раз десять — и вся недолга́!
Хорошо, что спор с Георгом о моем мастерстве владением мечом надолго не затянулся — вернулся отец со своими людьми. Видимо, отец раздал приказания что кому делать по дороге, так как, едва появившись, его люди тут же развили бурную деятельность, быстро обыскав все три тела, они стянули руки магу за спиной какими-то хитрыми устройствами, и, одев на его шею какой-то медальон, быстро привели в сознание. Вот только идти тот все равно не мог и два стражника, ухватив его под локти, просто вынесли мага из комнаты. Правда, его ноги так и волочились по полу, как тряпичные, но на это вообще никто внимания, кроме меня, судя по всему, не обратил.
«Вот, все-таки интересно, — посетила меня мысль, — чем это я его так?! Нужно будет разобраться на досуге — очень полезное умение оказалось! Осталось определить, как это повторить!»
Глава 8
Мы с Георгом наблюдали за всей этой суетой молча, думая каждый о своем. Отец, понаблюдав за действиями своих людей, подошел к нам с принцем.
— Ну, все, Ваше высочество, Волан, спасибо! Ну, а теперь вам лучше покинуть это место и дать моим людям спокойно работать.
Отец говорил спокойным голосом, но тон его был непреклонен. Мы с принцем кивнули головами и двинулись к выходу.
— Да! — Георг вдруг остановился и развернулся к отцу. — Сэр Эрик, я планирую через два часа нанести официальный визит герцогу, и попрошу вас при этом присутствовать.
Отец подумал несколько мгновений и утвердительно склонил голову.
— Если на то будет ваше желание Ваше высочество и Его светлости, герцога Ренка.
— Будет, будет! — проворчал принц. — Ну, а о своем желании, я думаю, герцог вас уведомит. Просто, будьте готовы, хорошо?
Отец опять кивнул и пошел к своим людям.
— Волан, — Георг повернулся и зашагал рядом. — Тебя, кстати, это тоже касается.
Я непонимающе посмотрел на него. Ну, чего мне делать на официальной встрече принца с герцогом? Где они, и где я? Блин, не угадал! — Я хочу, чтобы ты тоже присутствовал на этой встрече.
— На фига? — вырвалось у меня. — Оу, простите, Ваше высочество! То есть, зачем?
— Волан! — укоризненно покачал головой Георг. — Мы же договорились!
— Да, прости! — мне стало неудобно — ведь, действительно договаривались и я обещал. — Не привык пока, но я исправлюсь! — немного весело пообещал я.
— Ну, буду ждать! — в тон мне тяжело вздохнул принц, а потом, посмотрев друг на друга, мы расхохотались.
— Придешь к герцогу — узнаешь, зачем! — отсмеявшись, все-таки ответил на мой вопрос принц.
— Да, кстати, — вспомнил я о своих предыдущих вопросах. — А что это за такое пустынное место во дворце? Здесь же, явно, никто не живет. Почему? Какие-то запреты? А нам не попадет из-за того, что мы сюда вторглись?
— Погоди! — шутливо замахал руками принц. — Ты опять торопишься и задаешь много вопросов! Я опять теряюсь, не зная, на какой из них отвечать!
— Ну-у, — я почал голову. — Начни с того, почему здесь никто не живет.
— Это просто! — махнул рукой принц. — На самом деле, никаких запретов нет. Просто, в этой части дворца жила герцогиня Рита, жена герцога, умершая родами. Герцог очень любил ее и после ее смерти вообще не мог здесь находиться! Он забрал детей и их прислугу в свою часть дворца, а остальные сами туда же перебрались — поближе к власти! — принц криво улыбнулся. Вот так и получилось, что эта часть дворца оказалась заброшенной. Здесь все осталось так, как было при жизни герцогини, и только слуги, время от времени, приходят сюда, чтобы почистить помещения.
— М-да! — покачал я головой. — Грустная история! — тут мне в голову пришла странная мысль. — Слушай, если герцог с женой жили в разных частях дворца, то как они…
Я сделал многозначительную паузу.
— Встречались? — усмехнулся Георг, поняв мои затруднения. Я кивнул. — Если бы была составлена какая-то карта дворца, то ты бы увидел, что все сделано так хитро, что покои герцога и герцогини — соседствуют! Но! — принц поднял указательный палец. — Попасть сразу в эту часть дворца можно только через покои герцога, или, как мы сейчас, долго-долго топая ногами по бесконечным переходам и коридорам! — Георг закончил рассказа на шутливой ноте.