— Это да… — признала подруга, — в гневе он страшен! — она помолчала, а потом вдруг заявила:
— Но все равно, очень симпатичный!
Энария молча пожала плечами.
— Да и улыбка у него такая… — Магда мечтательно закатила глаза.
— Он тебе, и правда, очень нравится? — осторожно поинтересовалась у подруги дочь герцога.
— Ага! — мотнула та головой. — А сегодня, когда мы с ним танцевали… Энария, — рыжеволосая с удивлением посмотрела на свою подругу, которую, казалось, знала очень хорошо, но вот раньше ни разу не слышала от нее такого тона. Да и слегка покрасневшие щечки и блестящие глазки… Все это было странно. — Я, кажется, влюбилась!
К ее удивлению, лицо ее подруги помрачнело.
— Энария, ты что? — всполошилась Магда, понимая, что что-то сделала не так, но пока еще не понимая, что именно.
— Магда, — ее подруга тяжело вздохнула, — как ты думаешь, зачем принц Георг приехал в герцогство?
— Ну-у… — Магда на мгновение задумалась, а потом задорно тряхнула головой. — Слышала от отца, что Империя угрожает Королевству Унаи войной, вот он и приехал просить нашей помощи… — Чем дальше, тем тише становился голос фрейлины герцогской дочери. А в конце своей фразы она еще и побледнела.
— Нет! — она помотала головой. — Ты же не хочешь сказать… — и она многозначительно поглядела на подругу. Та тяжело вздохнула.
— Да, Магда, — серьезно глядя на подругу, произнесла Энария. — Ты угадала. Принц Георг приехал просить у отца военной помощи в противостоянии Империи. Вот только гарантированно он эту помощь может получить только в одном случае… — и она замолчала.
— Если ты выйдешь замуж за Георга! — догадаться было не трудно.
— Да! — кивнув, подтвердила Энария.
— И? — Магда взволнованно смотрела на подругу.
— Что «и»? — сварливо осведомилась та.
— А ты-то что? — пояснила свой вопрос фрейлина.
— А что я? У меня и выбора нет! — с каким-то отчаянием в голосе бросила Энария. — Как отец решит, так и будет! У меня не будет возможности отказаться!
— Это да, — печально прошептала Магда, прекрасно понимая правоту подруги. — И что делать?
В ее голосе слышалась растерянность.
— Вот! — вдруг встрепенулась Энария. — Именно об этом я и хотела с тобой поговорить!
— О свадьбе? — растерялась Магда.
— Нет! — покачала головой дочь герцога. — О том, что будет после свадьбы!
И она очень серьезным взглядом посмотрела на подругу. Магда глупой никогда не была, ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, о чем хочет поговорить ее подруга.
— Нет смысла говорить об этом! — твердо заявила она. — Я буду с тобой, куда бы ты ни поехала! Ты же моя лучшая подруга!
— Спасибо! — Энария не замечала, как с уголка ее глаза сорвалась слезинка и покатилась по щеке.
— А! — небрежно махнула рукой блондинка. — Не о чем говорить! Я же, если ты помнишь, клятву давала тебе служить, и так далее, — она сделала кистью замысловатый пируэт. — К тому же, ты моя подруга, а я своих друзей не бросаю!
Энария была растрогана до глубины души. Она очень боялась, что Магда откажется ехать с ней в королевство, куда будет лежать ее дорога, если ее придется выйти замуж за Георга. И тем приятней было согласие подруги, произнесенное таким небрежным тоном, словно это для нее нечто само собой разумеющееся! Причем, у дочери герцога сложилось впечатление, что ее подруга над этим вопросом размышляла раньше и ее ответ это плод ее размышлений, а не просто сиюминутная игра настроения.
И она была права. Однажды, когда еще Марта жила дома, а во дворце появлялась время от времени, когда ее туда брал с собой отец, как-то вечером, крадучись пробираясь на кухню, чтобы схомячить какую-нибудь вкусняшку, она услышала разговор. Разговаривала их повар, почтенная Элиза и кто-то из ее поварят. Точнее, говорила в основном Элиза, а ее собеседник время от времени задавал вопросы.
Сам разговор ее совершенно не заинтересовал, но вот почему-то в память врезалась одна фраза, сказанная их поваром, о том, что ее муж переехал в герцогство, и ей тоже пришлось ехать вместе с ним, хотя ей совсем не хотелось бросать налаженное хозяйство.
Нет, тогда, в тот вечер, она просто расстроилась, что ее авантюра не удалась, и она осталась без вкусного, а вот уже позже, когда она стала служить Энарии, как-то эты фраза всплыла в ее памяти. И ночью, лежа в кровати, она задумалась о том, что она будет делать, когда ее госпожа выйдет замуж. То, что ее выдадут не за подданного герцога — это было очевидно. Энарии найдут какого-нибудь принца, сына правителя какого-нибудь богатого королевства, и та, выйдя замуж, уедет править другой страной.
А вот что делать ей, Магде?
Она долго размышляла над этим, но потом решила, что если ее госпожа и подруга не прикажет ей иного, она отправится вместе с ней в ту страну, куда она поедет, чтобы править!
С тех пор минуло больше семи лет, кое что в ее решении поменялось, но вот то, что она не оставит свою подругу, и то, что та, выйдя замуж, обязательно будет именно править, а не быть женой правителя — это Магда знала точно. Именно поэтому она быстро и легко, отметая всякие сомнения, ответила на невысказанный вопрос подруги. Этот вопрос уже был ею решен, решен давно и однозначно!
— Слушай, — вдруг встрепенулась Магда, — а чего мы торопимся? Может, твой отец будет против твоего замужества с Георгом? Насколько я помню, ты говорила, что твой отец собирался выдать тебя замуж за старшего сына какого-нибудь правителя, а Георг не старший сын, вообще ни разу! Так что, вполне может быть, что мы с тобой останемся здесь!
— Это вряд ли! — покачала головой Энария. — Все идет к тому, что Георг попросит у отца моей руки, и отец ему не откажет!
— Эй, подруга, — задорно тряхнула головой Марта, — ну, не надо раньше времени отчаиваться!
— Да, я и не отчаиваюсь, — пожала плечами в ответ Энария. — Во всяком случае, сегодня на балу Георг мне даже понравился! — и, увидев возмущенное лицо подруги, весело улыбнулась. — Чуть-чуть! — она показала насколько, слегка разведя большой и указательный пальцы.
— А-а-а! — успокоилась Магда.
— Вот только, — с задумчивым видом продолжила дочь герцога, — никак не решу что делать с Воланом де Гризом.
— А чего тут решать? — не поняла Магда. — С нами поедет!
— А вот здесь не все так просто, как мне и тебе хотелось бы! — сокрушенно покачала головой Энария.
— Это еще почему? — поинтересовалась ее подруга.
— Ну, во-первых, я не знаю о чем договаривался мой отец с его отцом, при приеме Волана на службу, а то, что они обговаривали какие-то условия — это точно!
— Да, ладно! — махнула рукой Магда. — Ну, что они там могли обговаривать?! Ну, может, обговорили какие-то финансовые вопросы, и все!
— А вот это ни ты, ни я не знаем! И, во-вторых, Магда, мой муж может быть против нахождения подле меня моего вассала! — Энария посмотрела на подругу. Та, от неожиданности застыла, пока отказываясь поверить в возможную разлуку с этим странным, некрасивым, но, почему-то, для нее, очень притягательным парнем.
Энария грустно усмехнулась.
— Так что, в свете всего сказанного, ты, Магда, хорошенько подумай, стоит ли ехать со мной или лучше остаться дома?
Магда упрямо сжала губы и, не раздумывая, резко бросила:
— Я- с тобой! Это решено!
— А Волан? — задала вопрос дочь герцога.
— Что ж, — вздохнула Магда, — мы уезжаем не на край света, так что возможность свидеться у нас точно будет и тут уже все будет от него зависеть, а я тебя не брошу!
— Понятно! — чуть склонила голову Энария, пообещав себе, что сделает все, чтобы Волан поехал вместе с ними.
отступление третье
«Эх, не к месту посыльный прибыл! — посокрушался про себя Эрик, закрывая дверь допросной. — Сейчас бы быстренько этого Имперского кренделя попытали бы, он бы после того, как Ария с ним поработала, быстренько бы все нам выложил, и можно было бы хоть сколько-то побыть с женой!»
Мысли о жене плавно перетекли в неординарность ее поступка с провожанием до кабинета герцога. Ведь явно же не просто так она это затеяла!
— Ты чего это? — не выдержав, как только они вышли из допросной, поинтересовался Эрик, галантно оттопыривая локоть. Ария не преминула воспользоваться его вежливостью, цепляясь за локоть мужа и бросая на него благодарный взгляд.
— Ты это про что? — женщина предпочла сделать вид, что не понимает.
— С чего это ты решила меня проводить до кабинета герцога? — терпеливо пояснил ее супруг, бросив на нее быстрый подозрительный взгляд. Нет, Эрик свою жену ни в чем не подозревал, просто… Ну, просто… привычка ко всему непонятному относиться с подозрением.
— А-а-а! — как-то легкомысленно махнула рукой Ария. — Ты об этом! — она помолчала несколько секунд. — Просто мне нужно с тобой поговорить, и сделать это необходимо до того, как ты доложишь обо всем герцогу.
— Хм! — Эрик скептически хмыкнул. — А ты думаешь, что он еще об этом не знает?
— А кто ему доложит? — голос супруги звучал удивленно. — Ты еще только идешь к нему на доклад, а граф Рональд Ван Хайм остался в допросной и еще долго будет занят, а значит, освободится, чтобы доложить своему сюзерену еще нескоро! Волан и Рык, как сам понимаешь, на доклад к герцогу не побегут. Ну, и кто у нас остался, из знающих об этой неприятности? — голос Арии обрел торжествующие нотки. — Принц Георг? — она выразительно замолчала, давая возможность ее супругу осознать всю абсурдность ситуации, когда принц спешит на доклад к герцогу.
Эрик быстро подтвердил ее правоту простой сменой темы разговора.
— Ну, так, и о чем же ты хотела со мной поговорить? — он выжидающе посмотрел на жену, продолжающую идти с ним под ручку. Ария не торопилась начинать и Эрик продолжил:
— Впрочем, не нужно быть провидцем и оракулом, чтобы предсказать тему… — и он, приподняв вопросительно брови, вновь демонстративно посмотрел на жену. На самом деле, ему нравилось на нее смотреть, и он вполне чистосердечно мог себе признаться, что его любовь к этой неординарной женщине ничуть не уменьшилась, а, наоборот, как бы, не росла день ото дня.