И виной всему было отнюдь не обретенные ею недавно магические силы, превосходящие все, что он вообще видел в своей жизни! Нет, они, конечно, сыграли определенную роль — его любимая стала тверже и решительнее, уверенней в себе. И если она и раньше, обладая весьма невеликими магическими силами не давала никому обижать себя, свою семью и всех своих немногочисленных знакомых, изо всех сил стараясь восстановить справедливость, то теперь ей это делать было еще проще! Ну, еще бы — семейный маг-лекарь правящего семейства!
И что нравилось Эрику, его жена совсем не кичилась этим, оставаясь такой же нежной и любящей со своим семейством, внимательной и доброжелательной к нуждающимся в ее помощи!
Поэтому Эрик с удовольствием бросал на свою любимую взгляды и с удовольствием шел с ней под ручку по направлению к кабинету их сюзерена и ждал, когда его супруга начнет разговор, хотя подозревал, что будет этот разговор непростым и неприятным.
— Ты же хочешь поговорить о Джоне Лоутоне, я прав? — он все же не удержался и решил помочь любимой женщине начать почему-то непростой для нее разговор.
— Да, о нем, — сдержанно согласилась жена, подтвердив свои слова скупым кивком. Такая сдержанность озадачила Эрика де Гриза. Он было принялся размышлять, о чем, вообще, здесь можно говорить, но потом бросил это занятие, поняв, что вообще не понимает сути вопроса, а потому может гадать до морковкиного заговения, да и, к тому же, он и так это скоро узнает — раз его любимая начала разговор, значит, она обязательно его закончит! Бросать что-либо незаконченным не входило в ее привычки.
Подтверждение тому, что разговор будет непростым, прозвучало в самом начале.
— Эрик, ты помнишь, — собравшись с мыслями начала Ария, — как я тебе рассказывала, что моя прабабка была эльфийкой?
— Ну, да! — недоуменно пожал плечами ее муж. — Но я не понимаю, причем здесь это? — он бросил на нее взгляд настолько откровенный, что Ария непроизвольно покраснела и засмущалась. — Дорогая, я, по-моему, еще тогда тебе сказал, что я тебя люблю за то, что ты именно такая, какая ты есть и мне все равно, кто был у тебя в предках, хоть пусть даже это будут твари Инферно! Важно только, что из себя представляешь ты сама, а мне очень нравится то, что я вижу перед собой!
Он остановился, повернулся, обнял и крепко прижал к себе.
— Ты у меня самая лучшая! — нагнувшись к ее ушку, нежно прошептал он.
Ее сердце забилось сильнее, а по телу разлилось приятное тепло. Она неосознанно прижалась к такому родному, любимому мужчине, но осознание важности начатого разговора заставило ее буквально заскрипеть зубами и, чуть отстранившись, прервать такие желанные объятия. Она бросила на мужа виноватый взгляд и тяжело вздохнула, услышав в ответ не менее тяжелый вздох.
— Эрик, пожалуйста, это важно! — твердо произнесла она и, вопреки своим словам, нежно погладила его по щеке. Он ухватил ее ладошку и, приложив к губам, поцеловал.
— Эрик! — воскликнула укоризненно Ария. — Так мы с тобой не поговорим, а это очень важно!
— Хорошо, хорошо! — ее супруг недовольно, с явным нежеланием отпустил ее руку. — Я тебя внимательно слушаю!
— Так вот, — снова начала Ария, — так ты помнишь, что моя прабабка была чистокровной эльфийкой?
Эрик вскинулся было ответить в духе своего предыдущего ответа, но его жена хорошо знала своего любимого, поэтому резко вскинула свою ладошку.
— Стоп! Не надо ничего конкретизировать! — опередила она Эрика. — Просто скажи «да» или «нет»!
— Да, помню я! — немного раздраженный тем, что его план еще разочек обнять супругу не удался, сказал Эрик. — Ну, и что из этого!
— А скажи мне, муж мой, — как бы, не слыша его вопроса, продолжила Ария, — когда Джон Лоутон расскажет вам все, что вы хотите от него услышать, что дальше с ним будет?
Эрик несколько мгновений обдумывал вопрос, а потом пожал плечами.
— Не знаю, если честно, — наконец, признался он. — Скорее всего, его судьбу решит герцог, а что?
В ответ Ария просто неопределенно качнула головой.
— Скорее всего, — она продолжала оставлять вопросы мужа без ответа, — герцог не будет решать его судьбу, не хватало еще ему об этом думать! У него хватает и своих заморочек, чтобы думать еще и о ваших с графом Рональдом. — Ария говорила медленно, как бы рассуждая.
— Ну, может, ты и права, — признал Эрик. — Так чего ты все-таки хочешь? Чего-то я совсем не пойму, зачем ты затеяла этот разговор!
— Понимаешь, — Ария пристально смотрела на мужа, и он поежился, вдруг почувствовав себя неуютно под этим взглядом. — Я считаю, что решать его судьбу будете вы с графом, и поэтому хочу, чтобы он обязательно остался жив — это раз! — она показательно загнула палец на руке. — Если будет нужно, а, скорее всего, будет нужно, этот жопорукий, что у вас сейчас за палача, вообще ничего не умеет! Так вот, Джона я подлечу, и будет он совсем как новенький! — она широко улыбнулась, увидев озадаченное выражение лица своего обожаемого супруга. — И сделаю я это для того, чтобы вы с графом смогли использовать его в какой-нибудь из ваших служб!
— В какой? — немного насмешливо уточнил Эрик. — В службе, отвечающей за чистоту и порядок во дворе?
— Ну, почему сразу в дворники? — возмутилась Ария. — Разве его нельзя использовать в одной из ваших с графом Ван Хаймом служб?
И она с удивленным видом посмотрела на мужа. Тот тяжело вздохнул, ничего не ответив, покрутил головой, явно что-то высматривая. Ария внимательно следила за выражением его лица, чувствуя, что что-то идет совсем не так, и разговор разворачивается не по тому сценарию, который она наметила в своей голове, а вот причины она пока не понимала.
Она успела заметить, как по лицу мужа скользнуло облегчение, но не успела понять, к чему это, как он, освободив свою руку, подхватил, в свою очередь, ее под локоток и куда-то настойчиво потянул. Оказалось — в небольшой зальчик, обставленный мягкими диванчиками и, в данный момент, что характерно, абсолютно безлюдный.
— Ария, — усадив жену на диван, стоящий в глубине зала, и сев с нею рядом, Эрик тяжело вздохнул, огорченный тем, что его умница супруга не понимает таких простых вещей. — Ну, как ты себе это представляешь — маг, решающий деликатные вопросы другого, скорее всего, враждебного нам государства, на службе нашей разведки или контрразведки! Это нормально?!
— А чего такого? — пожала плечами его жена.
«Блин! Или она чего-то не понимает, или я! — озадачился Эрик. — А если учесть, что моя жена не дура, то, выходит, что это у меня что-то не сходится! А, чего тянуть?!»
— Ария, я чего-то не знаю? — он вопросительно посмотрел на свою любимую. Та, к его удивлению, ничего не ответила, просто пожала плечами, но потом, покрутив головой и убедившись, что вокруг все так же никого нет, мягко улыбнулась.
— Эрик, — он разобрал в ее тоне теплые и ласковые нотки, — я так понимаю, что участие Джона Лоутона в ваших с графом делах — это всего лишь вопрос доверия, а точнее, верности, я права?
Ее муж молча кивнул.
— Так вот, — Ария весело улыбнулась своему мужу, — за это можешь вообще не переживать! Я же не зря, в конце концов, копалась в его голове! — она победно усмехнулась. — Кроме всего прочего, он теперь безоговорочно предан тебе лично и готов выполнять приказы графа, правда, если они не идут вразрез твоим приказам или пожеланиям! Так что о предательстве, дорогой, можешь даже и не думать!
— Хм, — удивился Эрик, — а зачем ты это сделала? Почему именно этот имперский агент?
И он с любопытством посмотрел на жену. Ему действительно было интересно узнать, что не так с этим человеком! О чем он и не преминул заявить своей супруге.
— А он не человек! — пожала плечами Ария.
— Как не человек? — не понял Эрик. — А кто?
— Он — эльф! — усмехнулась Ария. — Да, дорогой! Правда, не чистокровный. Он — полукровка, но вот к какому клану принадлежит его родитель, я установить не смогла. — Она помолчала пару мгновений, после чего уточнила:
— Пока не смогла.
— А тебе то зачем это нужно? — в свою очередь поинтересовался ее муж. — Ну, эльф, ну, полукровка, и что? Чего ты вдруг так о нем печешься?
— Ну-у-у, — протянула Ария, — если в двух словах, то я тебе обрисую ситуацию так, как я ее вижу, а там уже сам будешь решать, хорошо?
— Угу! — кивнул головой Эрик.
— Итак, — сделав глубокий вздох, начала Ария, — Джон Лоутон, эльф-полукровка, мастер школы Огня, и, насколько мне известно, палочка-выручалочка Императора в исполнении его «деликатных» поручений, появляется в герцогстве и явно нацелен на принца Георга! Не хмурься, — она ласково провела рукой по руке мужа, — я кое-что успела узнать у Вольки, прежде чем пошла к тебе «творить добро и восстанавливать справедливость»!
Эрик приподнял и опустил брови, удивившись осведомленностью своей жены, но, в принципе, она пока ничего нового для него не сказала. Он вздохнул. Пора было заканчивать этот бесполезный для него разговор, тем более, что его ждет герцог, а попереливать из пустого в порожнее они могут и вечером, если у них получится увидеться и работа позволит провести этот вечер вместе, ну, или в другой день, когда они, наконец, увидятся. Если у них будет таковое желание и не найдется более интересных тем.
Он уже набрал воздуха в грудь, чтобы прервать свою жену, но, услышанное заставило его просто выдохнуть.
— Он нам нужен! — очень убежденно заявила Ария.
— Да, нафига?! — очень удивился ее муж.
— Дорогой, я тебе не говорила, а ты никогда не спрашивал, но моя прабабка эльфийка была из клана «Князья Великого Леса». Тебе о чем-то говорит это имя?
— Князья Великого Леса… — пораженно прошептал Эрик. — Но… этого клана уже нет! — он вопросительно посмотрел на жену.
— Да! — она кивнула. — Клан был предан и вероломно уничтожен. — Она помолчала. — Но не полностью. Кое-кому удалось спастись. Одной из счастливиц была моя прабабка… Хотя, как сказать! — Ария хмыкнула. — «Счастливица»! — она фыркнула. — Как мне рассказывала матушка, прежде чем затеряться на просторах нашего мира, она просто-напросто вырезала всех, кого послали за ней — почти полсотни воинов!