Я бодро зашагал к противоположному краю полигона, пытаясь отбросить все лишние и ненужные сейчас мысли, настраиваясь на будущий бой, и вскоре, действительно, увидел небольшой вихрь, крутившийся в сантиметрах десяти над землей. Кстати, у полигона было интересное покрытие — это была не земля и не песок, а какие-то мелкие камушки, размером чуть крупнее песчинок, но цвет у них был серый, от светлого, до темного, поэтому глаз особо не резало необузданной пестротой красок.
— Готов? — каким-то непонятным образом прошелестел рядом вопрос наставника. Именно прошелестел! Я уверен, что если бы рядом со мной кто-то стоял, он бы ни хрена не услышал. В ответ я просто кивнул и почему-то был полностью уверен, что наставник мое движение увидел.
В это же момент рядом со мной появилось… Блин! Я даже не знаю, как это описать, но, в любом случае, мое тело начало двигаться еще до того, как мозг начал пытаться подавать какие-либо команды.
Короче, когда я уже был готов начать что-то делать, я обнаружил, что балансирую на спинке кресла, на самом верхнем ряду трибун! Как я здесь оказался, я вообще не понял! Ни как оказался, ни почему! Хотя… почему, я, пожалуй догадываюсь, разглядывая то недоразумение, что вместе с наставником приближались к месту моего последнего прибежища.
Вот же! И уродится же такое! Интересно, откуда наставник его откопал? Животинка была, если приглядеться, не очень большая, метра полтора-два в холке, но с шестью ногами, причем, если четыре были такими же, как у всех нормальных животных, только с длинными и, судя по оставляемым следам, ну, очень острыми, то вот еще две росли с боков и были очень гибкими, они так и извивались во время движения этой страшилищи. На концах каждой из этих боковых ног был небольшой, по сравнению с тем, что присутствовал на голове, рот, полный белых и, как я подозреваю острых зубов, как я позже рассмотрел, длиной два-три сантиметра. Сама же животина производила впечатление собаки, одетой в латный доспех, вот только не из металла, а костяной!
Это было все, что я рассмотрел, да и, если честно, какое-то непонятное чувство ужаса не располагало к длительному разглядыванию животного.
— Эй, ты чего там делаешь? — удивленным тоном поинтересовался наставник.
— Да вот, стою, — пояснил я, — смотрю в даль… светлую.
— Штаны-то сухие? — тон наставника был насмешливым, но добродушным.
— Ага! — быстро ответил я, а потом, на всякий случай, проверил. Нет, все в порядке! Фух, даже как-то от сердца отлегло! Не хватало еще так опозориться.
— Давай, спускайся, чего там замер? — поинтересовался Верт.
— Да, мне отсюда виднее! — запротестовал я.
— Давай-давай! — насмешливый тон наставника никуда не делся. Пришлось мне волей-неволей спускаться вниз и идти к наставнику, который вместе со страшилищем остановились в нескольких шагах от трибун. С первого ряда на покрытие полигона пришлось прыгать, но я вспомнил комбинацию рун, замедляющих падение, в общем, получилось чуть дольше, если бы я просто спрыгнул, хотя… когда я оказался внизу и оценил расстояние до первых рядов на трибунах, я растерянно почесал затылок — высота была, ну, никак не меньше пяти метров! Как же я залез, когда сюда бежал?! М-да… чудеса!
— Так, ты чего убежал? — поинтересовался наставник, вопросительно глядя на меня и одной рукой поглаживая зверя, стоящего рядом с ним, по костяной пластине на холке. Непонятно почему, но зверю, судя по его прикрытым глазам и какому-то ровному утробному рыку, было приятно.
— Кто это? — сухо спросил я, кивнув на зверя.
— Это-то? — усмехнулся Верт и, присев перед зверем, ухватил его обеими руками за морду и принялся потирать ее, нежно похлопывая руками. — Это милейшее создание называется Тарк и он с планеты… Впрочем, название планеты тебе ничего не скажет, но там он служит домашним животным. Правда, Тарк? — он, вдруг засюсюкав, пошлепал ладошками зверю по морде.
И вот после этого я увидел то, что не даст мне уснуть, наверное, очень долго! Я увидел выражение благодарности, а может, радости этого самого Тарка, когда он открыл свою пасть, в которую, наверняка, спокойно влезет моя голова, даже не задевая его, на мой взгляд, пятисантиметровых зубов, а потом… из этой пасти выдвинулась еще одна пасть, поменьше, ну и, размеры зубов тоже были поскромнее, хотя и уступали первой совсем немного, потом выдвинулась еще одна, поменьше, а вот потом уже вылез язык, которым это тварь, другого слова у меня нет, просто, радостно урча облизала наставнику все лицо!
— Тарк, Тарк, прекрати! — хохотал наставник, а я смотрел на это… это, и чувствовал, как по спине катится пот. И где-то вот это вот держат как домашних питомцев?! Как у нас кошечек или собак? Блин! Мне срочно нужно становится сильнее, а то, мало ли, с какой живностью еще меня захочет познакомить наставник?!
Наконец, Верт перестал сюсюкать с животинкой, поднялся и повернулся ко мне.
— Так, чего ты так рванул от него? — он склонил голову к левому плечу и с любопытством смотрел на меня.
— Так, — я вытянул руку в направлении зверя, — страшный же!
— И что? — наставник приподнял бровь, каким-то образом оставив вторую на месте.
— Ну-у-у… — я даже и не знал, что ему сказать. Признаться, что испугался? А ничем другим свое бездумное бегство на трибуны я объяснить не могу. Да, зверь, конечно, страшный, но и не ожидал я такого, если честно говорить, думал, сейчас с каким-нибудь магом схлестнемся, а тут вдруг это… О чем я, аккуратно выбирая выражения, и поведал Верту.
— Не-е, — он поджал губы, — все не так просто, как ты себе вообразил. — И вдруг, каким-то повелительным тоном бросил пару слов на незнакомом мне языке, явно обращаясь к зверю. Тот как-то подобрался, боковые ноги перестали извиваться и застыли, став чем-то похожими на змей перед броском, а я поежился, потому что в душе поселился холодок страха, который постепенно усиливался, хотя я пытался задавить его.
Мой наставник некоторое время изучал выражение моего лица и когда я уже, практически отчаялся задавить страх, охватывающий меня все больше и больше и уже грозя перерасти в ужас, вдруг спросил:
— Страшно?
Я, сжав зубы, просто кивнул. Верт опять что-то произнес на незнакомом языке, и вдруг все пропало! Страх ушел, как будто его и не бывало, я смог свободно вздохнуть, но ноги меня уже держали плохо и я просто плюхнулся на покрытие полигона и вытянул ноги.
— Так вот, — наставник присел передо мной, — есть несколько школ магии в разных мирах, ну и, как ты уже убедился, некоторые животные, которые перед атакой, или при защите, атакуют твой разум! — он легонько постучал пальцем себе по виску. — Тот страх, что ты испытывал, — он усмехнулся, — был ничем иным, как атакой на твой разум! Кстати, ты молодец, боролся долго и довольно успешно. Далеко не все мои ученики могут выдержать давление Тарга так долго, обычно сдаются гораздо раньше!
Его похвала была приятна, но загордиться сил уже не было.
— Вот для этого и нужен полигон, понял? — он с назидательным видом подвигал бровями.
— Да, понял! — слабо отмахнулся я. — Не дурак!
— Это хорошо! — с легкой насмешкой покивал мне Верт. — Значит, понимаешь, что ко всем предыдущим занятиям добавляется еще и полигон!
Я молча кивнул, а потом, выдержав небольшую паузу, спросил:
— Наставник, вот скажи, а можно поставить какую-нибудь защиту, чтобы атакующие маги, или звери какие, как вот этот Тарг, не смогли, если что, добраться до моих мозгов?
Верт несколько мгновений смотрел на меня, видимо, что-то обдумывая, а потом кивнул.
— Да, можно, — наконец, снизошел он, — но это сложно и у тебя пока не получится, а я хочу, чтобы ты свою защиту на мозги поставил сам. Так что, пока придется терпеть! Кстати, — он усмехнулся, — это тоже неплохая тренировка и для твоих мозгов и для организма! Ты сам заметишь, что со временем, атаки Тарга ты будешь переносить легче.
Я обрадовался, но, правда, радость моя была недолгой.
— Но ты особо не радуйся! — жестким тоном заметил он. — Это только касается Тарга! Другое животное, или маг, с очень большой вероятностью легко доберутся до твоих мозгов и поджарят их, если ты не будешь защищен! Да и защита, если честно, полную уверенность не дает!
— Это как? — не поверил я своим ушам.
— А вот так! — ответил мне в тон наставник. — Магия, как и любая другая наука постоянно развивается, находятся новые сочетания рун, новые связи взаимодействия со стихиями, так что, нужно стараться обновлять, особенно ментальные техники, защищающие твой мозг, а то, сам понимаешь, без мозгов прожить невозможно!
Я согласно покивал.
— Ну, ладно, — он вздохнул, — на сегодня с полигоном закончили. Общие представления ты получил, а тренировки начнем с завтрашнего дня.
Он опять махнул рукой, и я опять очутился в заклинательном круге!
— Э-э-э, учитель, — как только Верт появился в помещении заклинательного круга, не утерпел я. — А я научусь вот, точно так же, — я помахал рукой, — раз — и я дома, раз — и я еще где-нибудь, раз — и я на рыбалке?!
Он посмотрел на мою любопытствующую физиономию и внезапно расхохотался.
— Да уж! — отсмеявшись, признался он. — Раз — и я на рыбалке — это сильно!
— Ну, так, — не дал я сбить себя с мысли, — я смогу так же?
— Ну, а почему нет? — все еще улыбаясь, обрадовал меня Верт. — Конечно, не все и не сразу, но при определенном старании и упорстве… Все в твоих руках, кадет! Вот только запомни, — он сделал многозначительное выражение лица, — чем больше магической энергии ты вкладываешь в заклинание, ну или, грубо говоря, чем больше вливаешь в руну, тем ее действие сильней и дольше, но тем меньше энергии остается у тебя в запасе, поэтому, расходуй с умом!
— Спасибо, я запомню! — поблагодарил его я.
— Так, ладно, — захлопал он в ладоши, — мы отвлеклись! Итак, на чем мы с тобой вчера остановились?
Я тяжело вздохнул. Учеба продолжалась.
Сколько я проучился у Верта, в результате, я не знал. День сменял ночь, а потом опять наступал вечер, и пора было идти спать, а утром снова завтрак и заклинательный круг! Но каждый день я узнавал что-нибудь новое, и теперь, сначала каждые три дня, были обязательные тренировки на полигоне.Потом, по мере того, как я узнавал все больше и больше сочетаний рун, и создавать я их стал быстрее, да и выходили они у меня не криво-косо, а как положено, теории становилось все меньше, а вот тренировки, наоборот, участились, да и проводились они до тех пор, пока я нее исчерпаю практически всю, имеющуюся у меня энергию.