— Конечно! — не задумываясь, ответил капитан. — Позвать?
— Зови! — согласился я. — И пусть захватит с собой инструменты и деревяшки!
— Ты нашел мне трех человек? — я посмотрел на сержанта Эдди.
— Да, Волан, — он кивнул, но я видел, что он хочет что-то сказать, но не решается.
— Что? — я вопросительно поднял брови.
— Я тоже хочу участвовать! — и он вызывающе уставился на меня. Я тяжело вздохнул. Нет, ну, блин, вот, вроде, взрослый человек, вчера все обговорили, и на тебе!
— Эдди, ты же знаешь, что это будет очень опасно! Если не ровен час с тобой что-нибудь случится, кто будет командовать твоими людьми? Кого они послушают?!
Я сердито уставился прямо в лицо сержанту, но тот, упрямо сжав губы, продолжал смотреть на меня с вызовом. Потом вдруг в его глазах плеснула усмешка. Я насторожился, но ничего не успел.
— А ты меня оживишь, если вдруг меня убьют! — выпалил он, а капитан, стоящий рядом, ну… очень удивился. Во всяком случае, именно так я понял большие круглые глаза на его лице и ту тираду из массы непонятных слов, что последовала, после увеличения глаз.
Я укоризненно посмотрел на сержанта и, покачав головой, пошел обратно в замок — вот только вопросов со стороны Хорта мне сейчас не хватает! Мне что, заняться нечем?! Нет, вообще-то, по придуманному нами плану я сейчас более-менеее свободен, но это совсем не значит, что я готов отвечать на разные, неинтересные мне вопросы. Потом! Все потом!
В общем, так день и катился к вечеру — сначала я озадачил гвардейца, и он вырезал мне из дерева пяток разных фигурок, которые я, немного подумав, превратил в амулеты ментального щита. Не очень сильные, правда, все-таки из дерева сильные амулеты не получаются, но нам должно хватить. Правда, в процессе я один амулет испортил — ну, не рассчитал я энергию, вложенную в руну, и амулет просто рассыпался у меня в руках. Я это учел и остальные получились нормально и, вроде бы, должны нормально работать. Я не проверял, но надеялся, что это так. Раздав три амулета своим командирам, четвертый я оставил себе, ну, так, на всякий случай, ивот уже после этого, я слонялся по замку, раздумывая над второй частью своего плана, Эдди и Хорт занимались со своими людьми, а Стэн пропадал где-то на стенах. Уже начало смеркаться, зимний день короток, когда я, в очередной раз выйдя во двор, столкнулся со спешащим куда-то Стэном.
— О, Волан, — он успел остановиться, впрочем, как и я, поэтому мы не столкнулись. — А я как раз тебя ищу!
Я успел сделать удивленное лицо до того, как он продолжил:
— Отряд графини подходит к замку!
Я поморщился. В темноте, до наступления которой оставалось совсем немного, все могло пойти совсем не так, как мы планировали и исправить что-либо будет сложно!
— Эдди! — громко заорал я. — Дай мне трех человек!
Не прошло и минуты, как Эдди с двумя гвардейцами стоял рядом. Я смерил его недовольным взглядом и осуждающе качнул головой. Он все-таки решил поучаствовать в этом деле. Нет, я, конечно, напрямую не запрещал ему это, но намекнул же, что нежелательно! А он? Получается, он все равно поступил так, как хочется ему? Ладно, запомню и при случае припомню! Не то, чтобы я был злопамятным, но память у меня хорошая, и если меня разозлить…
Я не стал ничего говорить, нет смысла, только терять время.
— Как далеко они и есть ли среди них графиня? — я махнул рукой гвардейцам с Эдди и Стэну, а сам двинулся в сторону темницы.
— У нас не более получаса, — просветил меня, пристроившийся рядом Стэн, а насчет графини… — он на ходу пожал плечами, — … далеко! Я так далеко не вижу, но никаких карет не заметил! Даже пока сколько человек можно сказать только приблизительно!
— Ладно, понял! — я прибавил шаг. Нет, мне времени вполне хватало, но мало ли, что случится, пусть лучше будет запас! — Стэн, останься здесь! — приказал я, подойдя к лестнице, ведущей в подземелье. — Мы недолго. Последи, чтобы туда никто не сунулся, ладно?
Стэн молча кивнул.
Через четверть часа, когда мы поднимались , закончив все дела в замковой тюрьме, я, шедший последним, осознал свою ошибку только тогда, когда до меня донеслись явные звуки сражения, доносившиеся сверху.
— А ну, замерли все! — заорал я, что было сил, буквально взлетая по лестнице. А наверху картинка — обхихикаешься! Стэн с обнаженным мечом, а напротив него, сохраняя дистанцию, так, чтобы он их не смог достать, тоже с обнаженными мечами стоят трое гвардейцев, включая Эдди, которого Стэн вообще не узнает!
Я с досады громко хлопнул себя ладонью по лбу. Блин, ну надо же! Вот же я идиот!
— Стэн, это свои, убери меч! — громко приказал я, а потом повернулся к гвардейцам. — И вы уберите, офигели совсем?
— Так, чего мы? Он первый начал! — законючил Эдди, подражая детям, но меч при этом убрал. Я хмыкнул, а Стэн улыбнулся и убрал меч.
— Охренеть! — он подошел поближе к гвардейцам, внимательно разглядывая каждого из них. — У тебя получилось!
— Ну, естественно! — я пожал плечами. — Я же вам вчера говорил, что смогу это сделать!
Я с удовольствием оглядел гвардейцев. М-да! Я мог по праву гордиться своей работой — их прямо не отличишь от тех, что сидят сейчас в нашей тюрьме! И все это заняло всего четверть часа для троих! Да, руна «подобия», что показывал мне Верт, работает! Да еще как! Правда, мне пришлось ее слегка доделать, но это уже пустяки. Одно неудобно — предмет, на который накладывается руна, должен находиться рядом с оригиналом. Но все равно, получилось здорово!
— Ты подумай, — Стэн был впечатлен до такой степени, что не удержался и быстрым движением, едва касаясь, провел пальцем по щеке Эдди. — Вообще не отличишь! Я даже подумал, что наши пленники вырвались из тюрьмы и решили сбежать! Охренеть! Даже голос! Даже голос не Эдди! — он посмотрел на сержанта. — Но ты же Эдди, сержант?
— Да, Эдди я, Эдди, сержант! — поморщился гвардеец.
— Где люди графини? — спросил я Стэна, чтобы вернуть его к действительности.
— Не знаю, я вас здесь ждал! — пожал он плечами.
— Узнай, Стэн, — бросил я с озабоченным видом, — и пора уже всем занимать места, как мы и договаривались!
Стэн быстрым шагом вышел из донжона и мы последовали за ним. Выйдя во двор, я окинул двор и стены и с облегчением заметил, что Хорт уже раздал все необходимые приказы и мы были готовы к встрече. Ну, насколько могли!
Оба гвардейца Эдди побежали на стену и присоединились к Стэну, который наоборот, только глянув за стену замка, буквально не сбежал вниз, а слетел.
— Они уже рядом! — громко доложил он. — И, Волан, по-моему, графиня тоже здесь!
— Хорошо! — я кивнул. — Вы все знаете, что делать. Эдди, ты же помнишь, что тебя сейчас зовут Вернон и ты на самом деле капитан?
— Да, помню я, помню! — недовольство сержанта можно было понять. Я ему это напомнил уже раз десять, а может, и больше. Ну, что поделаешь, волнуюсь я!
— Ну, а раз помнишь, то начинай! — я двинулся ко входу в донжон, около которого меня уже поджидали Хорт и Стэн, а Эдди быстро взобрался на стену, рядом с воротами.
— Ваше сиятельство! — услышал я удивленный голос сержанта. — И вы здесь?! Сейчас прикажу открыть ворота!
эпилог
Эпилог
Терри Ли Бенджамин, отвечающий в Империи за все тайные операции, держа в поводу своего коня, стоял и смотрел с вершины холма, глазами, чуть поблескивающими от любопытства и какого-то детского азарта, как длинная, изгибающаяся змеей цепочка воинов легиона заходит в серебристое марево портала. К сожалению, открывшийся портал был меньше, чем ожидалось, и пройти в него можно было только по трое в ряд, что сильно увеличивало время переброски легиона на место. Именно увеличение времени заставляло Терри недовольно хмуриться и поджимать губы. Легионеры входили в портал не мешкая, в хорошем темпе, но все равно, это должно было занять какое-то, пусть и не очень продолжительное, время.
Рядом с ним, по левую руку, стоял Марций Винтер, легат, командующий Пятым Легионом, который сейчас и перемещался через портал. В отличие от Терри, который стоял спокойно, выдавая свое состояние только блеском глаз, легат Пятого легиона, как бы в нетерпении, переминался с ноги на ногу, поводил широкими плечами, упакованными в добротный кожаный доспех со вставками из магических артефактов, и то и дело поправлял пояс с оружием.
Со стороны могло бы показаться, что легат волнуется о результатах предстоящего дела, но Терри и Марций уже давно знали друг друга, поэтому Глава Тайной службы только время от времени коротко усмехался, косясь на стоящего рядом легата, будучи уверенным, что тот, как человек действия, терпеть не может ожидания. А сейчас приходилось просто стоять и ждать, когда воины его легиона пройдут через портал.
— Да, чтобы этой графине пить одну воду и питаться тертой морковкой! — тихо, сквозь зубы буркнул легат, но, стоящий рядом его услышал.
— Что, Марций, — повернув к нему лицо с широкой улыбкой, осведомился Терри, — не терпится, да? — он лихо ему подмигнул. — Поскорее в дело?
— Да, надоело уже, — красивым, бархатным тенором, так не сочетающимся с крупными, простецкими, даже можно сказать, грубоватыми чертами его лица, ответил легат. — Уже больше недели ждем! Мои уже ворчать начали, мол, наши уже вовсю развлекаются, а мы здесь булки мнем!
— Но-но! — предостерегающе помахал оттопыренным указательным пальцем перед лицом легата Терри. — Что значит «булки мнем»?! Вы выжидали стратегический момент! — напыщенным тоном завершил он, а потом не выдержал и засмеялся.
— Ага-ага! — тоже с усмешкой подхватил легат. — Именно его и ожидали! Аж больше недели! Как ты там его назвал? — он насмешливо прищурился. — Стратегический момент?
— Именно! — слегка кивнул головой Терри. — И, кстати, не все наши «вовсю развлекаются»! — добавил он уже серьезным тоном. — Император пока бросил на королевство всего четыре легиона — Первый, Второй, Седьмой и Восьмой. Ваш будет пятым! — он на секунду замолчал, а потом хмыкнул: