Потому и решила она выдернуть домой мужа. Он в данный момент единственный, кто может решить создавшуюся проблему.
Но как же он был прекрасен, как играли грани переливаясь красным светом… завораживая и лишая холодного разума… Вспомнив о камне, Ария машинально шагнула в сторону шкафа, где и лежал сейчас камень, но вовремя остановилась.
— Нет, так дело не пойдет… — сама себе пробормотав, она еще раз пробежалась диагностикой по лежащим ребятишкам.
Убедившись, что энергия понемногу возвращается, причем у обоих, она решительно вышла из комнаты от греха подальше.
Видимо на нее ещё действовало остаточное заклинание, поэтому пока лучше держаться подальше. Пройдя в гостиную, травница устало опустилась в кресло и прикрыла глаза. Ей оставалось только ждать, пока не появится Нелия, а затем и Эрик. Она очень надеялась, что муж не станет задерживаться, а сразу, как получит послание, направится домой…
Интерлюдия, Эрик
— Уф… как же вы достали, высокомерные снобы… — Эрик Де Гриз раздраженно бормоча себе под нос эпитеты в адрес очередного посланца из герцогского дворца, толкнув дверь, зашел в свой родной уютный кабинет. — Все то вам надо быстро, вот взяли бы, да и отправили личные войска герцога в этот район… — вымотанный, до состояния не стояния, назойливым посетителем, требующим отчета о каждом предпринятом шаге, помощник Главы желал лишь одного — отдохнуть хоть с пару часов в тишине.
Вот только об отдыхе он мог лишь мечтать…
Расстегнув и сняв латный нагрудник, Эрик вернул его на стойку стоящую в углу, и с облегчением опустился на свой привычный стул. Да ему в тысячу раз проще было бы лично сейчас проверять все возможные места, где могли бы всплыть похищенные ценности, чем объяснять этим…
Поморщившись, что так и не смог придумать цензурный эпитет всем хлыщам, состоящим при дворе герцога, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Поспать, конечно, не удастся, но хоть несколько минут спокойно посидеть, позволить себе мог.
Нет… герцог был достойным правителем. Тут никаких нареканий не могло и быть. Справедливый, строгий и умный. Сколько лет он уже правит твердой рукой герцогством? Так на вскидку, Де Гриз вспомнить не смог, да и не важно это было, в общем-то. Главное, что в его землях не резвились королевские чиновники, славящиеся своей любовью прибрать к рукам все, что, по их мнению, плохо лежит. Только за одно это, герцогу можно было ставить памятник при жизни.
Вот только не все приближенные к правителю отличались подобным достоинством. Чаще всего наверх пробивались такие, как предыдущий визитер. Наглые, с раздутым самомнением, и не ставящие тех, кто был ниже их по происхождению или по статусу, ни во что.
Но думы думами, а дела не ждут. Пусть герцог сам разбирается со своими придворными, у Де Гриза же есть более важное занятие, чем размышлять о дворцовых делах.
Минутка отдыха окончена. Потерев набухшие от недосыпа и усталости глаза, помощник пододвинулся к столу и привычным уже движением раскатал очередной свиток с донесением. Что там накарябал, очередной соглядатай?
Из омута писулек помощника главы выдернул стук в дверь. Кого там еще принесло? Опять, что ль, очередной чинуша из дворца?
— Войдите! — Отложив в сторону бумаги и поправив воротник, немного давивший на шею, произнес хозяин кабинета.
Дверь дернулась, но открываться не спешила. Заперта…
— А, черт… придется встать — в полголоса выругавшись, Эрик отодвинулся от стола и с трудом встал. От долгого сидения тело затекло и слушалось с трудом. — Сейчас открою, обождите! — Это уже тому, кто находился за дверью.
Когда он закрыл дверь Де Гриз не вспомнил, видимо машинально, вернувшись из комнаты для приемов, задвинул засов. Энергичным шагом, разминая по дороге шею, Эрик быстро добрался до двери и сдвинул запор в сторону, впуская посетителя. Им оказался все тот же Бьорн.
Оно и понятно, именно ему сегодня выпала очередь дежурить в управе, вот он и выполнял функции посыльного.
— Что у нас снова произошло плохого? — Поинтересовался целью визита начальник, пропуская стражника в кабинет. — Опять от герцога? Или все же довели квартал до бунта? — Уже не веря в то, что новости будут хорошими, Эрик подошел к окну и распахнул створки, впуская морозный воздух.
Порыв ледяного ветра ударил в лицо и, ворвавшись в комнату разметал бумаги со стола. Чертыхнувшись, Де Гриз захлопнул окно обратно. Мало ему беспорядка, так теперь еще и собирать по полу шедевры письменного творчества…
Но свежий холод улицы все же сделал свое дело, немного взбодрив уставшего донельзя хозяина кабинета.
— Да не, ваша милость… — как-то смутившись, произнес Бьорн. Видимо тем, что отвлекает командира какой-то мелочью. — Там это… малец прибежал…
— Ну и? — Эрик удивленно уставился на Бьорна — вы, что уже с мальцами разобраться не можете сами? Без меня совсем никак? — Раздраженно спросил он, решая для себя задачу, сейчас собрать бумаги, или все же это подождет, а самому прогуляться до ближайшего трактира, чего-нибудь перекусить. Да и вообще, легкий моцион явно не помешает.
— Там это… говорит к вам, с какой-то запиской — замявшись пояснил стражник.
— Давай сюда — протянул руку Эрик.
— Кого? — Бьорн непонимающе уставился на начальника.
— Записку давай, прочту — сокрушенно покачав головой на непонятливость подчиненного, уточнил Де Гриз.
Бьорн как-то весь сжался, и виновато отвел глаза в сторону. Казалось, он сейчас провалится сквозь землю. Будто виноват, в чем. Хотя чего он мог натворить, если весь день в управе находится?
— Так это… малец того, не отдал — как-то косноязычно разъяснил стражник. — Говорит, только его милости лично в руки велено. Я сказал, что к вам не можно, но он требует, говорит от госпожи Арии — имя супруги начальника Бьорн произнес с придыханием.
Ну да, было дело, вытащила она его с того света можно сказать. В Приграничье еще. В одной из стычек стражник, бывший тогда простым воином в отряде Эрика, словил ядовитую стрелу. Вот, а ведунья смогла его выходить и поставить на ноги.
— Малец? Волька, что ль? — Эрик задумался, кого там прислала Ария. Вообще-то Волан должен быть на учебе, а Мику она бы одного не отправила точно.
Обычно жена посылала Нелию, но Бьорн знал ее в лицо, и непременно пропустил бы сразу, да и Вольку тоже. Тот хоть и реже, чем сестра, бывал на работе отца, но примелькаться успел. В ожидании разъяснений Эрик уставился на подчиненного, почесывая отросшую щетину. Побриться бы точно не помешало.
— Нет, вашего сына я знаю. А этот, точно не он. Помельче будет, да и чернявый. — Бьорн рукой показал, примерный рост посланника, теперь уже, слава богам, не герцога, а любимой жены. — Как прикажете быть? — Уточнил он после, не дождавшись указаний.
Эрик прикинул и так и эдак. Все равно собирался прогуляться до трактира, так что сам дойдет до входа, где его ожидает неизвестный парень.
— Так, Бьорн, ступай на пост. Передай этому мальцу, что я сейчас сам подойду, пусть ожидает. — Отдав распоряжение и проводив взглядом моментально испарившегося дежурного, Эрик быстро прошел к вешалке и накинул теплую куртку из выделанной волчьей шкуры.
Хорошая вещь, легкая и теплая. Скроенная на заказ, она удобно облегала тело, практически не сковывая движения. Хоть заместителю Главы Караульной стражи давненько не приходилось лично участвовать в схватках, но привычка всегда быть наготове, и чтобы ничего не мешало принять бой в любой момент, въелась намертво.
Еще разок окинул взглядом кабинет — ничего не забыл? Хоть и ненадолго планировал отлучиться, но мало ли. С раздражением отметил беспорядок, устроенный порывом ветра, после чего взял в руки с полки, висящей над вешалкой меховую шапку, и вышел в коридор.
Отмеряя шаги по такому же привычному коридору — лет пять уж минуло, как он обосновался в управе, сперва начальником смены, а потом уже потихоньку и до помощника главы дослужился, Эрик даже не обращал внимания на окружившие его со всех сторон каменные стены, покрашенные казенной шаровой краской. Аскетично. В общем-то, здесь не господский дворец, а Управа Караульной стражи, потому и роскошь ни к чему.
Мысли его были далеко от управы, Де Гриз пытался решить задачу с одним неизвестным, и никак не мог сложить кусочки мозаики в целостную картину. Перечитав кучу докладных записок и доносов от шпиков, Эрик выяснил только одно — к нападению на гостя герцога жители бедных районов не причастны. Иначе, все равно была бы хоть какая-то информация о том, кто это сделал. Кто-то что-то увидел, кто-то что-то услышал. А тут…
Явно хорошо спланированная акция, выполненная профессионалами. Раствориться не оставив вообще никаких следов, даже присланные маги из Академии ничего не смогли обнаружить на месте происшествия. А это уровень, надо сказать.
За всю карьеру Де Гриз лишь раз сталкивался с подобным — в Приграничье. Так же было совершенно нападение, но никого не убили. Что-то везли в том караване ценное и тайное, потому как из столицы Королевства, кстати, тоже Унаи, приезжал аж целый архимаг — Член Совета магов, высшего органа управления одаренными.
Но… и этого оказалось недостаточно, чтобы найти нападавших. Дело засекретили, и чем оно окончилось, Эрик не знает. А о случае был в курсе по одной простой причине — именно его отряд наткнулся, возвращаясь из патрулирования, на стоянку разграбленного каравана с кучей людей и нелюдей в бессознательном состоянии.
Вот только что может быть общего у того каравана в Приграничье с уроженцем далекого юга, да еще и личным гостем герцога? Вопрос интересный. Имелся и еще один вопрос — что такого ценного было похищенного у потерпевшего, ради чего пригнали даже магов? Сколько не пытался Эрик понять, перечитывая опись украденного, не мог. Ну, не медное же кольцо с красным гранатом, в самом деле…
Так за размышлениями он и сам не заметил, как дошел места назначения. На выходе из здания управы не было никаких особых укреплений, так небольшая отгородка для дежурного, да