вторая дверь, которая при всем желании могла задержать только сквозняк, не давая разгоняться ему по пустому коридору. Хотя, на входе была установлена мощная створка дверей из дубовых досок, обитая листами жести, да к тому же укрепленная заклинаниями, нанесенными на поверхность и периодически обновляемых магами.
— Ну и где твой малец? — Вынырнув из собственных мыслей, обратился Эрик к Бьорну, уже вернувшемуся на пост, и сейчас вытянувшемуся по стойке смирно. — Показывай, кто тебя на побегушках держит — с легкой улыбкой продолжил он.
— Так это, вон он. На лавочке вас ожидаюче сидит. — Дежурный вытянутой рукой указал на низенькую скамейку, поставленную в тамбуре, образованном двумя дверьми, аккурат, напротив поста и именно для таких вот случаев.
В самой управе посетители бывали редко, все ж по мелким происшествиям все больше в околотках занимались. Но приключалось, приключалось…
— Крис? Что ты здесь делаешь? — Повернувшись в сторону, куда указывал Бьорн, удивленно спросил Эрик, никак не ожидавший увидеть здесь друга Вольки, которого знал с малых лет.
— Дядя Эрик! — Тут же вскочил на ноги подросток, до этого клевавший носом. Видимо разморило в тепле, после уличного холода, пока ждал адресата послания, врученного ему Арией. — Там это… у вас… — как-то косноязычно начал Крис, — в общем, вот — закончил он свой весьма информативный монолог, протягивая записку.
У Де Гриза екнуло сердце, когда он разворачивал небольшое послание. Что же произошло? По внешнему виду Криса было видно, что торопился он сюда со всех ног. Даже, несмотря на то, что ему пришлось ждать какое-то время, было видно, что черные волосы мокрые, да и лицо еще не успело обсохнуть от пота. И это притом, что на улице морозец.
Так-с, что тут написано? Всего две строки в четыре слова, нисколько не добавившие самоуспокоения закаленному долгой службой на благо Королевства Эрику: «Ты срочно нужен дома». Вроде ничего особого, если не принимать во внимание тот простой факт, что Ария ни разу за почти двадцать лет совместной жизни не вызывала его таким оригинальным способом.
Что же происходит то? Да еще и Крис… почему именно его прислала жена? Где Нелия? Одни вопросы. Беспокойство в душе нарастало — случилось явно что-то неординарное.
— Рассказывай! — В приказе, брошенном в сторону Криса, сквозило напряжение.
Никак не ожидавший изменения тона Эрика, всегда довольно хорошо относившегося к лучшему другу сына, Крис замялся, начав озираться по сторонам, не зная, что рассказывать, и стоит ли вообще говорить при посторонних. Хоть наставница и не говорила на счет этого, но подросток был смышленым, и понимал, что произошедшее на его глазах, явно не обычное дело.
Пусть и был он еще не взрослым, побитым жизнью человеком, но уже имел понимание, что не все и не всем можно говорить открыто. Помявшись, Крис поднял взгляд на Эрика и глазами указал на стоящего, как раз за спиной Де Гриза стражника. Мол, а как же посторонние.
Да и сам помощник Главы уже совладал с собой, поняв, что немного погорячился. Видимо сказалась общая усталость. Вот на секунду и потерял голову. Эмоции возобладали. Да и как не возобладают эмоции, даже у такого стального человека, если вторые сутки на ногах, постоянно дергают, а тут еще и непонятное послание от жены…
Семья для Эрика всегда была на первом месте. Говорят, торговцы готовы пойти на любое преступление, ради трехсот процентов прибыли. Так вот — Эрик ради свой жены и детей, в которых он души не чаял, переплюнет тех торговцев, на раз-два.
— Эрик, случилось чего? — Из-за спины раздался голос Бьорна, почувствовавшего изменения в своем командире даже не видя его лица.
Они очень давно шли по жизни бок о бок. Поэтому, несмотря на разницу в должностях, опытный страж мог себе позволить обратиться по имени к дворянину и прямому начальнику. Хотя чаще все же старался делать это не при свидетелях, но напряжение прям через край било из Де Гриза и старый служака решил немного разрядить обстановку таким не хитрым способом. Максимум получит нагоняй, ну да не страшно…
— А? Нет, все в порядке, Бьорн — кажется, Эрик даже не обратил внимания на не формальное обращение подчиненного, витая в своих мыслях. — Так, Крис, обожди меня на улице, сейчас я выйду, тогда и расскажешь все — обратился он к растерянному мальцу.
Подросток не заставил себя долго ждать и мухой исчез из помещения, только входная дверь хлопнула. Напряжение настолько напитало воздух вокруг отца Вольки, что даже он почувствовал его.
— Бьорн — уже спокойным тоном, сдержав внутреннее напряжение, обратился он к свидетелю сцены. — Мне срочно нужно отлучиться. — Эрик посмотрел на поседевшего, на королевской службе соратника, выжидающим взглядом.
— Хорошо, я скажу, что вы отлучились по служебным делам, если кто спросит. — В чем, в чем, а в таких моментах Де Гриз мог рассчитывать на старого товарища, как на самого себя.
Одобрительно прикрыв глаза, мол, спасибо, Де Гриз развернулся и, сделав пару шагов толкнул входную дверь.
— Эрик, может мне с тобой? — Уже в спину ему донесся обеспокоенный вопрос дежурившего стража.
— Нет, Бьорн. Спасибо, все в порядке. — Эрик обернулся на миг, ответив на просьбу. — Останься здесь, и проследи тут за порядком, вся надежда теперь на тебя. — Выдавив из себя улыбку, Эрик вышел в морозную круговерть начавшей набирать обороты метели.
* * *
— Не замерз? — выйдя из теплого помещения и поежившись, Де Гриз повернулся к послушно ожидавшему его на улице, скукожившемуся от холода Криса. — Да ладно, и так вижу, что замерз. — махнул он рукой. — Пойдем скорее, по дороге расскажешь, что там произошло. — как можно более спокойным тоном позвал подростка и развернувшись в сторону перекрестка ведущего к дому энергично зашагал.
Хруст снежной корочки под частыми шагами, возвестил, что Крис двинулся следом. Чтобы догнать быстро идущего Эрика ему понадобилось некоторое время, но к перекрестку они уже подошли бок о бок.
— Ну что, Крис, рассказывай… — увидев, что парень догнал его Эрик, все время прокручивавший в мозгу варианты произошедшего, пытаясь понять что же случилось такого срочного, первым начал разговор.
— Эт… дядь Эрик, — не ожидавший вопроса Крис, замялся. — А чего… Рассказывать то? — по дрожащему голосу было заметно, что он не слабо продрог.
— Все рассказывай. Что вообще произошло? Почему именно ты принес записку? — на пронизывающем ветру Эрик успокоился, обретя холодный рассудок человека, долгие годы отвечавшего за порядок на улицах города.
Где Нелия в конце-концов, и Волька? Мику он в расчет не брал. Да и что с ним-то может приключится? Мал еще в опасные приключения лезть, да и Ария его всегда на контроле держит. Поэтому, неприятности скорее всего с Нелией или с Волькой.
— Ну это, как его… — Де Гриз услышал тяжелый вздох собиравшегося с мыслями спутника. — В общем это… получается во как… — сумбурно начал свой рассказ Крис.
Парень рассказывал, как вчера ведунья предложила пойти к ней в ученики. Как он согласился. И как с утра пришел на первое занятие, а там…
— Стоп, в смысле — незнакомый мальчишка? Откуда он вообще взялся? — прервал на полуслове Криса мужчина, как раз когда тот к описанию, как он приступил к первому поручению. — Давай-ка поподробнее, братец. — Эрик знал, что его жена весьма сердобольна, но в дом она обычно никого не приводила. А тут… Судя по описанию, какой-то оборванец.
Интуиция матерого воина прямо-таки взвыла, подсказывая, что причина столь поспешного вызова от жены, кроется, как раз-таки в этом неизвестном мальце.
— А ну так, это… — сбился с рассказа Крис. Но быстро собравшись с мыслями, шмыгнув носом, ответил на вопрос. — Я особо то и не знаю. Так, только то, что его Волька притащил… Вот. Ну и выглядит он так, будто недели две не мылся, да еще и в крови…
— А откуда знаешь, что Волька его принес? — Эрик остановился, раздумывая, как быстрее добраться до дома. В обход, по Оружейной или напрямую через трущобы. Приняв решение, быстро двинул в сторону Оружейной улицы.
Через трущобы вроде и короче, но там сейчас разворошенный муравейник. Обязательно наткнешься либо на стражников прочесывающих квартал за кварталом, либо на недовольных местных, которые в большинстве своем знали помощника Главы в лицо. Довольно часто тому приходилось по делам службы наведываться в эти пенаты.
Нет, закаленный боями Де Гриз, нисколько за себя не боялся, но сейчас он был не один, да еще и из оружия у него с собой имелся кинжал на поясе, да пара ножей, висящих на перевязи, которую он снимал лишь дома. Но вот Крис, уже с трудом удерживающий темп, взятый Эриком, мог и пострадать.
— Ну так, тетя Ария сказала, — уже с трудом хватая ртом холодный воздух ответил парень, явно не привычный так быстро шагать.
— Понятно… — протянул Эрик, продолжая пожирать дорогу ногами, — ну а дальше то, что было?
Крис вытер испарину со лба рукавом полушубка, и поправил шапку, от быстрой ходьбы норовившей съехать на глаза.
— Эт самое, мы с тетей Арией стали приводить в порядок мальчишку, ну которого Волька притащил, а потом Мика домой прибежал, тетя Ария вышла из комнаты к нему, а я остался. — Резкий порыв ветра заставил обоих спутников поежиться. — Через некоторое время из комнаты раздался шум, и госпожа Ария позвала меня. Так это там… Ну Мика лежал на полу без движений… и … — договорить Крису не удалось.
Эрик резко повернулся к нему и схватив за плечи притянул к себе. Глаза мужчины наливались кровью, а в душе рос непонятный тревожный ком.
— Что? Что с Микой? — казалось, что ярость разгорающаяся внутри этого сильного человека, могла сжечь любого. — Он жив?
— Д-д-да… — ничего не понимающий Крис, от неожиданности и испуга, даже начал слегка заикаться.
Еще бы не испугаться! Вот ты идешь рядом с человеком, разговариваешь, а в следующую минуту уже в воздухе, не в силах что-либо сделать, потому как тебя удерживают могучие руки опытного бойца.
Услышав ответ, Эрик вернул подростка на землю, а сам, развернувшись, рванул бегом домой, не разбирая дороги. Редкие прохожие едва успевали убраться в сторону с пути набравшего ход человека, и еще долго смотрели вслед несущемуся во весь опор презентабельного вида мужчине, с осуждением качая головой.