Крис, вообще не понявший, что это сейчас было, стоял на том же месте, ошарашенно глядя как взвившийся снег обозначает маршрут, по которому умчался отец лучшего друга. Немного помявшись, решая для себя вопрос, что делать, он тяжело вздохнул и, поежившись от холода, потопал вслед за мелькавшим уже где-то далеко впереди господином Эриком. Как бы ни хотелось ему сейчас пойти домой, и оказаться подальше от непонятных дел, завертевшихся в доме друга, но занятия то тетя Ария не отменяла.
А Эрик несся не разбирая дороги. В голове билась лишь одна мысль: «Мика!». Почему то о старших детях, которых тоже любил больше жизни он так не беспокоился. Может потому, что они уже были взрослыми, а их детство пришлось на тот период, когда Де Гриз активно карабкался вверх по должностной лестнице, уделяя семье порой меньше времени, чем службе.
Это в последние годы он наконец-то смог постоянно быть с семьей. Можно даже сказать, что он не видел детства старших — пришел поздно, ушел рано. Редкие выходные, усталость после трудного дня. Пожалуй. Эрик сам бы не смог объяснить, почему все именно так, но факт остается фактом. Мика вообще был центром Вселенной для всех членов семьи, даже Волька иногда бурчавший, по поводу того, что Мика постоянно таскается за ним, за братишку готов был и в огонь и в воду.
Холодный ветер дул в лицо, выстужая и обветривая кожу, превращая его в ледяную маску. Начавший падать снег, пытался залететь в глаза, уши нос и рот. Эрик бежал, все ускоряясь и ускоряясь, не обращая внимания на окружающий его мир. Мелькали мимо здания и люди, даже кажется окликнул кто-то. Но ничего этого бегущий мужчина не замечал. Время для него застыло, а он все больше напрягал мышцы, пытаясь увеличить скорость.
Вот наконец перед ним образовались ворота ведущие во двор. Практически не замедляясь он проскочил двор, взлетел по ступенькам и толкнув входную дверь нырнул в тепло родного дома, зацепив по пути что-то, загромыхавшее по ступенькам вниз.
Гостиная встретила запыхавшегося Эрика теплом и тишиной. Он даже сам не понял, как резко, до боли в связках остановился посреди комнаты и уставился на жену, спокойно сидевшую за столом и увлеченно разглядывающую резную шкатулку, которую периодически поворачивала разными сторонами к себе.
Признаться, Эрик ожидал совсем увидеть другую картину. Облегчение от того, что самые худшие опасения не оправдались, накрыло его волной расслабления. Если Ария спокойна, значит беды нет. А он то уж себе надумал. Мда… Это все усталость.
— Дорогой, ты уже вернулся? — Ария наконец заметила, что ее муж стоит посреди комнаты и, отставив в сторону шкатулку она легко встала из-за стола. — Я и не думала, что Крс так быстро обернется. Кстати, где он? — вперив в мужа ласковый успокаивающий взгляд, спросила она.
— А… Это… Отстал он, наверное, — немного обескураженный непониманием ситуации, промямлил Эрик. Он то ожидал самого худшего, а тут вроде все и в порядке. — Что с Микой? — выжидающе заглянул в любимые глаза жены.
Та как-то устало улыбнулась, подойдя к нему в упор и проведя легкой рукой по взопревшим щекам.
— Уже все хорошо. Спит. — ее голос немного дрогнул, на этой фразе. — Но нам нужно серьезно поговорить! — тон стал твердым. — Давай раздевайся, а то натоптал мне тут, вот и убирай теперь. — забурчала Ария направляясь в сторону кухни.
А с души Эрика упал камень величиной с хорошую такую скалу. Если Ария спокойна, значит опасность миновала, и все у нее под контролем. Ну а в том, что произошло, во время его отсутствия, станет известно в ближайшее время.
Немного подумав, решил, что идти к сыну пока не стоит. Если Ария сказала, что все хорошо, значит так оно и есть.
Развернувшись, мужчина вернулся в прихожую и начал привычно разоблачаться. Все равно на службу возвращаться, пока не выяснит, что же произошло дома, не будет.
К моменту, когда повесив куртку и скинув сапоги, уже немного успокоившись и обретя холодный рассудок, он вернулся в гостиную, Ария уже накрывала на стол легкий перекус.
Эрик замер, наблюдая как легкими, привычными движениями Ария сервирует стол. Выкладывая аккуратно на тарелки копченое мясо, нарезанное тонкими ломтиками, ломти белого хлеба испеченного в домашней печи и немного свежей зелени, хранившейся в леднике. Как только все успела принести? Непонятно…
Он любовался своей женой, которая с годами лишь хорошела, наполняясь сочной красотой зрелой женщины, и в то же время оставаясь для него той юной девчушкой, которая заняла его сердце много-много лет назад. В той далекой жизни, что осталась за тысячи лиг отсюда… В Приграничье… Пламя любви, поселившейся в нем, лишь разгоралось день ото дня. Заставляя кровь кипеть в жилах и чувствовать себя беззаботным юношей, а не умудренным и серьезным помощником Главы Караульной стражи.
Ступая на цыпочках, Эрик подкрался со спины, и аккуратно сгреб хрупкое тело своей любимой в охапку, нежно прижимая ее к себе. За что тут же получил по лбу ладошкой.
— Эрик, не сейчас. Садись давай. Небось опять голодный. — голос, поведение. Ничего не говорило о том, что в доме что-то произошло экстраординарное.
Послушно отпустив жену, Де Гриз отодвинул стул и сел, ожидая, пока Ария займет место по другую сторону стола, как раз напротив него.
— Что с Микой? — задал самый волнующий в данный момент его вопрос Эрик. — Крис сказал, что он без сознания. — в голосе прорезалось сильное беспокойство, хотя уже и без того выжигающего все вокруг напряжения.
Ария опустила глаза вниз, собираясь с мыслями, видно было, что, несмотря на показное спокойствие, она немного нервничала. Выбив пальцами легкую дробь на столе она все же ответила.
— У него сильное истощение жизненных сил. Успокойся, уже все под контролем! — чуть повысила она голос, на вскинувшегося было мужа, прожившего бок о бок с ведуньей долгое время, и немного нахватавшего от нее знаний. — Сейчас он просто спит, никакой угрозы нет. Да и Нелия рядом с ним, контролирует.
— Но… Как так получилось? — недоумение сквозило в вопросе. Слова Арии о состоянии сына его успокоили, но выяснить все же, что произошло стоило непременно.
Тяжело вздохнув, жена взяла шкатулку, ту самую, что держал в руках, когда Эрик пришел домой, и, с явной неохотой, открыв ее протянула мужу.
— Знаешь что это? — спросила она у него, когда Эрик приняв деревянную коробочку, вынул из нее красный камень.
— Хм… Если не ошибаюсь рубин… — Де Гриз приблизил красный камень к глазам и повертел его, пристально разглядывая. — И… судя по сколам на гранях, раньше он был вставлен в какую-то оправу. Откуда он у нас? — даже в таком вопросе, Эрик не разделял себя и Арию.
— Откуда он взялся, расскажу чуть позже. Ты спрашивал про Мику… — жена сделала небольшую паузу. — Так вот, этот рубин не обычный камень. В нем заложено очень мощное заклинание. Магия Школы Разума… — Эрик удивленно уставился на нее. — В том, что произошло с Микой, моя вина… — Ария тяжело вздохнула и сцепила руки в замок, — я попала под действие заклинания и напрочь забыла спрятать его, оставив его на столе. Мика нашел… — пауза, вздох. — Камень выпил его почти досуха, если б я чуть позже смогла забрать камень… — Ария подняла на мужа полный боли взгляд. Слов не требовалось, чтобы понять, что могло случиться…
Эрик сглотнул внезапно появившийся в горле ком и поспешил увести разговор в другую сторону.
— Но откуда он вообще взялся? Ты так и не сказала. — ему крайне важно было выяснить это. Почему он и сам не понимал, но интуиция нашептывала, что это нужно сделать.
Задумавшаяся Ария, ушедшая в свои мысли мотнула головой, и неторопливо начала рассказывать о том, что творилось в дом с того момента, как Волька, вернулся с полпути в коллеж, да не один, а таща на себе мальчишку, лет восьми.
Эрик все вертел камень в руках, пытаясь понять, что же кажется ему странным в нем, под плавный голос жены…
Внезапно он вспомнил! Вскочив из-за стола он дернулся метнулся к окну и подставил камнь под лучи дневного света. На одной из граней проявился тонкий, меньше волоса толщиной линиями прорисованный символ.
Точно, все сходилось! Именно этот камень фигурировал в том списке, что составили со слов ограбленного важного гостя герцога. Правда в нем он был в комплекте с кольцом. А у этого были только сколы, видимо грабители выковыряли его при дележе. Вот она ниточка…
О том, что на камне нанесен знак, потерпевший указывал особо, вот Эрик и решил проверить, как оказалось в точку!
— Ты чего, как оглашенный? — удивленно уставилась на него непонимающим взглядом.
— Вот думаю, наказать Вольку или похвалить за его добросердечность… — немного справившись с эмоциями ответил Эрик.
— Положи — ка его в шкатулку… — обеспокоенно произнесла Ария, беря в руки коробочку, блокирующую магическое воздействие. — А теперь рассказывай. — дождавшись, когда муж вернет рубин на свое место потребовала Ария.
— Понимаешь тут такое дело. Я же говорил про ограбление, из-за которого вся стража стоит на ушах. — Эрик начал расхаживать по комнате.
— Ну… — кивнула головой жена.
— Так вот, среди украденного потерпевший описал именно этот камень, хотя и назвал его не рубином, а… — Эрик потер подбородок, вспоминая. — Надо же… Вылетело из головы. Ну да не особо важно. Главное, что он описал знак, вырезанный на камне.
— А Волька то тут при чем? — Ария никак не могла понять ход мыслей мужа.
— Волька… — Эрик в мыслях уже шел по следу преступников, планируя, как будет раскручивать клубок, уцепившись за такую ниточку. — Он подверг всех нас опасности, и за это его следует выпороть. — тон Эрика построжел, — да и Мика… — тему развивать дальше он не стал. Обошлось и слава богам. Зачем лишний раз словами притягивать беду.
— Но с другой стороны, он спас мальца, как ты говоришь… Да и камень… — Эрик задумался. — Мне нужно срочно поговорить с этим мальцом. Где он? — успокоившись тем, что дома все в порядке, Эрик мысленно вновь погрузился в работу.
Уж очень ему хотелось поскорее завершить это дело. Чтоб посланцы герцога дали ему спокойно заниматься охраной порядка на улицах, а не наоборот. Провоцировать бедняцкие кварталы на открытый бунт. Да вообще все это странное ограбление ему жутко не нравилось.