Она легонько коснулась его уха кончиками пальцев привлекая внимание.
— А? Что? — вынырнув из своих мыслей, вернулся в реальность мужчина. — Да, хорошо, дорогая, иди конечно.
Он коснулся пальцев рук жены в легком поцелуе и с сожалением встал с кресла, направившись к рабочему столу.
— Пришли пожалуйста этого… Как ты там сказала? Рыка? — Эрик на секунду задумался, вспоминая имя мальчишки. Что с ним происходит? Возраст что ли? Или устала просто… — Да, точно. Рыка. Пришли его ко мне, попробую разузнать, откуда у него взялась такая занятная вещица…
Ария кивнула, и, улыбнувшись, такой же легкой походкой, как до этого дочь вышла из кабинета.
Проводив жену, Эрик начал готовиться к разговору. С учетом всех осбтоятльств, легким он получиться вряд ли.
Да! Всего лишь мальчишка. Но! Этот мальчишка скорее всего всю свою сознательную жизнь провел среди не особо законопослушных граждан, а значит найти с ним контакт будет гораздо сложнее, чем с обычными детьми из обычных семей.
В то, что паренек действительно просто обычный сирота, подобранный и пристроенный хозяином ночлежки к работе за кров и еду, Эрик даже не брал в расчет.
Камень… Тот самый, что лежал сейчас в специальной шкатулке, на его рабочем столе. Найти его просто так валяющимся на улице… Это из области совсем уж глупых фантазий.
И почему-то у помощника Главы стражи складывалось впечатление, что именно этот камень и был основной целью нападавших. Еще раз прогнав в голове список похищенного, Де Гриз лишь уверился в своих выводах. Ничего такого, из-за чего стоило бы поднимать на уши столько людей и прочесывать частой гребенкой трущобы, рискуя получить полноценный бунт там не было.
Надо же… случайность ведь абсолютная, что Волька притащил домой именно того, у кого и оказался рубин. Хоть Эрик и не верил в совпадения, но тут уж сложилос так сложилось.
Заняв место за массивным столом, хозяин кабинета поставил перед собой шкатулку и приготовился ждать, прокручивая в голове различные варианты беседы с незваным гостем.
Ожидание не затянулось надолго, Эрик даже толком и не успел продумать ничего, как в дверь в очередной раз постучали и в после разрешения на пороге возник Крис.
— Господин Эрик, тут это… — мотнув вихрастой головой, он начал объяснять причину своего появления. — В общем, тетя Ария сказала, ну и вот…
Обернувшись новоиспеченный помощник ведуньи чуть отступил в сторону и подтолкнул вперед стоявшего за ним мальчишку. Тот сделал несколько торопливых шагов и оказался аккурат напротив стола за которым возвышалась громада хозяина кабинета.
— Это самое, она сказал сопроводить к вам, ну я и это вот… — как то уж очень косноязычно передал суть ситуации Крис.
Что для него было, в принципе, не типично. В отличие от сына, не особо любившего многословные разговоры, лучший друг Вольки трещал обычно без умолка. Что на него так подействовало, что он вдруг начал тушеваться при виде Эрика, неизвестно.
— Да, Крис, спасибо. Можешь идти. — хозяин даже не успел закончить фразу, как шустрый подросток исчез в коридоре, не забыв осторожно прикрыть за собой дверь.
Сам же Эрик внимательно рассматривал застывшего посреди комнаты мальчишку. Где-то на задворках мелькала мысль, что он его уже видел, но вспомнить где и при каких обстоятельствах, никак не получалось.
Сам же малец, как остановился перед столом, так и стоял, гордо подняв подбородок. Всем своим видом показывая, что он нисколечко не напуган происходящим, да и вообще вся эта суета для него вполне обычна. Некоторое напряжение выдавали лишь плотно сжатые губы, да чуть прищуренные глаза, в которых мелькал… Нет, не страх, а некоторая опаска.
Судя по всему, в отличии от Эрика, так и не вспомнившего, где он мог видеть этого пацана, Рык сразу узнал, кто перед ним. Ну да, то дело то нехитрое. Помощника Главы Караульной стражи в трущобах знали почти все. Ведь именно на него при любой возможности, скидывал все дела сам Глава, и как следствие сам Эрик довольно часто бывал в бедных кварталах, ну а многие обитатели побывали в его кабинете в управе.
— Ну-с, молодой человек, подойдите поближе, не стесняйтесь. — Эрик принял решение вести разговор как с взрослым, поэтому и обратился официальным тоном, как бы говоря, что он воспринимает собеседника серьезно, а не, как какого-то ребенка. — Присаживайся.
Он указал подошедшему ближе пацану на стул с высокой спинкой, стоящий у стола.
Тот не долго мудрствуя сразу же взгромоздился на довольно удобное сиденье и сложил руки на коленях, все-так же не проронив ни слова, лишь внимательно наблюдая за Де Гризом своими умными глазами из-под прищуренных век.
Эрик некоторое время рассматривал мальчишку. Мысль о том, что он его знает никак не отпускала… Опять чуйка давала о себе знать. Но что-то стояло преградой перед воспоминаниями. Махнув рукой на попытки вспомнить, Эрик легонько отстучал перебор по столешнице и приступил к беседе.
— Давай знакомиться, что ли? А то чего это мы тут сидим, надувшись, как два индюка. — как можно более непринужденным и дружелюбным тоном начал он. — Может, представишься? Меня можешь господином Эриком называть, а хотя… — Де Гриз улыбнувшись, легко махнул рукой, чуть не снеся со стола шкатулку. — Зови просто — дядя Эрик.
Чтобы расположить к себе юнца, помощник главы решил перевести разговор в неформальное русло. Как не крути, а обвинять то парня пока что не в чем. Ведь мог же он найти злосчастный камень? Мог, наверно…
— Рык. — как нехотя, будто выдавил из себя сквозь зубы мальчишка.
На лице при этом отражалась глубокая мыслительная деятельность.
— Ну вот, уже хорошо. — ровным тоном проговорил Эрик. — Слушай, Рык, а расскажи мне, где ты живешь? Есть ли родители? Вдруг они тебя ищут, а ты тут у нас гостишь.
Чуть добавил он теплоты и беспокойства.
Чего уж там, долгие годы практики, научили Де Гриза находить подход к любому. На подотчетной ему территории разный люд проживал. Да и не только люди, были и орки, и гномы. Возможно, хотя самому Эрику они и не попадались на глаза, могли быть представители эльфов.
Про то, что среди людей имелось огромное количество разных рас, народов, наций и тому подобного, даже и говорить нечего. И все это варилось в одном большом котле, под названием «трущобы». Самое беспокойное место в городе, к сожалению, находилось в Восточном районе…
Глядя на мальчишку, Эрик понимал, что давить на него не стоит. Закроется и ничего не скажет, или врать начнет. С жалостью тоже лучше не лезть. Парень явно не оценит. А вот попробовать поставить его на один уровень с собой, пусть даже и на время, отнестись к нему, как к ровне, глядишь на контакт и пойдет.
— Так это… я же уже рассказал все госпоже. — Рык явно узнал того кто находится перед ним, но еще не решил стоит ли идти на контакт, али лучше прикинуться дурачком, мол ничего не знаю, ничего не видел. — Ну эт… в общем, сирота я. Вот. Живу значитса у господина Трузе. Он такой славный, кормит меня, комнатку выделил. Небось потерял меня, а я вот, туточки, у вас. — косноязычный рассказ никак не вязался с умными, не по годам глазами пацаненка. — Дядечка Эрик, а можа я пойду?
Подпустив жалостливости в голос, попытался отвертеться от серьезного разговора Рык.
Ух как ему не хотелось связываться с господином Де Гризом, чья слава в трущобах была не самой доброй. Нет, по большому счету, без повода никого не притесняли. Стражники тоже люди, поэтому совсем уж не затягивали гайки, давая возможность прокормиться, да и разве ж уследишь за всеми.
Но вот если случалось что действительно серьезное. Разбой там какой, или убийство… Обычно такими делами занимался господин Де Гриз лично. И уж тогда все виновные непременно оказывались в управе, а потом и… Кто на плаху, кто в каменоломни за тридевять земель. В общем, порядок помощник главы наводил железной рукой, не боявшийся, если надобно и кровь пустить, коли совсем уж кто непонятливый попадался.
Попытка слинять может бы и удалась, если б с кем другим. Но никак не вязался простоватый говор с тем, что сказала Ария, да и вообще со всем видом парнишки. Слишком непринужденная осанка, уверенный взгляд. Он явно играл.
— Хорошо. Давай ты ответишь мне на один вопрос и можешь идти. Договорились? — Эрик произнес это весьма серьезным тоном, давая понять, что не желает участвовать в той комедии, которую пытается разыграть мальчишка.
Тяжело вздохнув, Рык кивнул. Не проканало… Но попытаться стоило.
— Откуда у тебя взялась вот эта штучка? — хозяин кабинета открыл шкатулку, и нарочито небрежно подвинул ее в сторону пацаненка, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Это не мое. — еще недавно лебезящий тон парня, стал уверенным и спокойным.
Он чуть нагнул голову вперед и теперь глядел исподлобья, с явно читаемой ненавистью на коробку с рубином.
— Я знаю, что это не твое. Даже знаю, чей это камень. — Эрик заметил изменения произошедшие с Рыком. — Мне интересно, откуда он взялся у тебя. — с этими словами мужчина подтянул шкатулку и прикрыл ее. — Расскажешь?
— Я не знаю что это, дяденька Эрик, первый раз вижу. — Рык решил еще раз попробовать прикинуться ничего непонимающим дурачком. — можно я пойду?
Он даже попытался слезть с кресла.
— Сядь! — строгость в голосе Эрика резко усилилась. Он даже хлопнул своим кулаком, величиной чуть ли не с голову пацаненка. Тот резко сел обратно, выпрямившись и хлестнувший ненавидящим взглядом по Эрику. — Не знаешь говоришь…
Протянул Эрик, вставая и выходя из-за стола.
— Ну так, давай я тебе расскажу. — он медленно начал измерять кабинет шагами, одновременно ведя разговор. — Это, раз уж ты не знаешь — рубин. Но все бы ничего, мало ли в трущобах камней, да? Один вот взял и случайно попал к тебе в карман. Правильно?
Рык сидел насупившись и молчал. На его лице отражалась сосредоточенная работа мысли.
— Вот только есть одна незадача… Этот камешек, абсолютно случайно, один в один подходит под описание камня из кольца, похищенного у одного знатного гостя нашего дорогого герцога. — Эрик остановился напротив мальчишки и пристально посмотрел на его понурившееся лицо.