Парень хоть и мал совсем, но уже прекрасно разбирался в том, какие опасности грозят ему исходя из только, что сказанного. Личный гость герцога это серьезно. Если не получится отвертеться, а что не получится это точно, то его скорее всего передадут в руки дознавателям Тайной канцелярии герцога. А этого лучше избежать…
Говорят маги-дознаватели, служащие в ней умеют проникать в чужой разум и считывать мысли, вот только после этого человек превращается в овощ… Может и страшилки, но Рык в них верил. Да и его наставник, когда давным-давно бывший аж целым графом, ну, по крайней мере, он сам так говорил, хоть и не любил об этом говорить, но и не отрицал такой возможности.
При воспоминании о человеке, заменившем ему и отца и мать, которых Рык совсем не помнил, челюсти свело спазмом, да так что поранил до крови нижнюю губу, а из глаз скатилась слеза. До вчерашнего вечера…
Человек, подобравший пять лет назад на грязных узких улицах мальчишку-полукровку, был вором. Даже не так — Вором! Именно с большой буквы. Вряд ли во всем Ренке, нашелся бы хоть кто-то, сравнимый в искусстве выкрасть, что угодно и откуда угодно. Но вот своего воспитанника он обучал вовсе не этому…
Хотя само-собой кое-что Рык умел, но так… Как говорил сам дядя Стан, мало ли что может пригодится в жизни… По мелочи.
Дядя Стан никогда не говорил о своем прошлом. Никогда. Да если честно Рык и не интересовался. Мал еще был. Он даже не замечал той громадной пропасти между его воспитателем и теми, кто их окружал.
Всегда ухоженный, держащийся с достоинством. У него не было никаких друзей среди обитателей трущоб. Иногда появлялись странные гости, пусть и выряженные под местных, но совершенно с другим поведением. Господа-с… Это было видно и по их взглядам, и по разговорам.
Обычно, после таких визитов, дядя Стан исчезал на несколько дней, оставляя малыша Рыка под присмотром домоправительница. Дородная женщина, неопределенного возраста, управлявшая ночлежкой, в которой его воспитатель снимал шикарные по меркам трущоб трехкомнатные апартаменты, относилась к мальчугану довольно хорошо. По крайней мере, не забывала кормить его и следить за тем, чтобы он не вляпался в какую-то историю.
А вот местные дети, Рыка не шибко жаловали, поэтому с малых лет ему приходилось драться. Порой до крови, и неизменно с ожесточением. Связано это было в первую очередь с тем, что из-за того, что у его опекуна всегда водились неплохие деньги, которые он не жалея тратил на мальчишку.
Неплохая одежда, умение держать себя по господски, и само собой сила, доставшаяся ему от родителя орка. Это все выделяло Рыка из общей массы ребятни, у которой в лучшем случае родители батрачили на повременной тяжелой работе где-нибудь на рынке, или чаще попращайничая и перебиваясь мелким воровством.
Дядя Стан прививал Рыку совсем иные знания. Не те, которые бы пригодились жителю трущоб, а скорее уж какому-нибудь дворянчику там, или купцу. Но уж точно не разбойнику и не карманнику.
К чему готовил непонятный опекун мальчишку, так теперь навсегда и останется тайной покрытой тьмой…
Хотя надо отдать должное, драться Рыка воспитатель тоже учил. Да не абы как, стенка на стенка, а правильному бою. Как просто на кулаках, так и с оружием. В последний год дядя Стан вообще плотно занялся натаскиванием воспитанника.
Тут и фехтование, и умение проникнуть незаметно куда-нибудь, и так же выбраться. А еще умение всегда думать прежде, чем что-то сделать. Самым любимым занятием для Рыка было даже не это, а умение перевоплощаться.
Дядя Стан научил его изображать кого угодно, хоть напыщенного отпрыска вельможи, хоть забитого оборванца бродяжку. По немногочисленным оговоркам, Рыку стало казаться, что его воспитатель собирается перебраться из трущобу куда-то в другое место. Где все то, чему он учил Рыка, будет более уместно, чем среди грязных улиц бедных кварталов.
Все изменилось в один момент… Где-то неделю назад. Может дней пять. Рык не знал, сколько времени он провел у господина Эрика Де Гриза. Да, в отличии от хозяина дома, Рык моментально узнал человека сидящего напротив него, потому и решил прикинуться обычным оборванцем. Авось, да и отпустит.
Да, о чем это он? Рык смотрел на этот рубин, а сам все сильнее сжимал зубы, пытаясь удержать предательские слезы…
Несколько дней назад, к ним в квартиру нагрянули странные гости. Рык как раз был в своей комнате, пытался осилить урок данный ему приемным отцом. А точнее, с особой осторожностью выводил буквы. Да-да, дядя Стан, учил его грамоте, сам. Если со чтением особых проблем не возникало, то вот с письмом… Ух и намучился.
О чем шла беседа в соседней комнате, он не слышал… Но вот дядя Стан после этого разговора стал весьма озабочен и задумчив. А еще через несколько дней, как и обычно перепоручив своего воспитанника домоправительнице под присмотр, благо Рык уже стал весьма самостоятельным и особого пригляда не требовалось, вновь исчез.
Непривычное поведение опекуна, заставило мальчишку в этот раз сильно обеспокоиться. И, решив, что он уже достаточно взрослый, Рык, воспользовавшись умениями привитыми ему воспитателем смылся из дома, последовав за дядей Станом.
— Дяденька Эрик, но я и правда нашел его… Шел-шел… и нашел… — еще одна попытка прикинуться дурачком.
Эрик пристально глянул на мальчишку и выдвинув ящик стола, взял в руки небольшую самописку. Довольно редкие вещь, представлявшая из себя тонкую тростинку с металлическим пером, в которую заливались чернила. Говорят такие умеют делать где-то в эльфийских землях. Ему же она досталась в подарок от старого товарища, графа Риз, что служил когда-то в Приграничье начальником разведки в ставке командования. Хотя судачили, что он больше по шпионской части…
Мда… Много воды все же утекло… Не повезло по жизни графу. Эрик повертел в руках самописку, сам не понимая зачем он ее взял.
А граф? После Приграничья перевелся в герцогскую гвардию. Но там у него не задалось, что именно произошло между ним и нынешним герцогом Эрику было неизвестно. Но самого Риза он встретил случайно пару лет назад на рынке. Перемолвились тогда парой слов. Но о себе Стан не рассказывал. Да и Эрик не настаивал. Так бывает. Годы прошли, и былая дружба поросла травой. Жизнь она такая… Разводит даже лучших друзей, что уж говорить о приятелях…
Самописка вылетела из пальцев, стукнувшись о стол. А Эрика будто молнией пронзило! Мальчишка-полуорк! Он вспомнил, где его видел. Правда тогда он был одет прилично, да и помладше. Но это точно он. Риз! Он во время случайной встречи был не один, а как раз таки с этим мальчишкой.
Но почему Ария сказала, что он был в обносках? Странно… Может попробовать спросить про графа? Глядишь и пойдет на контакт. Применять к пацаненку методы дознания, как к взрослым Эрику очень не хотелось, но сейчас единственная ниточка дающая шанс раскрутить преступление, из-за которого он уже два дня не ночевал дома, вот этот самый Рык сидящий напротив него, и строящий из себя сопливого глупого мальчишку-беспризорника. Хотя провести такими уловками опытного стражника было не просто.
— Ну нашел, так нашел. — улыбнувшись, мол я тебе верю, Эрик убрал самописку обратно в стол и посмотрел на Рыка. — А кстати, как поживает твой дядюшка Стан? — внезапный вопрос произвел на мальчишку эффект разорвавшейся бомбы. — Надеюсь у него все хорошо? — выдержка мальчонки его все же подвела.
Губы задрожали, а из глаз покатились редкие слезинки. Как бы хорошо его не учил опекун, но Рык ведь был всего лишь мальчишка. Умный, неплохо подготовленный, но мальчишка…
И пусть он гнал от себя мысли о том, что единственного близкого человека больше нет, но в глубине души он осознавал, что остался один на один со всем миром. До этого он держался лишь на жгучей ненависти к тем, кто убил дядю Стана. Но сейчас, вот это вопрос, произнесенный дружелюбным тоном, выбил его из равновесия. А еще, пришло понимание, что вот этот грозный человек, сидящий напротив, тот кто реально сможет наказать убийц.
— Он… Он умер… — дрожащим голосом произнес Рык, все еще пытаясь сдержать слезы.
— Как? — Эрик честно не ожидал такого ответа.
— Его… его убили… — слезы хлынули градом из глаз парнишки.
Вся боль, вся жгучая ненависть к тем, кто лишил его воспитателя, все это прорвалось наружу. Будь он постарше, скорее всего он бы начал крушить все вокруг, но он был всего лишь мальчишкой, и еще умел плакать.
Поперхнувшись очередным вопросом, Эрик просто встал и, обойдя стол, подошел к мальчишке. Присев на одно колено, он чисто по человечески, прижал к себе ревущего парня, а того будто прорвало.
Сквозь слезы, путаясь в словах Рык рассказывал. Как сбежав из-под присмотра тети Греты, это домоправительница, пытался разыскать опекуна. И как нашел его, спорящего о чем-то с двумя людьми. Сразу подходить он не решился, чтоб не получить нагоняй от дяди Стана.
Слезы лились, а он все говорил. На его глазах перепалка переросла в драку. Как один из оппонентов опекуна резко ударил того ножом. Дядя Стан упал, а эти двое незнакомцев обыскав тело, напоследок пнув его ушли в темноту проулка, зажатого между высоток.
Как только убийцы скрылись из виду, Рык сразу же рванул к лежащему на грязной мостовой воспитателю. Но тот уже был мертв… Невидящими глазами глядя в серое пасмурное небо, с которого сыпал снег. А камень? Камень был зажат у дядюшки в кулаке, и Рык просто по инерции сунул его в карман лохмотьев, что одел для маскировки, и чтоб его не узнал кто из знакомых…
А потом эти двое вернулись, и Рык убежал, оставив дядю лежать в проулке. За ним какое-то время гнались, вот только догнать в трущобах человека, который в них вырос задача не из легких. Рык просто затерялся в переплетениях лабиринта бедных кварталов.
Сутки он прятался в коллекторах, а потом голод заставил его выбраться из схрона. Домой возвращаться было страшно. Денег он перед тем как уйти на поиски опекуна не взял, хоть и знал где они лежат, но не подумал, что может случиться такое вот…