Отступление 2
В камине жарко горели дрова, время от времени издавая треск и выстреливая вверх искрами. Было что-то завораживающее в игре языков пламени, то свивавшихся вместе, то распадающихся на несколько мелких язычков. Не зря говорят, что можно бесконечно долго смотреть, как горит огонь.
Вот сейчас, в темной комнате, освещенной только горящим камином, в креслах, установленных перед ним и недалеко друг от друга, сидели две представительницы прекрасного пола.
Одна из них — молодая девушка, лет шестнадцати, в скромном «домашнем» варианте платья, уютно устроилась в кресле, поджав под себя ноги, и, распустив прическу так, что освобожденные волосы рассыпались светлой волной по плечам, молчала, задумчиво глядя на игру пламени.
В кресле напротив, сидела довольно привлекательная женщина, но, приглядевшись к ее усталому лицу, можно было без труда заметить, что красота этой женщины вступила в пору угасания. Но, несмотря на это, а может, именно благодаря этому, было видно, что женщина очень тщательно следит за собой и, хоть и понимает, что эту войну со временем ей не выиграть, но без боя она сдаваться не собирается! Даже сама поза этой женщины — прямая спина, поставленные четко параллельно ступни ног, руки, лежащие на подлокотниках кресла, точно так, как предписано строгим этикетом, все это говорило о том, что эта дама готова к любой неприятной неожиданности и даст ей достойный отпор.
Хотя она, как и ее более молодая визави, молчала и наблюдала за игрой пламени в камине, но ее лоб пересекала складка, свидетельствующая о напряженной работе мозга.
Итак, в комнате находится дочь герцога Ренка — Энария и ее воспитательница и дуэнья, графиня Розалинда де Брюнье и вопрос, ответ на который пыталась найти ответ старшая дама, был неожиданным.
А разговор этот начался довольно спокойно и предсказуемо. Когда вечером, после вечерней трапезы, дочь герцога и ее воспитательница зашли в комнату и закрыли дверь, молодая госпожа махнула рукой в сторону кресел, стоящих у камина, почти друг напротив друга, и предложила:
— Рози, давай, садись в кресло и рассказывай, что тебе удалось узнать об этом молодом человеке, Волане де Гриз? Да, я правильно запомнила его имя?!
Дуэнья усмехнулась и добродушно покачала головой, «эх, молодость, молодость»!
— Да, госпожа, вы запомнили его имя правильно и, — она опять усмехнулась, — произнесли его без ошибок.
— Ладно, ладно, — нетерпеливо поерзала в кресле Энария, — ну, так, чего узнала, Рози, ну, пожалуйста, давай сегодня без уроков и нотаций, хорошо?
— Хорошо! — согласно кивнула ей головой собеседница. — Итак, начну с семьи. Семья де Гриз… Шевалье. Благородные, во втором колене, отец де Гриза получил право на наследственное дворянство за подвиг во время последней большой войны между Баронствами и Королевством. Глава семьи — Эрик де Гриз, помощник Главы Караульной стражи Восточных ворот. Недавно выполнил какое-то важное дело, порученное ему вашим отцом. На хорошем счету. Его жена, Ария де Гриз. Слабая ведунья, лекарка-травница, направление — школа Жизни, естественно. Старшая дочь — Нелия, почти семнадцать лет. Есть дар школы Жизни, не очень большой, но можно развить и стать средним по силе магом Жизни, но, насколько я поняла, влезать в кабалу к Магическим Гильдиям не желают, а обучать по-другому в Королевстве не получится. Можно было бы послать учиться в Империю, там можно обучаться независимо, не принося никому клятвы служения, но это стоит недешево, а де Гризы, как высказался мой информатор, «честны, а потому небогаты». Причем, что интересно, когда я попросила его уточнить, о ком из них он говорит, он, после небольшой паузы, твердо сказал:
— Обо всех! Все де Гризы паталогически прямы и честны, включая их младшего, четырехлетнего карапуза.
Графиня прервалась, чтобы дать своей воспитаннице осознать только что услышанное. И она таки дождалась от нее реплики, правда, не той, о которой думала.
— Ура! Значит, в этом гадючнике появится второй честный человек, который всегда скажет мне правду!
Дуэнья на это осуждающе покачала головой, но ничего по этому поводу не сказала.
— Я продолжу?!
Она иронично приподняла левую бровь.
— Угу!
Дочь герцога опять поерзала в кресле и нетерпеливо уставилась на свою дуэнью.
— Ну, теперь, собственно, интересующий нас Волан де Гриз, четырнадцати лет, учащийся коллежа, на Воинском факультете. Успеваемость не блестящая, но выше средней. Вследствие обостренного чувства справедливости частенько участвует в поединках, которые в подавляющем большинстве выигрывает. Дар не обнаружен совсем.
На этом о нем все. Далее, младший брат, Мика, четырех лет…
— Так, Рози, не надо про младшего брата, это неважно, — перебила ее Энария. — Нас интересует именно Волан. На мою просьбу отец отказом не ответил, правда, и разрешения не дал, сказал, что подумает, но мне кажется, что я его уговорю. Поэтому нам нужно придумать, как сделать так, чтобы Волан согласился на службу мне и делал это не из-под палки.
Удивленная последней фразой воспитанницы, дуэнья подняла брови.
— Поправьте меня, госпожа, но разве служба герцогу или члену его семьи не является великой честью и привилегией, даруемой избранным?
Сказанное было настолько неожиданным для дочери герцога, что несколько минут она молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Потом, судя по всему, приняв какое-то решение, она покачала головой и произнесла:
— Так-то оно так, Рози, но нести службу можно по-разному, и мне не хотелось бы, чтобы он воспринимал службу мне, как обременительную обязанность. Ведь то, что это считается всеми почетным и так далее, не значит, что и он будет считать так же. У меня есть кое-какие мысли на этот счет.
Молодая госпожа замолчала, собираясь с мыслями, чтобы выразить свою идею как можно точнее, а ее собеседница молчала, чтобы не мешать мыслительному процессу. Наконец, Энария вздохнула и не очень твердым голосом, свидетельствующим о сомнениях, ее гложущих, озвучила свои мысли.
— Рози, ты сейчас сказала, что его старшая сестра не может развивать свой дар, потому что у них нет денег, чтобы оплатить учебу в Империи, правильно?
Кивок головой был ей ответом.
— Ну, так вот, а если предложить ей обучение в Империи за наш счет? Я знаю, что отцу каждый год присылают по три незаполненных комплекта документов на бесплатное обучение в Имперской подготовительной школе в течении двух лет и Имперской академии в течении трех лет. Я попрошу у него один комплект для нее, как ее зовут?
— Нелия…
— Да, для Нелии и, заодно, содержание, пока она будет учиться в Империи, скажем, из расчета пятисот золотых в год. Это, учитывая то, что формой ее обеспечивает учебное заведение, оно же выделяет место для проживания, и питание в студенческой столовой, насколько я знаю, тоже для нее будет бесплатным. Так что, мне кажется, что этого ей вполне должно хватить! Что скажешь?
Девушка замолчала, вопросительно глядя на свою воспитательницу. Та с ответом не спешила, все так же сидя в кресле и глядя на огонь остановившимся взглядом. Кому-то постороннему могло показаться, что пожилая леди витает где-то в облаках и совсем не слушает свою молодую собеседницу, но она прекрасно знала свою дуэнью и была уверена, что в этот момент ее, умудренная житейским опытом наставница пытается просчитать лучший вариант развития событий.
Это и был тот неожиданный вопрос, который заставил графиню Розалинду де Брюнье серьезно задуматься.
Наконец, пожилая леди отвела свой взгляд от огня, перевела его на юную собеседницу.
— Госпожа, что меня радует, так это то, что вы решили сами объявить о своем желании взять к себе на службу Волана, а не попытались переложить это на своего батюшку. Это очень правильно! Сказать об этом должны именно вы, но что дальше?
Этот встречный вопрос был настолько неожиданным для Энарии, что она растерялась.
— Что значит, «что дальше»? Дальше она поедет учиться, а Волан будет мне служить! Что непонятно?
Дочь герцога выплеснула раздражение непонятливостью своей собеседницы.
— Госпожа, — терпеливо, как и следует мудрой наставнице, пояснила графиня, — а кому вы будете это предлагать — самому Волану или его родителям?
Молодая госпожа надолго задумалась. Вопрос был не таким простым, как казалось. Во-первых, предлагать это самому Волану не имело смысла, так как не он принимал решение о возможности и необходимости обучения в Империи. Значит, это решение должно быть озвучено его родителям.
Во-вторых, озвученное решение родители могут принять, но это не означает, что Волан будет служить ей с охотой. Этот вопрос нужно решать с ним. Но, получается, что она его именно нанимает на службу, а еще правильней, она покупает его службу! А это неприемлемо!
Он, как благородный, тут же откажется и будет прав! Так что делать?
— Да, Рози, — она посмотрела на свою воспитательницу, — умеешь ты задавать вопросы! Я пока не придумала, как правильно действовать в этой ситуации. Ты можешь мне что-нибудь посоветовать?
Наставница, услышав вопрос, понятливо улыбнулась и вдруг, неожиданно поменяла свою «протокольную» позу на более вольную, откинувшись на спинку кресла, вытянув ноги и откинув голову на подголовник. Какое-то время она с улыбкой рассматривала потолок, а потом, подняв голову с подголовника, не убирая улыбку с губ, тепло посмотрела на свою юную собеседницу.
— Ты знаешь, — она склонила голову к левому плечу, и слегка насмешливо, но не обидно, продолжала глядеть на свою госпожу, — ты можешь предложить вариант с обучением девочки в Империи, но нужно это сделать после получения согласия на служение. Это уже будет выглядеть, как твоя благодарность за правильное решение. И, ни в коем случае, это нельзя делать сразу же после его согласия. Нужно будет выждать хотя бы несколько дней, прежде чем делать такое предложение.
Пожилая леди подняла глаза к потолку и задумчиво продолжила:
— А предварительно тебе нужно будет разговаривать и с его родителями и с ним самим, причем, именно в такой последовательности. Нужно будет еще подумать, но, возможно, будет правильным делать это предложение его родителям в его присутствии, а вот после их положительного решения, объяснять смысл своего предложения придется твоему будущему рыцарю наедине, то есть, без лишних ушей! Но это, я еще раз обращаю твое внимание, нужно будет тщательно обдумать!