Дочь герцога сидела, задумавшись. Такое простое дело оказалось совсем непростым! Кто бы ей сказал, что заиметь собственного рыцаря, оказывается, так сложно! И, как она подозревала, это было только начало, самые первые, но не самые большие трудности, связанные с этим решением.
Она немного поразмышляла над этим, а потом решила озвучить возникшие у нее сомнения.
— Рози, слушай, я сейчас подумала о том, сколько трудностей возникает при приеме Волана на мою службу! Нужно придумать, как их разрешить и придумать именно сейчас, потому что если мы не сможем сделать это сейчас, хотя бы приблизительно, то, может, стоит отказаться от всей этой затеи!
— Это как?! — закашлялась от неожиданности графиня. — Ты чего такое говоришь?!
Теперь настал черед молодой собеседницы улыбаться. Правда, улыбка вышла грустной и слегка кривоватой.
— Понимаешь, Рози, мы же не можем его назначить рыцарем. Во-первых, ему всего четырнадцать лет, а, во-вторых, в рыцари могут посвящать только мой отец и брат Гаральд. Значит, рыцарем он сможет стать позже, а пока занять должность пажа. Но, чтобы стать рыцарем, ему нужно будет отличиться, желательно, на глазах отца или старшего брата! А как он это сделает, если мы его берем для того, чтобы он мутузил Ардуна? Ты знаешь, я не уверена, что регулярные избиения этого…, в общем, этого, потянут на поступок, достойный рыцарского звания! Нет, что касается меня, то я бы, не задумываясь, посвятила его в рыцари за сломанную ногу этого…, в общем, этого! Но, боюсь, отец с братом не прислушаются к моему мнению в этом вопросе.
Теперь уже улыбалась и графиня.
— Знаете, госпожа, по-моему, вы сейчас переживаете совсем не о том! Зная ваш характер и привычки, я могу сказать со всей уверенностью, что возможность отличиться у вашего пажа будет!
Наставница с иронией посмотрела на свою подопечную.
— Энария, тебе сейчас нужно озаботиться совсем другим. Тебе нужно продумать круг его обязанностей. Вот ты заполучила его себе в пажи. Что дальше? Не забывай, что у тебя еще есть фрейлины. Значит, нужно как-то разделить обязанности между фрейлинами и пажом. Ты же не сделаешь единственной обязанностью пажа защиту твоей персоны?
Судя по обескураженному лицу дочери герцога, именно это она и хотела поручить парню. М-да, как все запущено! Графиня специально тянула паузу в их разговоре и наблюдала, как меняется выражение лица ее подопечной, от обескураженного до задумчивого.
Но надолго Энарии не хватило. Задумчивое выражение лица сменилось сначала на радостное, а потом и на лукавое.
— Рози, у тебя же уже есть решение этого вопроса, не так ли?
Дуэнья невесело усмехнулась и чуть качнула головой. Этот жест можно было растолковать по-разному, но ее собеседница выбрала тот вариант, который ее устраивал.
— Ну, так ты мне расскажешь? — нетерпеливо заерзала в кресле дочь герцога.
— А с чего это вы, госпожа, вдруг решили, что у меня есть решение этой проблемы?
Голос наставницы был сух и строг. От неожиданности ее подопечная замерла, а потом обвиняющим тоном воскликнула:
— Ну, Рози, ты же кивнула мне головой, а это — знак согласия, разве нет?!
— Не совсем так, Энария, не совсем так! Тебе нужно быть внимательней, лучше замечать и правильней трактовать все нюансы поведения твоих собеседников! Иначе, в противном случае, тебя просто съедят при дворе! Девочка моя, я тебя этому учу уже много лет, но ты продолжаешь допускать элементарные ошибки! Ну-ка расскажи мне, где ты сейчас ошиблась?
Дочь герцога привстала в кресле, вытащила поджатые по себя ноги, выпрямила спину и подалась чуть вперед. Теперь вся ее поза выражала готовность к серьезному противостоянию.
Девушка задумчиво уставилась на огонь, все так же жарко горящий в камине. В комнате повисла тишина. Ее наставница и дуэнья сидела молча, не мешая раздумьям своей подопечной, и на губах застыла ободряющая улыбка.
— Я поняла! — наконец, отмерла ее собеседница. — Ты мне не кивала головой, ты просто ею качнула, а все остальное я додумала уже сама! То есть, если разбирать твой жест, то ты не сказала ни «да» ни «нет»! Ты предоставила мне право выбрать тот ответ, который меня устраивает, а дальше, в зависимости от того, в какую сторону я заблуждаюсь, ты начнешь действовать, чтобы достичь нужного тебе результата. Я права?
Во взгляде графини появилась гордость. Это была гордость человека, осознающего, что он успешно выполнил очень трудную, но важную работу. Это была гордость наставника своим учеником, достигшим просто поразительных успехов!
— Дорогая, я горжусь тобой! Ты подробно и полно проанализировала возникшую ситуацию! Даже я вряд ли смогла бы лучше! В награду я тебе скажу все так, как есть. У меня пока нет готовых решений.
Она посмотрела в разочарованное услышанным лицо своей подопечной, усмехнулась и подняла указательный палец.
— У меня нет готовых решений, — повторила она, — но! У меня есть кое-какие мысли по этому поводу! Поэтому, давай мы с тобой договоримся так — ты сама подумаешь над этой проблемой, благо, время еще есть, а потом ты мне расскажешь свое видение решения и я, может быть, посвящу тебя в свои мысли по этому вопросу. Договорились?
Дочь герцога неохотно кивнула ей и опять уставилась на пламя в камине…
Глава 3
Спал я плохо. Всю ночь снилась какая-то фигня. То я за кем-то гнался, то потом кто-то гнался за мной, а я все не мог убежать — мешали какие-то красные веревки, которые, в самый неподходящий момент, опутывали ноги, я падал, зеленым лучом, исходящим из указательного пальца, перерезал эти красные путы, вскакивал и бежал дальше… Чтобы через несколько шагов опять запутаться и упасть.
Проснулся я от того, что стал замерзать. Я попытался, не просыпаясь, согреться на бегу, но у меня ничего не получилось. Вместо этого я опять упал и вдруг услышал:
— Войка! Стаай! Мама зоёт! Войка, стай!
Я открыл глаза, сел на кровати, и против воли глубоко и облегченно вздохнул. Нет, ну, приснится же такое!
И только потом, потерев ладошками глаза, увидел Мику, который стоял рядом с моей кроватью. Я мысленно положил себя обратно и усмехнулся. Вот ведь шкода! Получается, что когда я спал, он кричал мне прямо в ухо! И как я только не оглох?!
Потом, вспомнив, что теперь он перестал быть моим соседом по комнате, я бросил взгляд в сторону его бывшей кровати. Она уже была полностью заправлена, и на ней сидел Рык и очень внимательно смотрел на меня. Почему-то у меня создалось впечатление, что он меня тщательно изучает.
«Интересно, а с чего это вдруг у меня такое ощущение? Ну-ка, и я его поизучаю, а то матушка вчера грозилась, что теперь за него я несу ответственность! Значит, нужно попробовать предположить, что мне от него ожидать!
Итак, что мы имеем? Парнишка, на вид лет восьми, но может быть чуть больше, насколько я помню, матушка говорила, что при плохом питании физическое развитие задерживается! Вот, прямо как у Криса!
Так, дальше. Поренек явно имеет примесь орочьей крови, о чем свидетельствуют широкие скулы, чуть раскосые глаза и небольшие клыки, выступающие из-под верхней губы. Черные волосы были густы и коротко острижены, правда, острижены явно кое-как.
Что еще можно сказать? Я, конечно, не очень опытен, но, сколько я встречал беспризорников и вообще юных обитателей трущоб, его поведение было нетипичным. Он никак не пытался контактировать с Микой, ничего не спрашивал, ничего не осматривал, не оглядывался, а сидел и спокойно смотрел на меня.
Создавалось ощущение, что он спокойно пытается просчитать степень угрозы и попробовать найти варианты противодействия! Он, хоть и малявка еще, но мне кажется, что по характеру — боец! Ну, и напоследок — что-то такое есть в его взгляде, что свидетельствует о том, что он достаточно умен, да и поведение подтверждает этот мой вывод.
Ток, в результате, что решаем?! Нужно знакомиться поближе, а там уже будет видно, насколько я прав в своих выводах!
Ну, начали!»
— Доброе утро!
Я решил начать с очевидного.
— Меня зовут Волан, можно просто Волька!
Я вопросительно уставился на парня.
— Рык, — коротко отрекомендовался он и замолчал.
— Рык, значит, — я задумался.
«Ну, и о чем теперь говорить? Он какой-то не разговорчивый, но, с другой стороны, он явно не замкнутый. Остается только его разговорить! Ага, «только»!»
— Рык, тебе сколько лет?
Я внимательно смотрел на него, пытаясь заметить какие-то изменения в мимике или какой-то жест, но мне не повезло. Он не изменил позы и лицо так же оставалось спокойным.
— Я не знаю.
А вот я удивился!
— Это как?
Он, наконец, пожал плечами.
— Просто! Я не знаю сколько мне было лет, когда меня подобрал дядя Стан. Это было пять лет назад.
«Интересно! Получается, что считать он умеет, раз знает количество прошедших лет! А что он еще знает? Нужно попробовать выяснить!»
— Понятно. Значит, считать ты умеешь.
— Только до сотни! — уточнил мой собеседник. Я только кивнул головой, принимая информацию.
— Войка! Мама зоёт! — вдруг раздался голос подкравшегося Мики.
Я так увлекся новой задачкой, что совсем забыл о нем. Поэтому, от неожиданности, вздрогнул.
— Вот же! — вырвалось у меня. — Мика, ты что делаешь?! Нельзя же так подкрадываться! Чего мамка-то зовет?
— А кусать! — гордо продекламировал малой и вышел из комнаты. Из-за закрытой двери я услышал полный гордости голос:
— Ма! Я скаал! А он исё спит! Я его азбуил и скаал!
«Понятно. Сейчас нам поговорить не дадут. Ну, что же, перенесем на время после коллежа. Поговорить то все равно нужно!»
— Так, Рык! — я многозначительно посмотрел на него. — Нужно поговорить. Согласен?
Он молча кивнул головой.
— Сейчас у нас это не получится, матушка ждет к завтраку, потом мне нужно в коллеж, на учебу, а вот после мы сможем спокойно поговорить. Ты как?
Я вопросительно взглянул на соседа по комнате.
— Хорошо! — покладисто согласился он, встал, поправил на кровати смятое покрывало и вышел из комнаты.