— Так вот, он тогда не стал никому это баронство отдавать, а взял под свое управление, послав туда проверяющих и своего управляющего. Проверяющие там быстренько навели порядок, повесив кое-кого, и после спокойно убыли, оставив на хозяйстве нового управляющего. Так как управляющий еще жив, значит, герцог им доволен!
Немного помолчав, он продолжил:
— Ты знаешь, герцог мне намекнул, что он был бы не против, если бы я остался служить ему, с повышением в должности, а он оставил бы своего управляющего, только деньги тот присылал бы уже не ему, а нам. Он готов дать мне две недели отпуска, чтобы съездить в баронство, познакомиться с делами и управляющим, и если меня все устраивает, вернуться и продолжить мою службу ему. Причем, он сразу заявил, что если я захочу управляющего сменить, то он возражать никоим образом не будет!
И, чуть помолчав, спросил:
— Что скажешь, баронесса?
Ария, уцепив кусочек сыра и запив его вином, задумалась, а потом, тряхнув головой, задорно сказала:
— Я «за», дорогой! А что мы теряем, согласившись на предложение герцога? Ни ты ни я никогда не занимались хозяйством в таком масштабе, и вначале все равно нам придется кому-то довериться, так почему не человеку, который уже себя зарекомендовал? Да, это человек герцога, но, во-первых, можно попробовать сделать его нашим, а, во-вторых, даже если у нас это не получится, это нам ничем не грозит, потому что мы не собираемся злоумышлять против герцога! И тогда, какая нам разница, чьим человеком он будет, если будет вести дела честно?
— Ты права, Ария, ты как всегда права… — о чем-то задумавшись, пробормотал Эрик, потом встряхнулся, положил в рот новую порцию рыбы, залил ее пивом и, не переставая жевать, вдруг сказал:
— Ты знаешь, создалось у меня стойкое впечатление, что герцог хочет и тебе предложить работу! Как-то странно он на меня посматривал…
— Ну, ты и скажешь тоже! — возмущенно перебила его жена, поставив бокал на стол. — Кем я могу у него служить? Место мага занято, хотя… — она ненадолго умолкла, взяла бокал, сделала маленький глоток и продолжила: — Хотя, вполне возможно, скоро это место освободится. Но я же не маг…
Она опять замолчала и над чем-то крепко задумалась. Эрик, видя такое состояние, просто обнял ее и сидел молча, ожидая, когда его любимая примет решение. Любое.
Его любимая взяла свой бокал с вином и пересела со стула ему на колени, немного поерзала, устраиваясь поудобнее, и замерла, наконец устроившись в кольце его рук.
А Ария, в этот момент, решала для себя очень непростую задачу. Если герцог, и правда предложит ей пост семейного мага-лекаря, то соглашаться или нет?
С одной стороны, у нее громадный опыт лечения травм и боевых повреждений, наработанный в ходе пограничных стычек, а с другой — не очень большой опыт излечения «мирных» заболеваний. Нет, он, конечно, есть, все-таки и егеря тоже болеют самой тривиальной простудой, да и детки не дают расслабиться, все норовят подбросить ей проблемку позаковыристей, но все же этот опыт не так обширен. Опять же, опыт — дело наживное!
И еще. Она довольно слабый одаренный. Это — с одной стороны. С другой стороны, у нее сейчас есть уникальная возможность поднять уровень своей одаренности, проглотив Камень Душ. Да, это опасно, да, это не гарантирует стопроцентный результат, но…
Можно слегка подстраховаться, попросив Волана проконтролировать процесс изменения, разъяснив куда смотреть и за чем следить.
Вопрос остался прежним — нужно ли это ей и ее семье?
В принципе, если она проглотит Камень Душ и у нее увеличение магического хранилища и, соответственно, рост силы пройдет успешно, то это будет во благо семье в любом случае.
Тогда, приготовленные ею зелья, эликсиры и другие снадобья станут более эффективными, да и сил на их изготовление она будет тратить намного меньше. О! Она тогда сможет приготовить несколько эликсиров, которые сейчас ей были недоступны из-за недостаточности магического хранилища.
Дело в том, что при приготовлении этих эликсиров пользоваться накопителями было нельзя. Почему так происходило никто не знал, хотя разобраться в этом вопросе пытались многие — уж очень востребованы были эти снадобья, возвращающие здоровье, молодость, красоту, а, при правильном, можно сказать каноническом исполнении, и буквально вырывающие из рук смерти!
Но силы, при приготовлении этих эликсиров, расходовалось просто немеряно, поэтому, насколько знала Ария, во всем королевстве Унаи был всего один маг, точнее, архимаг-лекарь, который мог их создавать. Но лет ему уже было солидно и, даже регулярно пользуясь своими эликсирами, сил ему хватало только на две порции в год. Все-таки эликсиры хоть и сильны, но бесконечно долго убирать старение организма они не могут.
Ария понимала, что ранга архимага она не достигнет, если только не произойдет чудо из чудес, но достичь уровня мастера ей вполне по силам!
Тут она почувствовала, как муж тормошит ее за плечо. Перед тем, как ответить мужу, она приняла решение — увеличивать свое магическое хранилище она будет обязательно, безотносительно того, предложит ей герцог место семейного мага-лекаря или нет! Она это сделает для себя и для семьи. Только нужно будет поговорить с Воланом, чтобы он проконтролировал процесс! И если герцог предложит ей это место, то тогда она и будет думать над его предложением.
И, приняв трудное, но на этот момент необходимое решение, она ожила, с улыбкой посмотрела на слегка встревоженного мужа, провела ладошкой по его чисто выбритой голове и весело, и задорно поинтересовалась:
— Ну, что, кучерявенький, заволновался?
Эрик хмыкнул и покрепче прижал жену к себе.
— Ты так и не рассказала, что у вас Воланом было во дворце! — мягко укорил он ее.
— Да, ничего такого, вроде, — пожав плечами, призналась Ария.
— Ага, верю! — скептически пробормотал ее муж. — А чего тогда герцог так ехидно на меня поглядывал, зачитывая указ о возведении нас в баронское достоинство и вручая мне грамоты?
— Ну, а я-то откуда знаю? — удивилась женщина. — Чего ты меня спрашиваешь? Герцог, видите ли, смотрел на него ехидно, а спрашивает он меня! Вот его бы и спросил!
Не обратив внимания на ее такую нарочитую реакцию, Эрик прошептал ей на ушко:
— Так, все-таки, что там было?
Ария потянулась к бокалу, и Эрику пришлось слегка ослабить свои объятия.
— Дорогой, — игриво возразила ему жена, — мы же договорились — сначала твой рассказ, а уже потом мой!
— Да что рассказывать-то? — непонятливо возмутился ее муж. — Пришел, пригласили в кабинет, герцог поздравил с баронством, зачитал указ, вручил бумаги, и все это, поглядывая на с каким-то бесшабашным весельем! Вот и все!
— «Вот и все!» — смеясь передразнила его любимая. — Так и я тебе могу рассказать! Пришли, вылечили, ушли! На следующий день опять пришли, проверили, ушли. Ты доволен?
— Хм, — задумчиво почесал лысину ее муж, — м-да, что-то маловато, для того, чтобы я был довольным!
— Вот и мне маловато! — согласилась с ним Ария. — Кстати, ты так еще и не рассказал, зачем тебя мастер Шильд в коллеж вызывал!
— Да ты знаешь, — как бы оправдываясь, прогудел Эрик, — вот, вроде, много о чем говорили, но все разговоры сводились к двум вещам: первое — барон Ардун довольно могущественная личность, при этом каких-то моральных принципов лишенная начисто, а потому, и это второе — нашему сыну нужно быть очень осторожным и ходить, посматривая по сторонам.
Эрик удивленно взглянул на, перебившую его веселым смехом, жену.
— Не обращай внимания! — смеясь махнула она рукой, — потом расскажу! Ты лучше скажи, ты узнал, что это был за поединок вообще?
— А! — мужчина хлопнул себя ладонью по лбу. Звук хлопка разнесся по дому.
— Тихо ты, скаженный! — прошипела Ария. — Детей разбудишь!
— Ой, прости! — громко прошептал Эрик. — Так вот, мастер Шильд, оказывается, видел все, ну и рассказал мне, как все это происходило! Оказывается, наш малыш влез в этот поединок по делу! Слуги этого барона измывались над учащимся из младших классов его коллежа, а сам барон в этом участия не принимал, но всячески их поддерживал и науськивал.
— Фу, как мерзко! — скривилась Ария.
— Ага! — согласился ее муж. — Вот примерно в таких выражениях наш сын и высказал барону все, что он о нем думает, предварительно уронив его на землю вместе со слугой, который избивал мальца. Барон обиделся, и их перепалка постепенно дошла до того, что барон вызвал его на поединок, а Волан выбрал бой без оружия до второй крови, и, так как он не владеет магией, то и без ее применения. Барон Ардун согласился, но для того, чтобы усилить интерес к поединку, предложил сделать ставку на победителя. Нашему сыну ставить было нечего, и он поставил свою новую куртку, а барон…
— А барон, муж мой, поставил магический перстень с аспектом огня, который и проиграл! — дополнила мужа Ария.
— Ты знала! — обвиняюще вскричал Эрик.
— Тише ты! — опять шикнула на него любимая. — Этот кусочек их поединка я знала, больше ничего, Волан вообще не любит рассказывать о своих драках и поединках, как ты знаешь. Давай, продолжай! — подогнала она его.
Он согласно склонил голову, и продолжил:
— Так вот, они согласовали условия поединка, сделали ставки, при этом барон, со слов мастера Шильда вел себя настолько нагло и спесиво, что наш сын не удержался и пообещал сломать ему ногу!
Ария хмыкнула, отвлекая Эрика от рассказа. Он вопросительно воззрился на нее, но она молча махнула рукой, мол, ерунда, продолжай! И ее муж послушался.
— Ну, так вот, поединок начал Волан, и он же первым пропустил удар…
Эрик увлекся, рассказывая о поединке, начал в меру возможностей показывать, как это происходило, а Ария смотрела на него с улыбкой, потягивая из бокала красное вино, и думала о том, что мальчишки — они всегда остаются мальчишками, что в пятнадцать, что в тридцать, что в пятьдесят!
Он может быть почтенным отцом семейства, отягощенным заботами и излишним весом, он может степенно со своей женой под ручку прогуливаться по улице, но вот кинь перед ним мячик и ни один не устоит, чтобы его не пнуть, а то и поподкидывать ногой сначала, а только потом пнуть. Это у них в крови, и это не изменить.