— Э-э-э, — замялся я, — понимаете, маркиза, дело в том, что камень в кольце! Мне его достать?
Маркиза улыбнулась, а ее подруга прыснула, но быстро прикрыла рот ладошкой. Я поразился плавности и грациозности этого движения, но дальше восхищаться мне не дали.
— Нет, — пояснила маркиза, — это неважно. Просто заряжается камень, и неважно, где он находится.
— А-а-а! — понятливо покивал я головой, и вытащил из кармана, выигранное мной в поединке кольцо, и положил его в протянутую ко мне, девичью руку.
Энария взглянула на кольцо, потом перевела взгляд на меня.
— Я знаю это кольцо! — строгим голосом сказала она. — Герр, откуда оно у вас?!
Я напрягся. Если она так любит своего брата, то почему вчера никак не отреагировала ни на мамину пощечину, ни на мое последующее предупреждение? Она же все видела и не возмущалась, так почему теперь?
— Я его выиграл, маркиза!
Я решил не врать и не изворачиваться. В конце концов, я себя виноватым не считал!
— Да? — сарказм в голосе дочери барона, кажется, можно было потрогать руками. — И у кого, позвольте узнать, и в какую игру?
Я тяжело вздохнул и взглянул на герцога. Тот разговаривал с моей матушкой и совсем не обращал на нас внимания.
— Выиграл я его у вашего брата Ардуна, — скрывать правду не имело смысла, наверняка, во дворце уже все были в курсе, — а игра называлась «тук-тук, кто там?».
Я хмуро посмотрел на дочь герцога.
— Странно, — растерянно проговорила Энария, — раньше у этого перстня был другой хозяин… Хорошо, простите за подозрения, герр Волан, и возьмите перстень обратно, камень я уже зарядила!
— Так быстро! — невольно вырвалось у меня. — Спасибо!
Энария ничего не ответила, просто вежливо кивнула головой и, попрощавшись со всеми, дамы быстро нас покинули.
Мама, тоже закончив разговор с герцогом, засобиралась домой. Герцог опять распорядился о провожатом, который и вывел нас из дворца.
Всю дорогу до дома мама о чем-то размышляла, периодически хмурясь, а я шел и с мечтательной улыбкой вспоминал дочь герцога и ее подругу. Вот, все же красавицы они, и я даже не могу сказать, кто из них мне больше понравился!
А когда мы пришли домой, во дворе я увидел Криса.
— Волька! — радостно заорал Крис, увидев меня. — Пошли на рыбалку!
И, видно, заметив возможность отказа, написанную на моем лице, добил:
— Ты же обещал!
Я сдался. Действительно, обещал.
— Ну, хорошо, — вздохнув, капитулировал я, — завтра!
Назавтра Крис примчался ко мне с утра пораньше. Я, зевая, появился в гостиной, где он, сидя за столом и уплетая, сделанный для него матушкой бутерброд, можно сказать, терпеливо ждал меня.
— Так, Крис, на рыбалку идем втроем! — категорично заявил я.
— С Рыком? — не переставая жевать, а только чуть уменьшив скорость движения челюстей, спросил Крис.
— О как? А ты откуда Рыка знаешь? — удивился я.
— Так вчера познакомились! — Крис сделал глотательное движение и освободил рот. Скорость речи тут же возросла. — Пока я тебя ждал, ужас, как долго, мы и познакомились! А чего, нормальный такой пацан, пусть идет, я не против! Только, это, Волька, у меня на него удочки нет!
— Я возьму, у меня есть! — успокоил я его, тоже хватая бутерброд со стола.
— А где он? — забеспокоился Крис. — А то уже идти пора, иначе утренний клев пропустим!
— Сейчас выйдет! Когда я уходил… — я сделал паузу, чтобы пережевать большой кусок, — он уже заканчивал одеваться.
Тут в гостиной появился Рык, тоже ухватил бутерброд и какое-то время мы втроем были заняты едой. Доев бутерброды и запив их, принесенным мамой чаем, довольные, мы вывалились на улицу, прихватив снасти для подледной рыбалки.
— А где рыбачить будем? — поинтересовался Рык, как только мы вышли на улицу.
— А около развалин замка! — ответил Крис. — У нас с Волькой там место заветное есть. Там рыбы всегда — жуть как много!
— Хм, — нахмурился Рык, — около развалин, значит…
— Ага! — радостно осклабился Крис.
— Ребят, — осторожно предложил Рык, — а давайте в развалины заглянем!
— А на фига? — живо поинтересовался Крис.
— У нас, в трущобах, ходят упорные слухи, что в развалинах есть необнаруженная тайная комната, куда, якобы, снесли немалые богатства, после чего маг запечатал ее, и вход в нее стал невидимым. — Кратко изложил суть легенды, ходящей в трущобах Рык.
— Ну и фигли тогда искать, если вход все равно невидим? — скептически отнесся к услышанному Крис.
— А вдруг, мы сможем увидеть? — предположил Рык.
— Мне одно не понятно, — влез я в их диалог, — почему эти слухи ходят только в трущобах? Ведь, если бы такая комната действительно была, то слухи о ней ходили бы по всему городу! Непонятно!
— А может, — начал робко мой сосед по комнате, — оттого, что несколько человек из трущоб пропали именно там?
— Это где? — удивился Крис. — В тайной комнате?
— Нет, — терпеливо разъяснил орк, — в таких, на первый взгляд безопасных, развалинах замка!
— А откуда вы узнали, что они пропали именно там? — скепсиса в голосе Криса было много, но Рык не обратил на это никакого внимания.
— А оттуда! Они сами сказали, что идут туда!
— Ну и что? Может, не дошли? Или, — продолжал сыпать предположениями Крис, — может, побыли там и ушли куда-нибудь в другие трущобы?
— Нет! — помотал головой Рык. — Шли не по одиночке, а вот пропадало, время от времени, по одному человеку. Остальные возвращались!
— Ну, — не сдавался Крис, — а может, они сами их убивали, а потом договаривались между собой, говорить, что те пропали!
На мой взгляд, позиция Криса была более реальной, но было что-то в словах Рыка, что не давало так просто от них отмахнуться. Все-таки, что-то с этими развалинами было не так, была там какая-то тайна, была!
Во мне начало просыпаться любопытство, сильно замешанное на зуде исследования. Я усилием воли задавил этот порыв, пообещав себе, при появлении возможности, походить по развалинам и повнимательнее поглядеть по сторонам, вдруг, да чего-нибудь увижу.
— А у вас в слухах не говорится, — поинтересовался я, — они все пропали в разных местах или в одном?
Крис насторожился и с нетерпение ожидал ответа. Ответ его разочаровал, потому как ставил под сомнение его, такую стройную теорию.
— Так в том-то и дело, что все они пропадали в одном месте! — ощутив мою заинтересованность, начал горячиться Рык. — Все примерно в одном месте, в подвале!
— Ладно, — подвел я черту под разговором, — посмотрим. Будет возможность — сходим, глянем, что там и как.
Возможность представилась буквально через пару часов. Клева не было, от слова «совсем». Создавалось такое впечатление, что всю рыбу из реки уже выловили.
— Завтракает, наверное! — мрачно пошутил Рык. — Вот поест, и начнет клевать!
Никто его шутку не поддержал. Мы сидели на маленьких табуреточках, на льду, было не холодно, но скучно. Чем плоха рыбалка, так это тем, что если клева нет, то заняться абсолютно нечем! Стоически выждав еще час, я не выдержал:
— Эй, Рык, может, сходим в развалины, посмотрим, что там такое в подвале? — предложил я.
— А, давай! — сразу же загорелся орк. — Крис, ты с нами?
— А? — непонимающе посмотрел на орка Крис. Наверное, опять весь в своих мечтах пребывает!
— Я говорю, — повторил Рык, — ты с нами пойдешь в развалины смотреть?
— А! Нет! — замотал головой Крис. — И вам не советую, только время зря потратите!
— Так все равно не клюет! — настойчиво уговаривал орк. — А так, хоть развеемся! Да и вдруг все же, что-то стоящее найдем?
— Не, — Крис железно стоял на своем, — глупости все это! Я лучше половлю, вдруг все-таки клюнет? Тогда на ужин мамка рыбки нам нажарит!
— О! — меня осенило. — Рык, давай сюда свою удочку!
Я взял свое удилище для подледного лова, прихватил табуретку и подошел к Крису. Туда же подтянулся и Рык, со своей удочкой и табуреткой.
— Рык, — попросил я, показывая на лед, рядом с пробитой Крисом лункой, — а сделай-ка рядышком еще пару лунок!
Орк, сразу сообразив, зачем это нужно, молча взял инструмент и начал вертеть во льду дырки.
— А это зачем? — поинтересовался Крис.
— Крис, — начал я объяснять, — мы с Рыком все же хотим сходить в замок, а пока нас не будет, ты посторожи наши табуретки и удочки, ладно?
— Хорошо! — согласился Крис, но по его лицу было видно, что он так ничего и не понял.
— Ну, вот, — продолжил я, — а пока нас не будет, чтобы удочки не простаивали, ты на наши тоже лови, хорошо?
— Ага! — обрадовался было Крис, но потом сник. — А можно, я ту рыбу, что поймаю на ваши удочки, себе возьму?
— Конечно! — ответили мы с Рыком хором, потом переглянулись и засмеялись.
Побродив с Рыком с часик по подвалу, конечно же, ничего не нашли, и уже совсем было собрались вылезать, когда мне пришла в голову мысль. Мы же все просто смотрели, я имею в виду, обычным взглядом, а у меня теперь есть возможность посмотреть и магическим!
— Рык, погоди! — остановил я товарища, уже было вознамерившегося вылезать из подвала и даже уже ступившего на нижнюю ступеньку лестницы.
— Чего? — тут же заинтересовался Рык, но ногу со ступеньки не убрал.
— Да, хочу еще кое-что глянуть! — расплывчато объяснил я.
— А чего? — вот тут мой товарищ заинтересовался и подошел поближе ко мне. Я ему не ответил, а вместо этого включил магическое зрение и начал не спеша обследовать подвал по новой. Заинтригованный Рык внимательно наблюдал за мной, но вопросов не задавал.
Так мы миновали несколько комнат или малых залов, прошли несколько коридоров, и у меня появилось ощущение, что все-таки слухи и легенды на пустом месте не возникают.
Мы так и двигались — я впереди, а Рык чуть сзади и сбоку, когда в очередном коридоре я заметил некую странность. Один из камней в стене, примерно на уровне моей головы, ну, может, чуть ниже, имел какой-то светящийся рисунок.
Я остановился, выключил магическое зрение и посмотрел в том направлении. Ничего — стена, как стена, никаких светящихся рисунков. Я опять включил магическое зрение. Нет, все-таки рисунок есть, нужно только подойти поближе!