«Неужели все дело в том, что он простолюдин? — продолжала размышлять она. — Да он и раньше был не простолюдином, а благородным, только без ленных владений, а несколько дней назад, как ей стало известно, отец, за успешное лечение Гаральда, даровал им какое-то баронство. Так что, теперь он баронет! Тогда вообще непонятно! Или меня задевает, что он вообще мне отказал?! М-да! Честно говоря, если порыться в памяти, то я уже и не помню, когда мне кто-нибудь отказывал!»
— Волан, — установив причину своей злости и взяв себя в руки, попыталась уговорить его Энария, — я думаю, что твои родители против не будут, к тому же, тебе не обязательно все время жить во дворце, ты вполне сможешь бывать дома, а по поводу учебы — мы что-нибудь придумаем! Вот, навскидку, ты можешь заниматься с нами с Магдой, а если наши программы обучения не совпадают, то я попрошу своих учителей, и они будут заниматься с тобой индивидуально!
Волан покрутил головой, переводя взгляд с одной дамы на другую, а потом на третью, и, внезапно сделав несколько шагов вперед, подошел практически вплотную к креслу дочери герцога. Проделано это было столь стремительно, что, не ожидавшая этого девушка, непроизвольно вжалась в спинку кресла. Парень, ничего не говоря, присел перед креслом так, что его глаза оказались на уровне глаз маркизы и тихим голосом сказал:
— Мне все же очень интересно, Энария, что же вы хотите мне поручить?!
Его глаза требовательно глядели в ее, а у нее не хватало сил, чтобы разорвать этот контакт. Ей казалось, что это длится невозможно долго, в груди начала подниматься какая-то теплая волна, приносящая легкое беспокойство наряду с каким-то упоением…
Но тут все закончилось, его глаза исчезли, Энария моргнула и пришла в себя. Волан все так же сидел напротив нее, но при этом он пораженно мотал головой, а рядом с ним стояла Магда и резко открывала и закрывала веер прямо перед его лицом.
Нужно сказать, что выглядело это устрашающе! Пластинки веера, с резким щесчком расправлялись, а потом, с таким же резким щелчком опять складывались.
— Вы что себе позволяете, сударь? — воскликнула возмущенная Магда, а Волан, отодвинувшись от ее щелкающего веера, абсолютно обалделым взглядом озирался по сторонам.
Оглянувшись, Энария увидела встревоженную графиню Розалинду, уже наполовину вытащившую откуда-то из складок одежды, устрашающего вида кинжал.
— Так, — резко скомандовала дочь герцога, — всем стоп!
Все замерли.
— Волан, — спокойным голосом, словно ничего не случилось, сказала Энария, — пожалуйста, вернитесь на свое место!
Как ей показалось, парень с облегчением кивнул ей, встал и вернулся туда, где он начинал разговор.
— Магда, Розалинда, — обратилась она к своим защитницам, — уберите свои страшные игрушки…
— Но он… — перебила ее Магда.
— Магда! — резко осадила свою подругу дочь герцога. — Я знаю, что он! Я сказала, спрячь свой веер и сядь!
Магда, недовольно бубня, убрала веер и забралась в недавно покинутое кресло.
— Волан, — спокойно обратилась к парню Энария, — ты не расскажешь нам, что это сейчас было?
«Да-а-а, — размышляла Энария, — если он владеет гипнозом, то придется предложение службы аннулировать. Нельзя иметь в слугах владеющего гипнозом, ведь он может вложить в мою голову все, что пожелает! Во всяком случае, защиты от этого у меня нет и, насколько я знаю, ее нет ни у кого из моей семьи!»
— Э-э-э, леди, — начал как-то неуверенно Волан, — я не знаю, что это было! Я вообще все это в первый раз ощутил! А, кстати, кто-нибудь из вас знает, что это было?!
Энария была склонна поверить словам парня, он выглядел таким ошарашенным всем произошедшим, что просто не верилось, что можно так притворяться! А его растерянность! К тому же, во время, пока они глядели друг другу в глаза, он не пытался ничего ей вложить в голову. Он просто смотрел, и она чувствовала, как тонет в его глазах, и почему-то была уверена, что он точно так же тонул в ее…
Теплая волна прокатилась у нее в душе… и разбилась о холодный голос графини Розалинды:
— Это был сеанс гипноза, баронет! И он может быть приравнен к нападению на Ее милость!
Младший де Гриз стоял с абсолютно ошарашенным лицом и был настолько растерян, что даже Розалинда не выдержала и хмыкнула.
— М-да, баронет, — в ее голосе прорезались веселые нотки, — придется, видимо, вам еще раз пройти проверку на наличие у тебя магических способностей!
— Э-э-э, — проблеял Волан.
«Вот, — подумала Энария, — вроде, смелый парень, ничего не боится, а стоит немного вывести из равновесия — и все, можно делать с ним, что хочешь!»
Но дальнейшее поведение Волана ее удивило. Парень внезапно собрался и очень спокойно произнес:
— Я, конечно, не против еще раз пройти проверку на наличие у меня магического дара, но, возможно, это ни к чему. Дело в том, что моя мать — ведунья, причем довольно сильная. Вполне возможно, что этот дар я получил от нее. Это не магия. Я видел, как она так вводила пациента в транс, чтобы успешней проводить лечение. Так что я думаю, что это был не гипноз, а просто ввод в трансовое состояние.
Все молчали, задумавшись.
— Как бы то ни было, — прервала молчание Энария, — ты все-таки пока не согласился на службу, а значит, и вопрос с проверкой на магические способности пока неважен.
Волан пожал плечами и промолчал.
— Волан! — еще раз попробовала уговорить парня Энария. — Ну, а сейчас-то что?! С учебой мы разобрались — так или иначе, но будут тебе учителя! С твоими родителями тоже вопрос решится! Так теперь что тебя смущает?!
Дочь герцога, сжав кулачки, возмущенно смотрела на младшего де Гриза. Тот помялся немного, видимо решая, как это поучтивее сказать, а потом, это было очень заметно, расслабился, махнув про себя рукой, и решил выложить все, как есть.
— Понимаете, леди, мои родители, буквально позавчера, приставили ко мне парня, выполняющего роль не то слуги, не то товарища, не то будущего прямого вассала — это пока непонятно даже им, но мы должны расти вместе… — его речь немного сбилась, и он по-простецки почесал рукой затылок, — а ежели я все время во дворце пропадать буду…
Волан не закончил, но все уже было понятно, что парень имеет в виду.
Энария подумала, а потом просто махнула рукой — что они не прокормят еще одного пацана? Да и поселить можно будет их вместе! Так что проблем Энария не видела.
— Хорошо! — с победным блеском в глазах, сказала она. — Если мы возьмем во дворец на службу твоего товарища, то ты согласишься на службу камер-пажа?
Волану совсем не оставили никаких возможностей отказаться. Парень поозирался по сторонам в поисках поддержки, не нашел ее и обреченно кивнул.
Короткий зимний день закончился, пролетел, как на крыльях, такой же короткий вечер, заполненный привычными домашними бытовыми заботами, и наступила долгая зимняя ночь.
Дела все переделаны, дети уложены, и в гостиной, освещенной неярким светом всего одного светильника, за столом, вольготно расположились мужчина и женщина — муж и жена.
Перед мужчиной стоял небольшой бочонок с пивом — напитком, который он предпочитал всем прочим, и солидных размеров кружка, емкостью, наверное, не меньше литра, а перед женщиной — глиняная бутыль с красным вином, поскольку именно такого цвета был напиток, заполнявший бокал, стоящий недалеко от бутыли.
Заканчивали, ну, или оформляли этот натюрморт, тарелка с мелконарезанным сыром, стоящая около женщины, из которой она, время от времени, точным, плавным движением брала очередной кусок и отправляла себе в рот, и большое блюдо с рыбой и вареными раками, стоящее перед мужчиной. Тот, после каждого большого глотка из кружки, брал с тарелки либо очередной кусок рыбы и кидал себе в рот, смачно двигая при этом челюстями, или, если его рука уцепляла рака, то сначала ловко, в несколько движений, освобождала его от панциря, а потом его ждала та же судьба, что и кусок рыбы.
Женщина слегка отпивала из бокала вино, лениво жевала сыр и всем своим видом показывала, что чего-то ждет, а вот мужчина… Он самозабвенно поглощал пиво и ударными темпами поедал рыбу и вареных раков.
Наконец, женщина не выдержала.
— Эрик, мне кажется, или ты хотел мне что-то рассказать? — в ее голосе явно проглядывали любопытство и нетерпение.
— Угум! — мотнул головой мужчина и, сделав очередной глоток из кружки и закинув себе в рот очередной кусок рыбы, еще энергичнее задвигал челюстями, всем своим видом показывая, что, мол, вот, сейчас прожую…
Наконец, челюсти двинулись в последний раз и мужчина, довольно отдуваясь, откинулся на спинку стула, по своей конструкции больше похожего на кресло.
— Итак… — начала женщина, пристально глядя на мужчину.
От этого взгляда мужчина собрался, принял более собранную позу и, шумно фыркнув, опять потянулся к кружке.
— Ария, — начал он, параллельно наливая в кружку пиво, — я сегодня имел разговор с герцогом.
— Это я знаю, — немного насмешливо, под аккомпанемент льющегося в кружку пива, заметила женщина.
— И что, — приподняв бровь, поинтересовался ее муж, — тебе неинтересно, о чем мы говорили и чем все закончилось?
— Ну, почему же? — женщина сделала маленький глоток из бокала и положила в рот кусочек сыра. — Очень даже интересно, только вот ты, вместо того, чтобы все рассказать, наливаешься пивом, как будто полжизни был его лишен!
— Ну, нравится оно мне! Что же поделаешь? А насчет рассказа… Я решил поменять найденные имперские червонцы на наши деньги, как мы и хотели, но сделать это через герцога!
— Это было очень опрометчиво с твоей стороны, дорогой! — заволновалась женщина. — Герцог может не то, что поменять по грабительскому курсу, а и вообще все отнять!
— Дорогая, ты недооцениваешь своего мужа! — с легкой улыбкой промурлыкал Эрик и потянулся рукой к груди жены.
— Но-но! — Ария резко отмахнулась от мужниной руки, притворно изобразив гнев. — Ты еще ничего не рассказал, поэтому никаких отвлечений!