Энария быстро дошла до двери и рывком распахнула ее. Стоящий за дверью слуга, не ожидавший этого, отшатнулся.
— О! Келсий, привет! А чего так рано не знаешь?
Слуга, вначале удивившийся появлению госпожи, быстро взял себя в руки и вежливо поклонился.
— Добрый вечер, госпожа, — его лицо просветлело. Было заметно, что он рад ее видеть. — Ваш отец распорядился сегодня подавать ужин раньше. Почему — он не сказал, но я думаю, что потом он будет очень занят и не сможет выделить время на еду.
— Отлично! — хлопнула в ладоши Энария. — Ты свободен Келсий, я сама провожу нашего гостя!
Слуга поклонился и молча ушел.
— Ну что, Волан, ты спасся! — насмешливо глядя на меня, сказала дочь герцога. — Но замок я тебе все равно покажу, когда ты начнешь мне служить. Не возражай! — резко оборвала она мои потуги на отказ. — Тебе это будет необходимо. Ты же будешь здесь жить и должен уметь ориентироваться в нем, а для этого ты должен знать, что и где находится!
Мы с Магдой встали из-за стола и присоединились к Энарии. Мне совсем не хотелось никаких лекций и экскурсий, мне просто хотелось есть! Поэтому я попробовал увеличить тот неторопливый темп, которым мы шли на ужин.
— Волан, не спеши, — каким-то спокойным и немного насмешливым голосом сказала Энария, заметив мои попытки, — ужин никуда не уйдет, он тебя дождется, я тебе твердо обещаю!
— Да я все понимаю, — честно признался я, — просто я кушал очень давно, еще утром, и сейчас сильно голоден!
— Могу себе представить! — хмыкнула дочь герцога. — А чего раньше не сказал? Я бы послала на кухню, и там нашли бы чем тебе перекусить!
— Энария, — удивленно отозвался я, — как ты себе это представляешь? Я что, твой друг детства, твой брат или другой какой родственник?! Я тебя вижу второй раз…
— Третий! — поправила меня, молчащая до этого Магда.
— Чего? — сразу не понял я.
— Я говорю, что видел ты ее в третий раз! — пояснила Магда.
Я махнул рукой.
— Ну, хорошо, в третий, так в третий! А, кстати, когда в третий? Первый раз — когда вы заряжали мне кольцо…
— Нет! — почему-то рассмеялись девчонки. — Первый раз ты нас видел, когда твоя матушка вынесла барона Ардуна, ее братца! — пояснила, смеясь, Магда. — Ты тогда ему еще кое-что пообещал!
Так вот кто был в том зале! Я помню, что там были какие-то девушки, но в тот момент я был настолько зол, что не обратил на них никакого внимания. Зря, конечно! Они обе — красавицы, и каждая красива по-своему!
Так, отвлекая меня разговорами, девчонки довели меня до залы, где они ужинали.
Ну, я даже не знаю! Назвать ее столовой у меня язык не поворачивался, хотя особого впечатления он на меня не произвел — большего внимания удостоились столы, а точнее то, что на столах.
Сам ужин мне не запомнился. Основное мое внимание занимала еда. Подавляющее большинство блюд я не знал, но пробовал все смело, особенно те, что рекомендовал герцог. Есть приходилось не спеша, кладя в рот понемногу, чтобы он не застал меня с набитым ртом, так как он активно выспрашивал меня о семье, о жизни и об учебе.
Я осторожно отвечал ему, памятуя, что теперь он наш сюзерен, и, опасаясь навредить семье, очень тщательно продумывал ответы. И, вроде бы, у меня получилось! Во всяком случае, герцог смотрел на меня, как мне показалось с некоей симпатией. Впрочем, я могу и ошибаться, но…
Ничем особым ужин не запомнился. Помню только отчаянно слипающиеся глаза к концу ужина, и свои, воистину героические попытки отодрать верхние веки от нижних. Герцог заметил мою самоотверженную борьбу и, дав кому-то знак, сказал:
— Волан, я вижу, что ты устал за сегодняшний день. Видно, он для тебя был довольно суматошным. Если ты поел, а судя по тому, как лениво ты ковыряешься в своей тарелке, это так, то иди отдыхай. Тебя проводят до твоей комнаты.
— Спасибо, Ваша светлость, — поблагодарил его я. — Леди! — я отвесил легкий поклон Энарии и Магде, больше за столом никого не было, и быстренько вышел из-за стола.
Ко мне тут же подошел слуга, который быстро довел меня до дверей моей комнаты. Я его поблагодарил, и, наконец, войдя в открытую слугой дверь, я остался один! Радоваться этому у меня уже просто не осталось сил, и я начал поиски спальни. С первой дверью мне не повезло. Ну, как не повезло? Это оказалась ванная комната. Я бы даже сказал, что это была целая зала, но у меня уже даже на восхищение не осталось сил. Я просто закрыл дверь и двинул к следующей, в противоположной стене.
Открыв ее, я убедился, что удача все еще со мной, и она меня любит! Это была спальня! Я, наплевав на все изыски интерьера, быстро сбросил с себя одежду, и тут заметил еще одну дверь, расположенную по левой стене. Вот здесь мне стало любопытно — что можно расположить в спальне за дверью? Тайный ход? Но почему тогда дверь?
Разгоревшееся любопытство быстро победило усталость и я, ничтоже сумнящийся, подошел к двери и резко распахнул ее!
Ну, что же, я нашел туалет! Точнее, это был не совсем туалет. Нет, толчок там был, но был и, огороженный легкими перегородками, душ! Вот ему я обрадовался сильно!
Быстро скинув нижнее белье, я принял освежающий душ и даже стал чувствовать себя бодрее. Правда, зачем мне это нужно было, я так и не понял. Я же, вроде, собирался спать? Или нет?
Собирался. Поэтому бодрость — это лишнее, но я знал, что это ненадолго, а потому быстренько разобрал кровать каких-то нереально громадных размеров, на которой таких как я можно было бы уложить с десяток, и юркнул под одеяло. Глаза закрылись сами собой, стоило мне только повернуться на бок…
— … Волан! Очнись ты, наконец! — вдруг услышал я крик рядом с ухом и, вздрогнув, очнулся.
Рядом со мной скакала, на каком-то сером конике, мама, повернув ко мне озабоченное лицо. — Волька, что с тобой? Я тебе кричу, кричу, а ты не отзываешься, сидишь, как неживой!
— Эм-м, задумался просто, мам! — крикнул я ей в ответ.
— Ты как себя чувствуешь? — осведомилась она.
— Убил бы того, кто придумал скачки на лошадях! — честно признался я, быстро выговаривая слова, из боязни прикусить себе от тряски язык.
Мама засмеялась. Вообще, она выглядела потрясающе! Щеки раскраснелись, глаза блестят! Сразу видно, что ей очень нравится! А как она сидит на лошади!
«Не то, что я!» — посетила мою голову унылая мысль.
— Не грусти, сынок, — весело бросила матушка, — все у тебя получится! Немного тренировки — и тебе тоже понравится! К тому же, ты скоро можешь стать рыцарем, а для них это умение обязательно!
Рыцарем!
Вернувшись домой следующим утром, я был встречен взволнованными родителями. Мама первым делом бросилась меня тискать и осматривать, попутно выясняя, что там было, что видел, что узнал?
И все это разом!
Моя мама, обычно спокойная, рассудительная женщина, но иногда я диву давался от ее поведения! Вот и сейчас, она вела себя так, как будто я вернулся от врагов или разбойников каких!
— Мама, со мной все в порядке! — не выдержав, возопил я. — Меня никто не обижал, кормили хорошо и спал я крепко!
Отец, понимающе усмехаясь, стоял в стороне и, не вмешиваясь, наблюдал за сценой встречи матери с сыном.
Наконец, мама, удовлетворившись увиденным, немного сбавила напор, и мы прошли в гостиную и расселись возле стола.
— Ну, сынок, — с любопытством глядя на меня, спросила мама, — чего дочь герцога от тебя хотела?
— Вот, кстати, о дочери герцога! — вроде бы невпопад начал я. — С вами кто-нибудь говорил о том, что она от меня хочет?
Мама с папой встревоженно переглянулись, а потом мама как-то неуверенно произнесла:
— Так, вроде, герцог отцу сказал, что она тебе сама скажет… Что, не сказала?
Я задумался. Врать дочери герцога было незачем, и если она обещала, что с моими родителями поговорят, то поговорят обязательно, пока, очевидно, не успели.
— Знаете, мам, пап, она мне предложила должность камер-пажа.
В гостиной повисла тишина. Лица родителей выражали все, что угодно, только не восторг!
— И что ты ответил? — напряженным голосом спросила мама.
— Я согласился, но при соблюдении некоторых условий! — честно ответил я.
— О, как! — отчего-то бесшабашно-весело заметил отец. — Ты даже умудрился ей условия ставить?!
— Ну-у-у, — протянул я, — почему бы и нет? Во сяком случае, пока она во мне больше нуждается, нежели я в ней!
— Волан! — как-то строго сказала мама. — А можно узнать, что за условия ты ей поставил?
— Ну, во-первых, я соглашусь служить ей, если она получит на это ваше согласие. Без него ни о какой службе речи быть не может!
Мама как-то облегченно выдохнула и спросила сразу повеселевшим голосом:
— А во-вторых?
— А во-вторых, я взял с нее обещание, что она озаботится продолжением моего образования! Ведь, если я буду ей служить, то посещать коллеж, боюсь, у меня возможности не будет!
— Скорее всего! — подтвердила мама с довольным видом.
— Ну, и в-третьих, — я полностью завладел вниманием моих родителей, — я добился разрешения для Рыка проживать со мной во дворце.
Вот теперь мои родители были поражены! Ну, еще бы! Какой-то малец, ни дня не прослуживший во дворце, мало того, что ставит условия герцогской дочке, так еще и добивается разрешения на проживание во дворце вообще постороннего человека! Вот это да!
— Как тебе это удалось? — пораженно спросила мама.
— Сын, ты понимаешь, что взвалил на себя тяжелую ношу? — внес свою лепту отец. — За все действия Рыка ответственность будешь нести ты, ты это понимаешь?
— Да уж! — усмехнувшись, ответил я отцу. — Понимаю! Но настораживает и, скажу откровенно, пугает меня совсем не это!
— Ух ты! — удивленно вскричала матушка. — А тебя еще что-то напугало? Кроме предложения абсолютно незнакомому парню служить камер-пажом дочери герцога?
— Увы, мама, да! — признался я, не обращая внимания на сарказм, явно звучащий в ее голосе. — А пугает меня то, — продолжил я, — что она не хочет говорить, зачем ей нужен именно я!