Я обвел глазами сидящих родителей. Лица у них были, я вам скажу, ошарашенные!
— Волан, а ты уверен, что ей нужен именно ты? — осторожно полюбопытствовал отец.
— Уверен, уверен, — проворчал я. — А вот зачем… Я у нее спросил напрямую, но она ответила, что откроет мне это только после того, как я дам Клятву верного служения. Вот это мне и не нравится! Чего такого она придумала, что нельзя рассказать до Клятвы?
Родители задумались всерьез. Наконец, отец откашлялся и немного неуверенно произнес:
— Волька, я, конечно, точно не знаю, — он немного замялся, — но вряд ли дочь герцога будет тебя подбивать на какие-то недостойные поступки. Ведь если это выяснится, то ей тоже не поздоровится, да и слухи о ней только хорошие… Все в один голос говорят, что она достойная дочь своего отца!
— Все это здорово, — выслушав отца, уныло заключил я, — но мне хотелось бы какой-то определенности.
— Ну, сын, — наставительно сказал отец, — не всегда все идет так, как хочется именно нам! И истинная мудрость заключается в том, чтобы в такие минуты выбрать правильный путь! А истинная храбрость в том, чтобы этого пути придерживаться впредь!
— Это все, конечно, здорово, — все так же нерадостно констатировал я, — но вы, уважаемые родители, скажите честно: если герцог попросит вашего разрешения на мою службу камер-пажом у его дочери, что вы ему ответите?
Родители молчали довольно долго, а я спокойно ждал ни о чем не думая. На самом деле, я не верил, что Энария может заниматься какими-то неприглядными делишками, не тот характер у нее, а потому, если у меня будет возможность продолжать обучение, то почему бы и нет? Глядишь, и свободного времени у меня побольше будет, чтобы начать, наконец, изучать магию по Живому учебнику, который мне подарил мой далекий предок. Да и с пространственным карманом нужно разобраться, ну, хотя бы посмотреть, что там находится и ненужное выбросить!
Потом, мне нужно понять, что же из себя представляет на самом деле Призрачный меч и как им лучше сражаться, да и можно ли им сражаться?
В общем, дел куча, и это еще не считая учебы и службы дочери герцога! Это только то, о чем посторонним лучше не знать, поэтому заниматься я этим буду только тогда, когда останусь в одиночестве, а во дворце, мне кажется, это будет проще сделать.
Еще вопрос. И вопрос этот важен. Следует ли посвящать во все это Рыка? Он пока, естественно, ничего не знает о моем даре, хотя иногда я ловлю на себе его задумчивый взгляд.
С одной стороны, если ему все рассказать, то во дворце мне будет еще проще с изучением этих магических плюшек. А, с другой стороны, я его еще плохо знаю. Вдруг он где-нибудь случайно сболтнет?
Да! Это тоже проблема, но пока время еще есть и можно думать не торопясь! Осталось дождаться ответа от родителей. Даже интересно, что они мне в результате скажут…
— … Волька! — услыхал я опять крик рядом с ухом и встрепенувшись, повернулся и вопросительно посмотрел на маму. — Ты опять витаешь где-то в облаках? — негодующе поинтересовалась она. — А мы, между прочим, уже приехали! Это замок баронов Вудрон! То есть, теперь это наш замок! — воодушевленно крикнула она.
Я посмотрел вперед и увидел метрах в трехстах большой ров, наполненный водой, высоченную стену, сложенную из камней и мост через ров, упирающийся в большие, окованные железом ворота, которые сейчас торопливо закрывались!
Глава 5
Мы стояли на мосту перед закрытыми воротами. Весь наш небольшой караван сгрудился на небольшом пятачке, и никто не знал, что делать дальше.
— Чё за фигня? — громко выразил я общее мнение.
На стене над воротами появился какой-то воин, судя по шлему, торчащему над верхушкой стены.
— Кто вы? Назовитесь!
Раздался из-за стены грубый голос.
— Новый барон Вудрон, милостью Его светлости герцога Ренка!
За стеной послышалась какая-то возня и тот же голос осведомился:
— А бумаги у вас есть?
— Есть! — крикнул отец. — Выходи, я тебе их покажу!
— Хорошо! — отозвался сверху тот же голос, — я сейчас выйду! Только учтите, что мы вас держим под прицелом арбалетов! Если что, то мы не промахнемся!
— Если что, это что? — если я хоть что-то понимал в интонациях отца, то он сейчас очень сильно сердит, но пока еще в стадию ярости не вошел. — Слышь, ты заканчивай нам угрожать и выходи! Бумаги у меня!
В воротах распахнулась небольшая калитка, в которую мог пройти только один человек, да и то с трудом, и из нее вышел воин в шлеме с личиной, закрывающей лицо и кольчуге, усиленной пластинами на груди и плечах. Может, конечно, еще где-то было усиление, но мне видно не было. На боевом поясе висел меч, покороче полуторника, на мой взгляд, длиной сантиметров восемьдесят и тяжелый даже на взгляд боевой кинжал.
Таскал все это железо он легко, даже с каким-то изяществом, и всем вокруг сразу, с первого взгляда, было понятно, что он настоящий боец, вся жизнь которого посвящена одному занятию — войне.
Отец соскочил с коня и достав бумаги, сделал ему навстречу пару шагов.
Воин, подойдя поближе, окинул отца внимательным взглядом, потом снял шлем с личиной, явив худощавое лицо с крупным, мясистым носом. Пышные усы соломенного цвета, спускавшиеся ниже подбородка, были тщательно расчесаны и их концы завиты в колечко. Явно усы были гордостью этого воина, и он за ними тщательно ухаживал.
Довершали картину — копна волос соломенного цвета, находящаяся, в отличие от усов в полном беспорядке и смешливые зеленые глаза с затаенной хитринкой.
— Хорт Иствик — капитан замковой стражи баронства Вудрон, — представился он с легким поклоном и, подняв левую бровь вопросительно уставился на отца.
— Эрик де Гриз, помощник главы Караульной стражи Восточных ворот города Ренка, — с таким же легким поклоном представился отец. — Вот бумаги Его светлости! — продолжил он, протягивая капитану замковой стражи кожаный тубус.
Тот, взяв тубус, открыл его, достал бумаги и начал их просматривать самым внимательнейшим образом. Под конец, уделив пристальное внимание герцогским печатям, он уложил бумаги в кожаный тубус, закрыл его и с тяжелым вздохом вернул отцу.
— Да, все правильно, вы действительно новый барон Вудрон, — подтвердил он и громко крикнул:
— Эй, открывайте ворота, все в порядке. Это действительно барон!
— А что, был повод в этом усомниться? — осторожно осведомился отец.
— Еще как! — усмехнулся капитан. — И вообще, нам с вами нужно будет серьезно и о многом поговорить. Ситуация сложилась неоднозначная, и я обязан ввести вас в курс происходящего.
— Отлично! — кивнул отец головой. — Хорт, пока мы все здесь и ничем не заняты, давайте я вам представлю присутствующих.
Капитан согласно склонил голову.
— Позвольте представить мою жену — Арию де Гриз, — отец изящным движением кисти указал на маму.
Матушка слегка кивнула головой.
«Не, ну, надо же! Я даже не знал, что отец так может! Нужно будет запомнить жест и при случае потренировать!» — отметил я про себя.
Тем временем отец представил меня.
— Волан де Гриз, мой старший сын, возможно, камер-паж дочери Его светлости герцога Ренка.
«Что?! Они все-таки решили сдать меня этой венценосной девчонке?! — я аж задохнулся от негодования, но наткнулся на недоуменный взгляд капитана замковой стражи и вежливо поклонился ему, получив в ответ вежливый наклон головы. — Ну, надо же! — продолжал негодовать я, не слушая дальнейшего представления. — Вот хоть бы слово сказали! Хорошо, что сейчас об этом узнал, а то сказали бы по возвращению, да и выпнули бы во дворец!»
Я понимал, что был несправедлив к своим родителям, что они никогда бы так не поступили со мной, но какая-то иррациональная обида не давала мне успокоиться.
— Волька! — вдруг кто-то ухватил меня за рукав, я повернулся и увидел Рыка, вопросительно глядящего на меня. — Ты чего? — поинтересовался он. — Поехали, а то все уже внутри! Того и гляди, ворота закроют, а мы так и останемся здесь!
Я кивнул ему и он, молодецки гикнув, метнулся в открытые пока ворота.
Я с завистью посмотрел ему вслед. Вот кто не испытывал от езды верхом никаких неудобств. Во время короткого привала я спросил у него, как у него так ловко выходит, он что, уже учился ездить верхом, на что он пожал плечами, потом улыбнулся и сказал:
— Ездить верхом не учился, а что так хорошо получается… Ну, наверное, это кровь дает о себе знать! Знаешь, как частенько повторял мой наставник, кровь — не водица!
М-да, что-то у меня сегодня какое-то созерцательно-философское настроение, если, опять же, верить отцу, который как-то мне растолковал, что это такое.
Я глубоко вздохнул и послал свой пыточный станок в ворота замка, и он не торопясь потрусил в открытые ворота. Внезапно мне в голову пришла мысль, что мы, наконец, достигли замка, в который так стремились, а потому моя пытка коником закончилась!
От этой мысли мои губы сами собой, без участия всего остального организма, раздвинулись в широко улыбке. Мне захотелось, от радости, чего-нибудь отчебучить, но я задавил это желание, спокойно сполз с коника и бодро заковылял через двор, ко входу в башню, которая, как мне сказали, когда я спросил, куда делся мой отец и капитан замковой стражи, называется донжоном.
Оказывается, попасть внутрь этой башни, называемой донжоном, было непросто. Нет, попасть внутрь башни труда не составляло, но, войдя в двери, около которых меня терпеливо дожидался Рык, мы попали на первый этаж, который, как оказалось, был нежилым. Тут находились различные подсобные помещения, а наверх, в жилую часть вела узкая винтовая лестница.
Поднимаясь по ней, я решил, что обязательно нужно будет спросить у отца о такой странной архитектуре. Это же получается ужасно неудобно, а значит, либо это была чья-то больная причуда, либо сделано с каким-то глубоким смыслом, который от меня пока ускользает.
Но это не потребовалось, потому что на мое ворчание:
— Интересно посмотреть на того идиота, который все это спланировал!