о женитьбы?
— Ну, вообще-то странно, — перебил его отец, — сколько мы здесь живем, а о младшем брате герцога ничего не слышали! Как так? Где он все это время был?
Хорт откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на отца, как бы размышляя, рассказывать или нет? Потом, не меняя позы, произнес:
— Реджинальда женили в семнадцать лет, в восемнадцать он попытался убить Ричарда. Не вышло. Что уж он Ричарду говорил, я не знаю, но тот его простил.
Хорт замолчал и опустил взгляд вниз. Он сидел нога на ногу и покачивал мыском сапога. Именно на этот мысок он и смотрел.
— Через год Реджинальд попытался снова, и снова не преуспел. Ричард его опять не стал казнить, а дал ему титул графа и убрал из столицы с запретом появляться в ней до конца жизни!
Капитан опять сделал паузу, а потом продолжил:
— Где-то через год на Ричарда опять было покушение и опять неудачное, исполнителя поймали, но про заказчика ничего узнать не удалось, но мы думаем, что это Реджинальд, уж больно похоже на предыдущие, хотя он и отрицает! Так вот, — Хорт опять поднял указательный палец, — выслали его двадцать три года назад!
— М-да, — отец задумался, — нас тогда здесь еще не было! Мы с тобой еще даже не были знакомы! — и он с нежностью посмотрел на матушку.
Ее щеки закраснели от удовольствия, но деловой тон она сохранила.
— А как в это все вписывается жена Реджинальда? Что такого в том, что она имперка?
— На самом деле, конечно, все не так очевидно, особенно для людей непосвященных. Мы считаем, что это она стоит за всеми покушениями на герцога, а Реджинальд лишь инструмент!
— Хорошо, — заметила мама, — а зачем это ей нужно?
— Ну, — оживился капитан, — точно неизвестно, но вариантов просто масса, от того, что ей хочется стать герцогиней, до того, что ей просто приказал Император!
— Вообще непонятно! — возразила матушка. — Она — графиня, у нее и так все есть, зачем ей нужно становиться герцогиней, что изменится?
— Власть, миледи, — она засасывает. Не всех, но многих! — абсолютно серьезно пояснил Хорт.
— Так! — отец легонько хлопнул ладонями по столу. — Принимаем, что Реджинальд — младший брат герцога, сосланный в эти края за покушения на старшего брата. Принимаем, что у него жена — имперка. Кстати, — отец вопросительно посмотрел на капитана, — Хорт, ты так и не сказал, есть ли у него дети?
— Трое, — коротко бросил капитан, — все трое — сыновья. Возраст нужен?
— Пока не так важно, — махнул рукой отец, — можно будет узнать позже. Так вот, Хорт, как все это относится к нам и нашему баронству?
— Да, никак!
Я предполагаю, что с наших физиономий можно было писать картину с названием «Ну, блин, ваще!», или что-то близкое этому. Во всяком случае, капитан разглядывал наши лица с огромным удовольствием. Потом, насладившись нашим очумелым видом, он, усмехнувшись, уточнил:
— Напрямую — никак. А так, граф неоднократно предпринимал попытки завладеть этим баронством, причем, есть подозрение, что ему нужно не все баронство, а тоько этот замок!
— Почему? — быстро спросила мама.
Хорт пожал плечами.
— А этого мы не знаем! Мы знаем только, что с тех пор, как он появился в этих краях, ни один владелец замка не умер своей смертью!
— Совпадение? — предположил отец.
— Ни в коем разе! — твердо отверг это капитан. — Когда владельца находят с кинжалом в сердце…
— И много было предыдущих владельцев? — поинтересовалась мама.
— Ровно шесть! — без заминки ответил Хорт. — Ни один из них не продержался и года! Самое большое — десять месяцев!
— И? — поинтересовался отец.
Хорт пожал плечами.
— Ни в одном случае не удалось найти убийцу. Потом герцогу это надоело, и он оставил это баронство за собой. Иногда он здесь появляется с друзьями, здесь очень хорошая охота, вот тогда они и трапезничают в этом зале. Малый зал вообще не открываем, незачем.
— Скажите, Хорт, — опять встряла мама, — если убийцу ни разу не удалось поймать, то, во-первых, он еще здесь, если только он не чужак, который пришел-ушел, но тогда охрана замка — дерьмо! — она с вызовом посмотрела на капитана, — а, во-вторых, с чего вы взяли, что это все происки графа? Может, это у них свои враги постарались?
— По поводу убийцы я вам ничего сказать не могу, кроме того, что уже сказал, потому что я появился здесь гораздо позже, когда баронство взял под свое управление герцог, а вот по поводу того, кому это надо, я могу сказать точно!
Мы все с ожиданием уставились на капитана.
— Граф Реджинальд приезжал к замку и делал всем недвусмысленное предложение. Он предлагал ни много, ни мало, а начать служить ему, сдав замок и баронство, а он уж нас отблагодарит…
— И что? — полюбопытствовала мама.
— А! — махнул рукой капитан. — Желающих не было! Хотя граф на прощание пообещал, что все равно захватит замок и вот тогда нам…
Хорт опять махнул рукой. Действительно, мог и не продолжать, и так все было понятно.
— М-да, — задумчиво протянул отец, — все равно непонятно! Если Реджинальду так нужен этот замок он мог просто попросить брата, и я думаю, он бы ему не отказал в такой малости!
— Так он и попросил, а герцог… отказал! Не знаю, что и как там было, я при этом, естественно, не присутствовал, но, отправляя меня сюда, герцог особенно подчеркнул, что этот замок не должен достаться графу Дерскому ни при каких обстоятельствах!
— Да что такое с этим замком, что за него идет такая драчка? — вспылили матушка.
Хорт вдруг сел прямо, положил руки на стол, держа между ладонями свою кружку.
— Я отвечу, — он обвел всех присутствующих взглядом, намекая, что то, что он сейчас скажет, очень важно. — Мы не знаем, что такого есть в этом замке, но он очень, очень древний. Ели вы заметили, то его архитектура очень отличается от других, более новых.
Мои родители пожали плечами, а мама призналась:
— Мы не бывали в замках, поэтому сравнивать не с чем.
Капитан кивнул.
— Так вот, — продолжил он, — этот замок очень древний! Считается, что он был построен несколько тысяч лет назад и во время нашествия исчадий Инферно на земли Империи, которая раньше находилась на этих землях, в этом замке располагалось их командование, а портал, через который они попадали в наш мир, находился где-то поблизости!
— И этот замок простоял столько лет?! — изумленно воскликнул отец. — Не верю!
— То есть, вы, барон, хотите сказать, что я вру?! — каким-то вкрадчивым голосм осведомился Хорт.
Отец досадливо махнул рукой.
— Да, ладно тебе, Хорт, придираться к словам! Ты отлично понял, что я хотел сказать! Даже камень не простоит столько лет, он разрушится!
— Обычный не простоит! — уточнил капитан. — Вы не маги, поэтому не видите, что здесь все пронизано заклинаниями. Весь замок — это одна сплошная магия!
Отец начал беспокойно поглядывать на стены.
— Нет, — отрицательно помотал головой Хорт, — они не развалятся! Раньше умели строить, да и маги были — не чета нынешним! В общем, по заверениям специалистов, этот замок будет стоять еще пару тысячелетий, как минимум!
Я решил проверить слова капитана и перешел на магическое зрение. Вот это да! Стены, пол, потолок, все было пронизано энергетическими каналами и сияло различными цветами. Поначалу у меня даже зарябило в глазах от буйства и разнообразия красок и прошло какое-то время, прежде чем я смог спокойно разглядывать силовые каналы.
Тщательно изучать их я не стал, у меня еще будет время на это, по крайней мере, я надеюсь, а сейчас просто не та ситуация, чтобы я мог спокойно в этом разбираться. Я отключил магическое зрение и вновь стал внимательно слушать разговор.
Мама, видимо, поняла, что я переходил на магическое зрение, потому что пристально посмотрела на меня и подняла правую бровь, как будто что-то спрашивая. Ну, это я так подумал. В ответ я прикрыл глаза и слегка утвердительно кивнул.
— Ну, хорошо, — между тем, согласился отец. — Допустим, этот замок был оплотом вторжения исчадий Инферно. Допустим. Но что здесь нужно графу? Вряд ли его интересует сам замок, скорее всего, ему интересно что-то, что в этом замке есть! Отсюда вопрос — что есть такого в этом замке, что могло его заинтересовать?! Тем более, что это не маленькая вещь, ту он бы кого-нибудь нанял и ее бы спокойно выкрали!
Отец торжествующе на всех посмотрел, гордясь своей логикой. Ну, что же, я считаю, что он пока прав. Все именно так и есть!
— Так вот, — продолжал он, — это вещь большая и, скорее всего, от замка неотделимая, именно поэтому ему нужен сам замок. Подумай, Хорт, что здесь есть такого, загадочного?
Хорт насмешливо фыркнул.
— Ну, например, малая трапезная, на стенах которой, время от времени, появляются движущиеся картинки с видами чудны́х городов, или две двери в подземелье под замком, которые никто не может открыть и что там, за этими дверями скрывается, никто из здесь живущих не знает. Да, на самом деле здесь много странного, но при этом, ничего, угрожающего жизням, живущих здесь, нет.
Он прервался, приложившись к кружке с вином, а потом продолжил:
— Герцог все собирался выбрать время и попробовать разгадать некоторые тайны этого замка, но у него никак не получалось, а вот теперь он отдал этот замок вам… Может, он надеется, что вы сможете что-нибудь узнать?
— Хм, — задумчиво потер подбородок отец, — если это так, то он ничего нам об этом не говорил!
Он замолчал, а потом как-то растерянно продолжил:
— Да и, я так понял, что разбираться со всеми здешними чудесами нужно магу, и причем сильному магу, а среди нас таковых нет! Моя жена слабая магиня жизни, ведунья, а я дара лишен начисто, старшая дочь еще пошла по стопам матери, а так…
Отец безнадежно махнул рукой.
— М-да, — задумчиво пробормотал Хорт, — но ведь отчего-то же герцог отдал вам это баронство?! А герцог, на моей памяти, еще ни разу не ошибался!
— Простите! — прервал я капитана. — Вот вы сказали, что весь замок пронизан магией?