Восторженный шепот за спиной мгновенно стих. Мы с Рыком спустились со стены и через двор двинулись к стоящей у входа в донжон и ожидающей нас матушке.
— Эрик! — окликнула матушка отца, каким-то теплым голосом. — Проследи тут, пожалуйста, за всем, хорошо?
Отец, стоящий рядом с капитаном Хортом, кивнул и вдруг задал вопрос:
— Дорогая, а что делать с пленными и с их конями?
Матушка на секунду задумалась, а потом ее лицо озарила радостная улыбка.
— Кони принадлежат нам по праву победителя, я надеюсь, у нас есть, где разместить такое количество, а, Хорт?
И она посмотрела на капитана.
— Есть, миледи Ария! — четко ответил капитан. Глаза его аж светились от счастья и энтузиазма.
— А насчет пленных… — продолжила матушка, — просто выставьте их всех за ворота, и все! Зачем они нам здесь нужны?
— Будут мстить! — предупредил Хорт.
Матушка тяжело вздохнула.
— Они и так будут мстить, Хорт, разве нет?
Капитан согласно наклонил голову.
— Просто, предупреждаю всех — если будете мстить и попадетесь, то в следующий раз пощады не будет! Кстати, граф, учитывая вашу беспринципность, предупреждаю персонально вас. Если попытаетесь отыграться на детях или других родственниках, уничтожу всю вашу семейку, понятно? — матушка выразительно посмотрела на графа.
Что он ей ответил, я не расслышал, так как именно в этот момент, идущий чуть сзади Рык, потеребил меня за рубашку и спросил:
— Волька, а мы сейчас куда?
— Я — в алтарный зал, — обернувшись, негромко, почти одними губами, ответил я. — Куда тебя зашлет матушка, я не знаю.
— А можно мне с вами, а, Волька? — Рык с надеждой посмотрел на меня.
— Рык, не я здесь решаю, — признал я очевидное, — все вопросы к матушке, хорошо?
— Какие вопросы ко мне? — спросила матушка, услышав мои последние слова. Мы с Рыком как раз до нее добрались.
— Да вот, Рык хочет с нами, — пояснил я, — может, возьмем?
Рык с надеждой уставился теперь на матушку. Она задумалась и невидящим взглядом смотрела на двор, где уже заканчивали потрошить пленных на предмет артефактов и украшений.
— Миледи! — вдруг услышал я обеспокоенный голос капитана Хорта. — Миледи!
Матушка очнулась от раздумий и вопросительно посмотрела на него.
— Миледи! — заметив, что она смотрит на него, Хорт пояснил:
— У нас проблемы! Пленных не получается поднять! Они не могут стоять на ногах! Совсем! Что делать, миледи?
Он с неприкрытой тревогой смотрел на матушку. К моему удивлению, она улыбнулась и небрежно махнула рукой:
— Пустое, капитан! Им пока стоять на ногах незачем, только лишние хлопоты вам. Когда закончите с изъятием всего, что я перечислила, и будете готовы их выпроводить из замка, пришлете Диттона, он знает, где меня искать, и я верну пленным возможность и стоять, и двигаться. А пока пусть так, хорошо?
Капитан, глядя на матушку взглядом, полным восхищения, согласно кивнул.
— Да! — добавила она, как будто что-то вспомнив. — Когда будете выводить пленных из замка, самим за ворота не выходить!
— А как же мы пленных то… — робко поинтересовался кто-то, — ведь ворота-то того, их не пропустят!
— Пропустят, — уверила их мама, — вас пропустят в обе стороны, а их — только туда. Обратно им хода нет! Все слышали? — она повысила голос.
Пленные с готовностью закивали. Мама насмешливым взглядом окинула территорию двора, потом резко повернулась и, ни к кому, вроде, не обращаясь, бросила:
— Пошли!
И скрылась на первом этаже донжона.
Мы с Рыком переглянулись и устремились за ней.
— А чего за ворота не выходить-то? — услышал я чье-то тихое бормотание. — Ежели они и туда, и обратно нас пускают?
А вот ответ ему, если он и был, я уже не услышал, поскольку мы с Рыком вошли в донжон и, вслед за мамой, двигались к лестнице, ведущей в подземелье.
Едва войдя в алтарный зал, мы услышали недовольный голос Гранура:
— Чего так долго возилась, госпожа Ария? Все можно было сделать гораздо быстрее и проще!
— Проще — не значит лучше! — отрезала мама. — Ты же сам мне вдогон кричал о неочевидной пользе очевидных решений, разве нет?
— Ну, — смешался наш собеседник, — не совсем так, но… А! — он махнул рукой. — Хрен с ним! Получилось, что получилось. На самом деле, далеко не худший вариант. Приступим?
Он вопросительно посмотрел на матушку.
— Да! — согласилась она, — но чуть позже, ладно? А то мне нужно будет вернуть пленникам возможность пользоваться ногами… Кстати! — матушке пришла в голову интересная мысль, судя по загоревшимся глазам, — а ты не знаешь какой-нибудь клятвы, чтобы они даже думать не смогли о том, чтобы отомстить за сегодняшний конфуз?
Гранур медленно отрицательно покачал головой.
— Понимаете, Ария, вся сложность таких клятв заключается в том, что их нужно обставлять таким количеством условий, которые нельзя нарушать, что обязательно хотя бы парочка будет взаимоисключающими, а при таком варианте клятва работать не будет! Поэтому, я считаю, лучше вообще не брать клятву и быть готовым к их мести, чем верить в неработающую клятву и получить нож в спину!
— Ну, возможно вы и правы! — легко согласилась с ним мама.
— Леди Ария! — вдруг услышали мы голос Диттона. — Леди Ария, вы здесь?
— Здесь, Диттон! — крикнула в ответ матушка. — Сейчас выйду, жди!
Она весело посмотрела на всех присутствующих и, улыбнувшись, сказала:
— Нужно закончить с пленными. Я сейчас вернусь!
После чего развернулась и быстрым шагом покинула зал.
Отсутствовала она совсем недолго, может, минут пять. За это время я успел лишь спросить Гранура, можно ли будет мне понаблюдать в магическом зрении за процедурой поглощения камня, как правильно это делать и на что обращать внимание.
М-да! Я уже начинаю жалеть, что попросил Дель Реввика обучить меня общим магическим заклинаниям. Учитель из него еще тот! Мне хватило его разъяснений на что смотреть во время наблюдения за поглощением камня. Неужели нельзя было все объяснить менее нудно и монотонно?!
Да я чуть не уснул, пока он мне все объяснял! Только огромным усилием воли я заставлял быть открытыми свои глаза, и, как результат этой выматывающей борьбы, половину объяснений пропустил мимо ушей, но просить Гранура повторить — не стал! Ну, его! Просто неизвестно, как он отреагирует, если я засну во время его объяснений!
Мама стремительно ворвалась в зал и спасла меня от начинающей завладевать мной сонной хмари.
— Все, закончила! — радостно сообщила она. — Сейчас их выставят за ворота, и все! Ну что, — она посмотрела на Гранура, — пора?
Он кивнул.
— Ложитесь на плиту, Ария, — подсказал он. — Ну, да это все вам знакомо, — продолжил он, наблюдая за располагающейся на плите матушкой. — Вот так, — подбадривал он ее, — на спину, руки вдоль тела, ладонями вверх. Отлично! Теперь берете камень в правую руку и кладете… Да! Отлично! Вы все запомнили!
Он повернулся ко мне и энергично кивнул, давая понять, что уже пора включать магическое зрение и начинать наблюдать за процессом.
Честно говоря, я очень опасался, что с мамой может получиться, как с Микой, когда камень чуть не высосал из него жизнь и переключался на магическое зрение, внутренне готовясь начать борьбу с этим проклятым камнем, но… К моей радости, картина резко отличалась от той, что была у Мики.
Еще до того, как я переключился на магическое зрение, я заметил, что камень, как-то медленно, словно в какую-то густую жидкость, погружается в мамину руку. При этом болевых ощущений она не испытывала, ее лицо было спокойным и безмятежным.
В магическом зрении картина была еще интересней! Я видел мамины энергетические потоки, зеленого цвета и видел точку насыщенного, ярко-красного цвета, из которой в мамин организм и поступала новая энергия.
Судя по всему, она равномерно разносилась кровью по всему организму, а потом, довольно быстро, она начала собираться вокруг маминого магического хранилища, окружив его со всех сторон, а потом стала потихоньку проникать внутрь, но равномерно, сразу отовсюду, потихоньку растягивая его и увеличивая в размерах.
Происходило все это не быстро, но как-то неотвратимо, что ли. Ее магическое хранилище явно увеличивалось и, по мере увеличения, менялся цвет маминой энергии. Нет, цвета не смешивались, но параллельно зеленым потокам, появились и красные, а кое-где, красные обволокли зеленые, и получилось что-то вроде зеленой реки с красными берегами.
Мамино магическое хранилище я своим взглядом уже не видел, его окружил плотный красный туман новой энергии.
Я отключил магическое зрение и посмотрел на Гранура.
— Это нормально? — задал вопрос я.
Гранур, не отрываясь от наблюдения, только кивнул и я вновь переключил зрение, чтобы наблюдать за процессом дальше.
Ничего нового не происходило. Через некоторое время ярко-красная точка, из которой в маму поступала энергия, исчезла, а еще через какое-то время, в мамино магическое хранилище всосался и весь красный туман, сильно увеличив его в размерах, чуть ли не в пять раз, наверное!
Я понял, что процесс поглощения закончен, и вновь вернулся к нормальному зрению.
— Все прошло нормально, — услышал я голос Дель Реввика, еще даже не успев задать вопрос. — Теперь остается только ждать, когда все усвоится.
— Подождем! — согласился я и уселся на пол, около плиты, на которой лежала мама.
Рык, все это время безмолвно простоявший рядом со мной, подошел и тоже уселся на пол, но с другой стороны плиты.
— Подождем! — эхом повторил он.
ЭПИЛОГ
Сэр Реджинальд, граф Дерский соскочил с коня во дворе своего замка, бросил поводья конюху, и, громко скомандовав:
— Бриан, ты идешь со мной!
… быстро взбежал по ступенькам к парадному входу, около которого толпились встречающие, во главе с его супругой.
Увидев искаженное от злости лицо своего повелителя, многие подались назад, но не ушел никто. Никому не хотелось потом объяснять, почему он решил выказать пренебрежение своему графу, а он вполне был способен учинить подобный допрос.