С этого момента и началась их дружба, и длилась она больше двадцати лет, пока однажды зимой Джеф не бросился спасать упавшего в полынью на реке паренька. Паренька он спас, а вот сам выбраться из воды уже не смог. Не хватило сил. Он так и остался худым, видимо, недополученное в детстве, организм так и не смог восполнить.
Кстати, тост: «Будем толстенькими!» придумал именно он, и теперь, когда его уже не было с ними, и Бриан и Реджинальд, в память о своем друге, обязательно произносили этот тост каждый раз, когда употребляли спиртное. Хотя бы один раз. А если настроение было поганым, вот как сегодня, то и несколько.
А когда они поминали Джефа в день его гибели, то вообще других тостов не произносили. И в замке уже привыкли, что если откуда-то слышится «Будем толстенькими!», вот, как сегодня, то нужно быть очень осторожными и внимательными!
А сам граф, в это время, крутил по столу наполненный бокал и ждал, что скажет его единственный друг.
— Я бы не советовал, — наконец, со вздохом, задумчиво произнес Бриан.
— Почему? — поинтересовался граф.
— Понимаешь, Реджи, — принялся объяснять свою позицию его советник, — дорога на Ренк проходит не по твоим землям. Есть риск спровоцировать войну с соседним графством, если они выяснят, кто разбойничает на их дорогах. Это первое. — Он сделал паузу, чтобы его друг мог осмыслить сказанное им. — Теперь, второе, — продолжил он. — Она магиня. Она сильная магиня! Да, будь я проклят! — вдруг взорвался негодованием он. — Она очень сильная магиня! И то, что она сделала с нами в замке, она сможет повторить на дороге! У тебя есть мысли, как защититься от ее магии?
Не услышав ничего от графа, он продолжил:
— Тогда твои действия обречены на поражение. А в этот раз, она предупредила нас в замке, она церемониться не будет, она начнет убивать! И мы не только не вернем своих доспехов и коней, но и еще и потеряем жизни! Это совсем не то, по моему мнению, к чему нужно стремиться!
— Так, — как-то неуверенно произнес граф, — если устроить засаду, то стрела в голову гарантированно убивает любого мага!
— Да! — согласился с ним Бриан. — Если долетит, а долетев, попадет! Что, учитывая ее магическую мощь, очень маловероятно!
— Да почему? — немного раздраженно вскричал граф. — Если она не будет ожидать…
— Если не будет ожидать, то да, шанс есть! Небольшой, но есть! — перебил его Бриан. — Но почему ты решил, что она не будет этого ожидать? Она совсем не показалась мне дурой, и то, что ты будешь мстить, предположить должна. А когда самый удобный момент для этого, а Реджи?!
Граф все понял и поежился, представив себе, что с ним и его людьми сделает разозленная магичка!
— Ну, и что ты предлагаешь? — немного сварливо осведомился он у своего друга. — Просто простить ей это оскорбление?
— Ну-у-у, — задумчиво протянул Бриан, — я, честно говоря, себя оскорбленным не чувствую. Да, сначала я, так же, как и ты был здорово на нее зол, но потом, чуть подумав, решил, что она на редкость здравомыслящая женщина! Поэтому, я считаю, что нужно просто поговорить с ней и предложить за коней и доспехи хорошую цену. Возможно, она согласится.
— А если нет? — полюбопытствовал граф.
— Ну, если нет, то я не знаю, — признался Бриан, разведя руками, — но это лучше, чем пытаться отобрать это у нее силой! К тому же, и коников, и доспехи она, скорее всего, оставит в замке, а не потащит с собой. Тогда вообще непонятно, чего ты добьешься этой засадой! Только утолишь свою жажду мести!
— Ну, и это тоже неплохо! — скривив губы в улыбке, признал граф.
Его друг пристально вгляделся в его лицо.
— Не делай этого, Реджи! — покачал он головой из стороны в сторону. — Ничем хорошим это для тебя не закончится! Реджи! Прошу тебя! — поняв, что его друг его не слушает, а точнее, не слышит, Бриан решил привести последний довод.
— Реджи, если у тебя не получится, и об этом узнает герцог, а он, в этом случае, обязательно узнает, то, что он сделает с твоими сыновьями? Не забывай, они гостят в его доме и являются заложниками твоего хорошего поведения!
Граф серьезно задумался. С одной стороны, его старший брат носился со всякими там, рыцарскими принципами, поэтому, невиновным ничего не угрожало, но, с другой стороны, его сыновья действительно были заложниками его правильного поведения, и как поступит брат, узнав, что его фаворитов убил он, неизвестно.
М-да, здесь есть над чем подумать. Каким бы граф ни был жестким, подлым, мстительным, но своих сыновей он любил, и рисковать их жизнями он не хотел. Бриан об этом знал и напомнил об этом графу, опасаясь за их жизни, если граф все-таки решится на эту авантюру.
— Ладно! — согласно кивнул граф. — Уговорил, буду думать!
И, откинувшись в кресле, прикрыл глаза. Бриан, поняв, что разговор окончен, тихонько поднялся и вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.